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兴王府的宫墙在暮色中泛着寒光，殿内的情景更是荒唐得令人窒息：紫檀木架上摆满了大大小小的蟋蟀罐，有的镶嵌着鸽血红宝石，在烛火下闪着妖异的光；有的雕刻着五爪龙纹，龙鳞用金粉勾勒，奢华得刺眼；最显眼的是一只半尺高的纯金蟋蟀罐，罐底刻着“护国大将军”的名号，旁边还摆着一套微型的翡翠朝服——这是刘鋹三天前刚封的“重臣”，也是他口中对抗宋军的“秘密武器”。
“陛下，宋军已至内城城下，龚相爷带着禁军在宫门外跪了半个时辰，求您即刻下旨调粮调兵！”内侍总管跌跌撞撞地冲进殿内，膝盖重重磕在金砖上，发出“咚”的一声闷响。他额头渗着血，是刚才在宫门外劝阻龚澄枢时，被愤怒的权臣推倒在地磕破的，鲜血混着汗水顺着脸颊往下淌，在下巴尖凝成血珠。
刘鋹却连眼皮都没抬一下，手指依旧轻轻拨弄着罐口的纱网，声音带着被打扰的不耐烦：“慌什么？朕的‘护国大将军’还没发话呢。”他小心翼翼地将蟋蟀罐捧到面前，案上摆着三枚磨得发亮的铜钱，“朕昨夜与大将军卜卦，它连赢三局，卦象显示宋军必败，南汉无忧。龚澄枢就是老糊涂了，不懂朕的‘蟋蟀治国’之道。”
内侍总管吓得浑身发抖，趴在地上不敢抬头。他偷偷瞥了一眼案上的铜钱——哪是什么卜卦，不过是刘鋹让蟋蟀在铜钱上爬，爬过正面就算“吉”，爬过反面就算“凶”。可谁要是敢戳破这个荒唐的秘密，下场比死还惨。
就在这时，殿门被猛地推开，一股浓烟裹着火星涌了进来。龚澄枢浑身是灰地冲进来，原本华丽的蟒袍被烧得破烂不堪，袖口还沾着未熄的火星，头发凌乱地贴在脸上，哪还有半点权臣的模样。“陛下！都什么时候了，您还在玩蟋蟀！”他一把抓过案上的纯金蟋蟀罐，高高举起，就要往地上摔，“宋军已经攻破外城，内城守军撑不了一个时辰，再不下令调兵，兴王府就完了！”
“住手！”刘鋹猛地从宝座上站起来，像被踩了尾巴的猫，扑过去一把夺过蟋蟀罐，紧紧抱在怀里，手指因为用力而发白，“你敢动朕的大将军？朕要治你的死罪！”他指着殿角的刑架，声音尖锐得像刮玻璃，“看到了吗？上次侍卫不小心踩死一只‘参军’，朕就用‘砸罐刑罚’治了他的罪——把他的手伸进烧红的罐子里，让他好好尝尝‘忠君报国’的滋味！”
龚澄枢顺着他指的方向看去，只见刑架上挂着几只残破的蟋蟀罐，罐身上同样刻着“忠君报国”四个字，罐口却沾着发黑的血污，一股刺鼻的焦糊味扑面而来。他甚至能看到罐壁上残留的皮肉，心里一阵发凉——他知道那侍卫的下场，手被烧得只剩白骨，最后疼得咬舌自尽，而刘鋹却笑着说“这是让他记住要忠于朕的蟋蟀”。
“陛下，臣不是要毁您的蟋蟀，是要救南汉啊！”龚澄枢“噗通”一声跪在地上，声音带着最后的恳求，膝盖磕在金砖上发出清脆的响声，“臣已集结了最后一批禁军，还收拢了部分民夫，只要您下旨，我们还能守住内城三日。臣已派人去南唐求援，只要撑到援军到来，或许还有一线生机！”
刘鋹却冷笑一声，将纯金蟋蟀罐凑到耳边，闭上眼睛，仿佛在听蟋蟀说话。过了一会儿，他才慢悠悠地睁开眼，嘴角勾起一抹荒唐的得意：“大将军说了，你在骗朕。它刚才在罐里跳了三下，说明三日之内，必有天降援军来救南汉，根本不用费力守城。”他指着龚澄枢的鼻子，眼神里满是猜忌，“你就是想趁机夺权，把禁军握在手里，等宋军一来就投降，朕不会上你的当！”
龚澄枢彻底绝望了。他看着眼前昏庸到无可救药的皇帝，看着殿内琳琅满目的蟋蟀罐，看着刑架上沾血的酷刑工具，突然明白——南汉的灭亡，从来不是因为宋军太强，而是因为统治者早已腐朽到了骨子里，把国家当成了玩物，把百姓当成了草芥，把荒诞当成了治国之道。
“陛下，既然您不听臣的劝告，那臣也无能为力了。”龚澄枢缓缓站起身，眼神里最后一点温度也消失了，只剩下冰冷的麻木，“臣会带着自己的亲信和多年积攒的金银财宝离开兴王府，至于南汉的死活，至于陛下您的安危，就看您的‘护国大将军’能不能保佑了。”
刘鋹却毫不在意，反而得意地挥了挥手：“你要走就走，朕有大将军陪着，还有‘砸罐刑罚’震慑百官，谁敢不服？南汉不会亡！”他拿起一只镶嵌着蓝宝石的蟋蟀罐，递给旁边瑟瑟发抖的内侍，“来，给大将军喂点朱砂，用温水调开，让它更有精神，好好保佑朕的江山。”
内侍颤抖着接过蟋蟀罐，手指刚碰到罐口，就被烫得“啊”地叫了一声，赶紧缩回手——为了让蟋蟀保持活跃，刘鋹竟让内侍整日用炭火隔着银盘加热罐身，罐壁常年保持着滚烫的温度，不少蟋蟀都被活活烤死，可没人敢说一句反对的话，只能眼睁睁看着皇帝用荒唐的方式“善待”他的“重臣”。
殿外的喊杀声越来越近，甚至能听到宋军攻破宫门的呐喊声，宫墙倒塌的“轰隆”声震得殿内的蟋蟀罐嗡嗡作响，有的罐子从架子上掉下来，摔在地上碎成两半，里面的蟋蟀惊慌地跳出来，却被刘鋹一脚踩死。
可刘鋹依旧坐在宝座上，专注地用银勺给“护国大将军”喂朱砂水，时不时发出得意的笑声：“大将军，你看，朕给你最好的朱砂，你一定要保佑朕……”
突然，一只被炭火烤得发狂的蟋蟀从罐中跳了出来，正好落在刘鋹的龙袍上，顺着衣襟往上爬。刘鋹吓得尖叫起来，慌忙伸手去抓，却不小心碰倒了案上的炭火盆——炭火盆“哐当”一声摔在地上，通红的炭火撒了一地，正好落在堆积如山的蟋蟀罐上。
“轰”的一声，火焰瞬间窜了起来，吞噬了身边的紫檀木架，蟋蟀罐被烧得爆裂，里面的蟋蟀在火中发出细微的“滋滋”声，很快就没了动静。
“救火！快救火！”刘鋹惊慌失措地喊道，抱着那只纯金蟋蟀罐在殿内疯狂地转圈，可殿内的内侍早已吓得四散奔逃，龚澄枢也带着亲信离开了皇宫，偌大的蟋蟀殿里，只剩下他一个人。
大火很快蔓延开来，舔舐着鎏金宝座，吞噬着华丽的宫幔，殿顶的瓦片被烧得噼啪作响，不时有燃烧的木梁掉下来，砸在地上溅起火星。刘鋹抱着纯金蟋蟀罐，在火海中跌跌撞撞地奔跑，嘴里还疯狂地喊着：“大将军，救朕！快救朕！朕给你最好的朱砂，给你纯金的罐子，你快显灵啊！”
可回应他的，只有熊熊的烈火和不断倒塌的梁柱。那只象征着他“权力”与“希望”的纯金蟋蟀罐，在高温中渐渐变形，罐底“护国大将军”的刻字被烧得模糊不清，最后与他的龙袍、他的宝座、他的江山一起，化为了灰烬。
当宋军攻破内城，冲进蟋蟀殿时，只看到一片火海和一具烧焦的尸体——尸体蜷缩在地上，怀里还紧紧抱着一块融化的金疙瘩，没人能辨认出那曾是南汉的皇帝。人们只知道，那个沉迷蟋蟀、用酷刑统治南汉的昏君，最终死在了自己一手制造的荒唐与烈火中，而南汉的荒诞统治，也终于随着这场大火，彻底终结在了历史的尘埃里。
