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一
“赣江十八滩，滩头有个罗塘湾。”这是流行于万安县境内的一句民谣。湍急的赣江水从上游赣县飞奔而来，越过十八滩，过了县城，到达的第一个地方就是罗塘湾。
罗塘湾的正对面，除了塘上村渡口，显眼的景致就是崇文塔。崇文塔巍然屹立于赣江之滨，像一位恪尽职责的将军，日夜守卫着罗塘湾。相传，明朝成化年间，万安知县袁士凤见赣江在此拐了个大弯，山坡下是悬崖，崖下是深潭，水流湍急，为便于来往船只航行，也为了方便罗塘湾百姓打鱼，倡议建造了崇文塔。塔身九级八面，高十余丈，雄伟壮观。由下而上，逐层内收，青砖空心塔身，飞檐楼阁式结构，每层有空心斗窗，塔门有如意斗拱，内设旋梯，可达五层。整座塔由青砖糯米浆浇粘砌成，紧致严密。更奇的是塔全身白银，晚上犹如夜明珠放光，俨然一座航标，当地百姓俗称“明珠塔”。
北宋大诗人黄庭坚从此经过，感于宝塔雄奇，题诗一首：“炉烟茗盛暂来同，寒日鸦啼柿叶风。万事尽归杯酒里，百年都在大槐中。”
赣江南北客人，在罗塘湾弃船登岸，向左走不过五里路，就是罗塘墟场。墟场西边是至善小学，再转个弯，便是村背村了。
这天，至善小学操场上，大家站成几排，前面石阶上，依次坐着杨德明、曾天宇、张世熙、陈正人、刘光万等当地的共产党领导人。
萧爱水拉着康桂秀、欧阳秀几个，从村背村的家里一起跑到小学，跑得上气不接下气。一进校门，就听见陈正人正在讲话。陈正人声音不高，但坚定有力：“同志们，有好些同志正在遂川的监狱里受折磨，我们刚刚得到确切消息，萧家璧、罗普权将在8月1日公开枪毙他们。时间紧迫，特派员和张书记决定开展武装营救。我虽然在万安的时间不长，可我看到了你们英勇无畏的精神。我相信，这次行动一定能取得胜利。下面请特派员讲话。”
望着陈正人那张方正的国字脸，看着他那对果毅的剑眉，萧爱水肃然起敬。她听表哥说过，陈正人也是有大学问的人，曾在上宏的自强小学当过先生。
曾天宇接过话头：“前不久，我们虽然取得了消灭碧洲‘军界偕行社’ 的胜利，但这次营救行动，大家千万不要轻敌。”
他介绍，派出的侦察员发现遂川城里驻军很多，萧家璧的靖卫团驻扎在蔚起书院，罗普权的保安大队和“军界偕行社”的另一部分士兵驻扎在郭家祠，特别是有一个连的国民党正规军驻扎在土地庙，所以此次攻打遂川不能强攻，只能智取。
经过一番条分缕析，曾天宇最后说：“我们已经决定，誓师大会召开后，即刻派人再次侦察，一定要把情况摸清楚。知己知彼，方能百战不殆。这次营救要么不做，要做就一定要成功，否则打草惊蛇，对关在牢房里的同志更不利。”
陈正人又让杨德明讲话。杨德明扬扬手：“特派员说得多好，我就不重复了。这样吧，愿意参加行动的，到我这儿报名。”
陈正人又作了一番补充，他说县里做出了一项决议，凡是在这次行动中牺牲的同志，由遂川、万安两边召开追悼会，并给死难者的父母妻儿发放抚恤金，组织上安排人抚养后代。行动中受伤的，组织上负责医治。一句话，上了战场，就没有了退路，绝不允许半路打退堂鼓。
“我们要求参战！”“决不当怕死鬼！”在场的人纷纷表达着决心。
萧爱水、欧阳秀、康桂秀几个直往前挤。萧爱水当仁不让地挤到最前面，抓起桌上的毛笔，第一个写下自己歪歪扭扭的名字。她边写边对着杨德明坚定地说：“杨队长，我必须要参加。你可不能抹掉我的名字。”
“为什么啊？”杨德明微笑着问。
“因为我是你的学生啊。”萧爱水大声道。这也没假。萧爱水曾参加过杨德明担任教官的青年干部培训班，有过十几天的师生之谊，“还是你教我开的第一枪呢，你可不能不让我去。”
“行，你可以去。”
“不行，我还得去当侦察员。”萧爱水计上心来，又提了个新要求，“最好是一男一女，这样就不容易暴露目标了，对吧？这也是你上课时教的，哈哈……”
“这，这……”杨德明被将了一军，支吾着。
“等一下再研究。”站在一旁的陈正人插话道，算是帮杨德明解了围。
接着对大家喊道：“下一个。”
“我。”康桂秀走上前。
“不行，你太小了。女同志也不能太多。”
“爱水姐怎么就行？”康桂秀嚷道，“不公平，不公平！”
“呵呵……”在场的人都笑了。
“这次行动我们讲究的是一个快字，所以女同志、小同志不宜太多，请
大家理解。”刚刚就任中共万安县委书记的张世熙站了起来，挥了挥手，“兵贵神速，今晚行动，请大家注意保密。”
二
从会场走出来，萧爱水直奔赣江边，她得立即赶往县城，找到钟文南。
就在刚才，表哥亲口答应她，假如她能叫上这个叫钟文南的年轻人，就让他俩一起去遂川侦察。
这简直太好了。自己和钟文南就以恋人的身份混进遂川城里开展侦察活动，潜伏下来，配合武装营救。想到这里，萧爱水快乐地哼起了山歌，摇着船向着县城划去。
未料，钟文南一口回绝，他的理由是罗老板不会答应。“你什么意思？”萧爱水本就是个急性子，这下更着急了，她跺着脚说，“我看你，就是怕死，胆小。”
“谁胆小，你说谁？”钟文南好像被烙铁烫了一下，急得红了眼，冲到萧爱水跟前，举起了拳头。
“你还想打人？是不是踩到了你的痛脚趾？”萧爱水一点也不畏惧，挺身上前，鼓鼓的胸部几乎顶在钟文南的身上，眼里喷着怒火，“你就是胆小鬼。”
“哼，”钟文南放下拳头，低声说，“要我去可以，你得帮我先杀了刘雪冰，还有那个无耻的叛徒。”
“什么杀不杀？”罗老板踏进后院，听到“杀”字，赶紧叫道，“你们这两个冤家，又要捣什么乱啊？”他紧盯着萧爱水，不停地使眼色。
“就是，一天到晚不干事，专门跑到这儿来捣乱。”钟文南声音很轻， 但萧爱水听得一清二楚，恨得咬牙切齿。
“还不快走。”罗老板好像看出了一些门道，提醒道，“也不看这是什么时候，天都晚了。爱水，你的鱼卖完了吗？也不要天天跑到这儿来。知道不？”
“罗老板，我到鱼馆结了账马上走。”萧爱水咬咬牙，转身去了赣江鱼馆。严辞正在门口，见到萧爱水哭丧着脸，顿时兴奋得手舞足蹈，调笑道：
“哎哟哟，我们的扈三娘竟碰钉子了。你不会使出你的日月双刀啊，杀他小子一个片甲不留。”
“去，去，他可不是王矮虎。”萧爱水一腔怒火转向严辞，呵斥道，“你
知道什么叫碰钉子吗？”
严辞一边往店里走，一边嘴里嘟囔：“这钟文南真走桃花运了。这边一个要死要活，连鱼都卖到我这儿来了，那边又有一个在等着他。”
“你嘀嘀咕咕什么呢。男子汉，有话就说，有屁就放。”萧爱水没完全听清。“说就说，我怕什么。”严辞跳上柜台，坐在台面上，两条腿不停晃动着，脸上现出几分嫉妒，“那天，我去找满姑，她说，她也喜欢钟文南。哼！气死我了。”
“你说什么？！”萧爱水一把揪过严辞的右领子，把他从柜台上拉了下来，喝道，“你胡说，胡说！”
“我绝不胡说，是她亲口告诉我的。那天，气得我都没吃晚饭。”严辞右手握拳在柜台上捶了一下，“告诉你，我决不就此罢休，我就是喜欢满姑，一定要把她追到手。”
萧爱水再也听不清严辞说什么了，丢下一句“我还有事”，挑着鱼篓子急匆匆地走了。
三
严辞自知失言，可说出去的话就像泼出的水，收不回来。那天一早，他用竹簸箕装着几条剖好的鱼端到江边去清洗。清晨，江风徐徐，江面上浮着一层薄雾，几条货船停在岸边，一条正在装货，运的是生猪，船舱里传来一阵阵猪叫声。脚夫们四人一组，两个人抬，另外两个人跟在旁边抓着猪的头腿。这些猪毛黑肉粗，很有劲头，弄得脚夫们大汗淋漓。严辞看着这些黑猪四脚朝天，歇斯底里地喊叫，心里陡然生出几分悲凉感：猪真可怜！好不容易长大了，却要生生挨刀子啊。
严辞踏着台阶下到江边，蹲下身子，把簸箕放在一边，取出刀，一条鱼一条鱼依次放到江水里冲洗。冲洗一会儿，就把鱼放到台阶上，再用刀切开，把内脏掏出来，放在水里清洗。鱼肠最难弄，严辞带了小剪刀，将肠剪开，在江水里只轻轻一挑，借着水力，肠里的污物立刻被冲得一干二净。严辞干得很仔细，钟文南悄悄来到身后，他一直没有发觉。
谢水秀带着饭店里帮工的小姑娘，一人抱着一个饭甑来江边清洗，看见钟文南，便喊了一声：“文南，一大早，你站在这儿发啥呆？”帮工的小姑娘没说话，却吃吃地笑了起来。
“没事，就是随便走走。” 严辞这才抬头，一见钟文南，就说：“你这家伙，果然没去遂川。”
“什么遂川？”钟文南一愣，随即故意装憨，“我干吗去遂川啊？”
严辞左右看看，低声道：“等一会儿，我们关公庙见。”
“不，去孔庙，那里人少些。”
严辞洗好鱼回家了，钟文南径自去了孔庙。庙里没人，只有一张很有些年头的四方桌，桌上放着一叠粗瓷碗，碗里装着白开水，看起来有一群人刚刚离开。孔庙属于公共所有，白天不会关门，只在每天清晨才有一个老头子义务来打扫卫生。
钟文南大步走过大成殿，钻进后头一个厢房。这个厢房，只有县立高小的教书先生来这儿写字、议事，钟文南跟着罗老板来过几回，自然轻车熟路。严辞还没来，他等了一会儿，就翻看桌子上先生们写的字，好些书法是柳体，也有颜体的，抄录的无非是一些唐诗宋词，那首李白的《早发白帝城》，钟文南还曾经背诵过：朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还……
约等了一个时辰。念着念着，钟文南见日头渐渐升高了，先是“点”亮了庙前的院子，接着又“擦”亮了大成殿的一半窗户。他有些烦躁地走出厢房，轻轻一跳，跳到了大成殿内。
就在这时，严辞跑了进来：“我还以为你跑了呢。”
“死哪里去了？让我等得头发都白了。再不来，我真跑了。”
“跑什么？你怎不跑到遂川去？”严辞看了一眼身后，“萧爱水他们去打遂川，叫你去，你不去。是不是真有别的想法？”
钟文南再次一愣，他不知严辞怎么知道这事。他不想去的原因很简单， 因为他的仇人在万安。他严辞走了过来，嘲讽般地来了一句：“以我看，你不去遂川，主要是两个原因。” 他故意停了一下，见钟文南朝他转了一下头，便说道，“要么怕死，要么不喜欢萧爱水。”
“你放屁！”钟文南一下子就炸了，“我是不想浪费精力。不杀刘雪冰，跑去遂川做什么？”
严辞本想再提满姑，话到嘴边又咽住了。他发现钟文南真生气了，一双眼睛狠狠瞪着自己。
“就这点屁事？还让我到这儿来等？”钟文南看他欲言又止，更加生气，“老子真想揍你，罗老板还等着我呢。”
“说就说，洒家也不怕死。”严辞后退一步，大声道，“我不是怕你吃着碗里的，又看着锅里的嘛。”
钟文南摸不着头脑，举起手正要向严辞的头上敲去，门外忽然传来“叭叭叭”三声枪响。
两人吓了一跳。严辞叫道：“好像是街上，快走！”
钟文南“飞”出殿外，严辞紧追其后。出了孔庙，看到一些人从江边涌向观澜门。两人随着众人往正大街走，又听见几个人慌张张地往外跑，嘴里还叫着：“太坏了，连小孩都杀”“真不像话”。
又走了十几步，就见小罗裁缝店的门前拥着一群人。钟文南用力往里一挤，就看见店门前地上躺着小罗，双目微闭，睡着了一般，胸前和地上到处都是一块块的血迹，旁边躺着她几岁的儿子，头上有一个枪眼，血将衣服染红了一大半。几个警察正在店内走来走去。
“听说开枪的又是刘雪冰。”“是的，刘雪冰，又来收治安保护费。”“人家孤儿寡母的，哪有钱？结果就要人家小姑子陪睡觉。”……众人七嘴八舌，种种猜测。钟文南环视人群，看见罗老板正向他招手，连忙走出了人群。
钟文南刚走进到酒坊，严辞就冲了进来。
“刘雪冰就是镇关西，文南，我们要做鲁提辖，也得快些，再快些。” 严辞大嚷，“我真后悔没跟萧爱水一起走，砸它一个稀巴烂。”钟文南什么也没说，牙齿咬得巴巴响，眼睛里喷着怒火。
罗老板努努嘴，钟文南冲着严辞一瞪眼，进店里干活去了。严辞又要跟进去，却被罗老板一把拦住：“严辞，别管闲事。回家去，这种时候不要多说，心里记住就行。”
四
夜风呼呼，刮个不停，可萧爱水还是不断地冒汗。
她走在队伍中间，与欧阳秀一前一后。欧阳秀背着一把大刀，月光下显得英姿飒爽。萧爱水因为要执行特殊任务，所以腰间佩着上次那把缴获的手枪。表哥为了这次营救行动，特派陈正人到吉安市总工会借枪，但只借到了十条枪，加上杨德明当初从福建带来的十一条枪，七七八八，总共也就三十支长短枪。其余武器要么是大刀，要么是梭镖。这支不满百人的队伍，武器可谓五花八门。
夜色里，万籁俱寂。只听得见大家行军的沙沙声。萧爱水望了望天空中那半圆形的月亮，加快了步子。过了横岭背，再穿过七郞山，就到于田了。曾天宇和张世熙一起走到萧爱水身边，让她停下来，旁边还跟着罗塘赤卫队员罗启珠。四个人绕过队伍，走到靠近山脚的一棵松树下。曾天宇扶了扶眼镜，嗓音有些沙哑地布置任务：萧爱水、罗启珠以夫妻身份进城，然后两人分头行动，萧爱水装作抓药的去药店接头；罗启珠装作粜米的去米行接头。
接头后再见机行事，打开城门，接应大家顺利进城。
“成败与否，在此一举。”张世熙看着几天没有休息好的曾天宇，心里挺难过，补充道，“你们两人一定要记得接头暗号，名字也改掉，爱水你就叫水秀，启珠你就叫明生吧。”
“行。”萧爱水与罗启珠都是罗塘区人，一同上过夜校，也一同在杨德明的训练班里练习过射击，彼此之间比较熟悉。
张世熙想了想，继续交代道：“武器一定要藏好，不到万不得已不能开枪。既要完成任务，也要保护好自己。你们都是有两年党龄的党员了，其余我不多说。等下靠近县城后，我们会在城外隐蔽，明天早上看你们的信号。”
“嗯，请特派员和张书记放心。”萧爱水咧嘴一笑，充满信心地答道。 两人一会儿就越过行进的队伍，跑进了深沉的夜色里。
一路上，都是黄土路。路比较宽，能并排走两匹马。萧爱水和罗启珠加速跑着，身后扬起一阵阵灰尘。跑到于田墟镇，早有人等着，一个壮小伙将半担稻米交到罗启珠手里：“同志，接到陈正人同志的命令后，我们早就在这里等候了。”另一个女同志把萧爱水让到一边，介绍着接头的草林药店的情况。
萧爱水和罗启珠轮流挑着半担稻米向着遂川县城进发。到达时已是子夜时分。两人靠近北门，门口有几个国民党士兵。
“干什么的？”一个士兵端着长枪迎上前。
“走亲戚的。”萧爱水用遂川土话回道，“我姑妈病得重，我们去看她。”“我看你们八成是共产党。”一个军官模样的人走了过来，用手枪顶在罗启珠的太阳穴上。
萧爱水走上前，笑道：“长官说笑，我们是于田丁子脑村里的，干完农活，走了半夜路。白天又没时间，你说是不是？”一边说，一边摸出两块大洋，悄悄放在排长的裤兜里。
排长用手一捏，脸色马上随和了许多，催促道：“那就快滚，别耽搁了我们执行公务。”
“是，是，长官辛苦。”萧爱水骂道，“明生，你这死鬼，还不快点。”
罗启珠连忙挑起米担，加快步伐，进了城。
到得城内，两人分开。萧爱水踮起脚后跟，几乎只用前脚尖快步走着，走过一条小巷，再转了一个弯，一路没有遇见一个行人。很顺利就靠近了草林药店。药店早已关门，只在左侧店牌上挂了一个小小的灯笼。她轻轻叩了几下门，门里传出一个慢腾腾的声音：“谁啊，这么晚了？”
萧爱水故意咳嗽两声：“我是水秀，家人病了，叫我来抓药。”
“明天来吧。”
“不行啊，她是肚子疼，哪能坚持到明天啊。”萧爱水又用拳擂了擂门。门开了条缝，露出一个中年汉子的头，胡子拉茬，睡眼惺忪。他警觉地向四周望了望：“快进来。”
萧爱水踏进店门，转过柜台，来到后面的房间。这儿已聚集了十几个赤卫队员，个个摩拳擦掌，挥舞着手中的武器，一见萧爱水，就急着说：“你是陈正人派来的吧，什么时间动身？”
“别急，同志们。”萧爱水掏出手枪，冷静地说道：“你们先把城里情况给我说说，我们好好谋划一下，城外有我们万安的部队，到时里应外合，保准能行。”
大家围坐一起，蹲在地上细细地谋划着，根据枪支的数量，五人一组， 每组一支枪，第一组佯攻东门，第二组佯攻西门，其他人组成第三组，集中攻打北门，由萧爱水带队，南门暂且不管，这是留给敌人的逃跑通道，以免他们固守力拼，作困兽斗。
商议妥当，大家鱼贯而出。临出门时，中年汉子塞给萧爱水一只煨熟的红薯，萧爱水感激地接过来。第三组共有八个人，三支枪，除了萧爱水的短枪，还有两支汉阳造，一共十五发子弹。对这样的装备，萧爱水很满意。她带着大家贴着墙根走，走一段，停一会，观察四周情况，再往前走一段。走走停停，靠近北门时，天上的月光慢慢暗下来了。
五
下半夜两三点钟，正是人最疲劳的时刻。北门站岗的两个大兵东倒西歪地立于城门两侧，早已沉入梦乡之中。
“你点火，其他人跟我上。”萧爱水命令道。一个年轻的后生仔闻声退到身后，立刻就消失了身影。另外几个人像下山的猛虎一样扑向城门。
“干什么的？”激烈的脚步声惊醒了国民党士兵的美梦。
“叭”，萧爱水射出了第一枪，一个士兵当即倒下。另一个士兵刚睁开眼，手中的枪已到了赤卫队员的手中。
城内已经燃起了大火，东门、西门也都响起了枪声和惊天动地的喊杀声。
北门城外更是枪声大作，几个人早已推开城门，等候在外的曾天宇、陈正人、张世熙等率领数十名农民自卫军队员冲进城内。
城内驻军顿时乱了套。萧家璧披上衣服，骑上快马，一溜烟向城外奔去。罗普权不在遂川，保安大队群龙无首，呼啦一声全作鸟兽散了。曾天宇、张世熙命几个队员守住北门，其余战士全部向着县衙大牢冲去。
萧爱水紧跟着表哥，暗暗下决心，要用生命保卫表哥：他可不能死，按张世熙书记的话，他是我们万安的领头人，也是我们这些穷苦人的带路人。没有他，就没有我萧爱水的今天，更不可能认字，参加农民自卫军。
牢房里毫无防备，战士们冲进来，团丁们都在睡觉。牢头从床上弹了起来，跳下床，去取挂在墙上的手枪，被眼明手快的杨德明一枪击毙。住在大通铺上的团丁们见状，纷纷下床跪地求饶。
曾天宇握着手枪，指着这些团丁厉声说道：“今天暂且饶了你们，因为你们也是穷苦出身。下次可不要再替萧家璧卖命了，如果再去祸害老百姓，定杀不饶。”
“听到没有？”刘光万大喝一声，向着屋顶开了一枪。
“听到了，听到了。”“再也不敢了。”
张世熙、陈正人带着大家迅捷打开牢门，牢房里的同志激动地上前与大家握手。
许拔群走在最前面，高声说：“没想到，你们还能来劫狱，我们的队伍壮大了。”
“你们吃苦了。”刘光万握着许拔群的手慰问道。
“此地不宜久留，快撤。”曾天宇命令大家。
萧爱水三步并作两步走，抢先去取挂在墙上的步枪，背了一支又一支。
取第三支的时候，另一只手也伸了过来，抓住了枪身，萧爱水扭头一看，是身材高挑、浑身都是劲的欧阳秀。
“分开背，这样行动快些。”刘光万不容分说地从萧爱水肩膀上取下两支枪，“爱水，哥替你背两支。”
“行。光万哥，你长这么壮实，像座山似的，就该背两支。”
陈正人、杨德明主动要求断后。曾天宇挥舞着手枪，果断地说：“行，
你们掩护大家撤退，但千万不可恋战。打一枪换一个地方，我们在城外接应。”东方欲晓，曙光渐起。萧爱水左肩背着一支步枪，右手握着手枪，行进在队伍中间。被救的十二名共产党员有三人伤势严重，大家轮流背着走。还有一人被挑断左脚脚筋，由欧阳秀一路扶着向城外挪动。
街上行人慢慢多了起来，有几个人握着笤帚扫地，一个卖豆腐的老汉挑着豆腐喊着：“卖豆腐了，卖豆腐了——”早起的商铺也开了门，一见街上有人放枪，又连忙关上了门。有一家铁匠店好像不在乎外面放枪，店门大开，店里传出一阵又一阵打铁的声音，站在远处，都能看见四溅的火花。
借助房屋的遮挡，众人顺利冲出北门，聚集到一座小山旁的柿子树下。 柿子树十分粗大，茂密的枝叶生机勃勃。
“大家休息片刻，等等断后的同志。”曾天宇掏出手帕，擦去了脸上的汗水。
张世熙将枪从腰里拔了出来，请求道：“特派员，我去接应一下。”“我也去。”刘光万刚才背了一路的伤员，早已汗流如雨。
“嗯。两人去就行。我们大家别说话，就在这里等着。”曾天宇表示同意。张世熙、刘光万沿着一条弯曲的田埂小路急速跑去。两边的田里有的长着茂盛的稻禾，已经抽穗结果，有一些却荒芜着，长满了高高矮矮的杂草。 萧爱水解下肩上的步枪，握在手中，向着前面的一棵小杨树做着瞄准的
姿势。凝眸远望了一会，小杨树慢慢朦胧了，消失了，取而代之的是一张脸，这张脸一会儿紧抿嘴角，双目喷火，一会儿眉头紧锁，似有所思。去，我怎么又想起他来了？萧爱水放下枪，自嘲地笑了笑，心道：胆小鬼，还是滩师的后代呢，哼！“特派员，人全部到齐。”陈正人带着众人风一般到了曾天宇面前。
萧爱水抬眼一看，就望见了罗启珠，罗启珠朝她竖了竖大拇指。
“报告特派员，张书记，”杨德明自豪地说，“刘兴汉同志把‘军界偕行社’的队长给毙了，算是给我们出了一口恶气。”
“好，好！”张世熙连声赞道。曾天宇走上前，伸手与刘兴汉的手紧紧握在一起。大家纷纷鼓掌。
“谢谢万安的同志们，”陈正人兴奋地说，“特派员，张书记，这一战，不但救出了万安的十多名党员，还替我们遂川救出了二十多名党员，制止了一场血腥屠杀。遂川的同志们要求我作个代表，说声谢谢。”
“一家人不说两家话，”曾天宇表情肃然地说，“天下穷人是一家，更何况我们都是共产党人。”
“是这个理，特派员说得对。” 陈正人的脸微微红了，话锋一转，“但谢意还是要表达的。”
“这真是一个值得纪念的日子。”张世熙用手轻轻地捋了一下被风吹乱的头发，朗声道，“我们要记住，1927 年 7 月 29日。”
六
突击遂川，一举成功，八方震惊。
国民革命军二十七师师长杨如轩如坐针毡，军长朱培德连连发来电报，责备他围剿不力，蒋介石亲自打来电话，对他进行了一番十分严厉的训斥，还说要对他“军法处置”。
第二天一早，杨如轩亲自赶到万安。郭开城、燕强、何山、刘雪冰早早来到县城码头迎接。
每天清晨，码头是最忙碌的地方。
零零星星的小渔船挤在岸边，县城大小餐馆的老板与渔民们讨价还价，一番争论后，或多或少的鱼就进了老板们的竹篮、布袋里。渔民一夜苦熬，手中拿着几张薄薄的钞票，红红的眼睛里终于有了几丝笑意。
沿着长长的青石台阶，依次划分成好几个区域。最上游靠近榕树的地方，是取水之处，也是洗菜、洗饭甑之处。这儿人来人往，个个肩上挑着两只木桶，到江里取水，再挑回去，准备一天的日用。主妇们提着一竹篮蔬菜，也到这儿清洗。再过去几十米，就是女人们洗衣的地方。洗衣时，一边木棒飞舞，水花四飞，一边叽叽喳喳，家长里短。下游靠近船件厂的地方，则是清理马桶的水域。一起床，女人们提着尿桶或粪桶，或是先倒在附近的一些菜地里，或是随意倒在芦苇或灌木丛里，然后到江里顺便洗洗。也有人不讲道德，将马桶里的污秽直接倾倒在江水里。大家洗了马桶，集中放在码头的角落里吹晒。因此，在船件厂附近，常能看见一排排晒太阳的马桶，到了晚上，又忽啦啦地飞了，神秘地消失了。
杨如轩尚未下船，码头上挑水的、洗菜的、洗衣服的、倒马桶的都被驱赶到一边。杨如轩站在江边，头吹着凉风，双手叉腰，对着前来迎接的军官士绅发表了一通演说，措辞严厉，凶相毕露：“曾天宇、张世熙等人，已是党国之大敌，务必在短时间内清除，以绝党国之大患。凡通共匪者，一律格杀勿论，替共匪通风报信者、提供衣食者，一律实行连坐，一人通匪，全家顶罪。”
杨如轩声嘶力竭，郭开城也不甘落后，顺着杨如轩的意思表态：“杨师长的话你们都听到了，请大家迅速传达到全县各家各户，为了党国利益，我们将严格执行杨师长的命令，宁可错杀一千，也决不放过一个。”
几番威吓过后，众人前呼后拥着杨如轩走向县衙。
罗老板抱着木甑站在人群中，心往下一沉，预料到一场更加严峻的斗争即将到来。或许以后的斗争形势会更加残酷，更加险恶，更加陷阱丛丛。
之前，他在江边遇到了客家饭店的谢水秀。谢水秀告诉他，她的儿子与小罗裁缝的丈夫都被国民党军抓了差 ，小罗的丈夫已经丢了命，她的儿子也下落不明。正感叹着，突然被一群士兵赶到码头边，原来杨如轩来了。
前天刚下过雨，赣江水位明显上涨。芦苇荡也缩小了，好多芦苇被水冲得东摇西摆，有些完全伏下了身子，洪峰过后，竟又挺了起来，一副宁死不折的样子。
罗老板心里暗道：得把这个消息立刻送出去，让特派员、张书记他们好避过这个风头，再杀回来也不迟。留得青山在，不怕没柴烧。
罗老板转过身，走到古榕树旁，一个人影从树后蹦了出来，捎带着“嗨”一声大叫。“你这个调皮鬼。”罗老板不用看，就知道是萧爱水。他揶揄道：“是不是又有特殊任务，还是另有目的？”
“罗老板，”萧爱水争辩道，“哪有什么其他目的。我是给赣江鱼馆送鱼来了。他们说今天有个大宴席，要我送几条大鳊鱼来。”
“大宴席？”罗老板心一颤，莫非与这杨如轩有关…… “你什么时候开始给严老板送鱼的？你以前不是卖给十八滩鱼头 店吗？”罗老板若有所思地问道。
“一两个月了。严老板这儿，常有白军来逼吃逼喝，鱼要得急，他要我帮着点。”萧爱水回道，又追问了一句，“你干吗问这个？”
“哦，那就是认识文南之后开始的。”罗老板会意地笑了起来。
“罗叔叔，哦，罗老板！”萧爱水好像被看破似的，脸倏然红了，“我也是便于与你联系啊。”
“好，算你有私有公。”罗老板低声道，“走，回店里说。”
钟文南正在搬酒坛上车，萧爱水似乎没瞧见一般，与罗老板有说有笑地走进店内。钟文南诧异地望了她一眼。
店门前停着一辆木制的独轮车，两边各放着两只酒坛，钟文南再往两边各加了一只大坛，用苎麻绳捆了几圈，临走时又朝店内望了望。萧爱水始终未正眼瞧他一眼，一直与罗老板说着话。钟文南两只手掌心相对，擦了擦，弯下腰，将车把上的苎麻绳子挽在双肩上，推起独轮车，头也不回地走了。
“你怎么不跟文南打个招呼？”罗老板调笑道，“是不是两人闹别扭了？”“罗老板，我们还是说正事吧。”萧爱水故意岔开话题。
“哎，你们这些年轻人，真搞不懂啊。”罗老板从柜台上拿出竹烟斗，装上一筒烟叶，点上火，吸了一口，“就刚才，我在码头上看到了杨如轩，你说，今天隔壁的大宴席是不是与他有关？”
“噢？”萧爱水凝神倾听，急急追问道，“杨如轩，那个国民党的师长来了？他不是住在吉安吗？”
“是的，就是那个杨如轩。万安的鱼很好吃，又在外面有些名气，我想这个宴席肯定与他有关。”罗老板分析道，“这样，你不是与严辞熟悉吗？今天中午，你摸进去看看？”
“这……”提到严辞，萧爱水有些畏难，“还有其他办法没有？”
“我们不是一直在找这个叛徒吗？看看能不能发现点线索？”罗老板故意逗她说，“现在老案子没破，小罗又没了。”
说到小罗裁缝，萧爱水的心一沉。之前她曾找过几次赵根秀，动员赵根秀参加队伍，可小罗只要看见她，就往外赶她，好像看出了她的用意。现在小罗和小孩都没了，赵根秀也失去联系了。
“我想这么着。”罗老板走了过来，轻声地与萧爱水说了一遍自己的打算。
