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王唯实被押进龚澄枢府时，正撞见几个仆役抬着个盖着黑布的木箱往外走。木箱缝隙渗出的暗红液体滴在青石板上，在晨光里拖出长长的血痕，像极了净身局手术台上未干的血渍。“那是什么？”他下意识地问，却被王忠狠狠推了一把：“不该问的别问！好好听相爷‘教诲’，比什么都强！”
宰相府的正厅摆满了鎏金摆件，墙上挂着的水墨山水画边缘，还沾着未清理的金粉——那是用搜刮百姓的钱财打造的“气派”。龚澄枢穿着紫色蟒袍，斜倚在铺着虎皮的太师椅上，手里把玩着一枚翡翠扳指，指节上布满细密的烫疤，组成北斗七星的形状。“李大人，又见面了。”他笑得眯起眼，肥腻的脸颊挤成一团，“上次让你去净身局‘学习’，看来你还是没学明白啊。”
王唯实被两个小宦官按在地上，膝盖硌着冰冷的地砖，却不肯低头：“龚相爷，当官凭的是学问和能力，不是靠自残表忠心。这种荒唐的规矩，我学不会，也不想学。”
“荒唐？”龚澄枢突然拍着大腿大笑，蟒袍上的金线随着动作晃得人眼晕，震得案上的玉如意都嗡嗡作响，“李大人还是太年轻，读死书读傻了！你以为老臣当年愿意自宫？”他猛地收住笑，翡翠扳指重重磕在案几上，发出清脆的脆响，“老臣十九岁考中进士，殿试第三，比你还风光！可南汉这地界，‘忠臣’活不长，‘贴心人’才能掌权！我主动扒了裤子求孙公公动手，一刀下去，才换来了入宫伺候陛下的机会——你以为这是自残？这是最精明的投资！”
他身体前倾，眼神锐利如刀，死死盯着王唯实：“净身后，我先替陛下养蟋蟀，把他哄得服服帖帖，连奏折都懒得看；再借着清查贪腐，把三个反对我的老臣全扣上‘通敌’的罪名，送进净身局割了根，让他们生不如死；最后趁着陛下沉迷‘七宝天宫’，我把军政大权全攥在手里——现在，连陛下想封个蟋蟀当‘护国大将军’，都得先问我同不同意！”他突然提高声音，拍着胸脯，“这就是‘贴心’的学问！用一点皮肉之苦，换一世荣华富贵，换万人之上的权力，难道不划算？”
“美妾？”王唯实心里咯噔一下。他在《南汉野史》里读到过，龚澄枢府中确有“美妾”，但史料语焉不详，只说“皆为民间强掠而来”。此刻听龚澄枢亲口提起，他突然想起进门时看到的黑布木箱，一股不祥的预感涌上心头。
“怎么？李大人不信？”龚澄枢挑眉，朝旁边的内侍使了个眼色，“去，把后院的‘美人’请几个过来，让李大人开开眼，看看‘成功人士’该有的待遇。”
内侍躬身退下，没过多久，就领着五个穿着华服的女子走进来。她们头戴金钗，面涂脂粉，却掩不住眼底的恐惧。走在最前面的女子裙摆下，隐约露出一截铁链，链锁末端还拴着个小小的铜铃，走动时发出细碎的声响，像极了净身局里束缚犯人的镣铐。
王唯实认出她——是苏婉，前几日在码头见过，没想到竟被掳来这里。苏婉也看到了他，眼神里闪过一丝惊讶，随即又恢复了麻木，只是悄悄挪动脚步，挡在了另一个女子身前。
“李大人看，”龚澄枢指着苏婉，语气带着炫耀，“这是苏州来的苏姑娘，琴棋书画样样精通，老臣特意把她留在身边‘伺候’。”
苏婉听到“伺候”二字，身体明显抖了一下，却不敢抬头，只能死死攥着袖口。王唯实注意到，她的手腕上有一圈深色的勒痕，领口露出的锁骨处，还沾着未消退的淤青——那不是情爱留下的痕迹，是殴打与束缚的证明。更让他心惊的是，苏婉悄悄将手藏在身后，指尖沾着一点淡绿色的粉末，正是他在药铺见过的泻叶粉末。
“相爷，”苏婉突然开口，声音带着刻意的柔媚，“李大人初来乍到，想必口渴了，奴婢去给大人奉杯茶吧。”
龚澄枢满意地点点头：“还是苏姑娘懂事。”
苏婉转身退下，路过王唯实身边时，飞快地递给他一个眼神，嘴唇动了动，像是在说“时机”。王唯实心里一动，故意装作被龚澄枢的话打动，语气带着几分犹豫：“相爷的‘成功之道’，确实让晚辈大开眼界。只是……晚辈还是不解，您既有权力，又有美人，为何非要自宫？难道就不遗憾吗？”
“遗憾？”龚澄枢嗤笑一声，唾沫星子溅在案上的鎏金盘子里，“老臣告诉你，儿女情长是最没用的东西！这些女人，不过是老臣用来装点门面的玩物，是向世人炫耀的资本！你以为她们真心待我？若不是我有权有势，能让她们锦衣玉食，她们早跑了！”他突然拍案而起，肥硕的身躯让太师椅发出不堪重负的吱呀声，“当年老臣没净身时，还想着娶妻生子，结果差点被同僚抓住把柄，参了我一本‘心思不纯’！自宫之后，陛下才彻底信任我，说我‘无牵无挂，方能尽忠’——你懂吗？想要权力，就得斩断所有软肋！”
他指着跪在地上的女子们，语气冰冷：“这些女人，敢有一点不顺从，就扔进净身局当杂役，或者给孙公公当‘练习品’！老臣要的不是情爱，是绝对的服从！”他突然朝女子们呵斥，“还愣着干什么？给李大人表演段琴曲，让他见识见识什么叫‘福气’！”
被点名的女子颤抖着走到琴前，指尖刚碰到琴弦，就因过度紧张弹错了音。龚澄枢的脸色立刻沉了下来，抓起桌上的玉如意就朝她砸去：“废物！连首曲子都弹不好，留你何用？”玉如意砸在女子的额头上，瞬间渗出鲜血，她却不敢哭，只能跪地磕头：“相爷饶命！奴婢再也不敢了！”
就在这时，苏婉端着茶走进来，脚步看似不稳，手中的茶杯突然一晃，滚烫的茶水泼在了龚澄枢的蟒袍上。“奴婢该死！”苏婉慌忙跪倒在地，假装慌乱地擦拭，趁机将指尖的泻叶粉末蹭在了龚澄枢的衣襟上，“相爷恕罪，奴婢不是故意的！”
龚澄枢被烫得跳起来，勃然大怒：“没用的东西！拖下去，关进柴房！”
两个内侍立刻上前，架起苏婉就往外走。苏婉路过王唯实身边时，再次递给他一个眼神，这次王唯实看清了——她指了指后院的方向，又指了指自己的袖口。
王唯实知道，机会来了。他突然开口，声音带着刻意的谄媚与急切：“相爷息怒！苏姑娘也是一时失手。晚辈仔细一想，相爷的话句句在理，晚辈愿意学习‘贴心’之道！只是晚辈刚被抓回，心里还有些慌乱，想出去透透气，熟悉熟悉相府的环境，也好为日后净身、潜入大宋做准备。”
龚澄枢的注意力果然被转移，脸色缓和了些——在他看来，王唯实已是瓮中之鳖，翻不起什么浪。他摆了摆手：“去吧，让王忠跟着你，别乱跑。”
王唯实跟着王忠走出正厅，眼角的余光瞥见苏婉被关进了后院的柴房。他故意放慢脚步，朝着柴房的方向走去，心里默默盘算着——泻叶粉起效快，不出半个时辰，龚澄枢就会腹痛难忍，到时候府里一定会混乱，他就能趁机救出苏婉，再借着陈景元的地图逃出兴王府。
路过后院的假山时，王唯实突然停下脚步，指着假山后的花丛说：“王公公，那里好像有只罕见的蟋蟀，黑背红须，相爷肯定喜欢，我们去看看？”
王忠也是个爱讨好的，立刻跟着他走进花丛。王唯实趁他弯腰找蟋蟀的瞬间，突然捡起一块棱角锋利的石头，狠狠砸在他的后脑勺上。王忠闷哼一声，倒在地上昏了过去。
王唯实飞快地冲进柴房，解开苏婉的锁链：“快跟我走！”
苏婉点点头，从怀里掏出一把剪刀——正是她母亲给她的陪嫁，“我知道一条小路，能通往后门，是之前给府里送绣品时发现的。”
两人刚跑出柴房，就听见正厅传来龚澄枢的怒吼和撕心裂肺的腹痛呻吟，府里顿时乱作一团：“快传太医！相爷肚子疼得厉害！”“别让任何人进来！”他们趁机穿过假山，从后门溜了出去。
站在相府外的小巷里，苏婉深深吸了口气，眼里闪过一丝劫后余生的庆幸：“多谢你救了我。我听府里的老仆说，净身局有地下通道能直通城外，我带你去！”
王唯实看着她坚定的眼神，心里满是感激。他知道，这场逃亡还没有结束，但有了苏婉的帮助，有了陈景元的地图，他一定能逃出兴王府，把南汉的罪恶公之于众。
而此刻的宰相府正厅，龚澄枢捂着肚子，脸色铁青地怒吼：“快！抓住李毓和那个贱人！死活不论！”他没想到，自己算计了一辈子，竟被一个女子和一个“阶下囚”摆了一道。而他不知道的是，这只是他覆灭的开始，南汉的荒诞统治，终将在正义的怒火中，化为灰烬。
