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沈思远在常乐镇已经待了四个月。
这四个月，他把镇上的十八个村跑了个遍。骑坏了一辆电动车，晒脱了两层皮，学会了抽十块钱一包的烟。他妈视频的时候看见他，差点没认出来：瘦了，黑了，老了五岁不止。
“儿子，你这是去当干部还是去当苦力？”
他笑笑：“妈，基层工作就这样。”
其实比他说的还苦。
四个月前他刚报到，就被分到常乐镇。镇党委书记姓周，五十多岁，说话大嗓门，见了他第一句话就是：“选调生？好，正好缺人。明天去高速路口帮忙。”
他以为是临时的，结果一帮就是两个月。五月底从高速路口撤下来，他瘦了十二斤。还没来得及喘口气，周书记又找他：“小沈，接下来你包永平村，搞人居环境整治。”
永平村，常乐镇最偏的村，也是基础最差的村。村里一千多口人，大半在外面打工，留下的都是老人孩子。路是泥巴路，河道淤塞，垃圾乱堆。去年全市人居环境评比，永平村倒数第三。
沈思远硬着头皮去了。
第一次开村民会，来了不到二十个人，还都是村干部硬拽来的。他站在台上一讲讲了半小时，什么政策意义，什么整治标准，什么未来愿景。讲完了，底下一个人举手。
他赶紧点头：“大爷您请讲。”
大爷站起来，慢悠悠地说：“同志，你说的我都听不懂。我就想问一句，我们家门口的草堆，能不能不搬？”
沈思远一愣：“大爷，草堆影响村容村貌，按照标准是要清理的……”
大爷摆摆手，转身走了。
会散了。
村干部老吴拍拍他肩膀：“小沈，别往心里去。村民就这样，你跟他讲道理，他跟你讲难处；你跟他讲政策，他跟你讲人情。得慢慢来。”
沈思远站在空荡荡的会议室里，心里憋得慌。
他想起自己在学校的时候，写过一篇关于乡村振兴的论文，导师给了九十分。那篇论文里，他分析了政策、设计了路径、预测了成效，逻辑严密，数据详实。可那是在纸上。真到了村里，那些纸上的东西全不管用。
他掏出手机，给女朋友发微信：“今天开会，被一个大爷气着了。”
女朋友半天没回。
他又发一条：“你说我图什么？”
还是没回。
他盯着手机看了好一会儿，把手机揣回口袋，骑上电动车，往村里去了。
老吴说得对，得慢慢来。
沈思远开始一家家走访。今天去老张家，明天去老李家。不聊政策，就聊天。地里的庄稼怎么样，儿子在外头打工苦不苦，孙子上学远不远。聊着聊着，人家就愿意跟他多说几句了。
他去得最多的是老周家。老周是村里的老支书，今年七十多了，在村里干了三十年，威望高。老头脾气倔，刚开始不爱搭理他，问十句答一句。沈思远也不急，三天两头往他家跑，帮他干点活，听他讲过去的事。
老周讲得最多的是挑河工。
“那会儿你还不知道在哪儿呢。”老周点起一根烟，眯着眼睛说，“六七十年代，每年冬天都挑河。全公社的人，男的挑，女的挖，一干就是一个月。我十八岁那年头一回上河工，肩膀磨出血泡，疼得睡不着，第二天照样干。为啥？不干不行，河道淤了，来年发大水，庄稼全淹。”
沈思远问：“那会儿累不累？”
老周笑了：“累？累算个屁。饿才是真难受。一天三顿，稀的能照见人影。有一回实在饿得受不了，偷着去河边摸了几条鱼，回来被队长发现了，批斗三天。现在想想，那会儿真是傻，要摸也该多摸几条。”
沈思远听着，心里五味杂陈。
老周抽完一根烟，忽然问：“小沈，你知道张状元吧？”
沈思远点点头：“知道，张謇。”
“张状元当年就在这儿开垦的。”老周指了指远处，“那边，原来全是盐碱地，啥也不长。他带着人，挖渠引水，开荒种田，硬是把荒地变成了良田。我们村的人，好多都是当年垦牧公司的后人。”
沈思远顺着老周指的方向看去。远处是一片稻田，绿油油的，长得正好。稻田后面是村庄，白墙黛瓦，炊烟袅袅。再远处，能看见一排杨树，高高地站在地头。
“小沈，你念的书多，我问你个问题。”老周转过头看着他，“张状元为啥要在这儿开垦？”
沈思远想了想：“为了实业救国吧。”
老周摇摇头：“不对。是为了让人有饭吃。”
他站起来，拍拍身上的土：“他那时候就明白一个道理：地是人的命，人是地的魂。地有人种，才能长出粮食；人有地种，才能活下去。他办工厂、办学堂、开垦荒滩，说到底，都是为了让这片地上的人，能活得像个样。”
沈思远愣住了。
老周往外走，走了几步又回头：“你们现在搞这个整治那个整治，道理也一样。不是为了让上面检查好看，是为了让住在这儿的人，日子过得好一点。你要是把这个想明白了，就知道该咋干了。”
沈思远站在原地，看着老周的背影消失在村路尽头。
夕阳西下，把整个村子染成金色。远处的稻田里，有人在弯腰干活。炊烟从各家各户升起来，飘散在暮色里。
他忽然想起爷爷说过的话：“这地啊，种什么都长，养活了咱几辈人。你以后不管去哪儿，别忘了这儿。”
他低下头，眼睛有点酸。
从那以后，沈思远换了工作方法。
不再跟村民念文件，而是跟他们一起干活。老张家的草堆，他帮着一起搬；老李家的鸡棚，他帮着一起搭；王奶奶家门前的水沟堵了，他挽起裤腿下去掏。掏完上来，浑身是泥，王奶奶端着一碗水递过来：“孩子，喝口水，歇歇。”
他接过碗，一口气喝完，水有点咸，但甜。
慢慢地，村民开始跟他说话了。
“小沈，你那个政策，到底咋回事？”
“小沈，我家这房子算不算违章？”
“小沈，我家儿子想回来种地，政府有啥扶持没有？”
他一个一个回答，答不出来的就记在本子上，回去问清楚了再来告诉人家。
有一天，那个开会时转身就走的大爷忽然来找他。大爷姓陈，七十多了，一个人住，儿子媳妇都在城里打工。他家的草堆在门口堆了十几年，怎么都不肯搬。
“小沈，我想通了。”陈大爷说，“那草堆是该搬，碍事，也难看。你帮我找个地方，我挪走。”
沈思远愣了一下：“大爷，您怎么突然想通了？”
陈大爷沉默了一会儿，说：“前两天我摔了一跤，起不来，在门口躺了半小时没人看见。后来是你派来那个小吴路过，把我扶起来的。他说，陈大爷，您要是有个电话，或者门口清亮一点，我们就能早点发现您。”
沈思远听着，心里发酸。
陈大爷低下头：“一个人住，怕的就是这个。你说得对，村容村貌啥的，我一个老头子不懂。可安全这事，我懂。”
那天下午，沈思远带着几个年轻人，把陈大爷门口的草堆搬了。搬完之后，又把院子收拾了一遍，该扔的扔，该归置的归置。陈大爷站在一边看着，一句话也没说。
走的时候，陈大爷忽然拉住他：“小沈，晚上来家吃饭。”
沈思远愣了愣，笑了：“好。”
那天晚上，陈大爷给他炖了一只鸡。鸡是自己养的，炖了一下午，烂得脱骨。沈思远吃了两大碗饭，陈大爷看着他吃，脸上的皱纹都笑开了。
吃完饭，陈大爷送他到门口。月光照在收拾干净的院子里，亮堂堂的。陈大爷说：“小沈，你是个好干部。”
沈思远骑着电动车往回走，风吹在脸上，凉凉的。他想哭，又想笑。
这是他到永平村以后，第一次觉得，值了。
八月中旬，村里开始搞河道清理。
永平村有两条河，一条东西向，一条南北向，在村中心交汇。两条河都淤了十几年，水草疯长，垃圾成堆，夏天臭得熏人。沈思远跟村干部商量，决定把清理河道作为人居环境整治的突破口。
动员会上，老吴说：“小沈，这活不好干。以前搞过几次，都是半途而废。不是不想干，是干不动。人工贵，机械进不来，村里的年轻人又少。”
沈思远想了想：“那咱们换一种办法。”
他把村里的老党员、老干部、老教师召集起来开会。这些人威望高，说话有人听。他跟他们讲道理：河道清了，村子美了，人住着舒服，在外面打工的年轻人也愿意回来。末了他说：“各位叔伯，你们在村里一辈子，比我更懂这地方。这事能不能成，就看你们了。”
老周第一个站起来：“小沈，我干。”
接着是第二个，第三个。
第二天一早，河边就热闹起来了。老周带着一帮人，拿着铁锹、镰刀、耙子，开始清理水草和垃圾。沈思远也下了水，泥巴没到膝盖，臭得他差点吐出来。他忍着，一锹一锹地挖。
旁边有人说：“小沈，你是干部，不用干这个。”
他头也不抬：“我是干部，更要干。”
干了三天，河面上的水草清完了。接下来是清淤。村里借来一台小挖机，沿着河岸一点一点挖。沈思远站在挖机旁边，一待就是一整天，晒得脸上蜕皮。
有天傍晚，一个老太太走过来，站在河边看了好一会儿。沈思远认出她，是村里的张奶奶，八十多了，一个人住。
张奶奶看了半天，忽然说：“这条河，我小时候能游泳。”
沈思远一愣：“真的？”
“真的。”张奶奶指着河中心，“那儿最深，我游到那边再游回来，我妈喊我吃饭都听不见。”
她低下头，轻声说：“后来就不行了，越来越脏，越来越臭，再也没人下去了。”
沈思远不知道该说什么。
张奶奶抬起头，看着他：“孩子，谢谢你。我死之前，还能看见这条河变清。”
沈思远鼻子一酸，差点掉下泪来。
那天晚上，他给女朋友打了一个电话。她已经很久没主动联系他了，他也没敢打扰她。电话通了，那头的声音有点疲惫：“喂？”
“是我。”
“知道。”
沉默了一会儿，他说：“我今天在村里清河道，干了一天，累死了。”
“嗯。”
“有个老太太，八十多了，说她小时候在这河里游泳。她说，死之前还能看见河变清，谢谢你。”
那头沉默。
“我知道你不理解我为什么要留在这儿。”他说，“可你知道吗，今天老太太说那句话的时候，我觉得我在这儿干的一切，都值了。”
那头还是沉默。
过了很久，女朋友的声音传过来，有点哽咽：“沈思远，你就是个傻子。”
他笑了：“我知道。”
“那你什么时候回来？”
“不知道。”
“那我等你。”
挂了电话，他站在河边，看着月光下的水面。河已经清了，能看见水底的影子。远处传来狗叫声，一声接一声。
他忽然想起一首诗，是大学时读过的，忘了是谁写的。诗里说：
“为什么我的眼里常含泪水？
因为我对这土地爱得深沉。”
他以前不懂，现在好像有点懂了。
九月底，永平村的河道清理全部完成。
镇里组织验收，周书记带着一帮人来了。站在河边，看着清亮亮的水面，周书记点点头：“小沈，干得不错。”
沈思远站在一边，晒得黑炭似的，笑得很憨。
周书记忽然问：“听说你天天跟村民一起干活？”
“是。”
“卷起裤腿下河？”
“是。”
“被骂过吗？”
“骂过。”
“哭过吗？”
沈思远愣了一下，低下头：“……哭过。”
周书记笑了，拍拍他肩膀：“哭过就对了。干基层工作，不哭几回，不长记性。”
他转身要走，忽然又回头：“小沈，张状元当年在这儿开垦的时候，你知道他最难的是什么吗？”
沈思远摇头。
“不是没钱，不是没人，是没人信他。”周书记说，“老百姓没见过什么垦牧公司，没见过什么实业救国。他们只认一个理：你让我过上好日子，我就信你。张状元花了好几年，才让老百姓信了他。你呢，才几个月，能有今天这样，已经不错了。”
沈思远站在原地，看着周书记的背影走远。
老吴凑过来，递给他一根烟：“小沈，周书记夸你呢。”
沈思远接过烟，点上，深深吸了一口。烟有点呛，但他没咳嗽。
远处，那条河静静地流淌。夕阳照在水面上，闪着金色的光。河边有几个孩子在玩水，笑声传过来，脆生生的。
他忽然想起张奶奶的话：“我死之前，还能看见这条河变清。”
现在河清了。张奶奶每天都来河边坐一会儿，看着孩子们玩水，脸上的皱纹都笑开了。
他掏出手机，给张奶奶拍了一张照片。夕阳里，老太太坐在河边，笑得像个孩子。
他把照片发给沈采，附了一句话：“你研究张謇，来常乐镇看看吧。这儿还有他的影子。”
沈采回得很快：“下周就回去。”
他把手机揣进口袋，又吸了一口烟。
风从河面上吹过来，带着水汽和青草的味道。他闭上眼睛，深深地呼吸。
这一刻，他觉得，自己真的是这块土地上的人了。
