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走到离村很远的白洋河边，旺禾说：“姐，白（别）往前走了，就在这吧，就把小新月放在这里吧！”
英子不说话，把新月轻轻地放在地上的一篷茅草里——
按农村习俗，小孩子没有灵魂，没有为这个世界做过什么事。小孩子死去，是不能掩埋的，只能丢在乱葬岗子，让鸟啄虫噬，让他们的身体为大地上的生灵做点贡献！
英子用手把周边的野茅草扒拉成一团，紧紧围住新月小小的躯体！
她的手钻心的疼痛，一股粘粘的带着腥味的液体从她的手指上往下流，她知道她的手被野茅草划烂了！
她顾不上疼痛，还在拼命地扒拉着野茅草。她只想给小新月多围一些野茅草，只想让小新月躺在野地里多一些温暖！
英子把新月用野茅草围好后，立在那里，很长时间，旺禾说：“姐，地里冷，咱走吧，让新月好好睡吧！”
英子抹了一把眼泪，被野茅草划烂的手上的血糊了一脸。她哽咽着应道：“唉，走吧，让小新月自己睡吧！”
旺禾转身向家的方向走去，英子跟在他的身后，她不时转头向丢下新月的地方观望。尽管乌黑的天地，什么也看不到，但还是一步三回头不自觉地向后观望！
忽然，她听到一声气若游丝的、小猫一样的“喵叫”。她停下脚步，定了定神。旺禾也跟着停下脚步，不解地问：“姐，咋了？咋不走了？”
英子不说话，侧耳细听……
旺禾催促道：“姐，走吧，天不早了，外边太冷，别冻着了！”
英子“嘘”了一声：“别说话，你听——”
旺禾说：“听啥？”
英子说：“你可听到吗？”
旺禾说：“听到啥？”
英子不再说话，又仔细听了听：“旺禾，你听到吗？有猫叫！”
“这大野地的，哪有猫叫？姐，你白（别）一惊一乍的！”
“不是一惊一乍，真有小猫叫，俺听到了！”
“哪还有猫啊？谁家有猫也早都煮着吃了！哪还能搁到兆歪（现在）？”
“你仔细听听，真有小猫叫，俺听得真真的！”
旺禾也侧耳细听起来，他也听到了微弱的，像从地底下传来，游丝一样的小猫的“喵叫”。
“哎，还真有小猫叫来！”
旺禾和英子循着叫声向回走，走到丢弃小新月的地方，叫声越来越清晰！
英子几步跨上前去，大声叫着：“活着，活着，小新月还活着！”
英子从地上抱起新月，解开衣襟，把她揣在自己怀里！
当英子抱着新月进到屋时，水莲撑起浮肿的身体，张大着嘴，发出“呜呜”的哀嚎，像老狗临死时发出的悲鸣！
灵秀端着一碗可以照见人影的面汤水过来，水莲问：“哪来的面汤水？”
灵秀答：“队里以前盛白面的口袋，俺拿了洗了，煮了一点汤水。”
水莲道：“这是队里的面口袋，洗的面水也应该在队里食堂里煮了分给大伙吃啊！”
灵秀说：“都啥时候了？你还想着队里，还想着旁人！新月都快没命了，再不给点面水喝，就要饿死了！”
水莲吃力地说：“就是饿死，也不能吃队里的啊！”
“俺不管，俺就是不能看着孩子饿死！”
水莲说：“那就是吃，也要给富强和宝珠吃啊！”
“富强和宝珠都大了，能吃下去野草根、‘五香面’，他们用不着吃这面水！”灵秀语气狠狠地说，仿佛她的嘴里嚼着野草根和“五香面”！
灵秀把新月抱在怀里，拿过一只小汤匙，舀了一勺面水放进新月嘴里，新月“吧嗒”着小嘴，把一小勺汤水吮吸进嘴里……
小半碗汤水下肚，原先垂头耷脑的小新月精神起来，她转动着乌溜溜的黑眼珠，仿佛在寻找那个滋养她生命的人——
呼啸的北风把严冬吹进平原，黑土地进入了冬眠，地里再也没有一颗野菜。红芋地里，被人们翻扒了不知道多少遍，连胡须般的红芋梗子也不再能翻扒出来！
尽管地里什么都没有了，虎子和新梅每天还是拿着小铲子，在地里挖呀，掘呀，他们希望奇迹出现，希望哪一天，能一铲子挖出一块大红芋或者一个大萝卜！
一天，虎子又和新梅一起像往常一样在地里挖着、掘着，忽然，虎子像发现新大陆一样，叫着、喊着：“新梅，快过来，快来，看这是啥？”
新梅跑过来，看到一个黑乎乎的小洞，吓得连忙向后退：“哥，不会是蛇洞吧？”
“不会吧，蛇洞没有这个洞口大。再说了，蛇洞也不怕，人家都抓蛇吃呢！”
“俺不吃，俺怕蛇！”
“没事，有哥在呢。哥要是抓到了蛇，哥给杀死，烤了吃！”
“俺不吃！”
“吃了就不饿了！”
“俺不吃！俺就是饿死，俺也不吃！”
“那好吧，哥哥看看到底是啥？”
虎子拿铲子向那个黑乎乎的洞口铲去，铲了几下，一个黑乎乎的黑影从洞里钻出来，快速向远处逃去……
虎子吓得哆嗦了一下，手里的铲子差点掉在地上。当他眼睛追着刚才那个从洞里逃窜出来的、黑黑的小东西时，他才看清那是个小田鼠。
他看到那个小田鼠流光水滑，身体肥嫩，他的眼睛一下就直了，他的脑子里立刻转动着别人烤田鼠吃的样子——
他大声喊叫：“新梅，快，快，快抓住那只小田鼠！”
新梅被他喊叫得摸不着头脑：“啥小田鼠啊？在哪啊？俺不敢抓它啊！抓它干啥呀？”
“快，快抓住它，哥给你烤了吃！”
“不是说吃蛇吗？咋又吃小田鼠了？”
虎子不再理她，飞快地向那个逃跑的小田鼠追去……
小田鼠在前边跑，虎子在后边追。小田鼠跑着，不时地瞪着小眼睛，回头看着虎子，像是在说：“你跑啊，你跑啊，看谁能跑过谁？”
虎子还在拼命地追赶着小田鼠。小田鼠“哧溜”一声，又钻进一个小洞中，虎子拿着铲子，对着洞口一阵猛挖——
这是一个死洞，只有入口，没有出口。当虎子的铲子挖到洞底时，那只小田鼠正躲在洞底，两只贼溜溜的小眼睛滴溜溜地盯着虎子，像在挑衅：“你来啊，过来抓我啊！”
虎子伸手去抓，小田鼠“噌”地跳出洞口，就要向外跑。虎子一下扑倒下去，把那只小田鼠死死地压在身下。小田鼠“吱吱”地叫着：“别压了，再压就压出肠子了！”虎子不放松，还是死死地压着小田鼠！
新梅跑过来，虎子说：“快，快把俺身底下的田鼠抓住！”
“俺不敢抓！”
“胆小鬼！”虎子“嘟哝”着，一只手伸进身下，揪住田鼠细长的尾巴。田鼠细长的，皮筋一样的尾巴，在虎子用力的扯拽下，脱了一层皮！
田鼠“吱吱”地叫着，虎子觉得自己的肚皮上有凉冰冰的东西在蠕动。突然，他的肚子被几颗尖利的牙齿深深地咬了几下！
虎子疼得几乎要甩掉身下的田鼠，但他咬紧牙，一把从身下拽出那只田鼠！
田鼠还想逃跑，虎子狠劲地把田鼠摔在地上。田鼠蹬了几下腿，在地上抽搐了几下，再也不动了。虎子一下瘫坐在地上，喘着粗气！
新梅看到虎子肚子上深深的血牙印，说：“哥，你肚子烂了，流血了！”
“没事！”虎子抓了一把土，往肚子上一摁，那几颗鲜红的血牙印立时没了踪影。虎子对新梅笑着说：“看，没有了，没事了吧？”
新梅“咯咯”地笑着，她轻轻抚摸着虎子从厚厚的泥土覆盖下，渗出点点血迹的肚皮，轻轻地吹着：“哥哥，不疼了，新梅给你吹吹，就不疼了！”
新梅又用小手把田鼠藏身的洞穴向下挖，不一会，几颗玉米和麦粒从洞穴里露了出来。她惊喜地大叫：“哥——哥，你快来看，快来看——这里有粮食！”
虎子赶忙跑了过来，伸头向洞里瞅：“这是田鼠藏的粮食！快，快，把粮食捡起来！”
新梅答应着：“哎，好，俺把粮食都捡起来！”
新梅一粒一粒小心地捡着粮食，虎子一只手拿着田鼠，一只手也帮着新梅捡粮食……
新梅拿起一粒麦子放进虎子嘴里，虎子笑着，“咯嘣咯嘣”咀嚼着——
新梅也把一粒麦子放进自己嘴里，一边笑着一边嚼着，像在咀嚼着人间美味！
虎子和新梅把田鼠洞里的粮食一粒不剩地捡起来，放进口袋里。
新梅说：“俺要把这些粮食带回家，给小妹妹吃！”
虎子说：“嗯，还有小弟弟，还有俺娘，还有俺妗子，还有俺舅舅……”
“嗯，都给他们吃！”两个孩子相互看着，笑成一团。
虎子找来一堆柴草，点着火，把小田鼠用一根棍子串起来，放在火上烤。香气在烟火升腾中慢慢飘散开来——
小田鼠被烤得“吱哇”乱叫，两只小眼睛死死盯着虎子，肚子气鼓鼓的，心里说：“你等着，烤了我，我也不会放过你！我也要拉着你一起赴汤蹈火！”
虎子被小田鼠贼溜溜的小眼睛盯得浑身发毛，但饥饿的肠胃扯拽着他的神经！他的胳膊腿、他的五脏六腑、他的每一块肌肉、每一根血管都在提醒他，它们需要血液，需要营养，它们已经快要干瘪，已经快支撑不下去了！
虎子在火上翻烤着小田鼠，心里暗自祈祷：别怪我啊小田鼠！俺也不想烤你，不想吃你！但俺没有办法，俺实在饿急了！
饿急了的人是啥都敢吃的，包括珍禽猛兽、蛇鼠虫蚁……
庄上很多人都是掏鸟蛋，抓小蛇，捉虫子，煮蚂蚁吃的。抓田鼠吃，也是很多人的选择！
虎子一边在心里念叨着，一边不停地翻转着手里的小田鼠——
不一会，小田鼠不再“吱哇”乱叫，而是冒出“滋滋”的声响。伴着腾腾的热气，小田鼠浑身散发出诱人的香气！
新梅凑上来，伸着鼻子使劲吸了吸：“哇！哥哥，小田鼠真的太香了！”
“香吧？等哥哥烤好，给你撕一块！”
“哥，俺闻闻就管（行）了，俺不敢吃！”
“有啥不敢吃的？它都被俺烤熟了，不能动了，它跑不掉，也不能咬你了！”
“那俺也不敢吃！俺怕它的样子！怕它黑夜里俺睡着时，来寻俺报仇！”
“没事，有哥哥在呢！哥哥帮你打它，它不敢来！它要敢来咬你，俺就把它撕烂！”
“哥哥真好！”新梅拍着小手，嘟着小嘴，夸赞着哥哥。
在她眼里，哥哥没有啥是不能做的，没有啥是他害怕的。哥哥就是超人，就是大英雄！有了哥哥，她什么都不怕！
小田鼠的香气越来越浓郁，油在“滴滴答答”往下滴。虎子舔了一下干裂的嘴唇，兴奋的火苗在眼睛里跳跃！
他把田鼠从火上拿下来，撮着嘴，吹着气……
新梅的头伸到哥哥跟前，看着冒着热气，流着黄油的田鼠，咂巴着嘴！
虎子扯下一条田鼠腿，递给新梅：“这个腿上的肉最多、最好，给你吃！”
新梅倒退几步，摇着手说：“不！不！俺不吃！俺害怕！”
“没事，不怕！哥哥已经给你烤熟了，它跑不动了，不能咬人了！”
“那俺也不吃，俺就是害怕！你看它的头，它的小眼睛，还瞪着咱呢！”
虎子把田鼠翻转过来，看着田鼠尖尖脑袋上尖尖的嘴，还有那双睁着的眼睛，似乎真的在瞪着自己。他的心里也一阵颤栗，但是他又忍不住喷喷香的田鼠的诱惑，还是让着新梅吃——
新梅还是捂着嘴，又向后退了几步！
虎子看新梅真的不吃，就自己拿起那条田鼠腿，伸到嘴里，有滋有味地嚼起来……
虎子把小田鼠三下五除二啃完了，连田鼠的头也被他啃得只剩下了头盖骨！
他吃完小田鼠，把田鼠的骨头收拢在一起，用小手挖了一个小坑，把田鼠骨头放了进去——
新梅不解地问：“哥哥，你这是干啥？咋把田鼠骨头埋进小坑里？”
虎子说：“俺把小田鼠烤了吃了，俺是饿急了才吃的它。俺要把它的骨头埋起来，这样它就不会嫌冷了，俺也没亏待它，它也不会来找俺报仇了！”
“噢，那俺帮你把它埋好！”新梅用小手捧着土向田鼠遗骨上撒……
忽然，新梅说：“哥，俺看小田鼠还在盯着看你呢！”
“胡说！小田鼠都被俺吃光了，咋还能盯着俺看？”
“俺没胡说，俺真的看到小田鼠还在盯着看你呢！”
虎子凑上前去，看着那个田鼠的头盖骨——那个已经没有了眼睛，只有眼眶的田鼠的头，仿佛那两个深深凹下去的眼眶里真的有双眼睛在盯着他看！
虎子吓得浑身打了个寒战，连忙捧了几捧泥土盖在田鼠遗骨上！
他埋好田鼠，扯着新梅磕磕绊绊，逃也似地快速向家跑去……
虎子和新梅到家时，英子正倚在门框上等着他们——
看到蹦蹦跳跳跑来的虎子，和跟在虎子身后累得气喘吁吁，挪不动道的新梅，英子嗔怪道：“这是去哪里了？到兆歪（现在）才回来！”英子已经几天没吃东西了，身上有些浮肿，说话的力气也弱了很多！
“俺去挖野菜了！”
“挖的野菜呢？”英子扯过虎子的篮子看了看，篮子里没有一棵野菜！
新梅忙跑到英子跟前说：“姑，俺没挖到野菜，俺挖到粮食了！”
“挖到粮食了？在哪挖的？”英子抚摸着新梅的头。
“俺在老鼠洞里挖的！”新梅得意地说。
英子再次抚摸了一下新梅瘦小的脸蛋：“真是个好孩子！你俩也没吃啥呢吧？姑姑给你们把这几颗粮食煮了吃。”
新梅仰着小脸说：“姑姑，俺不饿！俺在地里挖老鼠洞时，就吃过麦子了！这几颗粮食留给你、娘、弟弟、妹妹还有俺大（爸）吃吧！”
英子抚摸着新梅的头，泪水涌满了眼眶……
英子还想问虎子吃不吃，虎子离老远应道：“娘，俺不吃，俺不饿！”虎子底气十足，完全没有一点饿的迹象！
英子有些疑惑——
新梅说：“姑，俺哥吃过了，吃的肉呢，可香了！”
“吃的肉？在哪弄的肉吃的？”英子狐疑地问。
“在地里，俺哥抓到一只小田鼠，把它烤了吃了，可香呢！”
“啊，你吃田鼠了？”英子惊诧不已。
虎子跑过来答道：“嗯，吃了啊！”
“哎哟，你个傻孩子！田鼠怎么能吃呢？”
“咋不能吃？”虎子一脸疑惑。
“田鼠有毒啊！咋能吃啊？”
“没事！娘，你看俺吃了，不是啥事也没有吗？人家狗蛋、毛尿都吃呢，都没有事呢！”
“你个憨孩子，真有事就晚了！”英子不无担心地说，“以后这些鸟啊、虫啊啥的都不能吃！它们都是上天派来的神、精，吃了它们，它们的鬼魂会来找你算账的！”
“俺就说不叫哥哥吃嘛，可是哥哥太饿了，就吃了！”新梅一脸惊恐的样子！
“没事！俺力气大，能打过这些鬼怪神精！”虎子挥动着拳头，好像真有鬼怪神精在眼前晃动。
英子说：“吃就吃了吧！已经吃过了，再说啥也没用了！以后再遇到这样灵动的小东西可不敢再吃了！再吃它们，它们真会把你吃掉的！”
“没事！俺已经把它吃到肚子里了，它跑不了，也出不来吃俺了！”虎子一脸胜利得意的样子！
水莲已经浮肿得下不了床，英子把虎子和新梅挖来的几颗粮食煮好了端给水莲吃。水莲虚弱地说：“姐，你吃吧，你也几天没吃啥了，你也吃几颗——”
英子说：“俺没事，俺一个单身人，吃不吃的没啥。你得吃点，你还要喂新月呢！可不能再饿着新月了，再饿着，这孩子就真的没命了！”
水莲端过碗，用筷子挑出几粒粮食，送到躺在床上，饿得动弹不了的不到三岁的儿子众望嘴里……
众望浑身肿得透亮，肚皮已经薄得能看得见根根肋骨！
他张着小嘴，吃下水莲塞进他嘴里的几粒粮食，又喝了几口用粮食煮的水——
他转动一下小脑袋，用含混不清的话说：“娘，你乞（吃）！”
水莲再给他喂几粒粮食，他抿着小嘴，摇着头！
水莲的眼里盈满了泪，这么小的娃娃饿得不成人形了，竟然还知道体恤别人！
当她只把水送进他嘴里时，他才张嘴喝了下去！
水莲又喂了众望几口水，众望就再次抿嘴摇头不喝了！
水莲把碗移开，自己喝了几口水，就把碗递给英子——
英子说：“你吃几粒粮食啊！”
水莲说：“俺喝过水了，俺不饿！这点粮食留给虎子和新梅吃吧！”
英子从水莲手中接过碗，眼泪汪汪！
半夜时候，英子被一阵“悉悉索索”的响动声惊醒，她下意识地伸手摸了下身边的被子，没有摸到虎子！
她坐起身子，摸索着点着油灯……
在昏黄的灯影里，她看到一小团黑影在颤动！
她连忙翻身下床，一边往小黑影跟前走，一边问：“虎子，是你吗？你在那里干啥呢？”
黑影不说话，还是不停地抖动，颤动的幅度越来越大，像筛糠一样，浑身颤抖！
英子急忙奔到虎子跟前，一把搂住虎子，焦急地问：“虎子，你咋了？”
虎子还是不说话，只是抖得更厉害了！
英子急得眼泪出来了：“虎子，你咋了？你可白（别）吓娘啊！”
虎子这次想说话了，他张大着嘴，可嘴里发出的声音更是怪异！开始是“呜呜哇哇”，慢慢地就变成了“吱吱吱吱”的叫声了！
英子搂住虎子，大声哭叫：“虎子，虎子，你咋了？咋了啊？你可不能吓娘啊！”
虎子还是“吱哇”乱叫着！
英子用手抚着虎子的头，摸着虎子的脸，急切地喊叫着！
不知什么时候，她感觉她的手上粘粘糊糊的。她低头看了一眼虎子，顿时大惊失色！
她看到两股鲜血正从虎子的鼻子里往外涌，她手上粘粘糊糊的就是虎子鼻子里流出的血！
她的手抚摸虎子脸时，把血抹了虎子一脸！
英子吓得大叫起来：“旺禾，你快来看看！快看看虎子是怎么了？！”
旺禾披了件衣服，翻身跳下床，三步两步跑过来，一边跑一边喊：“咋了？姐，咋了？”
“你快看！快看看虎子这是咋了啊？”英子哭着说。
旺禾跑到虎子跟前，看虎子伸着头，“吱吱”地叫着，两只手像老鼠爪子一样，在空中乱抓。他弓着背，弯着腰，头向地上拱，像是要找个地洞钻进去！
旺禾也一幅不知所措的样子，抱着虎子使劲摇晃！
虎子身子缩成一团，向后撤去，嘴里的“吱吱”声更大、更紧了！
英子哭着说：“这是咋了啊？是惹了老鼠精，老鼠精来报仇了吗？”
旺禾一时慌无头绪，劝英子说：“姐，你白（别）急！俺去找一下李中医，让他来给虎子看看！”
英子哭着，连忙点头：“哎！快！你快去！把李医生请来，给虎子看看到底是咋了？”
旺禾起身向门外走，碰到摇摇晃晃走过来的水莲，水莲急切地问：“虎子咋了？”
旺禾说：“不知道是个啥情况？你照顾好姐和虎子，俺去请李中医！”
水莲说：“你快去吧，自己小心！”
旺禾抓起一件衣服，一边往身上披，一边飞奔着向外跑……
英子抓住水莲，一边哭，一边说：“妹子，虎子这是咋了啊？是中了老鼠精了吗？是吃了老鼠肉，老鼠来报仇了吗？”看着“吱哇”乱叫的虎子，她又说：“对，俺去找猫去！猫能捉老鼠，俺去找猫，让猫把虎子身上的老鼠精捉去！”她一边说着，一边向屋外跑。
她来到冬林家，敲开了冬林家的房门——
还没等冬林开口，她就急切地说：“猫，猫，猫在哪？”
灵秀跟在冬林身后，一看是英子，就问：“姐，大半夜的，你找猫干啥？”
英子带着哭腔说：“猫，猫在哪？”
灵秀赶紧回身，从墙角把正在熟睡的老猫抱了过来！
英子从灵秀手里抢过老猫，转身飞也似地向家跑……
冬林和灵秀被英子疯狂的举动吓懵了，也慌忙趿拉着鞋向旺禾家跑——
英子抱着老猫，还没进屋，老猫刚刚还惺忪的睡眼，立马激灵起来。它竖起耳朵，浑身发紧，睁着乌溜溜的眼珠，嘴里发出“喵呜喵呜”的叫声……
虎子听到猫的叫声，“吱吱”乱叫的声音更加响亮，更加急促！
他缩着脖子，蜷着腿，身体弓成了一个小团，缩着头使劲向墙角里拱！
英子把猫抱到离虎子还有几步的地方，把老猫放了下去——
老猫一下扑到虎子身上，用爪子抓虎子的脸和身子……
水莲连忙用身体挡住虎子，大声叫道：“姐，这样不管（行）！老猫会把虎子咬死的！”
英子吓得六神无主，哭着说：“这可咋办？这可咋办啊？俺是想让老猫把虎子身上的老鼠精吃掉、撵跑的！它要吃了虎子可咋办？”
英子说：“哪有啥老鼠精？虎子八成是中了鼠毒了，快把老猫抱走！”
“可他咋还‘吱哇’乱叫啊！”英子说。
“他是吓的吧，他吃了老鼠，心里也觉得老鼠会来报仇吧？孩子又小，一时心急，就做出了老鼠的举动了吧？”
“那——那——这可咋办啊？！”
冬林和灵秀来到屋里，看到虎子，也是不知所措，心急如焚！
旺禾在黑夜里一路跌跌撞撞，他也几天没有吃东西了，他的体力也消耗无几。但是他在心里告诫自己：“我得赶紧走，得赶紧去找李中医，我要救虎子的命！姐已经没有了姐夫，她不能再没有虎子了！”
旺禾好不容易敲开李中医家的门，说：“李中医，求求你！快去救一下俺小外甥的命吧！”
李中医浮肿着脸，对旺禾说：“你也看到了，俺这饿得连路都走不成了！咋还能去给你外甥看病啊？”
“那可咋办啊？！俺外甥就快不照（不行）了，人命关天啊！”
“俺也想去！医者父母心，可俺走不动道啊！”
“你家有架子车吗？俺拉着你走！”
“俺家没有架子车！就是有架子车，你能拉动俺吗？看你自己都饿得没有力气了，咋还能拉动个人？！”
“那可咋办呢？你要再不去，俺外甥恐怕就真的没有命了！”
“这样吧，你给俺说一下你外甥吃了啥了？是个啥症状？俺给你开点药，你带回去给你外甥吃下。”
旺禾就把虎子在野地里挖老鼠洞，烤老鼠吃，身体出现的症状向李中医说了一遍，李中医转身回到屋里，来到药柜前，给旺禾抓了几幅药。
旺禾像得了救命稻草一样，把那几包药揣进怀里，向李中医道了谢，快速转身向门外走，迅速消失在黑夜里……
当旺禾怀揣着几包药，跌跌撞撞，有气无力地跑回家时，离家很远就听到英子撕心裂肺的哭声。旺禾感到事情不妙，又加快了脚步向前奔跑，可身子打飘，脚下打软，他越想快速往前跑，身体越不听使唤！
旺禾摇摇晃晃地进到屋里，喘着粗重的气息说：“姐——药，拿——拿来了！”他从怀里掏出带着体温的几包药。
灵秀走上前来，接过药，两眼盈满了泪水：“没用了，虎子……”
“虎子咋了？”他三步并作两步跨到虎子跟前。只见虎子七窍流血，软塌塌地倒卧在英子怀里。他上前摇晃着虎子，虎子已经没有了任何气息。他捶着自己的胸口，像一头受伤的狮子般哭嚎着：“虎子啊，都怪舅舅，舅舅来晚了啊！舅舅来晚了啊！”他不停地捶打着自己，撕扯着自己的头发，身体慢慢地矮了下去——
水莲哭着说：“旺禾，虎子应该是中了鼠毒没的。鼠毒是会传染人的，得赶快把虎子埋掉。不然，传染了旁人就麻烦了！”
听了水莲的话，英子发了疯地说：“不，不要把孩子埋掉！他黑来还是个好好的孩子，这怎么说没有就没有了！”
水莲说：“姐，俺知道你心里难受，俺心里也难受。可要不马上埋掉，万一鼠毒传染了，兆歪（现在）人都没有饭吃，身体都虚弱，要是再有个病毒，人都没有抵抗力，一旦传染上了，就会死很多人的！”
英子哭着说：“那就叫俺和虎子一起去死吧！”
“庄上还有其他人呢！旁人再传染上病毒，可咋办呢？”旺禾劝慰着英子。
旺禾从英子怀里把虎子抱开，英子死死抓住虎子，撕心裂肺地哭喊：“让俺跟着虎子去吧，让俺去死吧！”
哀嚎冲出茅屋，在死寂的暗夜里向四周扩散，引得几只病弱的老狗有气无力地“汪汪”几声……
旺禾用力掰开英子死命抓着虎子的手，拿了一块破布，把虎子包裹严实，抱在怀里！
英子又拼命上前，抱住虎子！
冬林、灵秀、水莲一起把英子拉开——
水莲哭着说：“姐，虎子已经没了，就让他舅赶紧把他埋了吧，别再传染给旁人！”
灵秀也跟着劝道：“是啊，姐，咱还得替庄上人想来。万一传染给了旁人，可咋办啊？”
旺禾把虎子抱开……
英子手伸着，在半空中胡乱抓着，哭声变成了悲鸣。忽然，英子脖子一伸，腿一蹬向后倒下，背过气去！
水莲赶忙给她掐人中，灵秀给她揉胸口——
旺禾抱着虎子的遗体，冬林抓起门口的铁锹，急匆匆地向外走去……
旺禾和冬林来到离村庄很远的白杨河边，选择了一处茅草丰盛的地方，挖了一个深坑，把虎子放了进去，又覆盖上厚厚的土——
英子躺在床上，发着高烧，昏迷不醒！
旺禾又到李中医家给英子拿了一些药。水莲熬好药，把药汤一勺一勺地灌进英子嘴里。三天以后，英子慢慢醒了过来……
灵秀又把面口袋洗了，煮了一点面水。英子闭着眼睛，抿着嘴，一口也不喝！
水莲和灵秀劝她，她只咬着牙、闭着眼睛不说话！
这个可怜的女人，已经失去了太多的亲人。现在唯一的亲生儿子也走了，命运已经彻底击垮了她！
水莲抹着眼泪说：“姐，你白（别）这样。你这样，俺害怕！你多少喝口水。你还有旺禾，还有俺，还有侄子、侄女呢，俺都是你最亲的人！你的侄子、侄女就是你亲生的孩子，你要挺住啊！”
英子的眼泪顺着眼角向下流……
英子半死不活地又熬了几天，在一个晴朗的早晨，英子醒了过来。她气息微弱，游丝一般，像从地下飘过来的一缕声音。她转头看着水莲说：“妹子，俺想起来——”
水莲连忙起身，挪到她跟前，把她扶起来，坐在床上，又在她身后垫了一个破枕头。
英子半躺着靠在床头，水莲在她身后倚着她。英子艰难地说：“妹子，俺想去——看看虎子——”
“姐，你刚醒过来，阎王爷那里走了一遭，你身子还虚着呢！等你身体硬梆点，咱再去看虎子！”
英子吃力地欠了欠身子，她想起来，试了几次都没有成功：“不，俺不能等，俺这就要去看看虎子！”
水莲把英子扶起来：“管（行），管（行），管（行）！你等着，等旺禾回来，让他带着，咱一起去看虎子！”
旺禾从外边刚回来，英子就迫不及待地对旺禾说：“兄弟，快，带俺去看虎子！”
水莲看着旺禾说：“姐非要去看虎子，你就带她去看看吧！”
旺禾说：“姐，你才刚醒，能走吗？”
英子欠起身，她仿佛有什么神力相助一样，一下从床上翻下来，赤着双脚，就向门外走……
水莲连忙给她把鞋穿上，扶着她向外走;旺禾也上前一把扶着她，两人一边一个，架着英子向外走——
没走几步，英子双腿打软，瘫倒在地上！
旺禾说：“姐，咱等几天，等你身体硬梆点，咱再去看虎子可好？”
英子伸着胳膊，手指着远方，睁大着眼睛，嘴里发出“呜呜”的坚定的声音：“不，不要！俺这就要去看虎子！他一个人在荒天野地里，得有多害怕？多冷？俺这就得去看看他！”
旺禾说：“管管管（行行行），咱这就去看他！”说着，他弯下腰，水莲把英子扶起来，把她放到旺禾背上。旺禾背起英子，水莲在旁边扶着，吃力地向白洋河畔埋葬虎子的地方挪去……
白洋河边的野芦苇还是那么肆无忌惮地疯长着，寒冷的天气给野芦苇染上金黄的颜料;芦苇上白色的芦花像棉絮一样，随风摇摇曳曳，一片妖娆的样子——
虎子小小的坟丘就淹没在那片浩浩荡荡的野芦苇中！旺禾背着英子，一步一步挪到那个小小坟丘。
旺禾把英子放下来，英子一下匍匐在坟丘上，双臂深深地搂抱着坟丘，脸死死贴在坟丘上，“呜呜”地悲鸣……
水莲泪水流满了脸颊，旺禾咬着快要渗出血水的嘴唇，转过脸去，抹着脸上横流的泪水——
天快黑了，英子还趴在虎子的坟丘上不肯起身。旺禾说：“姐，咱该回去了，让虎子好好睡觉吧！”
英子已经没有了泪水，她恍恍惚惚地说：“俺不走，俺要在这里陪着虎子！”
水莲说：“姐，走吧！虎子已经睡着了，咱白（别）再打扰他了，让他在这里好好睡吧！”
“俺不，俺要在这里陪他！他一个人，那么小，呆在这荒山野岭的，得多害怕？俺要在这里陪着他！”
旺禾说：“姐，你不能这样！你这样就是姐夫在，也会心疼的，虎子也不希望看到你这样！虎子走了，你还有俺们呢，俺们都是你最亲的人！你那么疼你的侄子、侄女，以后他们就是你亲生的孩子！你好好的，还得看着你的侄子、侄女们娶妻、嫁人、生子呢！你还要好好照顾、看护他们的孩子呢！”
英子嘴里“喃喃”着：“嗯，对！俺还有新梅，还有众望，还有新月呢，他们都是俺的好孩子！”
水莲带着哭音说：“姐，他们都是你的亲生孩子！为了那几个你的亲生孩子，你也应该坚强起来！咱好好活着，你的福还在后头呢！”
英子用干瘦的手抹了一把脸上风干的泪痕，下决心似地，断断续续，气若游丝地说：“那——走吧——咱——回家。家里还有几个孩子等着呢！虎子那么心疼他的弟弟妹妹，他要知道咱把他的弟弟妹妹丢在家里不问，他心里也难受！”
旺禾应了一声：“哎，姐，那咱回家——”他又弓下身子，把英子背在身上。水莲扶着英子，又一步一步向家挪去……
饥饿越来越严重，于家庄不时有人饿死！
大灾大难面前，死了人比死只猫狗还要凄凉，没有人有力气去掩埋那些死去的人！
家里有人能给死去的亲人卷张破席，把死去的拖到地里，已经算是对死者最好的安葬了！
至于死去的人被拖到野地里，是被野狗叨去，还是被野鸟啄食，被虫蚁噬咬，他们已经管不了那么多了！
还有的人家几乎一家都被饿死！没有人往外抬的，就在自己屋里，等着发霉、发烂、发臭！
于庆宝已经十来天没进一口水，他已经奄奄一息了！
旺禾赶到他家时，他的老婆张玉英也躺在床上，已经起不了身！
旺禾握着于庆宝冰凉的鸡爪子一样的手呼喊着：“叔——叔，是俺，俺是旺禾，你睁开眼睛看看俺——”
于庆宝像在虚幻的梦境里，他看到满地金灿灿的菜花，看到沉甸甸的麦穗，看到堆成小山的、黄澄澄的、滚圆的大豆，看到满地像新出生的婴儿一样的、鲜嫩的红芋，看到青纱地里挂满枝头摇摇晃晃的玉米棒……
他用粗砺的老手抚摸着这些黑土地上结出的果实，他匍匐在厚重的黑土地上，用干瘪的老嘴，亲吻着生他养他，终将埋葬他的黑土地——
他的眼中盈满了泪水，那是激动的泪水，是收获的泪水，是对这片土地饱含真挚情意、深沉的爱的泪水！
他的泪水从眼角流淌到脸上，他的手在空中抚摸着……
旺禾赶忙上前抓住他的手，低着声呼唤：“叔——俺是旺禾，你听到了吗？”
于庆宝正在他的丰收王国里游荡，他的心里正充满着丰收的喜悦！
他听到有人在遥远的地方喊他，他想把这丰收的喜悦分享给那个远方喊他的人。他循着声音，缓缓地飘过来……
他的眼睛慢慢张开了一条缝：他恍恍惚惚看到一个人影几乎贴在自己脸上！
他努力睁开眼睛，人影越来越清晰！
他仿佛认识面前的这个人——
他伸出枯瘦的干手，想去抓眼前的这个人。可他的手不听使唤，怎么也抬不起来！
旺禾伸手一把抓住于庆宝的手，急切地喊：“叔——是俺，俺是旺禾，俺来看你了……”
在旺禾的呼喊声中，于庆宝的思维慢慢清晰了一些！
他认出了眼前的旺禾，眼角的泪流得更凶了，似乎要把一生的眼泪都在这一刻流干！
旺禾紧紧抓住于庆宝的手！
于庆宝的手也在试图用力地抓旺禾的手，可他那双枯瘦的老手实在没有力气！虽然他使尽全身力气，还只是轻飘飘地把手搭在旺禾手里！
他蠕动着干瘪的嘴唇，想说话，可喉咙里像有什么东西堵着，嘴张了很多次也发不出声音！
旺禾把耳朵贴在他的嘴边，小声说：“叔，白（别）着急，慢慢说，俺听着呢！”
于庆宝的肚子深深地瘪了下去，他用尽全身力气，深深吸了一口气，气息在他的胸口停住，他张大着嘴，急促地喘息着，断断续续说出几个字：“俺——是——是罪——罪人——”
他的气息在“罪人”上停止下来，他的眼睛慢慢闭上，刚才因用力隆起的胸口慢慢地塌了下去。他的手在旺禾手中缓缓滑落，一丝长长的气息游蛇一样从他的腹腔幽幽地滑出。在那一丝气息全部游出后，他的腹部完全瘪下，似乎要贴到破席子上。他脸上的泪凝固成一层冰，罩着他干瘦的脸！
他死了，带着对全庄人的愧疚和锥心的悲痛走完了他纯朴、厚重、又贫寒的一生！
旺禾握着他的手，久久不能放下，泪水打湿了他的衣襟——
旺禾和冬林一起，把老队长用一张破席卷好，用架子车拉到白洋河边广阔的平原上，把他安葬在了他一生忠爱的黑土地上，让他默默地、永远地守候这片黑土地……
在于庆宝死后三天，张玉英也死在了她家的木床上！
村里不断有人死去，听不到哭声，只有死一样的沉寂！
孙来俊家的儿子孙金豆（小名憨豆），已经很多天没人见到他了，从他的家里传来阵阵熏人的浓香——
再有人见到孙来俊时，看到他身体发肿，脸色蜡黄，眼睛发红，头发也一根根耸立着……
