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郑鹏程的脑袋轰的一声炸开了！他想，从老特务的话来看，特务们对白灵的身份是一清二楚的，相信他们对他郑鹏程的身份也了如指掌。完了，这下完了！但他不能坐以待毙，必须做最后的挣扎。他喊了起来：“我们不是共产党！”
“哼，”钟步趋站直身体，扫了郑鹏程一眼，道：“你们是不是共产党，待会儿就知道了。”他绕着白灵转了一圈，目光在白灵的身上上下打量一阵。扭头问特务们：“刚才白小姐说了什么没有？”
王涛敬礼道：“报告主任，没有。”
钟步趋接着问道：“你们怎么审她的？”
王涛答道：“就将她铐到审讯椅上，还没审她，她就吓得昏死过去了。”
“哈哈！”听了这话，钟步趋突然大笑两声，但马上又止住笑。他在白灵的面前蹲下，盯着白灵的脸看。他用手抬起白灵的下巴，看了好一阵，然后才慢悠悠地说道：“可惜了，这么漂亮的脸蛋。用烧红的铁铲放上去，烫出两个大黑疤来，就废掉了。”
王涛问道：“主任，要把白小姐拉下去审讯吗？”
钟步趋放开白灵的下巴，站起来，像看着王涛问道：“你不是说，刚才还没审，她就昏死过去了吗？他们要审她的话，会怎么个审法？”
王涛答道：“审讯组的弟兄们有的是办法。他们会先用冷水泼醒了，再上各种刑具，不怕她不开口！”
“开口倒是开口，恐怕只有一声惨叫，马上又昏死过去了。”钟步趋说着，又低下头去，用色眯眯地眼光盯着白灵的脸看。他看了一会儿，然后像是自言自语地说道：“这么脆弱的女人，能耐得了几次刑？好一个细皮嫩肉的的金枝玉叶小姐，可惜了。”说完，摇了摇头。
他离开白灵，走回他的办公桌前，转身对特务们，大声说道：“你们都出去吧，我要单独审问白小姐！”
郑鹏程见老特务不停地用色眯眯的眼光去打量白灵，心想老特务一定不怀好意。老特务要单独审白灵，是什么意思？他的头脑里突然闪过老特务将白灵的衣服脱光，进行侮辱的情景。郑鹏程感到收到了莫大的侮辱。他扭动身体，大口大口地喘气，突然大声喊了起来：“不关白灵的事，你要审，就审我好了！”
“你也要审！”钟步趋突然大声喝道，“把拉到审讯室去，给老子往死里打！”
特务们拉起郑鹏程就往外走，郑鹏程挣扎着，扭头往后看白灵。老特务又对特务们挥挥手，大声道：“你们都出去，把门关上！”说着，将身上的西服外套脱下来，扔到椅子上，走到白灵的面前，扭头扫了郑鹏程一眼，然后低头，用色迷迷的眼光看着白灵，说道：“白小姐，咱们俩好好聊一聊。”
郑鹏程听了这话，心想，刚才孙浩占白灵的便宜，老特务扇了孙浩一记耳光，还说出了一套冠冕堂皇的话来，原来，老特务是想自己占有白灵！这个想法令郑鹏程完全崩溃了。他突然拼尽全身力气，猛地挣脱特务们的手，跑到钟步趋的跟前，扑通一声跪了下去，哭喊道：“求求你，放过她。我什么都跟你说。”
钟步趋抓突然住郑鹏程的衣领，将他从地上拎起来，然后仰起头，放声大笑道：“哈哈哈！就你这个屌样，还干共产党？”
这时，情报组的中校组长许银路从门外的走廊经过，恰好看到了办公室内郑鹏程给老特务下跪、老特务放声大笑的一幕。
一个小时后，郑鹏程赶到了中山路513号，此时已是下午三点多钟，地下党的会议已经接近尾声。对郑鹏程迟到那么长时间，桂林城工委书记程亮感到很生气。他板着脸，批评郑鹏程道：“同志，你的组织纪律性到哪里去了？”同时，他又注意到白灵并没有跟他一起前来开会，又问道：“白灵同志呢？”
思维敏捷，善于狡辩，是郑鹏程的优势。他辩解道：“游行队伍到了省府前广场，跟军警发生了冲突，白灵的脚扭伤了，肿得厉害。她坚持要来开会，但我担心她疼得受不了，影响大家开会，就劝她回家休息去，她勉强同意了。我先把她送回家，然后就急匆匆赶来开会，还是迟到了。我接受组织的批评。”
听了这话，程亮不好再说什么。他缓和了一下语气，宣布道：“好，我们继续开会。现在是今天会议的第三项内容，布置一项紧急任务：昨天晚上，我们的电台收到了上级指示，说广东省委派出的广西特派员老秦同志，今天抵达桂林，晚上7点，要我们派一位同志去跟老秦同志接头。我们现在研究一下，派谁去合适。”
“我去！我一定会很好地完成任务的。”郑鹏程抢先说道。
“你去？”程亮用怀疑的目光看了看郑鹏程。他觉得，郑鹏程入党不久，办事不稳重。他将目光转向刘凯旋，说：“老刘，你是交通员，还是你去吧。”
从话语中，刘凯旋觉得程亮不大信任郑鹏程。他是郑鹏程的入党介绍人之一，有责任帮助郑鹏程进步，就说：“老程，我的意见是，小郑去挺合适的。当然，年轻同志缺乏地下工作的经验，还需要加强锻炼。这次去跟老秦同志接头，正好给年轻同志提供了锻炼的机会。另外，老秦同志新到桂林，肯定还没有住处，我正好可以去帮老秦同志找住处。”
“那好吧。”程亮勉强同意了刘凯旋的意见。他扫了一眼余海浪和黄万中等人，问道：“其他同志有什么意见？”
余海浪、黄万中等人也想不出理由来反对，因此都摇了摇头，说：“没意见。”
程亮将一张纸条递给郑鹏程，说：“你将上面的内容记在脑子里，然后把纸条还给我。”
“好！”郑鹏程接过纸条，之见上面写着：
晚七时，阳桥中间。接头暗号：
老秦：阳桥的荷花好像还没开？
桂林：花桥那边的荷花倒是开了。
老秦：花桥那边哪有荷花？你胡说！
桂林：先生，您不知道吧？最近花桥的边上挖了个池塘，上面栽满了荷花！
郑鹏程看了两遍纸条，就将接头的时间地点和暗号记在心里，然后将纸条还给程亮。
程亮拿回纸条，对郑鹏程说：“你跟老秦同志接上头后，先将他领到这里来。”
郑鹏程点点头道：“好的，我一定完成任务！”这是他第一次接受地下党交给的重要任务，但这却是在他叛变之后的事。他心里有一种古怪的感觉。
此时，程亮也有一种奇怪的感觉。将如此重要的任务，交给没有任何地下工作经验的郑鹏程，他也觉得有些不保险。他看了看手上的纸条，又将纸条递给余海浪，说：“老余，你也记一下，以防万一。”
郑鹏程长时迟到、白灵又不按规定来参加会议，如此的异常情况，都没有引起程亮的注意，反而将与上级派来的领导接头这样重要的任务交给他，这反应出广西地下党的在地下工作铁的纪律性、对敌的高度警觉，以及在对党员的严格要求等方面，都存在着严重的问题。这也不能怪广西的地下党。广西地处华南西部相对偏僻封闭的群山之中，交通及通讯都十分不便，教育水平相对低下，地下党吸收的新党员普遍文化水平不高，对党的方针政策理解力有限，有文化的新党员又自由散漫，无视组织纪律。
1942年7月9日，因叛徒出卖，广西地下党曾经遭受国民党当局的大破坏，地下党组织几乎丧失殆尽，如今的广西地下党组织大都是抗战胜利后重新建立起来的。重建后的广西地下党组织，并没有很好地总结“七九事件”的经验教训，各地分支机构各自为政，组织不够严密，纪律不够严明等现象，依然十分严重。为此，广西地下党叛徒层出不穷，组织屡遭破坏。
开完会，郑鹏程离开中山路513号。但他没有回自己的住处，而是直接赶往自由路444号的保密局大院。他进了钟步趋的办公室，将他接受地下党交给的任务，即今晚跟上级派来的特派员老秦接头的事，包括接头的时间地点及暗号等，完完全全地报告给了老特务。
这一次，桂林的地下党即将面临着更为严峻的考验。
