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王唯实掀开“净身一号棚”的蓝布帘时，一股浓烈的血腥味裹挟着石灰的呛鼻气息扑面而来，像无形的手扼住了他的喉咙，让他险些窒息。棚子里光线昏暗，只有三盏缺了口的油灯挂在熏得发黑的木梁上，昏黄的光线下，尘埃在空气中疯狂飞舞，每一粒都像是染了血，落在人身上都带着黏腻的沉重感。
正中间摆着一张宽大的梨木桌，桌面铺着一层发黑的油布，油布上的血渍层层叠叠，早已凝固成硬痂，边角还挂着几缕干枯的毛发，风一吹就轻轻晃动，像某种不祥的预兆。桌腿旁堆着半袋石灰，白色粉末里混着暗红的血点，显然是刚用过不久——这是南汉净身局的“标配”，用来吸收术后流出的血液，也能掩盖一部分血腥气，可实际上，只会让那股令人作呕的味道更加复杂。
一个满脸横肉的老太监坐在桌后，穿着暗红色的锦袍，袍角绣着的银线纹样已经发黑，腰间系着一条暗紫色玉带，上面的玉扣裂了道缝，却依旧被他擦得发亮。他手里把玩着一把弧形的刀子，刀身是粗糙的铁制，锈迹斑斑，刀柄用红色破布缠着，布缝里渗出的黑色污渍已经发硬，正是王唯实在《南汉野史·刑罚篇》里见过无数次的“南汉阉割刀”——刀身弧度特意设计成月牙形，宦官们美其名曰“一次性断干净”，可他在史料批注里见过幸存者的描述：往往要反复切割好几下，刀刃钝了就在火上烤一烤，惨叫声能穿透整个棚子。
桌案一角堆着一叠泛黄的册子，封面用墨笔写着“手术失败名录”，纸页边缘已经卷起，每页都用红笔圈注着死亡人数，最新一页的墨迹还未完全干透，赫然写着“大宝七年三月，已亡七人”，旁边还画着个小小的骷髅头，笔触潦草却透着刺骨的冷漠。
“哟，这不是新科状元郎吗？终于肯来了？”老太监抬起头，露出一口黄牙，牙齿缝里还卡着些不明碎屑，脸上的皱纹挤在一起，像块被水泡烂的抹布。他的声音尖细却有力，带着一种久居高位的傲慢，每一个字都像针一样扎在人身上。“咱家就是孙公公，掌管这净身局也有二十多年了。早就听说今年的状元郎一表人才，今日一见，果然比那些歪瓜裂枣强多了——瞧这细皮嫩肉的，倒像是个养尊处优的公子哥。”
他说话时，目光刻意扫过王唯实腰间的玉带扣，看到“净字柒叁”的阴文时，嘴角勾起一抹了然的笑，眼神里的轻蔑毫不掩饰，仿佛在看一件已经定好归属的货物。
王唯实没敢接话，指尖悄悄攥紧了藏在袖中的水果刀，冰凉的刀柄让他稍微冷静了些。他的目光下意识地扫过棚子的角落——那里堆着几个缺了口的瓦罐，罐口用红布封着，布上印着“止血散”“止痛膏”的字样，却散发着一股霉变的味道；旁边还放着一捆捆粗糙的麻绳和几支晒干的鹅毛管，麻绳的纤维里还沾着暗红的血迹，鹅毛管的管口已经发黑。
他瞬间想起论文里的记载：麻绳是用来牢牢绑住被净身者四肢的，防止他们因剧痛挣扎影响“手术”；鹅毛管则是术后插入尿道导尿用的，可南汉的鹅毛管从不消毒，往往沾着上一个人的血迹就直接使用，稍有不慎，尿液就会渗入伤口引发感染，很多人不是死在刀下，而是死在术后的感染里。史料里明确写着，南汉净身者的术后死亡率超过三成，最高的一个月甚至死了十二人，尸体直接扔进城外的乱葬岗。
“李大人，您别总站着啊，坐。”孙公公指了指桌前的矮凳，凳面上还沾着未干的石灰粉，语气里带着几分虚假的热情，“咱家知道，你们读书人爱面子，觉得这净身是件丢人的事。可在南汉，这不是丢人事，是天大的荣耀！你想想，能为陛下‘去欲存忠’，彻底断了私心杂念，成为陛下最贴心的人，多少人求都求不来呢！”
他说着，用阉割刀指了指桌案上的“失败名录”，刀刃划过纸页发出“沙沙”的声响，听得王唯实头皮发麻：“你看，这些人都是福气不够，没能熬过这一关。咱家的手艺，在南汉称第二，没人敢称第一。前几年有个翰林学士，也是咱家亲手操刀，现在都做到内侍省副使了，逢年过节还会给咱家送些礼呢。”
王唯实顺着他的话茬，故意装作犹豫的样子，眼神却瞟向桌案另一侧贴着的泛黄价目表——上面用墨笔写着“普通服务五十两，VIP服务二百两”，下面还有一行小字“术后护理另算”。他清了清嗓子，露出几分好奇与忐忑：“孙公公，我……我只是觉得太突然了，还没做好准备。听闻公公这里有VIP服务，不知……不知这服务跟普通的有何不同？我家境虽不算富裕，但也想为自己谋个体面，不想遭太多罪。”
孙公公眼睛一亮，显然对“VIP服务”的话题很感兴趣，手里转动阉割刀的速度都放慢了，脸上的横肉挤出一个僵硬的笑容：“李大人果然是识货的！咱家的VIP服务，二百两银子，由咱家亲自操刀，用的是祖传的‘三刀技法’——一刀断筋，二刀去根，三刀止血，保证干净利落，绝不拖泥带水。”
他顿了顿，压低声音，像是在透露什么天大的秘密：“不仅如此，还送‘高级护理包’，里面有上好的朱砂止血膏和用野山参熬的参汤，术后三日咱家亲自给你换药，绝不假手他人。你可别小看这护理，普通服务的存活率只有六成，咱家的VIP服务，存活率能高五成，达到九成！多少官员挤破头都想订，咱家都没给他们机会。”
“亲自操刀？还能保证存活率？”王唯实故作惊喜，往前凑了凑，身体微微前倾，一副被说动的样子，“那公公何时有空？我想选个良辰吉日，也图个顺遂，免得心里总不安稳。”他一边说，一边悄悄观察孙公公的神色，试图从他嘴里套取更多关于时间和流程的信息。
孙公公得意地拍了拍桌子，油布上的血痂簌簌掉落，落在地上发出“嗒嗒”的声响：“咱家每日只做一例VIP，都安排在巳时三刻——这个时辰阳气最盛，不易沾染邪祟，术后恢复也快。明日的名额已经定给吏部侍郎家的公子了，后日还空着。李大人要是想订，现在就能签字画押，先交一半定金，剩下的术后再补。”
他说着，从抽屉里拿出一张泛黄的“VIP服务协议”，上面用小楷写着密密麻麻的条款，王唯实扫了一眼，果然在最下方看到一行几乎看不清的小字：“术后若因个人体质引发感染，概不负责”——这跟他在史料里看到的“南汉净身局免责条款”一模一样，全是霸王条款。
王唯实心里暗记“巳时三刻”这个时间点，表面却露出为难的神色，手指无意识地摩挲着衣角：“后日……会不会太急了？我还想再准备准备，比如给家里写封信报个平安，免得母亲担心。她年纪大了，身体又不好，要是知道我……怕是承受不住。”
他故意拖延时间，目光落在旁边绑在木架上的年轻人身上。那年轻人穿着一身洗得发白的长衫，裤裆处缠着厚厚的破布，暗红的血正从布缝里不断渗出来，顺着木架的缝隙滴落在地上，染红了底座的石灰。年轻人的脸惨白如纸，嘴唇干裂得渗出血丝，眼神空洞地望着棚顶，嘴里还在喃喃自语，声音微弱却清晰：“当官……我要当官……娘，等我当了官，就带你去京城，让你过上好日子……”
“看见没？这就是普通服务的‘术后效果’。”孙公公顺着他的目光看去，语气里满是得意，仿佛在展示一件满意的作品，“这小伙子，前天才来的，当时哭着喊着不肯，还想逃跑，结果被咱家让人灌了碗白酒，一刀下去，现在不也老实了？只要熬过三天，就能下地走路，再过半个月，就能去内侍省报道了。”
他话锋突然一转，脸色瞬间沉了下来，眼神里的凶光让人不寒而栗：“李大人，咱家劝你别不识抬举。陛下的旨意，可不是你想推就能推的。你以为那些想拖延、想逃跑的人都有好下场？前几天有个探花郎，跟你一样，中了榜还想耍小聪明，结果被陛下下令扔进大牢，最后还是咱家亲自去牢里给了他一刀。你猜他现在怎么样了？还在大牢里躺着呢，伤口发了炎，能不能活下来，都不一定。”
王唯实的心猛地一紧，指尖的水果刀差点滑落。他知道孙公公说的是陈景元——那个在《南汉野史》里留下名字的探花郎，史料里记载，陈景元因坚决拒绝净身，被刘鋹关进天牢，孙公公带着人去牢里强行给他净身，术后伤口感染化脓，不到一个月就痛苦地死去，连尸体都没人收。
“我……我知道了。”王唯实低下头，故意让头发遮住眼睛，装作被吓到的样子，声音带着几分颤抖，“我……我再考虑考虑，毕竟这是件大事，关系到一辈子，我得好好想想，也跟家里人商量一下。”
他心里已经有了盘算：巳时三刻是孙公公专注于VIP手术的时间，此时他的注意力全在“病人”身上，棚内的守卫可能会相对松懈，而且术后需要处理的杂事多，守卫的警惕性也会降低——这或许是逃跑的好机会。
孙公公满意地点点头，又伸出手拍了拍他的肩膀，力道大得像要把他的骨头拍碎，掌心里的老茧蹭得他生疼：“这就对了。李大人，你是个聪明人，知道什么该做，什么不该做。咱家给你三天时间，三天后，你要是还没来净身局签字，可就别怪咱家不客气了。”
他指了指桌案上的“失败名录”，声音冰冷：“到时候，你的名字，可就要出现在这上面了——而且，会是用红笔圈起来的那种。”
走出净身局时，正午的阳光已经有些刺眼，可王唯实却觉得浑身发冷，像是刚从冰窖里出来。他回头望了一眼那座挂着“净身局”黑木牌匾的建筑，牌匾上的金粉在阳光下泛着诡异的光，像一双双盯着他的眼睛，充满了贪婪与残忍。
巷口的队伍还在排着，几个穿着青衫的书生正围着一个小吏，兴奋地讨论着“三人团购普通服务，每人能便宜五两银子”的细节，他们的声音里充满了对未来的憧憬，眼里闪烁着对官职的渴望，却不知道自己即将踏入的，是一个永远无法回头的地狱。
王唯实加快脚步离开，袖口的水果刀硌着他的手腕，提醒他必须尽快制定逃跑计划。他没有三天时间，孙公公的“宽限”不过是缓兵之计，一旦过了期限，等待他的只会是比陈景元更惨的下场。巳时三刻，孙公公的VIP手术时间，这或许是他唯一的机会——他要趁着这个间隙，按照李毓留下的路线图，逃出兴王府，远离这荒诞的地狱，替李毓完成回家见母亲的愿望。
