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嘉庆六年(1801年），邓显鹤去长沙复应乡试。
邓显鹤是提前一天进入考棚的，从考棚里走过的时候，他看到一个考棚上挂了一个叫“陶必铨”的考生名字，脑子立马闪过一个信息，陶澍父亲的名字不是叫陶必铨吗？这个陶必铨是与陶澍父亲同名还是就是陶澍的父亲呢？刚好陶必铨的考棚离邓显鹏的考棚不远，为了证实自己的猜测，他等在不远处观察。不久，一个看上去约四十岁年纪的中年男人进了那个考棚，此人面相跟陶澍非常像，年纪也对得上，看来是陶澍的父亲无疑了。没想到陶澍已经中举了，他的父亲还来参加乡试，邓显鹤很是佩服他的努力。
邓显鹤便走过去询问：“请问先生，您是不是姓陶？安化小淹镇人？”
中年男人迟疑了一下，反问道：“小兄弟，你是？”
邓显鹤忙说：“我叫邓显鹤，新化下渡乡梓木冲人。”
中年男人眼睛刹时亮了起来：“你是湘皋，我儿子子霖在家里可是常常念叨你。”
“是的，我和子霖是好朋友，嘉庆三年一起参加乡试的，只是他考中了，我还在复试。”邓显鹤有些不好意思说。
“哎呀！年轻人，你大叔我都还在考呢，考试不仅要有学问，有时还真的有点运气。子霖是很欣赏你的才华的，他说你的性格跟他有很多的相似之处，是难得一遇的知己。虽然，他运气好点，比你先考中，但你也不要气馁，总有成功的时候的。湘皋，我相信你很快就能追上去。”邓必铨不愧是当先生的，一下就把邓显鹤的心结解开了。
考试有三场，进行了六晚九天，虽然每考完一场，有出场休息一天，但因为正在备考的紧要关头，不好去打扰别人，邓显鹤都是呆在旅馆里休息，
直到考试完，邓显鹤找到邓必铨，想请他吃饭，他说：“叔，能不能请您一起吃顿饭？本来早就想去您家拜访您的，听子霖说，您对他的教育是无微不至，我也想听听您的教诲。”
邓必铨笑着说：“贤侄，你的好意我心领了，但我已经约了我在岳麓书院读书时的教习，现在岳麓书院的山长罗典，我也想听他的教诲。”
“真的？”邓显鹤刹时睁大了眼睛，一副不敢相信的样子。
邓必铨见邓显鹤这个样子，想了想说：“要不贤侄，我们一起去拜访罗典山长？”
邓显鹤早就想学习岳麓书院提倡的“经世之学”，现在竟然有机会面见山长，这不是天降喜事吗？
“好！好！好！我正想聆听一下岳麓书院引以为傲的‘经世之学’”邓显鹤连连点头。
去到岳麓书院，陶必铨把邓显鹤引荐给了罗典山长，罗典，字徽五，号慎斋，湘潭人，乾隆十六年进士，殿试二甲一名，辞官后任岳麓书院山长。罗典山长本来就很欣赏陶必铨的，听了陶必铨的介绍，罗典山长也很喜欢这位好学的年轻人。
见面是在罗典山长家的书房里，罗典山长是一位精神矍烁，嗓门洪亮的老人，此刻的他虽然已经八十多岁高龄，但仍很健谈，说话的时候手势到位，表情也很丰富，像是对着台下的学子讲课。
他说：“‘经世之学’是中国传统儒学的核心精神，我们治学应以坚毅为要，力求读书明理，兼通时务，简而言之即‘通经致用’，我们研习经典并非为寻章摘句，而是为了治理国家、解决民生实际问题。
这些年，我一直在思考明朝灭亡的问题，究其原因大概是：明末理学（尤其是王阳明心学末流）脱离现实、空谈道德心性，理学本讲‘格物致知’和道德实践，心学也强调‘知行合一’。但明末士人将其异化为‘袖手谈心性’，只在高阁中辩论‘未发之中’‘知行先后’，不屑于讨论兵刑钱谷等实务。有些士人一生连‘钱粮、甲兵’具体数字都不清楚，却自诩‘圣学’。
‘空谈心性’，其主要弊端：
1，清谈误国：东林党人虽标榜气节，但部分人只会用道德大棒攻击政敌，提不出解决财政、边防的具体方案，陷入‘为反对而反对’的恶性党争。
2， 知行脱节：满口仁义道德，临危时却一筹莫展。李自成破城时，许多官员既无守城之策，也无殉节之勇。
3，空疏学风：束书不观，只谈心性，导致学术与治术完全割裂。
简而言之，理学本为济世，却沦为清谈工具。当农民军逼近、清军叩关时，空谈无法变成粮饷和刀兵，王朝自然走向崩溃。
而‘经世致用’强调学问必须‘明道救世’，主张从典章制度、地理水利等实学中寻找救国方案。
明亡的惨痛教训，让以顾炎武、黄宗羲、王夫之为代表的思想家深刻反思，认为空谈心性的理学是亡国之因。他们倡导：
治学旨在‘明道救世’，学问必须有益于国事，而非空谈性命。
顾炎武提出‘天下兴亡，匹夫有责’，并身体力行，通过实地考察撰写《天下郡国利病书》。
黄宗羲则在《明夷待访录》中大胆批判君主专制为‘天下之大害’。
倡导‘经学即理学’，主张学问要‘博学于文，行己有耻’，从经典中探寻解决现实问题的方案。”
罗典山长的话可谓是震耳发聩，从未接触过“经世之学”的邓显鹤感觉醍醐灌顶，刹那间思想通透了。他一直以来觉得读书就是为了考取功名，然后有个一官半职，有能力养家糊口，有能力完成自己心中想做的事，至于做事情要达到一个怎样的效果，还从未考虑过。现在岳麓书院“经世致用”理论好像为他打开了一扇窗，让他看到了一个不一样的未来。
“叔叔，罗典山长的一番话对我教益很深刻，湘皋不知该怎么感谢您才好。”从岳麓书院出来，邓显鹤连连对陶必铨表示感谢。
“贤侄，不用感谢我的，这是机遇，也是缘分，只是希望你能把这种思想传承和发扬下去。”陶必铨说。
“那是自然的，我知道以后的路该怎么走了。”邓显鹤说。
