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正月过了，滩涂上的泥慢慢软了。
不是一下子软的。先是一小片一小片地化，冻了一冬的硬壳从底下开始松，表面看不出变化，踩上去还是硬的，可踩了一会儿脚底就陷下去了。原来踩着只留一个浅浅的脚印，现在脚印边上渗出一圈水，水是清的，凉丝丝地漫过鞋边。再后来整片滩涂都软下来了，招潮蟹从洞里钻出来，在泥面上走出一串细密的印子，横着爬，爬几步停一下，两只大钳子举着，像在清点什么东西。
许阿栀提了竹篮去滩涂上捡东西。不是捡什么值钱的，贝壳碎、螺壳、被潮水磨圆了的碎瓷片。捡回来洗干净，小的铺在窗台上，大的搁在墙根底下。这些东西没什么用，放在那里就是放着。可她每年开春都要去一趟，潮水退到最低的时候去，沿着水线走一趟，把潮水带上来的东西看一遍。能捡的就捡回来，不能捡的搁在那里，下次潮水来了又会把它带走。她拎着竹篮走出巷口的时候天已经亮透了，风软，贴在脸上不像冬天那样割人，只是一层薄薄的凉意，像有人用手背碰了一下她的脸。她往滩涂方向走，脚下是一条踩了无数遍的土路，路面被潮气浸得发暗，脚踩上去无声无息的，只有鞋底和泥土轻轻贴合又分开时那一点极细的声响。竹篮在手里微微晃着，篮子是空的，可篮底还残留着一层薄薄的灰，是烧纸船那天带回来的，她没有刻意去擦，就让它在那里。
她沿着滩涂的水线走，走得不快，眼睛盯着脚下。刚退潮的滩涂上什么都有——半截塑料绳、断了的木片、漂过来的海藻、几粒碎玻璃被海水磨成了磨砂的，摸上去滑溜溜的，像石头。她把碎玻璃捡起来对着太阳看了看，透光的，边角被海水磨圆了，不扎手，像一颗半透明的石子。三粒，一粒淡绿的，两粒透明的，她把它们放进竹篮里，继续往前走。碎玻璃落到篮底的时候碰了一下那一层薄灰，发出细碎的一响，像是有人在轻轻叩门。
远处的码头上有个人蹲在船边。她一眼就认出来那是林望潮的017号船，船壳上刮过的痕迹还在，灰白色的一道道的新木头露在外面，和旁边没刮过的旧木头颜色差了一截。他蹲在船头，手里拿着什么东西在修，隔得太远看不清是什么，只看见他的胳膊在动，一下一下的，不紧不慢。她看了一会儿，没有喊他。他也没有抬头看这边，他一直低着头。两个人都在做自己的事，隔着这一大片滩涂和浅水，谁也听不见谁的动静。她继续沿着水线走，竹篮在手里微微荡着，刚捡的那三粒碎玻璃在篮底轻轻碰着，发出细碎的声响，叮叮的，不响，像远处有人在水底下敲什么东西。
走了一段，她在泥面上蹲了下来。面前有一小片泥面，上面有一串招潮蟹爬过的印子，细细的，从左边一直延伸到右边，像有人拿一根细针在泥上画了一条弯弯曲曲的线。她蹲着看了一会儿那些印子，没有动。招潮蟹不知道哪里去了，洞里还是水边，她看不见。印子是新鲜的，周围的泥还没有被水泡平，每一个印子都清晰，边缘齐整，像刚用模子压出来的。她伸手碰了一下其中一个印子，指尖按在泥面上，印子周围的水渗出来一小圈，清清的，凉凉的。她收回了手，在膝盖上蹭了一下指尖上的水，又看了一会儿那些印子，才站起来继续走。站起来的时候她的膝盖响了一下，不重，像关节在舒展。她低头看了看自己的膝盖，棉裤上沾了一小块湿泥，她没有拍掉。
又走了一段，她看见滩涂上有一根竹竿斜插在泥里，一头断了一截，断口处裂开了，被海水泡得发白，像一根骨头露在外面。竹竿应该是以前谁家围网用的，潮水把它带走了，又搁在了这里。她蹲下来伸手摇了摇那根竹竿，竿身吃泥吃得深，摇不动。她没有拔它，绕过它走过去了。绕过竹竿的时候她低头看了一眼脚下，泥面上有一只空螺壳翻扣着，壳口朝下，边沿嵌在泥里。她弯腰把它捡起来翻了个面，壳里是干的，没有活物，壳面被海水磨得发亮，几道深色的条纹从壳顶一直延伸到壳口。她看了两眼，也放进了竹篮里。螺壳落在碎玻璃旁边，碰了一下，骨碌碌地翻了个身，壳口朝上停住了。
走到滩涂尽头的时候她停住了。那里有一块大石头，半埋在泥里，露出水面的部分长满了藤壶，灰绿色的壳一个挨着一个挤在石头表面，像一块石头穿了铠甲。石头旁边有一小片水面没有退干净，浅浅的一层，映着天。水面上浮着一根羽毛，灰白色的，细长，不知道是什么鸟留下的。她蹲下来看了那根羽毛一会儿，没有捡。羽毛在水面上慢慢地转，被水流带着转了一圈，又转了一圈。水流很慢，像有什么东西在底下轻轻推着它。她蹲着看了它转完第三圈，站起来往回走了两步，又停下来回头看了一眼那根羽毛。羽毛还在转，比刚才慢了一些，像快要停下来了。她看了一会儿，转过身继续往回走了。
走了几步她又停下来，看见泥面上嵌着一样东西。巴掌大，圆圆的，表面有一层灰褐色的壳，边沿被磨得光亮，像一块石头被水冲了很久。她蹲下来用手指抠了一下，壳松了，翻过来一看，是一只碎了半边的蚌壳。壳内壁是珍珠色的，在阳光下泛着一层薄薄的光，像什么东西在里面暗暗地亮着，那一层光不是反光，是从壳里面透出来的，温温润润的。她把蚌壳捡起来，对着阳光看了看，壳面光滑，有一道浅浅的旧痕，不知道什么时候留下的，像有人用指甲在上面划了一下，然后又用布擦过，已经变得很淡了。她把蚌壳也放进了竹篮里。竹篮底上碎玻璃和蚌壳隔着一段距离各占一边，中间空着一小块，螺壳躺在碎玻璃旁边。她低头看了一眼篮子里的排列，没有调整，继续往回走。
走回码头附近的时候林望潮还在修船。刨花在他脚边堆了一小堆，他把一块木板刨好了，正在用手来回摸那道边，从这头摸到那头，确认没有毛刺了才把刨子放下。他看见她走过来，看了她手里的竹篮一眼。
“捡到什么了？”他问。
“碎玻璃，半只蚌壳，一根羽毛没捡。”
她走到他旁边蹲下来，把竹篮里的东西一样一样拿出来放在地上。碎玻璃三粒，排成一排；半只蚌壳搁在旁边；另外还有两片碎瓷，一片是蓝色的花纹，不知道是碗还是碟子的一部分；还有那只空螺壳，壳口朝上搁在地上。她把那些东西在泥地上摆好了，退后一点看了看，又收回了篮子里。她收的时候把蚌壳放在最底下，碎玻璃搁在上面，碎瓷片夹在中间，螺壳搁在碎玻璃旁边。这些是她从滩涂上捡回来的，她已经习惯了先分类再往篮子里搁，先放大的再放小的，不急着丢进去。放完她又低头看了一眼篮子的内部，碎玻璃和螺壳之间留着一小段空隙，她伸手把螺壳往碎玻璃那边推了推，空隙合上了。
“滩涂软了，”她说，“再过半个月就能捡到更多东西。”
“每年都是这时候软。”
“去年软得晚。去年冬天冷，冻得深。”
她蹲在那里，手指搭在竹篮边沿上。船板上的刨花被风轻轻地卷着，有一片从刨子口飘出来落在她脚边，薄薄的一片，卷着一个小小的弧度，边缘是湿的，还带着木头的潮气。她低头看了一眼那片刨花，没有捡。风又吹了一下，刨花翻了个面，露出底下浅黄色的木纹，毛茸茸的，像新布没洗过时的表面。她看着那片刨花翻了个面，停住了，没有再动。她把目光从刨花上移开，抬头看了他一眼。他低头在整理刨子，指腹在刨刃上轻轻刮了一下，试了试刃口，没有看她。
码头上有人走过来了，是陈阿土，手里拎着一个桶，桶里装着半桶水，水面上漂着几片菜叶子。他走到他们旁边放下桶，蹲下来拧开桶盖往水渠里倒。水倒进水渠的时候发出哗啦一声，菜叶子跟着水流冲进了渠底，贴在渠壁上不动了。陈阿土倒完了水，把桶扣在脚边，桶底压在泥地上压出一个圆形的印子。他歪头看了看许阿栀的竹篮。
“捡东西？”陈阿土问。
“嗯。”许阿栀说。
“捡到好的了吗？”
“半只蚌壳，壳里面是亮的。”
陈阿土探头看了一眼竹篮里的蚌壳，壳内壁那层珍珠色的光在阳光里闪了一下，又暗了。“这壳不错，”他说，“磨一磨能当勺子使。”他说话的时候目光在竹篮里扫了一圈，看见了那三粒碎玻璃和两片碎瓷，又收回来了。“你年年捡这些东西，”他说，“捡回去又不使，放着落灰。”许阿栀没有说话，把竹篮往自己这边拉了拉，篮沿碰了一下她的膝盖。
陈阿土站起来，把空桶提在手里。他站起来的时候膝盖也响了一声，比许阿栀刚才那声响一些，像什么东西在关节里错了一下又归位了。“滩涂软了，”他说，“再过半个月蛏苗就能放了。你今年还去捡东西？”许阿栀说“去”。陈阿土说：“年年捡，年年捡了堆在窗台上，也不见你用。”许阿栀说：“放着好看。”陈阿土没有再说什么，提着空桶走了。脚步声在码头石板上响了几声，他走路的步子拖沓，两只脚落地轻重不一，空桶在他手里晃晃悠悠的，桶底偶尔碰一下他的裤腿，发出轻轻的啪嗒声。
许阿栀看着陈阿土走远了，又低头看了看自己的竹篮。篮子里的东西在她刚才拉了那一下之后微微挪动了位置，碎玻璃离开了原来的地方，靠在了蚌壳旁边。她没有重新摆，就这样让它们待着。她抬头看了看林望潮，他还在摸那块木板的边，手指从这头走到那头，走完一遍又走了一遍。
“明天还来吗？”他问。
“来。”
“那明天我也来。”
她提着竹篮往回走了。步子不紧不慢的，竹篮在手里一晃一晃的，碎玻璃和碎瓷片在里面轻轻碰着，发出细碎的声响，像一小群什么东西在低声说话。走出去几步又停下来，回头看了一眼他修船的地方。他已经低头继续刨木板了，刨花从他手底下一片一片地卷出来落在脚边，又被他用手拂到旁边去堆成一堆，堆得整整齐齐的。她没有喊他，转过头继续往回走了。走回巷口的时候她又停了一步，低头看了看竹篮里的东西。碎玻璃在太阳底下反着光，淡绿的那一粒和两粒透明的并排躺在一起，隔着蚌壳的弧度和螺壳的圆顶，像一小队排好了正在等什么的人。她看了一会儿那些东西，又把目光收回来了，走进巷子。
第二天她又来了。第三天也来了。她每天在滩涂上走一个来回，走得不快，看见什么捡什么。窗台上的碎瓷片越堆越多，排列整齐，从大到小依次排开。蓝色花纹的那片放在最右边，每天擦一遍，擦完了放回去，顺序不变，位置不变，和昨天一模一样。擦的时候她的手指先蘸一点水，再贴着瓷面轻轻地走一圈，水痕把灰尘带走，瓷面上的蓝色花纹就亮出来了。擦完了她退后一步看一看，确认位置没偏，然后才把手里的布放回水盆里。许阿栀擦碎瓷片的时候林望潮偶尔在院子里看着，他在门槛上坐着，手里捏着一根草茎来回折，折成几截又接上，接上了又折断。他看了一会儿，又折了一截。碎瓷片排在那里，窗台就不空了。
有一天她回来的时候竹篮里多了一样东西，是半只小碟子，白底，画着一圈蓝色的边线。边线不太直，画得歪歪扭扭的，像什么人随手画上去的，画的时候笔没有拿稳，或者画的人本来就没想把它画直。碟子碎了半边，剩下的一半形状不规则，可底还在，平平的，能放东西。她把它从篮子里拿出来的时候先在水盆里涮了一下，水面上浮起一层细沙，沉下去了，底下的沙子落在盆底聚成一小堆。碟子干净了，白底蓝边的颜色清晰起来，边线果然画得歪，有的地方粗有的地方细，可歪得好看。她对着光看了一会儿，没有把它放在窗台上，也没有把它收进柜子里。她把它搁在灶台边上了，和那个破瓶子放在一起。破瓶子里插着干花，小碟子搁在旁边，一个站着一个躺着，都没有什么用，可放在那里让人看见了会觉得是有人特意放着的。她把碟子搁好的时候手指在碟边停了一下，指腹顺着那一圈歪歪扭扭的蓝线走了一遍，走得慢，像是在读什么东西。蓝线画得不规整，可她觉得比规整的好看。规整的东西是别人画的，歪的是画的人自己的手。她后来每天擦窗台的时候也会擦一下这只小碟子，擦完放回原处，和破瓶子并排摆着。擦窗台的时候她还会顺便把蓝色花纹的那片碎瓷拿起来对着光看看，看完放回去。
林望潮注意到了这只碟子。有一天傍晚他从码头回来，走进灶间的时候先看见的是那只碟子，白底蓝边，破了一半，搁在灶台角上，和破瓶子并排放着。他站在灶间门口看了一会儿那只碟子，碟子在暮色里微微泛着白，蓝线在暗光里变得更深了，像什么东西在暗处自己亮着。他走到灶台边上看了一眼，没有伸手碰，然后问许阿栀：“你捡回来的？”
“嗯。”
“放那里干什么？”
她说了这句话，声音平平的，没有在解释什么。他站了一会儿，没有再问。他转身出去了。他在院子里蹲下来洗手，水从手指缝里流下来，在泥地上洇开一小片深色。他洗了很久，直到手指泡得发白了才站起来甩了甩手上的水。他走出去的时候又回头看了一眼灶间的门口，门里透出来的光在门槛上落了一长条，碟子在里面已经看不清楚了。
日子一天一天地过去，滩涂一天一天地软，招潮蟹一天比一天多，在泥面上爬出密密麻麻的印子。海风一天比一天软，巷子里的红灯笼早就摘了，屋檐底下空空的，只剩几根麻线头还在风里晃着，麻线头被风吹了几天，已经发毛了，软塌塌地垂着。许阿栀窗台上的碎瓷片从三片变成了七片，变成十一片，变成十四片。
有一回她从滩涂回来，还没走到院子门口就看见窗台上不太对。碎瓷片的位置偏了，蓝色花纹的那片不在最右边了，挪到了中间，旁边的碎玻璃也散了几粒，有两片碎瓷掉在了地上。她蹲下来捡，捡起来一看，其中一片碎瓷断成了两半。断口是新的，边沿锋利，她用手指碰了一下，指腹被划了一道口子，不深，渗了一点点血。她没有擦，就着那点血把两半碎瓷拼在一起——拼是拼上了，可中间一道细缝，怎么按也合不拢。她看了一会儿那道缝，把两半碎瓷一起放回窗台上，还是放在原来的位置，两半挨着，缝对着缝。第二天早晨她起来的时候，两半碎瓷的缝隙里凝着一层薄薄的露水，露水嵌在那道细缝里，亮亮的，像那道缝自己在发光。
蓝色花纹的那片碗底碎片放在最右边，边缘被海水磨得光滑，像一片被含过的石头。旁边排着碎玻璃，淡绿的和透明的分开放在两边，各自排成一排。大一点的碎瓷片放在后排，小一点的前排，每一片的位置都固定住了，就算被风吹掉在地上，许阿栀也能按原来的位置把它放回去。她每天早晨起来第一件事就是走到窗台前面，蹲下来看一遍那些碎瓷片还在不在原来的地方，不在的话就挪回去。它们都在的时候她不做任何调整，只是蹲在那里看着它们排好了，然后站起来去灶间生火。
有一天傍晚许阿栀蹲在窗台前面，把新捡回来的两片碎瓷放了进去。她退后一步看了看，又把其中一片换了个位置，把蓝色花纹的那片往前挪了挪。她看了一会儿，又退了一步，歪着头看那些碎瓷片在暮色里的排列。碎瓷片排列整齐，在暮色里泛着微微的光，蓝线被光线染成了暗青色，珍珠白的蚌壳搁在灶台角上，和破瓶子里插的干花在一起，白色的小碟子在灶台边上挨着它们。她看了一会儿那些东西，没有动它们，起身去灶间做饭了。她走开之后那一排东西还留在窗台上，风从窗缝里挤进来的时候吹不动它们，它们太重了，不是重量重，是被放了太多次了，已经和窗台长在一起了。她每放进一片新的，旧的就被压得更紧一些。
第二天早晨她起来的时候，窗台上蓝色花纹的那片碎瓷上凝了一层薄薄的露水。她蹲下来用手指擦了一下，露水被抹掉了，蓝色花纹露出来，在晨光里亮亮的。她蹲在那里看了一会儿那片亮亮的蓝色，蓝色花纹在晨光里像一条细细的河，弯弯曲曲地穿过瓷面。她想起那只碟子上歪歪扭扭的蓝线，也是弯弯曲曲的，画得不太直。她把这片碎瓷拿起来对着光看了看，又放下了。然后她站起来去灶间生火了。锅里的水烧开的时候，窗台上那排碎瓷片上的露水已经干了，蓝色花纹安静地卧在窗台边上，被晨光照着，和旁边那些透明的碎玻璃一起，像一个刚醒来的东西正在慢慢睁开眼睛。她蹲在灶前面添柴的时候，手碰到了灶膛边上的火钳。火钳被火烤了很久，烫的。她缩了缩手，把火钳挪了个位置，继续添柴。她没有再看窗台那边。火在烧着，水在锅里响着。
