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新化县城所在地上梅镇有近千年的历史，宋绍圣年间，新化县城街道为十字型。至元顺帝至正二十四年（1364）年才开始建土城墙。到明代正德年间（1506-1521），街道扩展为“四街八巷”，以十字街为中心，四街分别为南正街、东正街、西正街，衙门前街。九巷为：毕家巷、毛家巷、安家巷、戴家巷、续珊巷（或叫宿三巷）、仁贤巷、马家巷、居士巷、辛家巷。
清康熙十二年（1673）以后，县城又陆续向外扩建街道，分别有了东外街，向化街、井头街、青石街、永兴街、大码头街等。
邓显鹤的外祖父家就住在九巷之一的毛家巷，邓显鹤是第一次单独去外祖父家，从西正街宽阔的青石板路走，到中间路段时，有两个相对的巷口，左边巷子是毕家巷，拐进右边的小巷，就属于毛家巷范围了，巷子地面也是青石板，两边都是青砖墙，砖墙有两三层楼高，抬头能看见上面的翘角屋檐，屋檐下有两尺来高白色的涂层，上面绘了一些花草鱼鸟的图案，让房子看上去多了一重高雅，外祖父的家在毛家巷的中间地段，同样是青石板的台阶往上走三级就是一扇砖、石、木组合的大门，大门门头也是飞檐翘壁，上面还覆了瓦，门是木头的，两扇对开的大门，门上有两个铮亮的古铜色的门环，门框是石头的，还有雕花，门框两边有桌面宽的两块刷白了的砖墙，上面画的也是花鸟鱼虫，白墙再往两边延伸过去就是青砖砌的围墙了，从大门进去有一个院子，院子的前方、左、右都有房子，左右是低矮的木板平房，前方的房子是两层楼高的砖木结构青砖房，这栋房子跟巷口的房子一个模式。邓显鹤知道，这院子里不只住了外祖父一家，还有他的几个兄弟，从房子的外表来看，显然各家的经济状况有些不同，这地方是他们的老祖宗留下来的，每个兄弟都有份，都有块地方起房子，起的房子的好孬就各凭本事咯。那栋两层楼的砖木结构的楼房便是邓显鹤外祖父家，而左右两边的平房则是他的兄弟们的。
邓显鹤径直往里走，进到客厅的时候，看到外祖父正跟一个年轻人喝茶，看年轻人的衣着很是普通，都是粗布的，脚上的布鞋是破的，脚指头都露出来了，这样的人街上到处都是，他们要么是哪家作坊里的伙计，要么是去有钱人家里打短工的，要么是刚从田间劳作回来的，而外祖父的衣着看上去就华丽多了，缎面的黑地银元宝的马褂，黑色缎帽，黑色缎面鞋，一看就是儒雅之人，这两个人看上去地位有点悬殊的人此刻却在悠闲地喝着茶，让邓显鹤感到有些诧异。
看到刚进门的邓显鹤，外祖父便拉着他的手郑重其事介绍说：“湘皋，你来得正好，我给你介绍一位兄长。”
“兄长？”邓显鹤有些诧异，外祖父要介绍这样的一个人给自己做兄长？他不是看不起粗鄙的人，因为自己家里也是种田的，但外公这么用心，让他不禁认真地看了年轻人一眼，却看到一双与他的装扮格格不入的眼睛，这眼睛深邃、透亮，闪着一种智慧的光芒。
“欧阳绍洛，字念祖，我们新化有名的才子。”外祖父介绍说。
“欧阳绍洛”，这个名字邓显鹤倒是听说过，是新化有名的神童，不仅记忆力超群，写诗也很是了得，九岁补弟子员，十七岁中举，但考运不济，屡次参加会试都没有中进士。他家境很贫寒，父亲欧阳基文乾隆乙酉年（公元1765年）被选为拔贡，本可铨选担任州判的官职，但因双亲年迈而请求辞官归乡，以教授学生维持生计。他父亲也是品性方正高洁，天赋卓绝，诗文创作常常挥笔而就，被当时的人们所推重。但他父亲死得早，也没留下什么财产，他是靠给别人做工来养活自己和母亲，他为人很像他父亲，非常清高，常常以“廉者不受嗟来之食”这句话来鞭策自己，极重气节，有着强烈的自尊和骨气，绝不接受施舍与怜悯，一切生活所需必靠自己的劳动或才华换取，所以也一直贫困潦倒，看他现在的样子，传说应该是真的。
“湘皋从小就听说兄长才华过人，且洒脱不羁，甚是仰慕，今日得见果然人如其名，以后定当好好向兄长学习。”邓显鹤拱手道。
“湘皋谦虚了，我也早就听说毛先生家两个外孙才华横溢，都是些可造之才，显鹃我有所接触，才高八斗，学富五车，小兄弟我是第一次见，果然也是容貌不俗，谈吐不凡，以后我们相互学习便是，我虚长十岁，就称兄了。”欧阳绍洛还礼道。他看到这个比自己小了十岁的小兄弟不仅彬彬有礼，而且说话也是落落大方，不禁心生欢喜。
“兄长现在住哪里？我有机会上门拜访。”邓显鹤想着有时间要去欧阳绍洛家看看。
“我就住在菱角塘，兄弟有空的时候可以过来聊天，我们那边靠近大码头，还是挺热闹的。”欧阳绍洛说。
然后两人又谈了起了诗文，各自诵读了几首自己最得意的诗词，然后互相品鉴，大有想见恨晚之意，从此成了莫逆之交。
