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在距游行队伍经过的大街的不远处，有一个头戴宽沿帽、身穿短袖衫的中年男子，表情凝重地朝这边扫了一眼，摇了摇头，然后又点了点头，接着快步离去。他就是刚从广东韶关秘密入境广西、刚刚抵达桂林的中共广西特派员老秦。这是他自1942年离开广西后，首次回到故乡。他心里不仅没有一点都重返故乡的兴奋，反而心情有些沉重，甚至是百感交集。
对老秦来说，这阔别七年多的故乡已经有些陌生，虽然街道建筑都依稀如故，但大多已是物是人非。过去的同事战友，调走的调走，被捕的被捕，牺牲的牺牲。在广西的地下党里，已经没有他认识的人了。他要跟他们接上头，然后开展工作，困难一定不少。可令老秦心情沉重的，还不是这些。
他这次秘密返桂，除了肩负领导广西地下党的工作之外，还带有一项极其重要使命——与一个自红军长征经过广西时就潜伏下来的红色特工、代号为“滴血丹桂”的人取得联系。上级强调，之所以说这项使命极其重要，是因为这关系到解放军入桂后，如何维持广西各派力量的均衡，因而进一步影响到中央关于顺利解放广西全境的意图能否圆满实行，这最终关乎全中国的和平能否如期实现。可是，这个“滴血丹桂”到底是何许人，现在身处何地，是农夫还是军人，甚至是死是活，上级都一无所知，必须靠老秦返桂之后逐一确认。这谈何容易？又怎能不让老秦感到心情沉重呢？
除了革命工作之外，还有老秦在桂林的家庭和家人。想到这些，老秦感到眼睛有些湿润。这是令他内心滴血的永久伤痛。往事不堪回首，但现在显然不是回首往事的时候。老秦眨了眨眼睛，将在眼眶里打滚的眼泪挤出来，然后抬起手，用袖子毅然依然将眼眶擦干。
没想到，游行队伍在大街上拐了个弯，又朝老秦这边涌了过来。为了避免跟游行队伍混在一起而带来不必要的麻烦，老秦加快步伐往前走，接着闪身进了一条小巷，急匆匆离去。
与心情沉重的老秦相反，在此同一时间里，在桂林城自由路444号，一间能容纳十多人开会的大办公室里，另一个人却显得十分轻松。这间办公室的墙上挂着一幅裱糊精致的书法作品。这是三国时期曹操的儿子、曹植曹子建的名篇——《白马篇》：
白马饰金羁，连翩西北驰。
借问谁家子，幽并游侠儿。
少小去乡邑，扬声沙漠垂。
宿昔秉良弓，楛矢何参差。
控弦破左的，右发摧月支。
仰手接飞猱，俯身散马蹄。
狡捷过猴猿，勇剽若豹螭。
边城多警急，虏骑数迁移。
羽檄从北来，厉马登高堤。
长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑。
弃身锋刃端，性命安可怀？
父母且不顾，何言子与妻！
名编壮士籍，不得中顾私。
捐躯赴国难，视死忽如归！
这激昂的文字和遒劲的书法，让人联想到一个慷慨赴死的军人。可这个办公室的主人，此时却身着便装：衬衣和西裤，在舞文弄墨。在他的办公桌上，左前方用镇纸压着一张信笺纸，上面用钢笔抄写着唐朝刘希夷刘庭芝的《白头吟》，右前方摆着一方端砚，其左下方压着一张宣纸，他正挥毫将诗句抄写到宣纸上去。不久，他抄写完毕，放下毛笔，站起身来，欣赏起他自己的书法作品来。他感到有些口渴，便从桌面上端起一杯茶，轻轻抿了一口，然后放下茶杯。他双手捧起那幅墨迹未干的宣纸诗抄，在办公室里边踱步、边欣赏，神色颇为自得。不一会儿，他停止踱步，颇有韵味地吟诵起来：
洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家。
洛阳女儿惜颜色，坐见落花长叹息。
今年花落颜色改，明年花开复谁在。
已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。
古人无复洛城东，今人还对落花风。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
寄言全盛红颜子，应怜半死白头翁。
此翁白头真可怜，伊昔红颜美少年。
公子王孙芳树下，清歌妙舞落花前。
光禄池台开锦绣，将军楼阁画神仙。
一朝卧病无相识，三春行乐在谁边。
宛转蛾眉能几时，须臾鹤发乱如丝。
但看古来歌舞地，惟有黄昏鸟雀悲。
吟完之后，他将宣纸放回桌面上，走到档案柜前，对着反光的玻璃，仔细看看自己长没长白头发。他抬起手捋了捋满头的黑发，点了点头，又摇了摇头，然后叹了口气。
办公室外面是山雨欲来，而此人却有如此的闲情逸致，不知道的人，还以为他是“两耳不闻窗外事，一心只念圣贤书”的老学究呢。
可是，此人并非什么“学究”，而是掌管全广西最大的情报和暗杀机构——国民党的特务机关、中华民国国防部保密局桂林办事处的主任，一个杀人不眨眼的特务头子，名叫钟步趋。此人很有个性，除了喜欢唐诗之外，虽有少将的军衔，却不喜欢穿军服，即使在保密局的办公室里，他也时常穿便服。国防部保密局的前身就是“军统局”——国民政府军事委员会调查统计局。这桂林市自由路444号，就是保密局桂林办事处的大院。
这时，办公室里的电话响了起来。
钟步趋却不急于接电话，而是先将纸笔砚都收走了，然后才慢条斯理地坐下来，拿起电话，不紧不慢地问道：“喂，哪位啊？”
电话那头是广西省绥靖公署主任李品仙。广西省绥靖公署的前身即广西省保安司令部，司令就是李品仙。李品仙听了钟步趋的话，不由得上火。他大着嗓门说道：“哪位？我说钟老弟，你还真坐得住！”
钟步趋听出了李品仙的声音，笑着说道：“呵呵，李长官说笑了。只要李代总统那边没事，卑职还是坐得住的。”原来，按照国民党当局的惯例，国防部保密局只参与国府首脑的保安，李宗仁是代总统，就是国府首脑，如果李宗仁出事了，他们有责任。但这次李宗仁返桂，广西当局并未通知钟步趋，更不允许保密局插手李宗仁的安保事宜。因此，钟步趋也乐得清闲。而且他刚刚得到情报，得知李宗仁已经离开了桂林，飞往广州去了。
“李代总统没事，可学生都快要冲进省府了！”李品仙大着嗓门道。
“哈，李长官又说笑了，省府的安保嘛，应当是您保安司令部的事吧？卑职的手可不敢伸那么长。您知道，我们保密局桂林办事处的职责，就是清剿桂省的共党地下组织。”
“你敢说游行队伍里没有共党分子吗？我看领头学生的就是！”
“哦？领头的学生就是？这么说，李长官掌握了确凿的证据了。有证据就好办。请李长官告诉卑职领头的学生共党分子的姓名，卑职让手下人立即抓人！”
李品仙一听这话，知道上了钟步趋的当，气得在电话里喊了起来：“找共党分子的证据，是你们军统的事，不关老子屁事！”说完，啪的一声，挂上了电话。
“嘿，”钟步趋自嘲了一声，摇了摇头，然后挂上了电话。他自言自语道：“抓闹事的学生容易，抓共党的首要人物就难了。”
他从桌面上拿过一个卷宗，翻开来看了看。里面是关于近期有中共地下党重要人物入桂的情报。他拿起电话，拨通了保密局桂林办事处副主任张绍嘉办公室的电话，说道：“绍嘉，你来一下。”
