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腊月二十四清晨，天刚蒙蒙亮，驴车一路颠簸，载着沈家三人匆匆赶至县医院。
周青山在医院门口接到几人，径直将他们带到太平间门口。
按照流程，民警先要核对家属身份。一家人半夜仓促动身，慌乱之下根本没想过带什么身份证明，更别说去村里开介绍信了。再者，村部看门老刘只连夜报信让他们尽快赶到县医院，并未提起需要携带任何证件。办案民警体恤丧亲之急，特事特办，由雇主周青山签字担保，待天亮后致电村部核实身份，所有书面手续延后补齐。
周青山面色凝重，嗓音沉得发哑。“沈家二老，桂兰，青山对不住你们。”
一句话未落，眼泪已然吧嗒掉落。他双膝一软，“噗通” 一声跪在二老面前，声音哽咽愧疚：“昨夜仓库大火折腾到后半夜才彻底扑灭，火势未熄，我就匆匆取钱奔来医院，拼尽全力，终究还是没能留住远山的性命，我对不住你们啊。”
短短一番话，如同晴天霹雳，瞬间击垮了沈家三口。一路强撑的紧绷心绪彻底崩塌。这一路上还在揣测，是不是远山身体哪里出了毛病，想得最多的也就是感冒咳嗽类小毛病，庄稼人挨挨就扛过去了。哪曾想，这刚一落脚，就听得如此噩耗，沈老太太本就久病体虚，全靠盼儿子归家的一口气硬撑，听闻死讯，眼前突然一黑，虚晃一下，身子直直地向后栽倒，当场晕厥过去。
苏桂兰突然听得丈夫已经离世，耳朵嗡的一声就瞬间跟电线短路一样，大脑失去控制，双腿一软直接瘫软在地，嘴角不住抽搐颤抖，“你说什么？远山走啦？”待她稍微意识清醒一点，竟然咆哮般嚷叫起来，声音尖锐刺耳，惊得各个病房的病人、家属一个个伸长脖子张望，不知道发生了什么。
一辈子老实本分、扛惯风雨的沈老汉，刹那间脸色惨白如纸，脸上冷汗直冒，紧紧地咬着嘴唇，差点咬出血。
场面瞬间大乱，站在沈老太身边的民警眼明手快，快步上前稳稳扶住晕厥的老太太，叫来医护人员立刻紧急施救，掐人中、顺气抚脉，将昏厥的沈老太就近安置急救。
周青山快步上前俯身搀起瘫软在地的苏桂兰。
缓了许久，苏桂兰才稍稍回过一丝气息，嘶哑悲恸地呢喃：“远山啊，你昨天还答应我今天回家的啊，怎么就突然这么走了啊？”
话音落下，她再也绷不住，哇的一声放声痛哭。周青山与民警连忙上前搀扶劝慰，连声安抚节哀顺变，可至亲离世的刺骨悲痛哪里压得住。凄厉的哭声穿透清晨的医院走廊，响彻整片院区，听得人心发毛。
民警无奈，只得让医护人员先将情绪崩溃的苏桂兰也搀扶到一旁休息，随后带着稍稍稳住心神的沈老汉进入太平间认尸。
关于沈远山的遗物，民警早已勘查过火灾现场。仓库连同宿舍基本上被烧完了。木料、门窗、电线都被烧成焦炭状，黑糊糊一堆。还有几堆未被烧尽的焦黑的钢筋、钢管型材与五金扣件，其他没有找到任何可辨认的私人物件。
太平间内，沈老汉凭着儿子独有的身形、脸部特征，一眼便认出了自己的儿子沈远山。结合周青山的证词、首批救火居民的现场佐证，证实死者确为仓库看管人员沈远山，沈老汉强忍悲痛，签字确认死者身份。
警方结合完整火场痕迹、助燃剂残留，排除意外火情，判定本案为人为纵火、焚尸灭迹，正式定性为刑事案件，立案侦查。
顾及寒冬年关、山村风俗与家属身体状况，公安完成现场勘验与备案登记后，依规准许将沈远山遗体运回沈家村土葬。
沈家三口悲痛欲绝、自顾不暇，根本无力操持后事。周青山心怀愧疚，主动揽下所有丧葬安顿事宜，承诺全程负责遗体转运、棺木置办、后事张罗，不让沈家再操一分心。
真是天有不测风云，人有旦夕祸福。
就这样一夜横祸，生生击碎了两家人的安稳岁月。
周青山安顿好沈家一切事宜已经是下午两点多了。
他满心沉重，从县医院出来，没有直接回家，径直去往仓库方向。
明火早已全数扑灭，消防警戒线已经撤掉，只剩下公安划定的保护范围，废墟之上还有技术民警蹲点勘验。焦黑房梁、碳化木料混着残雪铺了一地，多年苦心经营的库房沦为一片狼藉。他在路边伫立片刻，心情越发沉重。“唉，是福不是祸，是祸躲不过，担心什么发生什么。” 昨天傍晚，还提醒沈远山夜间机灵点，最近城里不太平，这怎么就真的摊到自己头上了呢。还让远山一个老实人白白丢了性命，这帮歹徒也他妈够狠的。
周青山无奈地摇摇头，压下满心酸涩与愤懑，转身往家里走去。
沿途的积雪被车轮压平、赶集的人们踩踏得紧贴路面。只剩下薄薄的一层。
年关已近，整个县城都弥漫着热闹喧嚣的节日气氛，
一家家商铺门前红红的灯笼高高挂起，街道两边摆满年货、红纸春联、糖果鞭炮，来往行人熙熙攘攘，拥挤着讨价还价，置办年货。放眼望去，满街都是红火热闹的过年气象。
可这份热闹，半点渲染不到周青山身上。他孤身穿行在喧嚣街市，周遭的喜庆热闹，反衬着周青山的满心冰冷，脚步亦显得越发沉重。不知不觉的就走到自家街巷，巷内积雪已经被扫至马路边。
邻里间的节日气氛一点不输集市，一家家都在忙着包包子、炸肉丸、扫尘等，好不热闹。当街坊邻居看到周青山走过来，纷纷转头、侧目，有人面露惋惜同情，低声叹着可惜，心疼他辛苦打拼的家业一朝尽毁。也有一些人在他背后低声嘀咕。“看吧，看他还嘚瑟。又是买车、又是盖楼的，有点钱就显摆。”“看这把火烧的，整个身家全毁了，还赔上条人命，这下够他受的了。”“我看就是没那命，担不起这大的财。” 一些冷言冷语顺着冷风飘进他耳朵里。而说这些话的街坊邻居们，平时也没少受周青山的恩惠，但是在他周青山倒霉时，人人都能踩上一脚，泼上一盆冷水，真是人心隔肚皮，世事难料。
各式唏嘘、同情、看热闹的闲话交织在一起，刺耳又现实。周青山脚步未停，面色漠然，装作全然没有听见。
他径直往前走。
往日归家，老远的望见自家新盖的两层气派的小楼，院边还停着全县没几台的桑塔纳轿车，崭新利落、体面张扬，每每都让他心生打拼有成的自豪与踏实。可是，今日再看这小楼与轿车，依旧气派光鲜，落在他眼里却只剩压抑冰冷，半点暖意和骄傲都没有，只剩下满心的愧疚、沉重与无尽的懊悔。
走进院门，崭新的两层小楼窗明几净、青砖白墙利落气派，院边的桑塔纳静静停放，依旧是整条巷最体面的宅子。可往日整洁温馨的家，此刻气氛凝滞得让人喘不过气。苏梅一早便从邻里闲谈得知所有变故，强压着心慌，默默安抚着一双年幼儿女。
周青山彻夜未眠，身心俱疲、浑身冰凉。推门进屋，屋内陈设崭新干净，却半点没有年关将至的暖意。家中无人有心情烧火取暖、打理家事，堂屋火炉冷透，室温寒凉。他无力地瘫坐在堂屋板凳上，浑身发冷，腿脚早已麻木不觉。“远山走了，没救过来。” 看着苏梅，颓丧的扔下一句。“那怎么办，大过年的，沈家一家这年该怎么过啊？” 苏梅说着话眼泪直接落下来。“他们一家都来了，在医院了。”
苏梅还想再问几句，见他闭紧双眼，满脸疲惫，早已没力气应答，到了嘴边的话终究咽了回去。她心疼不已，转身快步走进厨房，热了一碗粥端回堂屋，轻轻放在桌前：“老周，先喝口粥暖暖身子。”
周青山熬了整整一夜，滴水未进，此刻看着温热的米粥，竟然觉得索然无味。在苏梅再三催促下，他才有气无力地抬手端起碗，小口抿着粥。
片刻后，他忽然开口叮嘱：“对了，你赶紧热几个包子，找厚实毛巾包好，我待会送去医院。”
苏梅望着他憔悴落魄的模样，既心疼又难过，默默点头，转身去往厨房热包子。
念安虽然只有八岁，但是，家中出了这么大的事，察觉家中沉寂压抑的气氛，吓得也不敢嬉闹，只乖乖缩在炕角，捻着红头绳默默发呆。明轩则独自待在二楼房间，摊开的书本摆在桌前，一字也看不进去。方才父母简短压抑的对话，字字入耳，让这个半大少年心头沉甸甸的。他隐约明白，家里遭遇了天大的灾难，往后的日子能否安稳度过，全然未知。
