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1984 年腊月二十三，小年。
那天下午，周青山提前关了店门，苏梅在灶台前剁馅，准备包饺子。念安搬了张小凳坐在旁边择韭菜，小嘴念念叨叨盼着过年。
临近年关，学校早已放了寒假。已经读高一的周明轩这几日一直在家，闲时搭手帮母亲做家务，余下时间便静心温习功课。此刻他正坐在堂屋的书桌前安静看书，屋里炉火暖烘烘的，满是岁末安稳的暖意。
周青山进家门的时候，看见女儿乖巧择菜、儿子静心读书，家里烟火和睦、岁月安稳，唇角轻轻动了动，心底满是踏实。
沈远山是那天傍晚晚饭前来店里的。他穿着一件旧棉袄，领口磨得发白，袖子上沾着油灰。他在门口跺了跺脚上的雪，走进来叫了一声：“周老板。” 周青山正在柜台后面理账，抬头看见是他，放下算盘说：“远山，你来了。”
沈远山站在柜台前面，两只手插在袖子里：“周老板，仓库那边的货我都入账了，单子放在抽屉里。明天工地上要用的那批钢筋，我单独码出来了，怕工人明天一早去乱翻，找不着。”
周青山点了点头：“行，我知道了。对了，远山，转眼这已经是年关，到处都不太平，听说县城最近好多家仓库都被撬被盗。你夜里值守机灵着点，但凡有事赶紧给我打电话。”
沈远山老实应下：“知道，老板，我会多留心的。”
他沉默站了片刻，才又为难的轻声开口：“周老板，我明天想请半天假，家里有点事，老母亲生病了好多天。家里催了好几遍了，让我带母亲去医院看看。”
周青山说：“那你赶紧回去看看。明天上午我过去仓库，你早点回去，忙完再赶紧回来，年底事情多，你再帮我顶几天。”“好的，谢谢老板。那我明早一早就回去。”沈远山说完就转身回去。
“远山，你等一下。每个月都是 月底发工资，你明早回去带母亲去医院看病应该要花钱的。这样，你每月工资是三十，这个月工钱我直接提前给你，额外多给二十，一共五十。拿着带老母亲去看病抓药，再置办些过年年货。不够，你回来跟我说。” 周青山说着从抽屉里拿出一沓钱，抽出一张五十块递给他。“谢谢周老板。”沈远山双手郑重接过钱，连声道谢。
沈远山转身往外走了两步，又停下来，回头朝灶台那边看了一眼，苏梅正在灶房包饺子“老板娘，我走了。”“远山，留下来吃碗饺子再走吧。”“不了，老板娘，仓库那边没人，我中午留着饭呢。”“哦，那你慢着点。”“嗯。”——念安坐在小凳上，手里攥着一根韭菜，抬起头来看见他，冲他笑了一下。他也笑了一下，说："念安，小年好。"念安说："沈叔，小年好。"沈远山点了点头，掀开门帘走了出去。那件灰棉袄的背影在门帘后面闪了一下就消失了。
那是念安最后一次见他。
那天夜里县城下起了大雪。念安吃完饺子就困了，趴在炕上睡着了。苏梅给她盖好被子，把厨房间灶台收拾干净。周青山坐在一楼卧室的灯下理账本，算着年后要结的几笔款子。心里盘算着仓库已经堆满了，要不要再补一点货，不然开春再补货怕是来不及，供不应求。正当他在考虑到底要不要补货，货拉回来放在哪里犯愁时，电话响了。
大约夜里十一点多时候。铃声在寂静的夜里格外刺耳，响了三声周青山才接起来。电话那头是派出所的人，声音很急："喂你好，是周青山周老板吗？你郊区仓库这边出事了，起火了。你赶紧过来一趟。" 周青山握着话筒的手一下子僵住了。脸色也瞬间变得铁青。“好的，我马上到。”
周青山挂了电话，抓起外套就往外跑。苏梅披着衣裳从里屋追出来，只来得及问了一句 "出啥事了"，他已经出了门。门在他身后关上，一阵冷风灌进来，把写字台上的油灯吹得晃了一下。
仓库在县城郊区，离五金店三四里地。周青山攥着手电筒深一脚浅一脚往仓库狂奔，大雪覆盖路面极易打滑，他重重摔在雪地里，撑着地面爬起来不敢停歇。远远便望见仓库方向火光冲天，把半个县城都照得如同白昼。等到周青山跑到仓库外围，整栋库房屋顶已经被大火烧穿，滚滚黑烟裹挟着火舌冲天而起，库房内各类建材被烧得噼噼啪啪的爆裂声划破天际。闻讯从四面八方赶来救火的街坊们，手持着各式工具望着越烧越旺的火势，满心皆是无力。县城消防中队的解放牌消防车已经抵达现场，长长的橡胶水带沿路铺开，消防员握着高压水枪朝着火场持续注水压制火势。
周青山被警戒线拦在外侧，望着仓库在烈火中逐步坍塌焚毁，一把拽住路过的消防员：“人呢？守仓库的老沈出来了吗？”
“人已经紧急送去医院了，受了重伤。”
“什么，受了重伤？”“对，抢劫团伙干的，估计是没救了。”周青山颤抖着往后踉跄一步，脑子嗡的一声瞬间感觉天崩地裂般。“怎么会发生这样的事，昨晚还去我家里，人还好好的。”“快去医院看看吧，这里仓库就算灭了火，恐怕也烧毁一大半了。”“好的，同志，你们辛苦了。”周青山说完又踉踉跄跄的往回跑。
回到家里，苏梅披着衣服坐在床头，还没睡，还在等着他，一看到灰头土脸的周青山进屋，一骨碌跳下床，一把抓住他胳膊：“老周，出什么事了？”“孩子们都睡了吗？”“都睡了。”“赶快给我拿3000块钱，我要去趟医院。”“你要这么多钱，这么晚去医院干什么？”苏梅还在纳闷的盯着他。“快点快点，再晚我怕来不及了，别问那么多了。”周青山不敢多说半句凶案细节，生怕屋里的动静惊醒睡熟的孩子，所有惊惶与重压，只能自己死死憋着。满脸铁青，冷汗不断地往外冒。苏梅赶紧弯腰打开床头柜，取出3000块钱现金给周青山。周青山转身离开家里，快步走到巷口，在路灯下拦了一辆人力三轮车。“去县医院。”
一路上，周青山就在心里默默祈祷，远山啊远山，你要撑住啊，你可千万别走了啊。
十几分钟以后，周青山赶到县医院，打听到消防人员刚刚送来的重伤员正在急诊室抢救，他赶紧一路小跑来到急诊室前。急诊室门紧闭，正在抢救。周青山在急诊室门外焦急的站了大约半个时辰，满心期盼能等来救活的消息。可凌晨时分，医生走出来了，随后便是身盖白布的沈远山的遗体。“谁是伤者家属？”“我是他老板。家人距离很远还没通知。”“很遗憾，我们尽力了，但是伤者伤势过重，失血过多，而且颅脑重创加之火场重度窒息，抢救无效死亡。”周青山直接双腿无力的瘫倒在地。幸亏一个消防人员出手扶住了他。他蹲在急救室外的走廊上，双手抱着头，一股清泪直接控制不住地流了下来。“远山啊，我该如何跟你家人交代啊？”周青山一个劲的用手捶着自己的头。目送着沈远山的遗体被医护人员推往太平间方向。“对了，赶紧打电话通知死者家属，让家人过来确认签字。”医生走过去又回头提醒道。
周青山艰难的走出医院，来到医院门口的公用电话亭，掏出随身携带的电话号码本。翻了半天，找到了沈远山老家沈家村的村部电话，在刺骨的寒风中，抖索着手，拨通了电话。接电话的是看门的大爷，一听说是找沈远山家的，立即说：“远山出门干活还没回来。”直到周青山说第三遍沈远山出事了，通知他家里人明天早上赶来县医院。老头子这才脑子懵的一下子惊醒了。“什么？远山出事了？昨天还打电话回来说今天回来带他妈去医院看病呢。”“老哥，别说了，我是他老板，不跟你开玩笑，远山是真的出事了，麻烦你尽快去他家通知一声。”“好的，好的，我这就穿上衣服就去。”看门大爷放下电话，披上大衣，山村里没有路灯，黑咕隆咚的，大爷打着手电筒深一脚浅一脚就往村东头沈家跑。
