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录取通知书陆续到齐之后，县城老烧烤摊的生意比平时好了一些。天还没黑透，炭火炉就被人群围住了，烟从铁皮炉里升起来，在路灯底下散成灰白的一团，像一顶快要散架了的帐篷。摊主姓李，五十出头，话不多，手里翻着铁签，翻一下刷一下油。他认得这些刚考完的学生，他们已经拿到了分数，填过了志愿，收到了录取通知，然后坐下来，把那些铅字印着的未来摊开在折叠桌上，大声说话，等炭火烧尽再散开。
林砚舟到的时候，其他四个人已经围在铁皮炭炉旁边了。炭炉是用旧的，铁皮边沿有一层黑亮的油垢，是用了很多年之后形成的，擦不掉。铁丝网架在炭炉上面，中间微微下陷，是长期被炭火烤热后形成的凹陷。炭块堆在炉膛里，表面覆着一层薄薄的白灰，底下透出暗红色的火光，一阵一阵的。烤架上正放着一排肉串，油脂滴落到炭火上，“嗞”的一声溅起一小团火星，白烟升起来，在路灯底下散开，又被风推着往街对面飘。桌面是折叠塑料桌，浅蓝色，桌面有三道划痕，长短不一，还有一些烫出来的圆痕，白白的，像是有人把热锅放在上面之后留下来的痕迹。折叠桌的四条腿不一样高，用一张废纸壳垫在桌脚底下才稳住了。
周义坐在靠外的位置，手里攥着一瓶啤酒，瓶口抵着桌面，像是随时准备站起来说点什么。张磊坐在炭火炉旁边，隔一会儿就用铁夹子翻一下烤架上的串，不让肉烤焦，铁夹子碰到铁丝网的边缘时发出一声短促的“当”。许知夏坐在林砚舟的对面，面前放着一杯啤酒，杯口泛着细密的白沫，还没喝，只是双手握着杯壁，指尖没有用力，杯壁上的水珠顺着玻璃往下滑，落在她虎口上，她没有擦。苏景然坐在折叠桌的另一端，背靠路灯的光，半张脸照得亮一些，半张脸落在阴影里，炭火的光从他侧面补过来，两道光在他颧骨处交接。他坐的位置和其他人之间隔着半个椅子的距离。
周义最先站起来。他拿起啤酒瓶朝炭火炉的方向举了一下，瓶口在灯光下反着一点亮。“敬高考结束。”他说。说完他仰头喝了一口，喝得太急，放下瓶子的时候人微微往后倾了一下，椅子滑了半寸，他伸手抓住桌沿才稳住。他重新坐下来，用手背擦了一下嘴，像是有什么话还留在嘴角没有咽下去。他又说了一遍：“考完了。”这一次声音比刚才低一些，像是对自己说的。他低头看着自己的手，握着酒瓶的手背上有一道铅笔留下的灰色印记，在灯光下不易察觉。他捏着酒瓶，没有松开，转头看着炉子里的炭火，火光落进他的眼睛里，没有动，像是被那道光短暂地固定住了。
许知夏端起杯子喝了一小口啤酒，呛了一下。她用手背挡在嘴前，侧过头咳嗽了两声，放下杯子的时候杯沿在桌面上磕了一下，“当”一声，轻的。她停下来，又端起杯子喝了一口，这一次喝得比刚才大一些，然后放下了。她放下杯子之后，右手抬起来，食指和中指并拢穿进头发里，从后脖颈往下拢，拢到肩膀前面，指尖顺着发尾走了一趟。她的手指停在那里。然后放下，落在桌沿上。这是她做了很久的动作，也许连她自己也没有完全察觉。她把那缕头发拢回肩后，又握住了那杯酒，手心贴着微凉的玻璃表面。林砚舟侧过头看了她一眼，很快的，像是不小心看到的，然后移开了。
张磊把烤好的肉串从铁丝网上拿下来，放进铁盘里，递给坐在桌对面的每一个人。他递给许知夏时多看了她一眼，没有说什么，只是把串放在她面前。“别光喝，吃。”他说。许知夏接过肉串，咬了一口，烫得她把嘴张开了，却没有把肉吐出来。她嚼了几口，咽下去，然后说：“烫。”张磊点了一下头，没有说话，又加了一块炭。炭块被放进炉膛里的时候撞到已经烧着的炭，发出一声闷响，灰烬被震起来一点，又落下去。他加炭的动作很稳，铁夹子夹住炭块，顺着炉膛边沿滑进去，不溅火星。
炭火在炉子里烧着，火光是橙红色的。光映在每一个人的脸上，但落的方式不一样。许知夏坐在正对炭火的位置，光从正面照过来，在她的颧骨处投下一道明暗交界的线，她的左边脸是亮的，右边脸是暗的，那道线正好从她的颧骨最高处划过，像是有人用笔在她脸上画了一道分界。她的表情在这道线上被切割成了两个部分。苏景然坐在侧面，路灯的光和炭火的光从他两个方向打过来，在他的脸上形成两片重叠的光晕，他喝了一整瓶酒，但脸没有红，只是嘴角比平时松了一些。他的目光没有落在桌边任何一处，而是越过了他们，看向远处街角正在熄灭的路灯，像是有什么在那里等着他，但他没有立刻走过去。林砚舟坐在周义旁边，炭火在他左脸上晃动着，暖黄色的，明暗交界线在他的下颌处形成一道窄窄的线，他的嘴唇没有完全合拢，留着一条极窄的缝隙。他的目光落在桌面上那道划痕上，没有移开。周义靠着椅背，整个人在光里，颧骨以下是被炭火照亮的，额头以上则融进了夜色和路灯交织的暗影里，他的脸不完整，像是一张正在被画出来的草稿，明暗交界线不断移动，随着炭火微微晃动。
林砚舟喝了一瓶半，头有些晕。炭火的颜色在他眼睛里晃着，像是有什么东西正在融化。他以前没怎么喝过酒，一瓶之后觉得自己把身体里的一些东西推到了一旁，不太清晰，但能看到它还在。他放下瓶子的时候瓶底磕了一下桌面，“嗒”一声。他握着那只空瓶，指尖沿着瓶身的弧度走了一趟，瓶壁上的水珠已经被他的掌心焐干了，剩下一点干掉的印痕，像是退潮之后留在岸边的细线。隔着炭火的烟，他看见苏景然坐在对面，苏景然没有说话，没有看他，而是看着远处街角的路灯，目光比平时安静一些，像是那些灯亮着的时候，他不再需要向任何方向移动。他坐得比其他人都久，脚没有动，手也没有抬，只是坐在那里，像是在数着街上那盏灯还有多久熄灭。
风从街道尽头吹过来，穿过烧烤摊的塑料棚子，把炭火上的灰吹起来一些。灰白色的细末飘到空中，很快被夜色吞掉了，然后落下来，落在桌面、肩膀和地面上。铁皮炉表面的白灰被风掀起一角，露出底下暗红色的炭块，在短暂的时间里又亮了一下，接着被新落下的灰覆盖了。烤架上的肉串被翻了一面，油滴落在炭上，发出“嗞”的一声轻响，白色的烟雾从铁丝网的缝隙间升起来。摊主走到炉子旁边，用铁签翻了翻烤架上的东西，又把旁边新摆上去的几串肉转了方向，动作很慢，像是他已经习惯了做这些事，做了很多年，不必着急。
五个人围坐的桌面上放着几瓶啤酒，瓶身上的标签被水汽浸湿了一些，贴在瓶壁上，有的翘起边角。炭火在正中央低矮地燃烧着，光照在他们脸上，每个人脸上的颜色不一样，但都有一种共同的暖色调。他们谁也没有先开口说话。那段时间持续得不久，像是炭火自己在等什么东西安静下来。然后炭火的光略微偏移了一些，照在桌面的某一道划痕上，那道划痕在光里亮了一下，又暗了。许知夏杯沿的白沫已经散了，只剩下一层薄薄的透明液体贴着杯壁，像是刚刚平静下来的水面。
周义把筷子拿起来，敲了一下碗沿，发出“叮”的一声——清脆的、短的。他敲了第二下，然后第三下，三声间隔都很均匀。“我考上了二本，文化课差21分没上美院，”他停了一下，像是那21分还在空气里，没有完全落地，“但我有一双手，能画画。”他说完把筷子放下，端起了酒瓶，喝了一口，喉结上下动了一下。他没有再说话，只是看着炭火，像是在等着火苗再多亮一会儿，把它从纸面上烧成灰烬，然后他自己动手接了那些灰烬，把它们放进了口袋里，等到某一天再拿出来混进颜料里——也许用这些灰烬的颜色来画一幅画，画的是五个人的背影，而他自己站在火光的另一面，手里握着一根没有点燃的火柴，正对着那道裂隙，小心地吹了一口气，但那口气太轻了，火柴没有亮起来。他把它重新放回口袋里。
许知夏把手里的杯子放回桌面上，放下的时候杯底碰了一下桌面，发出轻而稳的一声。她把筷子横在碗上，像是把手放在一件东西上，等它自己平息下来。“我考了618，不高不低。但我还想继续读书。”她说话的时候手指搭在杯沿上，指尖微微用力，杯沿在灯光下留下一道手指的温度，过了几秒就消失了。她说完这句话后，右手抬起来拢了一下耳边的头发，又放下来了，没有看任何人，看着自己面前的杯子，端起杯子喝了一口，像是用这个动作把那句话一起咽下去了。她咽下去的时候喉咙动了一下，然后放下杯子，杯底和桌面之间压着一层薄薄的水膜，推了一下才完全贴合。
张磊把铁夹子放在炉子边沿，铁夹子碰到铁皮的边缘，发出一声短促的声响。“我没分。我有活。”他说话的时候没有抬高声音，像是在说一件大家已经知道的事情，现在把它从桌子底下拿出来放在炭火旁边烤一下。他抬起手，摊开手掌，掌心的纹路里嵌着洗不掉的黑色油污，炭火的光照在那上面，那些深色的线条变得更暗了，像是连光也无法照透它们。他的手停在那里，像是一块铁被锻打过后，在锻造台上等待冷却。他握着铁夹子翻了一下烤架上的串，然后放下，又拿起来，像是在检查它是否还在原处，然后搁回铁皮炉边缘。他张磊手里的活，就是从这样的铁和火里长出来的。他说“我有活”的时候，铁刀已经送出去了，但他手里还有活，那些活不需要被看见，只要他手里还握着铁夹子，就有活。
苏景然靠着椅背，手指搭在桌沿上，语气很轻。“我703，实验班。”他没有停顿，像是这句话已经在他心里翻来覆去地念过很多遍了，现在被他说出来的时候，它已经失去了一些重量，变成了一条不必再被翻看的旧消息。他说完这句话之后没有放下手，也没有移开目光，仍然看着街角的路灯。街角那盏灯在他说话的时候闪了一下，不亮，像是灯泡的寿命快要到头了，正在最后一次努力亮起来。苏景然看着它，没有眨眼，嘴唇微微动了一下，然后他垂下眼睛，看着自己面前那瓶酒。他已经喝完了，瓶口朝下，对着桌面，他已经没有话要说了，但也没有离开。他手里已经没有酒了，只剩下一只空瓶，被炭火的光从侧面照过来，在桌面上投下一道斜长的、透明的影子，像是从空瓶子里流出的另一种东西。
轮到林砚舟的时候，炭火的光不知道什么时候变了方向，原先照亮他左脸的光现在移到了正前方，他的脸正在被炭火正面照亮，整张脸上没有阴影。他的嘴唇动了动，然后说：“我641，211。”他把这个数字说出口的瞬间，感觉到了它的形状——在舌头上留下一道宽阔的缺口。他说完之后没有放下手，而是继续搭在桌沿上，手指微微蜷着，像是那四个数字排列在一起，中间总有一处空白需要他用什么东西填上。然后他看见苏景然桌上的空酒瓶，灯光从它后面透过来，影子落在桌上。他看着那道影子，没有说话。
五个人报完分数，每个人说话时都看着炭火。炭火已经没有开始时那么旺了，热度还在，但火光变小了，像是正在收起自己。红色的光在暗下去的炉膛里慢慢收拢，剩下几根烧到一半的炭条，表面的白灰正在变厚。
夜色更深了。街道上的行人变少了，烧烤摊周围的塑料椅都开始空出来了。只有他们这一桌还在，炭火已经不再像开始时那样旺盛，火焰没有了，只剩下暗红色的余烬，覆着一层灰白色的薄壳。炭块之间的缝隙里偶尔还有一小点红光露出来，像是还有话没说完，但也没有必要说完。风又吹了一阵，比刚才更大一些，吹得塑料桌布的一角掀起来又落下。炭火表面的灰被吹散了，露出底下最后一点红光，亮了一下，然后暗了。林砚舟把手里最后一口喝完，玻璃瓶放在桌面上，瓶底磕了一下桌面，发出一声“嗒”。他松开了手。张磊站起来，把铁夹子收进工具箱里。周义把椅子推回桌下，椅子腿蹭了一下地面，发出“嘎”的一声。许知夏也站起来了，拉了一下外套。苏景然站起来的时间比其他人慢一些，他先把椅子推回桌下，然后站直了，手放进口袋里。
五个人站起来之后，在原地站了一会儿，没有人说“走吧”，也没有人先迈步。他们站在桌边，看着铁皮炉里那一点正在熄灭的炭火。炭火还没有完全熄灭，但已经不像刚才那样有光了，整个炉子像一件正在冷却的东西，不再发出热量，只是在缓慢地变回铁皮原本的颜色。摊主端着一只铁水壶走过来，壶嘴对着炭火炉，倾斜了一下，水流出来，浇在炭火上的时候发出一声“嘶——”。白汽从炉子里腾起来，带着一股焦味，散了。炉底彻底暗了。没有光了。
五个人从烧烤摊分开，沿着县城街道往五个方向走。路灯在他们头顶亮着，周义往东，他的影子被路灯从背后拉长，铺在面前的路面上，随着他走动的节奏一伸一缩。张磊往北，步子比其他人快一些，背微微弯着，像是平时站在修理台前检查底盘时自然形成的姿态。许知夏往南，脚步不快不慢，走出几步之后右手抬起来摸了一下发尾，指尖从发梢中间穿过去，又放了下来。苏景然往西，走得很慢，像是还没有决定要不要走到尽头，路灯在他身后亮着，把他的影子拉得很长，长到几乎看不见终点。林砚舟站在街道中央，看着四个方向的人影慢慢变小，最后从视野里消失了。街道上空空的，没有车，也没有人。地上的光在路面形成了几个圆圈，圈和圈之间隔着一段暗色的空白。他转回身，沿着街道走向小卖部的方向，风从身后推着他，不冷，有炭火的气味混在风里。
他走出了一段之后回头看了一眼，烧烤摊的方向已经没有火了。塑料棚子已经收起来了，折叠桌被折好靠在墙边，铁皮炉上盖着一块铁板。摊主正在收拾地上的塑料椅，一把一把摞在一起，椅子腿发出碰撞的声响，很轻，夜色已经快把最后那点亮光也收完了。他看着摊主把最后一摞椅子搬进屋里，灯关了，那间屋子暗了一下。他转回头，走完了剩下的路。街道两边的灯还亮着，但他知道，有一道火光已经在今晚烧尽了。那道火光像是一张被拍下来的脸，像是有人站在暗处点燃了一小片东西，然后看着它慢慢熄灭。它还在，只是不在炭火里了。它在另外一些地方。在周义口袋里那截没有点燃的火柴里，在张磊手心的油污和铁夹子的锈迹之间，在许知夏发尾被风吹动时抖落的微光里，在苏景然看着路灯时嘴角的那一下松动里，也在林砚舟的手搭在桌沿上，看着那道影子，没有把它挪开。那道火已经灭了，但它还亮着。
