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在邓家，三兄弟分工很明确，邓显鹃和邓显鹤两兄弟负责读书，哥哥邓显鹏负责耕种家里的田地，有时邓显鹃和邓显鹤要求跟哥哥一起耕种，他都不会同意，他说：“我们邓家本就是书香世家，我人生得笨拙，无法完成这传承的责任，就让我担起养家的责任，你们只管安心读书、考功名，把我们邓家发扬光大。”两兄弟听了，心里感动至极，暗暗发誓，一定要发狠读书，考上功名再来报答大哥的抚育之恩。
那时候，因为家里的地有邓显鹏精耕细作，在山东做县令的叔父邓长信也时不时捎些银两回来，日子过的虽然不是很富足，但也能维持温饱。
不想，天有不测风云，突然，一个消息传来，叔父邓长信在山东巨野县令任上期间被贬，发配到新疆伊犁戍边。听到这个消息，全家人都惊呆了。叔父自幼聪慧，七岁就能写文章。他在益阳的学馆读书，益阳当地人都对他的才华感到震惊并交口称赞。
十二岁时，他参加童子试。郡守觉罗·德兴额公见到他后十分惊讶，称他为神童，并向主管教育的学政使推荐。学政使当场面试，让他背诵十三经，他全部都能背诵，并且通晓其中的大意。他的文章和诗歌风格奇特、奔放不羁，提笔立刻就能写成。于是他成功考取，成为了秀才（博士弟子员）。
三十岁时，他考中了乾隆三十六年（公元1771年）的举人。又过了十年，通过“大挑”的选拔被任命为山东的知县。他最初代理高唐州的职务，后来正式补缺担任钜野县知县。钜野县盗匪众多，民间喜好诉讼打官司。叔父到任后，严惩惯犯，清理积压的案件，铲除奸恶，打击强暴，整个县被治理得井井有条。
叔父为人刚毅果敢，任性而有气节，外表严厉而内心清明，没有人敢为私事来求他。连上级总督巡抚（大府）都忌惮他的方正刚直，因此忌恨他的人也非常多。
有一个叫姚大的，是县里的小民，因为一桩案子被关押在县衙等待对质。历城县丞杨甲，奉命到钜野县缉拿盗匪，想歪曲法律给姚大定罪，以此来作为自己的功劳。叔父审讯后发现没有证据，就把姚大释放了。杨甲因此怏怏不乐地离开。
后来，姚大因为江南句容县的抢劫官库案件被牵连举报。上级总督便以“纵容盗匪”的罪名问责叔父，杨甲又从旁怂恿鼓动，借此机会发泄先前的不满。叔父说：“别的地方的盗贼，是我管辖下的百姓；通过杀害无辜百姓来讨好上司，这种事我绝不会做。”于是，他被革去了职务。
在这件事之前，山东发生大饥荒，饿死的人堆满了道路。叔父不遗余力地赈济灾民。按照钜野县的年例，需要疏浚八十里的运河，往来视察的重臣大员都在本县境内驻扎，百姓不堪其扰。叔父将所有这些徭役全部免除，自己出钱雇佣夫役，因此导致自己经济上非常困难。
此外，前任知县累积亏空了公款三万有余，上级责令叔父赔偿补足，并打算用严厉的法律来中伤陷害他。叔父暗中将财政收支记录编成两本册子，准备上报给朝廷的计吏以证明清白。
上级无可奈何，于是就授意接任的官员吹毛求疵地寻找细小的过错。过了很久，终于找到“姚氏官钱”这件事，以此诬陷叔父贪污。“姚氏官钱”的由来是：姚丙兄弟因为争夺家产打官司，叔父审理此案，判决将五十缗钱（一缗为一千文）充公，用于疏浚河道。但是主管的官吏漏报了这笔账目，上级竟然以此事为罪名，判决将叔父发配到伊犁戍边。
在靖州做训导的毛学古听说这个消息也赶了回来，他担心女儿受委屈，便上门探探情况。
“长智，听说长信被贬了？”毛学古问。
“是呀，这下该怎么办？”邓长智说。
“什么原因呢？”
“哎呀！我那个弟弟就是生性太耿直，得罪了同僚，遭小人诬陷。”“耿直是梅山人的固有品性，难以改变的。”
“不会牵连到你们家人吧？”
“那倒不会，又不是诛连九族的大罪。”
”我听人说伊犁不仅路途遥远，而且地处边境，时常会与邻国发生摩擦，被贬到那里的人很少能活着回来。”
“我也是担心呀，要想办法救他才行”
“可是伊犁这么远，你们又人生地不熟，怎么救他呢？”
“爹，让我去伊犁陪叔叔吧，两个人在一起有个照应，我年青力壮，遇到一两个敌人也能抵挡一阵。”以前叔父当官的时候不肯去叔父身边的邓显鹏这时自告奋勇地说。
“爹，我们三兄弟一起去伊犁，我们想办法把叔叔救回来。”邓显鹤说。他和邓显鹃听到叔父被贬的消息时，面对着伊犁方向整整哭了一个上午，两人已经几天都没吃饭了，
“不行，你们都不能去，显鹏去了家里的地怎么办？还有你刚讨的堂客怎么办？显鹃、显鹤你们年纪还小，伊犁又这么远，等下你们人没找着，把自己弄丢了。”
“可我们不能眼看着叔叔遭罪呀！”邓显鹤说。
邓长智因为兄弟的事情已经焦虑好几天了，但这样的事情只能由自己承担，是绝不能让孩子们去冒险的。
“叔叔的事情我在考虑，你们只能发狠读书，等将来皇榜高中，自己做官了，才能为叔父洗刷冤屈。”
毛学古听到这一家人说出的话，心想：外孙兄弟如此重情义，邓家即便一时衰落，也不必担忧了。
因为叔父被贬，断了给家里的扶助，邓家一大家子人的生活重担都落在了邓显鹏的身上，邓家虽然购得有一些田产，风调雨顺的年份还好，地里的产出勉强能让一家人吃饱饭，一旦遇到荒年，吃饭都成了问题，为了一家人的生活，邓显鹏不仅要种田种土，农闲的时候还要出去打零工补贴家用。
有邻人说：“显鹏，你跟显鹃和显鹤只不过是同父异母的兄弟，干嘛只有你一个人在干活养家糊口，他们兄弟俩倒可以安安稳稳坐在塾馆里读书？”
邓显鹏说：“我们虽然不是一母所生，但比亲兄弟还亲，不是他们不肯干活，而是我不愿意他们做这些事情，我生来就是一个干活的，他们生来就是读书的人，邓家以后还要靠他们发扬光大，我现在辛苦一点又有什么关系呢？只要是为他们好，我连命都可以给他们。”
听邓显鹏说话这般坚定，邻人无话可说，也是在心里夸赞他的善良、懂事、有责任心及邓家兄弟之间的感情深厚。
