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那是1934年的冬天，独自逃难的钟步趋就像野人一样，躲藏在桂东北与湖南交界的猫儿山上，过上了原始人一般的生活。他白天出去采野果，打野兽，晚上吃住在山洞里，生活倒也清闲。南国的冬天并不寒冷，而且正是野果成熟的季节，因此他在大山里生活也并不困难。但是，钟步趋心中感到无限空虚。每当夜幕降临，他便坐在山洞前的大石头上，静静地听着流淌的江水，久久地望着闪烁的星空，时常泪流满面。
一天傍晚，像往常一样，钟步趋草草吃过当晚饭的野果，来到山洞前，站在大石头上，望着流淌的江水出神。一阵山风吹过，山脚下传来了一阵银铃般的女子笑声！钟步趋循声望去，在暮霭中，他看到山下来了两个人，一个是穿黑衣的中年瑶民男人，另一个是身穿黑衣、头戴银饰的瑶家年轻女子。钟步趋已经很长时间没看到人了，现在忽然见到山下来人了，心中的亲切感油然而生。
这来的两人是兄妹俩。这男的是兄长，叫梁大汉，这女的是妹妹，就是梁二姐。两人讲着瑶话，说说笑笑沿着山路从山下走了上来。梁大汉是猫儿山上的土匪首领。如今他父母双亡，大妹妹梁大姐也死了，家里已经没什么人，因此他今天独自下山去，将他的二妹妹梁二姐接上山来，虽然也是当土匪，但好歹也可以相互照应。
路边的灌木丛中长满了各种野果。梁二姐采了一串红彤彤的野果，捧在手上，跑到附近的山坡上，唱起山歌来，唱的就是这首“八月桂花开，桂花分红白”。
“二妹，别唱了，天快黑了，快走吧！”梁大汉催促道。
可是，梁二姐并不听她兄长的话，依然是一边玩耍，一边唱着山歌，慢悠悠地往上爬。
优美的山歌随着山风飘来，将钟步趋紧闭的心扉推开了一条缝。这歌声犹如秋天的桂花香味，让他感到舒爽、甜美、温暖。他坐在石头上倾听着，享受着。
事有凑巧。就在这时，灌阳县民团的团长、人称蒋大麻子的恶霸——蒋爵孙，在一队肩挎长枪的民团兵的簇拥下，坐着轿，从山路的另一头走来。由于上路蜿蜒隐蔽，开始时，梁大汉和梁二姐听到了前方远处来人了，但却不知道来的是什么人。当梁大汉察觉来人不对劲时，已经来不及躲避。加上梁大汉是山大王，只当来人是村里地主的家丁，也并不十分避让。因此，兄妹俩被蒋大麻子和民团兵们远远看见了。蒋大麻子问手下的民团兵道：“那边的是什么人？”
几个民团兵爬到高处，朝那边张望了一阵，其中一个认出了梁大汉来，便大喊起来：“那男就是猫儿山上的土匪头子！”
另一个民团兵淫笑着喊道：“嘿嘿，那个女的，一定是他的压寨夫人了！”
蒋大麻子喊道：“弟兄们，哪个抓到了土匪头子，赏白银十两！哪个抓到了土匪婆，土匪婆就归哪个！”
听了这话，民团兵们开着枪，呼喊着去追赶梁家兄妹。梁大汉并不害怕慌张。他拔出短枪，趴在一个土堆后面开枪抵抗，打伤了几个民团兵，但他的子弹很快就打完了。他扭头往身后的山上张望，见钟步趋栖身的山洞这边便于隐蔽，就拉着梁二姐，本能地朝山坡这边逃跑。土匪们想要活捉梁二姐，因此也就不再开枪，只在后面拼命追赶。
蒋大麻子和他的民团兵的到来，打断了梁二姐的歌声，令钟步趋感到非常失望。接着民团兵的喊叫声和紧接而来的枪声，又将钟步趋舒爽的心情彻底破坏掉，令他刚打开一条缝的心扉又重新关上。他忽然感到暴怒起来！但他没有暴露自己，而是隐蔽在一块大石头的背后，屏住呼吸，咬牙切齿地注视着山坡下的情况。
在山坡下，梁二姐毕竟是个女人，体力比不上男子，跑步爬山的速度越来越慢。后面的民团兵越追越近。开始的时候，梁大汉还拉着妹妹的手一起跑，后来跑得急，兄妹两就松开手了，一前一后地往山坡上逃命。
梁大汉先冲上了山洞口，回过头来，趴在石坎背后，看着他妹妹干着急。过了好一会儿，梁二姐才爬了上来。与此同时，一个追在最前面的民团兵也扑上来，一把抓住了梁二姐的一只脚，梁二姐“啊”的一声，向前倒在了地上。
说时迟，那时快！一直隐蔽在大石头背后观察山下的钟步趋，突然从石头背后跃起，猛扑过去，一拳打在民团兵的太阳穴上，民团兵哼了一声，翻身倒了下去。他捡起民团兵掉到地上的步枪，怒目圆睁，仿佛心中有着无限的仇恨，用枪托猛地朝民团兵的头部砸下去，民团兵的脑袋顿时开了花，脑浆崩裂！他这个举动，令躺在一边的梁二姐和爬在山洞口石坎背后的梁大汉，都惊得目瞪口呆。梁大汉当了几年的山大王，他和他手下的土匪，都还从没有使过钟步趋这样狠毒的手段！
钟步趋从被他打死的民团兵的口袋里摸出一把子弹，然后趴在大石头后面，一弹一发，将子弹装进枪膛去，对着山下的民团兵连连开枪。几个民团兵被打死打伤。民团兵以为遇到了土匪的伏击，领着人，屁滚尿流地逃下山去了。蒋大麻子得到了“受到土匪伏击”报告，担心被土匪追击，不敢停留，驱赶着民团兵，跑步逃出了山坳。
梁大汉见山下的民团兵都逃走了，便走过来，将钟步趋从地上拉起，拍了拍他的肩膀，说：“好汉，今天多亏了你，要不然，我兄妹两个就没命了。”梁二姐也从地上爬起，走了过来。
钟步趋说：“大哥，你不用多说了。蒋大麻子也是我的大仇人，我恨不得扒了他的皮，吃他的肉！你们还是赶紧走吧，明天他肯定会带人来报复的。”说完，进山洞去，用袋子装一些野果和野猪肉，走出山洞口来，背起那支他从民团兵那里缴来枪，准备离开。
梁大汉问道：“好汉，你要到哪里去？”
“那么大一座山，哪里不能去？我换个地方，他们就找不到我了。”钟步趋说完就要走。
“好汉，听我一句，我看你下手狠，枪法准，准是当过兵、见过世面的人。可你在这山上独自闯荡也不容易。不瞒你说，大哥我就是这猫儿山上的山大王。你要不嫌弃，不如跟我到山寨上去，当个军师，我们弟兄一起打家劫舍，有难同当，有福同享。你觉得怎么样？”
钟步趋想了想，觉得梁大汉的话有道理。他又扭头看了一眼梁二姐，不由得脸红起来。他向梁大汉拱了拱手，点头道：“那好，多谢大王收留！”
“哈哈！”梁大汉大笑道，“好！从今往后，你我就是兄弟了。我叫梁大汉，这是我的二妹，人称梁二姐。”
钟步趋向梁二姐拱了拱手，红着脸喊了“二姐”，然后又转向梁大汉道：“小弟叫钟步趋，请大哥和二姐多照应。”
梁二姐见眼前这个临危不乱、举手就能杀人的救命恩人，现在却变成了一个腼腆的小弟，不由得嘻嘻一笑，拉起钟步趋的手，说：“好啊！那就跟我们一起走吧。”
钟步趋长了这么大，还没有跟女人拉过手，不由得羞得满脸通红起来。他急忙抽回自己的手。
梁大汉扫了一眼梁二姐，又看了看面红耳赤的钟步趋，忍不住大笑道：“哈哈哈，老弟，走！”
就这样，钟步趋就跟着梁大汉和梁二姐上了猫儿山，入伙当了土匪。
