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以前，因为怕邓显鹤短寿，邓长智和毛氏轻易不敢提给他婚配的事情，怕害人家姑娘年纪轻轻就守寡，眼见得邓显鹤的身体一天比一天好起来，便开始给他张罗婚事，不久，经媒人介绍，便娶了曹氏为妻。曹氏是本地人，离邓显鹤家不远，姓曹的在新化是个大家族，不仅人多，而且居住非常密集，有句话是这么说的：资江东岸连绵一百多里地，几乎村村都有姓曹的，十里之内不可能没有曹姓。曹氏父亲曹嗣昌，字锡景，别号梓亭，是县学生。曹嗣昌为人慷慨大方，又有骨气，在地方上很受人尊敬。他书房上的匾额为“心雄万夫”四个字，可见他的豪杰之气。他也是个非常爱才的人，他之所以愿意把女儿嫁给身体羸弱的邓显鹤也是因为欣赏他的才华。
邓显鹤与曹氏成婚后，感情非常好，曹氏不仅人长得俊俏，也是非常贤惠。正当邓显鹤沉浸在家庭幸福当中时，却接到了一份邀请函，是安化龚氏家族要设馆授徒，请邓显鹤去当先生。本来他们开始请的是邓长信，邓长信从伊犁回来后开馆授徒，虽然才一年多，但在梓木冲已是很有名气，甚至新化县城里都有学子前来投奔。安化龚氏当初也是慕名而来。邓长信在梓木冲开馆授徒已经做得颇有成果，怎能放弃好不容易回到的家乡而去异地呢？他婉辞后推荐了侄子邓显鹤，通过回来这一年多时间的观察，他认为邓显鹤做事认真，有责任心，有耐心，学问也做得踏实，对新鲜事物接受能力强，已经有能力胜任蒙学馆的先生，所以举荐了他。龚氏那边对邓显鹤做了一番了解后，同意了。
做了差不多二十年学生的邓显鹤，突然要当先生了，虽然只是蒙学馆的先生，但也让他非常兴奋，以后不仅能赚钱为家里减轻负担，而且能给别人传道授业解惑，这是一件多么荣耀的事情。为了能尽快适应先生这个角色，他不断地询问叔叔邓长信：“第一节课该怎么上？”“学生该怎样管？”“遇到调皮的学生该怎么办？”“要怎么样才能让学生更快更好更多的掌握知识。”邓长信都逐一给他解答，并让他在自己的学馆试着上了几天课，感觉效果很不错。看到邓显鹤认真讲解的样子，邓长信感到很是欣慰，他觉得自己没看错，侄儿一定能成为一位好先生的。
去安化教书，唯一让邓显鹤放不下的是他的妻子曹氏，但养家糊口是自己作为一个男人应尽的职责，虽然自叔父回家开办塾馆后，邓家的经济状况稍微有所改善，但仍然有些捉襟见肘，现在能出去赚钱，改善家庭的经济状况，自己怎能为了儿女私情而放弃这么好的机会呢？
说到安化，邓显鹤想起了陶澍，便给他写了一封信，告诉他自己要去安化龚氏家族塾馆当先生的事。陶澍收到邓显鹤的信，非常高兴，回信说龚氏塾馆离他们家不远，有时间一定要去看他。这让邓显鹤更加兴奋，更加有信心，恨不得马上就去到安化。
安化跟新化同根同源，山水相连、文化一体，同属古梅山核心区，熙宁五年（1072年），宋廷“开梅山”设新化县（取新归王化的意思），当时有上梅山、下梅山。熙宁六年（1073年），宋廷认为新化地域过广，才把下梅山分出去另设安化县（取归安德化的意思），说起来，新化还应该说是安化的母县。
从新化来到安化，虽然生活上没有不习惯的，但还是让邓显鹤有一种孤独的感觉。邓家本就是个大家庭，一家老老少少有十来口，又没分家，吃饭都要两张桌子才坐得下，平常时候都是热热闹闹的。而自己与妻子曹氏还是青春年少、新婚燕尔的阶段，突然就分开了，总让他生出许多牵挂。
在塾馆里，虽然有人照顾他的生活起居，但除了上课的时候热闹一点，孩子们放学回家后，塾馆就只剩下他一个人时，心中的思念甚是强烈，临行前，母亲毛氏泪眼汪汪一再叮嘱在外面一定要照顾好自己的身体；父亲和二哥邓显鹏虽然没说话，却是满眼的担忧；妻子曹氏颠着小脚送他一程又一程，直到六里开外的罩金岩码头上，看他上了船才依依惜别；而大哥邓显鹏则替他担着行李，坚持把他送到龚氏塾馆的情景总是浮现在眼前。
他情无所寄，只能靠写诗来排解自己对妻子、父母、兄弟的思念之情。
陶澍闻讯赶来龚氏塾馆与邓显鹤相见。看到邓显鹤满屋子都是诗稿，便随便拿来几张看：
1.秋海棠
幽姿偏占暮春光，不与群芳竞艳阳。
翠叶轻含三分露，红妆暗染一庭霜
相思有泪凝阶碧，断肠无言对月凉。
莫道娇柔易憔悴，西风独自殿群芳。
2.无题
别浦盈盈水又波，凭栏渺渺思如何。
相思恰似庭前树，一夜秋风叶落尽。
3.秋夜
凉月照疏桐，秋光入望中。
一声孤雁过，千里客同心。
4.寄怀
一别经千里，相思又一年。
如何今夜月，偏照愁客眠。
5.偶成
相思无处寄，独自倚栏杆。
落叶西风里，秋风分外寒。
……
“湘皋，我看你现在写的诗就是主打一个‘怀人、断肠、凄清’，是不是思念嫂子了？”
邓显鹤被陶澍说中了心事，脸上不由得发烫，道：“子霖，可不许乱说哟！我只是想家人了。”
“难道嫂子就不是家人了？还狡辩。”陶澍打趣道。又掂起桌上那厚厚的一叠稿纸说：“湘皋，都写了这么多，又可以出一本诗集了。”
“确实有这样的想法，只是诗集名字还没想好。”邓显鹤说。
“满纸的相思意，我看就叫《相思集》得了。”陶澍说。
邓显鹤心中一动，对，就叫《相思集》了。
