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眼看三年将至，又要举行乡试，邓显鹤与龚氏塾馆的签约到期，他没有续约就回家了。连续两届乡试落榜，邓显鹤的自尊心受到了不小的打击，特别是好友陶澍中举后又进士及第，可说是步步高升，更让他有了急起直追的紧迫感。
安化的塾馆与新化的家相隔两百里地，邓显鹤除了春节，平时很少回去。这次要收馆回家，家里人自是欢喜。
大哥邓显鹏收到信，怕邓显鹤身体遭不住，赶着自家新买的马车，来给他收拾行李回家。
“大哥，什么时候学会赶马车了？马车借谁家的？”邓显鹤第一次看到邓显鹏赶马车。
“家里刚买的，这几年置的一些地比较远，去地里干活用得上。”邓显鹏说。
望着眼前这个不知疲倦，为邓家劳心劳力的大哥，邓显鹤感觉鼻子有些发酸，哽咽道：“大哥，辛苦你了！但你也不要太拼命，把身体累垮了。”
“嗨！我脑子笨，能够为邓家做的就只有这些了，我从小就皮糙肉厚的，累不着。”邓显鹏憨笑说。
母亲毛氏最挂心的一件事是邓显鹤还没有子嗣，所以，邓显鹤一回家，母亲就唠叨：“湘皋，你回家这段时间，该给我生个孙子了。”
说得邓显鹤和妻子曹氏都脸红起来，邓显鹤跺着脚说：“娘，你看你，当着这么多人说这些事。”
“传宗接代是人生的头等大事，有什么不能说的？”母亲满不在乎说。
“哎呀！他们还年轻，自己知道的，你就少操心了。”父亲邓长智赶紧解围。
“是呢，娘，我们自己知道的，不劳您费心。”邓显鹤拉着母亲的手撒娇道，在母亲面前，他还有点像个小孩子。
回家后，邓显鹤就沉下心来待在书房里，除温习应试的八股文外，还把自己近些年所写的诗稿稍作修改，编辑成《十载删馀草》。
嘉庆九年（1804年），邓显鹤中湖南乡试第十三名。
此次乡试的座师是吴廷琛、韩鼎晋；房师是蒋祥墀、许绍宗。
吴廷琛，江苏元和人。字震南，号棣华。嘉庆七年（1802）一甲一名进士。
韩鼎晋，字树屏，四川长寿人。乾隆六十年（1795）进士。
蒋祥墀，字盈阶，号丹林，湖北天门人。乾隆五十五年（1790）进士。
许绍宗，字迪光，一字莲舫，陕西咸宁人。嘉庆辛酉六年（1801）进士。
中举后，邓显鹤便应召进京，准备参加会试。
这次是从罩金岩码头上船，罩金岩码头离梓木冲只有六里路，码头上不仅有上马石、下马石，还有四棵要两人才能合抱的桂花树，秋天桂花开的时候，整个码头都是香的。
平时都是邓显鹏赶马车送的，现在邓显鹤学会了骑马，就自己骑马过来了。赴试举人都享有公家车船（公车）驳送，计吏相偕的待遇。从那些青石铺就的台阶往下大概走了三四十级台阶，上了早已停泊在码头等候的官船，便沿着资江顺流而下。
经过安化时，邓显鹤特地从船仓里走出来，遥望着自己曾经教过书的龚氏塾馆和好友陶澍的故乡，想起曾经经历过的孤独和欢乐。
晚上，船停泊在洞庭湖的君山边，秋天的洞庭湖天高湖阔，月亮如瀑布般倾泻而下，秋风轻轻吹拂，湖面上泛起微微的波澜。浩瀚的湖面上不见船的踪迹，唯有江月高悬。君山静卧在明镜般的湖光中间，在这空濛的夜色里，邓显鹤从眼前的场景铺展开来，想了很多很多，他想起了湘妃，想起了轩辕台、鼎湖龙髯，想起埋葬舜帝的九疑山，便写了《月夜泊君山作》
银河直泻天万里，秋风袅袅波初起。
大湖无人江月高，一点君山镜光里。
罡风吹下轩辕台，霓旌恍惚空中来。
老鼍蹴浪冯夷舞，惊猿响答清且哀。
九疑联绵片帆转，鼎湖龙髯去不返。
百蛮天远碧无情，翠华惨淡巫云散。
谁与弭节回云軿，是耶非耶风泠泠。
苍梧梦到望不到，烟螺九点鑱天青。
帝子不归湘水绿，斑斑血泪啼湘竹。
怨魄骚魂万古沉，问天不言山鬼哭。
以寄寓对历史兴亡、忠魂不泯的深沉悼怀。
大凡是文人，到了洞庭湖，就必须登岳阳楼。反正离去北京会试的时间尚早，邓显鹤是文人，当然免不了落入这个俗套，北宋文人范仲淹的《岳阳楼记》，他可是通篇背诵过的。
登上岳阳楼，“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯”，范仲淹文中的场景立马就呈现在眼前。只见高耸的波浪仿佛托举着天空浮动，湖光水色映满了岳阳郡的楼台。古往今来洞庭湖的秋意都是这个样子，岳阳楼也没改变。只是范仲淹登岳阳楼的时候“越明年，政通人和，百废具兴”，心情是喜悦的。而此时自己是一只孤雁向北飞去，像万里湖面上的一叶漂泊的扁舟。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，此意境邓显鹤并没有太多的感受，烟波浩渺的湖面只是惹起无边无尽的忧愁。
出洞庭湖后，改为骑马，经过位于湖北襄阳的古堰驿，古堰驿其历史可追溯至东周至汉代，距今已有两千多年。作为古代襄阳“南通巴蜀，北达京都”的重要驿道节点，是当地最大的驿站。明代在此设有“湖广北界碑”。而此时，经历过战乱后的戍楼矗立在荒凉的古雍州的西边。
邓显鹤骑着马，在这里站立良久。远处，夕阳斜照，光影在牛背上跳跃闪烁，瘦骨嶙峋的石头，像要硌住马蹄。战乱之后，荒墟之上筑起了新的堡垒，耕过的废田里，长满了野蒿与蒺藜。最令人痛惜的，是那殉节的王行敏，寂寞的祠堂前，只有夜乌凄凉地啼泣。回望中原大地，心头更添凄楚迷离。此时，最能表达邓显鹤心情的只有诗。
《吕堰驿》
野戍苍凉古雍西，中原回首重凄迷。
斜阳闪闪在牛背，瘦石棱棱祛马蹄。
乱后荒墟添堡砦，耕馀废地长蒿藜。
剧怜死事王行敏，寂寞寒祠乌夜啼。
邓显鹤记得叔父邓长信临行前嘱咐自己：“湘皋，去京城时，绕道去淮阳一趟，找我在山东时的门生阎学淳，家里准备为你祖父修墓碑，请他为你祖父写一篇墓志铭。”
阎学淳，字浩持，号苘园，昌乐县人。阎学淳在清朝官场中担任过多个重要职位，有一定的社会地位和影响力。于是，邓显鹤绕道淮阳，找到阎学淳为祖父求得一篇《敕赠文林郎山东曹州府巨野县知县松堂府君墓志铭》，然后继续赴京城参加会试。
