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一九八六年的盛夏余热渐渐褪去，微凉的秋风吹过田野，吹过槐荫巷的青石板路，也吹进了周家小院。
九月初，按照大学录取通知书上规定的报到时间，新学期如期而至。开学之前，母亲苏梅就早早张罗起来。认真地帮明轩准备着新学期要带的各种东西。衣服、鞋袜全部洗净、晾晒好、叠好，收纳进黑色皮箱子里。又从店铺里的周转资金里拿了几十块钱，拿去百货商店给明轩置办了两套新衣服，一双白色运动鞋。就这样，大大的一个黑色皮箱里装得满满当当的。
临行之日，苏梅再三检查确认明轩皮箱子里该带的东西落下没有，妹妹念安则一直牵着哥哥的手，反复叮嘱哥哥到校了以后记得给家里写信，自己会想念哥哥的。明轩则心疼地摸着念安的头：“好妹妹，以后我不在家，你要乖一点，认真学习，不要让爸妈操心。”“哥哥放心好啦，我一定会好好学习，将来也考去省城读大学，跟哥哥在一起，到时我们把爸爸妈妈都接过去享福。”“好啦好啦，时间不早了，再晚哥哥赶不上车子了。”苏梅笑看着一双儿女，满心欣慰。
周青山特地放下手头所有活计，要亲自送明轩去车站。他把明轩的行李全部搬上人力三轮车，然后让明轩上车坐好，在苏梅和周念安的目送下，缓缓离开家门口。
路过巷口，枝繁叶茂的老槐树下，一些上了年纪的街坊邻居一边摇着蒲扇，一边投来羡慕的目光：“周老板，你家明轩这一走就脱离我们小县城了！”“是啊是啊，人家大学毕业谁还回来这小地方，就成为大城市人了。”“这里是根，还是要回来的。”周青山满脸堆笑地回应着。
到了车站广场外停好车子，周明轩抢着想搬下行李箱，还是被父亲周青山一把拉住：“爸拿，老爸还没老，这点力气还有。”周明轩只好站在一旁等着，父亲一样一样搬下来，然后拉着行李箱，和周明轩一前一后走向进站口。周明轩走在父亲身后，看着父亲那异常沉稳有力的脚步，头上过早花白的头发，因为风吹日晒而黝黑的面庞，眼眶一热，泪水忍不住簌簌滑落。仓库失火后的巨额欠款，父母亲起早贪黑的辛劳、家里省吃俭用的拮据，两年多来的艰难岁月一幕幕浮现在眼前。自己拼尽全力认真学习，就是为了减轻家里压力，想以优异成绩回报父母，希望给这个一直被压力裹挟的家里带来一些光亮和轻松。
临近登车时，素来寡言的周青山才压低声音嘱咐明轩在外求学，只管安心读书，别操心家里，家里债务快还清了。你用心把书念好，生活上不要委屈自己，缺钱了随时打电话回来，爸爸给你寄。
周明轩一脚踩在车门踏板上，回转身对着父亲郑重点头：“我知道了，爸，你也别太辛苦了。”说完快步跨上通往省城的大巴车。随着“哐当”一声大巴车门闭合，大巴车缓缓驶出车站。风起了，吹起周青山花白的头发。坐在座位上的周明轩，隔着车窗与父亲挥手告别，心疼与不舍瞬间涌上心头，明轩赶紧别过脸，低下头去。
送走明轩，回来的路上，周青山双脚轻松地蹬着三轮车，一阵清风吹过，顿感凉爽。“再苦再难，也得把孩子培养成人，这辈子值了！”他迎着清风，长出一口气。
周明轩远赴省城求学后，周家热闹了一暑假的小院子一下子清静了下来，平日里每天就喜欢围着哥哥转，叽叽喳喳地一会儿要唱歌给哥哥听，跳舞给哥哥看的周念安一下子也变得安静了不少。随着学校开学，她也变得紧张忙碌起来。日子就这样看似平静地缓缓流淌。
日子看似平静，此时的周念安已经小学三年级了，到了足够记事懂事的年纪。虽说周家不复往日的宽裕，但是周青山和苏梅两口子对于孩子的教育投资从没放松过。周念安天性聪慧过人，自己又勤勉刻苦，从不任性胡闹、懈怠贪玩。每天放学回来，主动搬个小凳子在院子里做作业，做完作业有时候也会去前边店铺里帮助母亲记记账，或者去厨房帮着摘摘菜什么的，一点不娇气。这些方面让周青山和苏梅两口子特别满意。学业上，文化课稳居年级前列；课余之时，跟着学校老师学声乐、乐器、舞蹈，一节不落，坚持勤学苦练。小小年纪，就参加过多次县市级比赛，多次获奖。在学校里，她是老师们时常拿来让同学学习的榜样，在家里是父母眼中的骄傲。可是，有句老话叫“人怕出名猪怕壮”，这话放在孩子身上也是一样。
在学校，有同学在私下里议论，听父母说周念安是她父亲在街边捡的，周念安听着心里憋屈，忍不住跟对方吵了一架。后来母亲苏梅亲自到学校找到老师，请求老师出面处理，那些私下乱说的同学被老师当众批评并要求向周念安道歉才算平息。可是到了街坊邻居们的口中，就不是随便哪个能左右得了的。
每次周念安放学回来，经过巷口那棵老槐树附近，都会客客气气地跟各位爷爷奶奶、叔叔阿姨们打招呼。可好几次，周念安前脚刚走，身后就传来一些听起来很不舒服的议论声。“你看周家这丫头，虽说是捡来的，长得倒是怪水灵的，小嘴也蛮甜的，见人就叫。这周老板真是八辈子修来的福气啊。”一个矮胖奶奶撇着嘴念叨起来。“是的呢，当年好多人没看好，你看看现在长得，就跟画儿里的人一样。”“是呢，我也后悔了，当时要是我先抱回家，哪有周家的份。”“他李婶，不是我说你，世上没有后悔药，你就别叨叨了，怪就怪你家没这个福气。”“你这张老头，会说话不？你家有福气，你怎么也没抱回家？”“哎呀，你们还打牌不？不打，散了散了。”“人家老周平时待咱们邻里不薄，谁家有事一喊就到。这是人家修来的福气。”“对呢，你看人家大儿子，顺顺利利地考上省城大学。这一出来还得了，不是技术员，就是领导干部，铁饭碗没得说。老周算是熬过来了哦。”“这个丫头，你看吧，这小小年纪，模样俊俏，听说不仅仅是文化课学得好，还多才多艺的，将来也还差不了。”“这也不知道随谁了，反正既不随周青山，也不随苏梅。”“哎呀，这还用多说嘛？肯定是随他亲生父母呗。”“长得水灵有啥用，不还是被亲生父母给抛弃了。”“唉，自古红颜多薄命哦。”“想想两年前那场灾难，说不准就是和这丫头命不好有关。”“哎呀，这些话可别乱说，万一让人家听到了可就麻烦了，那些事都早过去了。现在，这不，不也是熬过来了吗？”“好的，不说了，出牌出牌。”原先只是老槐树边上那桌几个人议论，一句接一句地，整棵老槐树下，议论个没完没了。可是这些零零碎碎的闲言碎语，还是伴随着风声，就像飘落的槐花一样断断续续地飘进了周念安的耳朵里。
她也在心里泛起嘀咕，自己到底是不是父母亲生的？为什么，同学们，街坊邻居们都这样私下议论自己是被亲生父母抛弃的？甚至还说自己家仓库失火也和自己命不好有关呢？为了这个事，念安郁闷了好长一段时间。每天闷闷不乐地上学，到了学校也不愿跟同学们交流玩耍，回到家里，也只是安安静静地做作业，作业做完后，独自坐在院子里发呆。周青山和苏梅发现了周念安的不对劲，反复追问是不是在学校里受到了什么委屈，遇到了不开心的事，可是周念安就是一声不吭。搞得母亲苏梅也是干着急没办法，只能变着法子逗她开心。
小孩子毕竟是小孩子，看着好哄，可是这份闷闷不乐还是持续了一个多星期。在这一个多星期里，苏梅、周青山都私下找过老师、同学打听，周念安在学校里并没有发生什么事，一些爱嚼舌根的同学自从上次被老师责令当众道歉过后，便再也没有人乱讲闲话。
直到一天上午，苏梅送完周念安上学，去菜场偶遇多日不见的隔壁邻居王奶奶。王奶奶自从儿子结婚以后就跟儿子一家去了别处生活。老远，王奶奶就跟苏梅打招呼。“苏梅，你真有福气，听说你家明轩考上省城大学了，真是出息了。哦，对了，听说你家捡来的那个闺女，叫什么来着念安对吧？学习也很好，将来肯定也是差不了。”“王奶奶，以后说话别开口闭口捡来的闺女，让丫头听见了，可不好。”“哎呀苏梅，你可别怪我，我就是跟你随口这么一说，真当孩子面，我可不会这样说的。但是巷口老槐树下，那一帮是非嘴，你可保不准他们不会当着孩子面乱说。”“我知道了，多谢王奶奶提醒。”
回家的路上，苏梅就在暗自思忖，是不是念安在巷口听到什么传言了？但是到底是谁说了什么自己无凭无据的也不好去找谁说理去。
晚上，睡觉前，苏梅就主动地说想要和念安谈谈心事，她先提起最近妈妈有点想哥哥了，问周念安想不想哥哥。然后又绕着圈子跟周念安说：“闺女，你看我们这一条街就你哥哥考上省城大学了，可是人心隔肚皮，有人见不得别人比自己好，见别人好了就故意编瞎话糟践人。”“你看吧，你同学也是，看你长得漂亮，学习又好，又能歌善舞的，看老师同学们都喜欢你就嫉妒你，就故意说你不是爸妈亲生的，你看看你眼睛、鼻子、不是都跟你哥哥长得很像？闺女，那些人就是故意想要打击你，让你不自信，然后她们就得逞了。”听到母亲这样说话，周念安一本正经地盯着母亲问道：“妈，你跟我说实话，我真的是你们亲生的吗？我真的跟哥哥长得很像吗？”“傻丫头，你是妈妈身上掉下来的肉，妈能骗你吗？我就猜到你是被别人绕进去了，人家故意想搅得我们家不安生，你还真往心里去了。你当然是我们亲生的。谁说你不是亲生的，你告诉妈妈，妈妈找他们理论去！”“可是我前段时间，总是听到巷口那些爷爷奶奶们说，我是爸爸街边捡来的。”“你这孩子，看着很机灵的，怎么这次人家说啥你就信啥了？巷口那些吃饱了撑的没事干的人的话你也信？当初咱家仓库失火，多少人都断言说咱家彻底完蛋了，再也翻不了身，你看看咱家现在债务也快还完了，你哥哥也上了大学，你也各方面很好，他们的话能信吗？那些人，都是一群闲得没事干的人，你看那些人现在找不到话题聊了，只能编些瞎话逗闷子。”
周念安似懂非懂地听完这番话，在她小小的心里也认定了那些人就是见不得周家向好，故意编造谎话打击自己，就是想看她家笑话的。听完母亲的开导，念安打了个哈欠，翻了个身，没马上睡着，盯着天花板发了会儿呆，才迷迷糊糊地睡去。看着熟睡的念安，苏梅心里又泛起了波澜：“再熬几年，闺女也大了，说不定会和明轩一样离开自己。”
所以，自那以后，周念安就算是闲暇在家，再有空也不会走到老槐树下去跟谁打招呼了。有一次，放学路过，风卷着槐叶落下来，落在她的头上、肩膀上，她都没有伸手拍一下，加快脚步走了过去。再说老槐树下那一帮人也被周青山私下里找过，要求以后不要当孩子面乱说孩子身世的话题。可是那些老者表面上答应着以后注意不再乱说。谁知道周青山一转身，马上又嘀咕起来：“那个丫头本来就是捡来的嘛，这条街谁不知道啊？这事怕是迟早捂不住。”“算了，算了，少管别人家的事，免得惹火烧身。”着急走棋的长胡子大爷催促道。
傍晚，一阵凉风吹来，巷口的老槐树叶子被吹得哗啦啦地响，关于周家的闲言碎语再也没有随风而起。
