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距离县城四十多里路的沈家村，位于翠屏山的山谷中，层叠山岭最深处。山外，县城里连续多日降雪，且天气刺骨的凉。山里也下了几天雪，由于这里地理位置比较特殊，西北面的山势较高，西北风尽管呼呼的刮，被山峰挡在了山外，这里的雪刚飘落地面，一会儿就化了。这里属于典型的冬暖夏凉避暑好去处。传说，这里原本就是个小山坳。还在民国时候，从豫北平原逃难过来沈家三兄弟。三兄弟逃到此处，实在是走不动了，又发现此处虽然地处大山深处，但是山清水秀，鸟语花香，山坳处还有一条不宽的小溪，水流清澈，还很甘甜。三兄弟决定在此安家落户。
刚开始没房子住，三兄弟分工负责，捡石头、砍毛竹、砍野草。很快，两间四面石头墙体、屋顶茅草覆盖的石头房就砌好了。后来随着三兄弟经常出山劳作挣生活，渐渐地也与附近的山里人家认识了，时间长了，因为喜欢上这里得天独厚的环境，山间气候好，来这里安家落户的人家越来越多。沈家三兄弟也都陆续成了家，分开住了。原来的老宅留给了老三，就是现在沈远山父母住的老房子。老大因为娶了距离十几里外山村姑娘，搬走了。老二因为在距离几里外地方开垦了一片荒地，种植了一片茶叶，也搬走了。沈远山父亲是排行老三，娶了一个过路卖货郎的闺女，一直留在此处。沈远山父亲姊妹三个，两个姑姑分别嫁去山外了，父母走后，难得回来一趟。所以沈远山爷爷这一门，目前就留下沈远山父亲一个还住在沈家村，靠上山打猎、帮人家种植毛竹，砍毛竹为生，一年也挣不到几个钱。以前家里穷，家里还有两个姐姐没养活。沈远山是家里唯一的男孩，全家的口粮基本上省着给他一个人吃，才总算保住了活命。
后来，沈远山渐渐长大，长成了青壮年，身高力气大，干什么都是手脚勤快，是把好手。二十五岁那年，因为上山砍柴，救了一个受伤老猎户，把他背送回家。最后，老猎户感动，还把自己闺女苏桂兰做主嫁给了沈远山。也没嫌弃他家穷，更没开口跟他要什么彩礼，老猎户只认准了沈远山这个人，心善，闺女嫁给他吃不了苦，受不了罪。也确实如他所想。
自打闺女苏桂兰嫁给沈远山，沈远山就一直没闲着，每日不是上山砍柴，用板车推到山外集镇上卖，就上山挖竹笋、采一些野蘑菇挑着去几十里外的县城里卖。虽然每次出山天不亮就出发，晚上才能到家，但是每次出去山货都能卖完，都有收入。然后沈远山再顺道买点城里好东西带回来，家里一年到头生活不算差。苏桂兰也一直觉得自己听爹爹话，嫁对人了。
就在两年前，沈远山在一次进城卖山货时，认识一个同是山里邻居，说他现在跟县城一家姓周的老板在工地干活，一个月工钱比在山里卖山货多好几倍。于是沈远山就请那个邻居帮忙介绍，他也想在城里找个活干，就这样，沈远山在邻居介绍下认识了周青山。因为沈远山没干过工地也不会木工，没什么手艺，周青山就安排他负责仓库管理。自打沈远山负责仓库管理以来，事事巨细，干得非常认真，周青山也很是满意。工资刚开始十几块钱一个月，周青山看他肯吃苦，手脚勤快，连续涨了几次工资。
谁曾想这日子刚好转起来，怎么就好好的出了这么大事。就连村里接电话的看门大爷也不敢相信，这突然的，沈远山就出事了。村子不大，虽然只有几十户人家，但是沈家是大家都熟悉的，沈远山是村里出了名的大孝子，对老岳父孝顺尽心，对亲生父母更是体贴入微，一家人和睦安稳，是村里人眼中无可挑剔的本分人家。这不，最近沈家老母亲听说都病了一个多月，沈远山早就要带她去医院看看，她心疼花钱，一心想着省钱给宝贝孙子上学用，这样一来，越拖越严重，整日咳喘厉害。
最近几天，老太太不知是不是身体严重原因，总是心神不宁，吃不好睡不安的。
昨天是腊月二十三小年，老太太一早就开始念叨“远山何时回来啊？我想远山了。”所以苏桂兰才会打电话给沈远山，叫他回来一趟，说母亲病得不轻，让他尽快回来，带母亲去医院看看。
就在沈远山答应明天一早就回去时，老太太一天咳嗽都好了很多，晚上还吃了一个小饼，喝了一碗米粥。
这万籁俱寂的深夜，村道上传来踉跄的脚步声，伴着急促又沉重的拍门声，穿透呼啸北风，狠狠砸在沈家木板院门上。
“老沈！开门！快开门！有急事！”
连续拍打了好几遍，里边才有回应。
沈老汉猛地从炕上惊起“谁啊？”“我，村部看门老刘。”是村部看门老刘的声音，沙哑慌乱。
山里闭塞、村民淳朴，从无深夜串门的道理，腊月深夜敲门一定是村里出什么大事了。他慌忙披衣下床，踩着潮湿的沙地拉开院门。
手电昏黄的光束晃得人眼慌，老刘满头是汗，脸色铁青，站在门口喘得说不出完整话。
“老沈哥…… 远山出事了，县城周老板连夜打电话来，让你们全家，立刻赶去县医院。”
一句话，像一截冰棱狠狠扎进人心。
沈老汉浑身一僵，手脚瞬间冻得冰凉，怔怔站在原地回不过神。“不可能…… 我儿昨天还捎话，今早回来带他娘看病……”
里屋的沈母本就心神不宁，隐约听见 “远山” 二字，强撑病体扶着碎石土墙挪出来，脸色本就蜡黄，此刻瞬间血色尽失，声音发颤：“我的远山…… 怎么了？”
老刘看着这一对苦命老人，实在不忍开口，只能压低声音沉重道：“具体我也不清楚，是县城周老板打来电话通知的，让你们赶紧去县医院一趟。”
“还等什么，快去叫醒桂兰……”
老沈一转身叫喊着。
沈母本就久病气虚、身心孱弱，全靠着盼儿子归家的一口气撑着，此刻噩耗当头，眼前骤然一黑，身子直直往后软倒。
屋内的苏桂兰早已惊醒，慌忙奔出，扶住瘫软的婆婆。
“我去叫一下隔壁老韩，赶驴车送我们一段路。老奶奶身体不好，经不住天寒地冻的，在家不去，我和桂兰一起去。衍舟在家陪你。”
“你这沈老头子，远山不知道出什么事了，你叫我待在家里，我哪能心安？我必须去。”“那好吧，爸，你赶快去借驴车，我去叫醒衍舟。” 苏桂兰和老沈拗不过老奶奶的犟脾气，只好带她回屋加了两件衣服。然后苏桂兰又着急地跑去隔壁李奶奶家，告诉她，全家人有急事要进趟县城，让李奶奶帮忙照顾一下衍舟，给他口饭吃就行，先恩后感。还顺手提了半篮子鸡蛋给李奶奶。
