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一 洪州：传真与空荡
回到洪州作坊的刘玉林，面对着一室空荡和寂静，竟有些不适。过去一个月的喧嚣与热浪，像潮水般退去，留下的是更加清晰的、生存本身的回响。
他揭掉机器上的防尘布，给它们上油、保养。清扫角落的余料，归置工具。然后，他坐到那张唯一还算“体面”的旧写字台前，摊开账本，开始仔细核算。扣除所有成本（布料、辅料、机器折旧、房租、水电、工人工资奖金），那五百条裤子，净利润大约有一万两千块。加上陈老板可能很快下达的新订单的定金，他手头能动用的流动资金，达到了一个前所未有的数目。
这笔钱，让他心里稍微踏实了一些。至少，接下来几个月的房租、基本开销，以及应付家里可能的突发状况，都有了着落。但同时也带来了新的焦虑：这笔钱，该怎么用？是全部投入扩大生产，迎接陈老板许诺的“下一单”？还是留作储备，以防万一？或者，像在砣港做的那样，拿出一部分做点别的？
就在他反复权衡时，市场管理处的人又喊他去接传真。是陈老板。
“阿林，回洪州了吧？上批货客户很满意，追加了订单，秋冬款的抓绒夹克，带内胆，可拆卸。工艺更复杂，但利润也高。首单一千件，九月前交货。面料和样板我随后寄到。另外，”陈老板在传真里特意用笔划了道线，“客户对你们之前的对格和做工很认可，这次想指定之前的质检师傅（冯莲？）继续负责关键工序的把控。你务必把她请动，工价可以谈。此事紧要，速办。”
刘玉林捏着传真纸，久久没有放下。新订单来了，而且更大，要求更高。这本是好事，是扩张的机会。但“指定冯莲”这个要求，像一根针，精准地刺破了他试图维持的平静。
务必把她请动。工价可以谈。话说得轻松。可他怎么“请”？用上次那种留下红包和纸条的方式？他知道，那不仅请不动，甚至可能把最后一点微弱联系也彻底斩断。
他走出管理处，夏日的热浪扑面而来。市场里依旧嘈杂，但他却感到一种前所未有的孤立。事业需要她，情感上……他无法否认，他渴望见到她，不仅仅是工作需要。可横亘在他们之间的，不仅有过去的辜负，有他笨拙的“结算”，更有她现在可能已重新筑起的、坚固的心墙。
他在市场里漫无目的地走着，不知不觉又走到了那个熟悉的公交站。他曾在这里目送她离开。阳光刺眼，空气里弥漫着灰尘和路边小吃的油腻气味。他需要做一个决定。关于事业，也关于……她。
逃避没有用。陈老板的订单是现实，作坊的发展是现实，他对她的需要（无论是事业还是情感）也是现实。他必须去面对她，哪怕再次碰壁，哪怕自取其辱。
他转身，大步走回作坊。没有打电话，没有托人传话。他换了身干净衣服，锁上门，直接坐上了去往冯莲租住小区的公交车。他知道她在宾馆上班，这个时间可能不在家，但他可以去等。有些话，必须当面说。
二 小区：等待与身影
老旧的职工小区，在午后的阳光下显得格外安静。蝉鸣嘶哑，树影婆娑。刘玉林按照记忆，找到那栋五层的红砖楼，在单元门口的树荫下站定。他不知道她具体住几楼几号，只能在这里等。
时间一分一秒过去。汗水浸湿了他的后背。有下班回来的人，好奇地打量这个陌生的、站得笔直的男人。刘玉林目不斜视，只是盯着单元门口。
不知过了多久，一个熟悉的身影，从小区门口缓步走来。是冯莲。她穿着宾馆的浅灰色短袖制服，手里拎着一个布包，脚步有些慢，似乎带着疲惫。走近了，刘玉林看到她眼下淡淡的青黑，比上次分别时更清瘦了些。
冯莲走到单元门口，才似乎察觉到树荫下有人。她停下脚步，抬头看来。
四目相对。
没有惊讶，没有慌乱，甚至没有什么明显的情绪波动。冯莲的目光平静地落在他脸上，像是在看一个不太熟、但也不至于完全陌生的邻居。
“刘老板。”她先开口，声音平淡，“有事？”
这个称呼，让刘玉林心里一刺。他深吸一口气，走上前几步，在离她两三米远的地方停下。“冯……冯莲。”他改了口，声音有些干涩，“我……我来找你，是想……谈谈。”
“谈什么？”冯莲站在原地，没有请他上楼的意思，目光里带着清晰的疏离和审视。
“陈老板来了新订单，秋冬夹克，工艺复杂，量也大。”刘玉林努力让语气公事化，“客户……指定要你负责关键工序的质量把控。工价……可以按你的要求来。我……我想请你回去帮忙。”
他说完，紧张地看着她。阳光透过树叶的缝隙，在她脸上投下晃动的光斑，让她平静的表情显得有些莫测。
冯莲静静地听完，没有立刻回答。她看了看他额头上细密的汗珠，又看了看他被汗水浸湿的衬衫领口，然后，目光转向远处，似乎在思考。
“刘老板，”她再次用了这个称呼，语气依旧平淡无波，“上次的工钱，你已经结清了，给得很多。我们之间，两清了。我现在宾馆的工作，虽然钱不多，但稳定，清静。你那边……”她顿了顿，“太累，压力太大。我年纪也不小了，想过点安稳日子。”
这是明确的拒绝。理由充分，态度冷静。刘玉林的心一点点沉下去。他知道，她说的都是事实。他那小作坊，朝不保夕，强度惊人，确实不是“安稳”的去处。
“我明白。”他听到自己说，声音低沉下去，“只是……这次订单，对作坊很重要。客户点名要你，我……”他想说“我需要你”，但话到嘴边，又咽了回去。这句话太暧昧，也太沉重，在此时此刻，不合时宜。
“客户点名，是看中上次的成果。成果是大家一起做出来的，不是我一个人的功劳。”冯莲说，语气里听不出喜怒，“你可以培养其他人。小娟她们，多做做，也能上手。”
“有些东西，不是光靠练就能有的。”刘玉林忍不住说，他看着她，“眼光，手感，还有那股……不做到完美不罢休的劲头。冯莲，我知道上次我……”
“过去的事，不提了。”冯莲打断他，声音终于有了一丝极淡的波动，但很快又平复下去，“刘老板，你的好意和难处，我明白。但我真的帮不了你。抱歉。”
她说完，对他微微点了点头，算是告别，然后转身，拿出钥匙，准备开单元门。
“等等！”刘玉林急道，上前一步。
冯莲的手停在钥匙孔上，没有回头。
刘玉林看着她挺直却单薄的背影，喉咙发紧。他有很多话想说，想道歉，想解释，想告诉她他这些天的挣扎和思念，想问她过得好不好……但千言万语堵在胸口，最后只化成了一句带着恳求的：
“就……就当是再帮我一次。最后一次。行吗？”
话音落下，空气仿佛凝固了。只有蝉鸣不知疲倦地嘶叫着。
冯莲的背影僵了一下。良久，她才慢慢转过身。脸上依旧没什么表情，但眼神深处，似乎有什么东西，极快地闪过，又湮灭在深潭般的平静里。
“工价，按件算，比市面高一倍。”她开口，语气像是谈一桩最普通的生意，“我只负责关键工序的质检和技术指导，不坐班，时间我自己安排。如果我觉得你做的东西达不到要求，或者管理混乱，我随时退出。另外，”她看着他，目光锐利，“公私分明。工作是工作，别扯其他的。”
条件苛刻，界限清晰。但刘玉林的心，却因为这一线转机，而狂跳起来。他没有任何犹豫，立刻点头：“好！都依你！谢谢！真的……谢谢你！”
冯莲没再说什么，只是重新转身，打开了单元门。“具体的要求和样衣到了，送到这里。我看了再说。”说完，她走了进去，门在身后轻轻关上。
刘玉林站在原地，看着那扇紧闭的、漆皮斑驳的绿色铁门，久久没有动。夏日的热风吹过，带着灰尘和树叶的气息。他知道，他得到了一次机会，但也是一次更严峻的考验。他们之间的关系，被明确地框定在“公私分明”的范围内，像一道无形的、却更加难以逾越的鸿沟。
但至少，他又有机会，能每天看到她了。能在机器的轰鸣和布料的尘埃中，感受她的存在，学习她的专注，或许……还能在那些不经意的瞬间，捕捉到她眼中除了平静疏离之外，别的什么。
这就够了。对于现在的他来说，这就够了。
他转身离开，脚步比来时轻快了许多，却又背负了更沉的东西。新订单的压力，作坊发展的挑战，以及……如何在这“公私分明”的界限内，一点点重新靠近那颗看似已然封闭的心。
夏日的阳光，热烈而明亮，将他的影子长长地投在地上。前路依然模糊，但至少，织机再次启动了，经纬，又将开始新的交织。
