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一
萧爱水兴冲冲跑到县城，想把击伤刘雪冰的消息告诉钟文南。钟文南却正和严辞躺在蜜溪坑的一棵大枫树下乘凉。蜜溪坑离县城不远，是一个清凉、静谧的地方。一条弯弯的小路从参天的大树中穿过，再走过一片丛林，可见一条清澈的小河，顺着小河向前走，就是有名的佛教重地香林寺了。
严辞向钟文南嘀咕了几句，起身向后面的一座坟墓走去。不一会，手里竟多了一支崭新的步枪。
“这就是我缴获的。”严辞眉飞色舞地比划着说，“你们良口真不错， 有一个好大的染坊，里面摆放了几十口大染缸，还有造纸厂，啊，船真多，一接一只，把码头都挤满了。”
良口码头就在良口镇。从赣江一进入良口码头，严辞还以为跑错了地方，但见宽阔的码头边，停靠着十几只大货船，码头石阶上，人群川流不息，提篮子的、挑担的、牵马的，大呼小叫，热闹嘈杂。镇上几条街纵横交错，卖酒的、卖布的、卖竹木器的，应有尽有。还有许多造纸厂和染坊，许多店门前堆放着山一般高的暗黄色、灰白色的土纸，刚染好的棉布就晾晒在染房的廊下，染店里也摆满了各色布匹。
连桐油店都比县城的大，一只崭新的小渔船摆在店旁，两个工人正在替船只上桐油。严辞低头一看，知道这是上的熟桐油，因而油色比较暗。这种油涂上去，风一吹就干了，特别容易闭缝。最让严辞好奇的，是竟有一排妓院，严辞一靠近这些妓院，立马就有人上来拉他进店，吓得他赶紧跑了。 “枪？你是怎么缴获的？”钟文南一推严辞，把严辞对良口的美好回味打断了。
“哼，这是我自己缴获的。就像花荣大闹清风寨一样，我们埋伏在江边的一座山坳里，等着那何山上前来送死。”严辞大跨几步说，“等朱喜书记一声枪响，我黑旋风当即提着两把斧头冲下去，要不是钟子汉这小子，我立马砍了这个白狗子。”
“你见到了钟子汉？”钟文南跳了起来。
“是啊，他握着把长矛，作战很勇敢，有点子李逵的味道。”严辞笑道，“后来我俩一起往下冲，再后来，我就缴了这支崭新的钢枪。”
“好，我明白了。”钟文南一把揪住严辞的上衣，喝道，“肯定是钟子汉一矛刺死了这个白狗子，救了你的命，而你却趁乱拿这支枪跑了。”
“我，我。”严辞结巴着，埋着脸，不敢直视钟文南。 钟文南讥讽道：“原来是个吹牛的，还有脸天天充什么梁山好汉，呸！”“你，钟文南，你有什么资格说我！”严辞气急败坏，指着钟文南大嚎，
“你连去都不敢，还敢笑我。”
“你，你这充哪门子英雄。我还不知道，你不过是为了一个女人罢了。”
钟文南从鼻孔里发出一声“哼”，住了嘴。
“就算为了满姑，我也没错。”严辞辩解道，“英雄难过美人关，我就是英雄。不像你，占住一个萧爱水，又想霸占另一个。”
“你小子再胡说！”钟文南使劲地推了严辞一手，严辞趔趄着，几乎滑倒在地。
“你——”严辞端起步枪指着钟文南，“钟文南，你小子要是再说，我就开枪。”
“你敢。”钟文南上前一步，将前胸顶在枪口上。
“都给我停下，严辞，放下枪。”随着一声喝斥，萧爱水从一棵粗壮的枫树后跳了出来，大眼睛瞪得圆圆的，向着严辞喊道，“快放下枪，小心走火。”“都是他。”严辞就坡下驴放下枪，“自己不敢上战场，还敢说别人。”“枪给我了。”萧爱水一把从严辞手里夺过枪，“就算我代满姑把你的枪缴了。”
“不行，这是我的战利品。”严辞抓住枪身使劲往回拉，“人家没羽箭张清打个胜仗还得个琼英呢。我得支枪算什么？”
“你这是违犯组织纪律。”萧爱水灵机一动，“你想不想满姑高兴？” “当然。”
“那就乖乖地把枪上交，否则——”萧爱水故意卖个关子。
“否则怎么样？难道她还能反悔？可是她让我去良口参加战斗的。”严辞紧张地注视着萧爱水。
“否则她就不会答应你，你们的事肯定得吹。”萧爱水下着结论。
“噢，有理。”严辞摇着脑袋自言自语，“难怪她说看我的表现。” “嗯，所以这枪归我了。”萧爱水把枪塞进身后的灌木丛里。“得令。”
严辞双手抱拳，向着萧爱水打个立正。
“这才像话。严辞，你还是不错的，我一定向组织，不，主要是向满姑同志介绍你的进步。”萧爱水边说边转头看着钟文南，“你虽说思想还有些落后，但听得进不同意见。不像某些人，就像茅坑里的石头，又臭又硬。”
“你有屁就放，何必指桑骂槐的。”钟文南讪讪道，“今天又要来给我讲大道理？”
“什么大道理？没人听就算了，算我白打了刘雪冰一铳。”萧爱水站起身，抬腿就走。
“什么，你真把刘雪冰打死了。”钟文南果然大喜，上前抓住萧爱水的手，一个劲地问，“在什么地方打的，真死了吗？”
“哎，只可惜，我开枪的时候，这手抖了一下。”
萧爱水叹了口气。“原来没打中啊。”钟文南啐道，“真没用。”
“嘿嘿，虽然没打中，但至少有一颗钎子打中了，我看见他的腿受伤了，走路一拐一拐的。”萧爱水又补了一句。
“好，好，那也够他受的。”严辞也来了兴致。
“文南，这也怪你自己。要是这次你自己开枪，保险让他见阎王。”萧爱水责备道，“可你硬是不敢。”
“我不是不敢，等我报仇了再说。” “哼！”严辞脸露不悦，挖苦道，“这究竟是谁在吹牛哇？”
“严辞，听说这次你爸爸也同意了。”萧爱水借题发挥，“我们打击国民党反动派，决不是为了某个人的仇恨，而是要消灭一切反动力量，让天下的穷苦人都过上好日子。现在，我给你们说说特派员，也就是我表哥的事。”
“你表哥？”严辞兴味盎然，“他有林冲厉害么？”
萧爱水脸上充满敬仰之情，轻声地说起了表哥的故事。
曾天宇从小就聪明过人，曾在北京的中国大学读书，又到日本留洋，还到国民党部队里当过军官。按理说，他完全可以在大城市过舒服日子，可他为了穷人，不但参加了共产党，拿起枪与地主恶霸斗，而且与自己的家也闹翻了。
“哦，怎么闹翻了？”严辞惊讶地追问道。钟文南也满脸疑惑地看着她。“他每次回家，都会宣布免去一部分地租。今年回来，更是不得了。”
萧爱水的神色有点特别，像是自豪，又像是崇拜。眼睛里闪着一道明亮的光芒。今年春天，曾天宇回到家里，当众宣布：谁租种了他家的地，这一块租的地就归谁。因为在他看来，会租地种的农民，一定吃得苦耐得劳，对田地也有感情。所以他家的地不用分，就按租种的佃户名单分。
这个办法一公布，全村百姓欣喜万分。
“对了，前不久我表嫂给他带了几百块大洋，说是他的工资，结果他又全部用来买枪支和子弹了。你们说，他图的是什么呢？还不是为了大家，还不是他思想好，呱呱叫。
正说着，树林外蓦的传来“怦”的一声枪响。三人从地上跳起，萧爱水转身从灌木丛里取出步枪：“跟我走。”快步转到香林寺的后山腰上，把严辞和钟文南带到一个小小的山洞里。洞壁上的水珠一粒一粒往下滴，每一粒落在水洼里，都会发出扩大了几倍的回声。严辞直觉得洞里凉飕飕的，好奇地问：“萧爱水，你真是一丈青啊，怎么知道这儿的？”
“什么也瞒我不住，”萧爱水狡黠地一笑，“所以你最好老实点。不然，我把什么都告诉满姑。”
二
三人在洞里待了不久，觉得凉意侵骨，走了出来。萧爱水常走这条路， 引着钟文南、严辞三转两折，一下子就上到了山顶。站在山顶的一棵松树下，山下情况一览无余。近处的香林寺，好像就踩在脚下，寺院四面四只翘得高高的檐角，就像四只正待展翅高飞的大鸟。再过去便是浩浩北去的赣江，江对面的西华山上只望得见山腰的西华寺，寺庙周围种植的几棵樟树，隐隐约约的。
“你们看——”萧爱水指着香林寺说，“那儿，就在香林寺前面，有人来了。”
“哦，是啊，好像还有一顶轿子。哟，这是靖卫团的白狗子啊。”严辞叫道，“我们干脆过去揍它一家伙。”
“不行。”萧爱水又看了看，说，“好像有人打到了野鸡，你们看，那个最后的人枪身上是不是挂了什么东西？”
“是的，是的。”严辞骂道，“这些王八蛋，原来在打猎。”钟文南忽 然抢过萧爱水手中的枪，向着山下猛冲。
“干什么去？”萧爱水大惊。
“糟糕，你看，那不是刘雪冰吗？”严辞眼尖，“轿子旁的那个，你看。”“快上去拦住他。”萧爱水也急步向着山下冲。严辞紧步跟上，追逐着钟文南。
钟文南冲得飞快，萧爱水和严辞都跟不上。幸好几丛灌木影响了他冲击的速度。当他钻进香林寺后的青竹林时，萧爱水赶上了，扯住他的袖子，低吼着说：“你不要命了！”
“你没看见？”钟文南咧咧嘴，“今天我非要宰了这个坏种不可。”
“你先不要急，等我上前摸摸情况再说。”萧爱水变戏法一样，从身上掏出一支小手枪，“你们两人别动，我是女人，目标不大。”
“好。”严辞一把按住了钟文南的肩膀。
萧爱水轻手轻脚穿过竹林，躲在寺旁一棵柏树的后边。那柏树或许长了几百年光景，又直又高，苍劲的树干，浓绿的枝条，完全遮住了头顶的太阳。可因为刚刚经历过一番飞跑，萧爱水的脸上沁出了一层细密的汗珠，她抬起胳膊，用袖子擦了一把脸，轻轻跃过前面的一条小水沟，蹲在一棵鹅掌楸的身后。
寺庙里传出几个人的声音。
“菩萨在上，请保佑我刘雪冰，保佑我平平安安。菩萨，如果你保佑了我，我一定替你重塑金身，用金子给你披红挂彩。”
片刻之后，便听见许多人走动。萧爱水探头一看，二十多人围在刘雪冰四周，两个团丁一左一右地架着刘雪冰，刘雪冰呲着牙，一瘸一拐地钻进轿子里。四个团丁抬着他往山下走。
萧爱水盯了一会儿，转身回来对钟文南说：“走了，这次暂且饶了他。”“不行，我非得宰了他不可。”钟文南又要冲过去。萧爱水向着严辞一使眼色，严辞拦腰抱住了他。
“钟文南，我看你就是一个二百五，蠢牯佬。”萧爱水气得眼珠子发红。
“你确实需要多听听我表哥的话。我表哥多次说，消灭敌人首先要学会保护自己，千万不能硬拼。你看看，刘雪冰带了一个排的兵力，就凭你我这两支枪，就能报仇？还不把自己小命搭进去。”
“那你说怎办？”钟文南争辩着。
“有的是机会，再等等。我听说上次郭开城也派了一些白狗子想去茅坪，结果半路上又返回去了，说是有了新的任务。”萧爱水肯定地分析道，“这一回吃了这么大亏，他早就有了警惕，所以我们不能乱来。我们得找机会。这个刘雪冰活不长。”
“是啊，满姑也说遇事要多动脑筋，”严辞赞道，“可惜我上回没听完特派员的讲话。”
“严辞，你进步挺快嘛。”萧爱水拍拍严辞的肩，“加油，争取早日加入我们的队伍。”
“嗯，满姑说了，只要我能加入你们，她就嫁给我。”严辞压抑不住喜悦，竟说漏了嘴。他后悔嘴快，一迭声地说：“该死，满姑交代过不准向外乱说。”他朝自己嘴巴上轻轻地扇了几下：“掌嘴，掌嘴。”
“不可能，你撒谎。”钟文南双眼鼓得圆鼓鼓的，如同牛眼般狠狠瞪着严辞。
“骗你干什么。你有萧爱水，关你什么事呢。”严辞说完，一看情形不对，急忙向山上跑。
“严辞，你癞蛤蟆想吃天鹅肉。”钟文南追了过去。
严辞气得回头大叫：“人家矮脚虎都能娶上扈三娘，我严辞武都头一样的人，为什么不能娶满姑？”
“去你的矮脚虎。”钟文南抓起一块石子，向着严辞扔了过去。
三
从香林寺回来，严辞径自跑向聚华书店，找到满姑，委屈地将钟文南的话重复了一遍。
满姑正在整理旧书。她的长辫子又粗又亮，就像两道小瀑布，随着她的走动而晃荡。她拿起一本书，低下头左瞧右瞧，然后使劲塞进书架。
“你不作声，说明你心里有鬼。”严辞轻轻用手指在柜台上弹了弹，“说明你心里还是想着他。”
“我说过，要看你的表现。”满姑顾左右而言他，“别以为参加了一次活动，就能在我面前发牢骚了。身到，更要心到。”
“我爸说，以后我可以参加所有打白狗子的……”严辞话未说完，嘴巴已被满姑按住了。严辞只觉一股淡淡的清香直钻进鼻孔，整个人也好像迷醉了。
“要死啊。”满姑故意地大声说道，“买什么书，这儿可没有《水浒传》。”“满姑，”门口现出一个高大的身影，是一个身穿靖卫团服装的军官，手里还举着一本书，“你借给我的这本书，我看完了。”
“怎么又是你？你来干什么？”严辞不用回头，一猜就知道，郭开城手下的连长李水清来了。
“上次是来执行公务，查一查有没有共党分子。”李水清将书放在柜台上，整了整衣领，瞟了严辞一眼，“现在又来还书了。不像某些人，整天无所事事，家里的生意也不管。”
“哼，白狗子。”严辞低声骂了一句，摇晃着身子走出了店门。
“我不跟你计较。”李水清朝着满姑笑道：“这就是一个情敌的本能反应。”
满姑好像没听见，继续整理着书籍。一群学生走进店内，指着书架上的书，七嘴八舌地叫着：“我要这本，拿给我看看。”“这是什么，《三个火枪手》吗？”“我要这本小仲马的《茶花女》。”
满姑耐心地替他们找书，有两个小伙子各买了一本厚厚的小说，大家嬉闹着涌出书店。
李水清站在一边翻着书。见人走了，才抬起头：“我不是说过，你们这里不太安全？”
“什么不太安全？”满姑白他一眼。
“有一些书不能卖，有一些话也不能说，否则都要视为通共，是要杀头的。”李水清回头望了一眼门外，又低声嘱咐着，“赣州的刘士毅马上要来了，听说这是一个杀人不眨眼的魔王，你们要小心点。”
“我们做我们的正经生意，不管什么刘士毅王士毅的。”满姑特意用话呛他，“你走你的阳光道，我走我的独木桥。井水不犯河水。”
“不愧是女子师范毕业的，一套一套的。”李水清拿起柜台上的一本《唐诗三百首》，拍拍书面，“还是小心点，小心行得万年船。”
他怎么了？难道真如严辞所说的那样，这个靖卫团连长也喜欢上了我？ 这个情况要不要向组织反映？满姑若有所思地摇摇头，心里掂量了许久，觉得还是看看再说。
“满姑，”萧爱水提着一条活蹦乱跳的大草鱼，老远就大喊着，“满姑，满姑，你要的草鱼送来了。”
满姑跑出店外，一边应着一边接过鱼。萧爱水看她走了几步，忽叫道： “站住，对，就这样，就这样。”
阳光下，满姑一身宝蓝旗袍，衬托得全身凹凸有致，胸前的那一大朵白牡丹更使整件旗袍气韵生动，有着画龙点睛的效果。
“漂亮，漂亮，难怪严辞这小子天天馋得口水直流。”萧爱水走上前， 抚摸着满姑身后那一对大辫子，加了一句：“这辫子，不晓得勾去了多少后生仔的魂哟。”说罢，哈哈大笑，笑得花枝乱颤。
“我打你这乱嚼舌根子的长舌婆。”满姑提着鱼，举着另一只手，佯装嗔怒地向萧爱水打过来。
萧爱水一躲，跑进了店内。满姑知她有事通报，连忙将她引进一楼厨房。“情况紧急，据内线消息，郭开城最近还要再次围剿，请你尽快通知朱喜、张世纲、萧玉龙他们，小心为妙。”萧爱水口齿伶俐，几句话就把消息说得一清二楚。她接过满姑手中的鱼，从墙上取下菜刀，对着离鱼鳃一寸多的地方切下去，熟练地将三只手指塞进鱼肚，勾出一大坨鱼内脏来。
“嗯，刚才那个李水清连长说，赣州刘士毅部就要来万安了，也不知真假。请你也转告特派员和张书记。”满姑将鱼放进水里冲洗着，接过菜刀说，“看来敌人又要进行更残酷的围剿了。”
“咦，这个叫李水清的怎么回事？”萧爱水惊叫起来，“这是不是一个圈套啊。”
“不是，之前他传给我几个内幕消息，都证实了。”
“噢，这就怪了。”萧爱水紧锁眉头，喃喃道，“一个靖卫团连长，怎么会向我们透露军事秘密呢？”
四
这次，奉上司命令，刘士毅带着一个营，分乘十几条小船，从赣州顺流而下，向着万安进发。
作为国民革命军原参谋长的刘士毅，对自己跌宕起伏的官运感慨万千。以前，十四军也是堂堂的正规国军，可就因为军长赖世璜得罪了白崇禧，加之又长期受蒋介石嫡系部队的挤兑，全军官兵一直颇有怨气，部队成为一盘散沙，难以统一调遣，许多军官或被抓、或调走、或降职……自己也是被一贬再贬，从继任十四军军长再到当下的前景不明。其中种种，真是一言难尽。
不过，作为鄱阳湖畔都昌长大的刘士毅，对于万安在赣江上的重要位置，却颇有心得。
据历史记载，东晋末年，战争不断，形成南北朝格局。北方连年战乱， 南方相对安定。赣江、湘江、汉水及江浙一带由此得到休养生息，经济快速发展，全国经济重心开始南移。隋朝，通过京杭大运河的带动，赣江水运空前繁荣，赣江渐渐成为连接南北水运的大动脉。历史学家曾描述唐朝时南北贸易干线的路线图：从长安出发，经洛阳、开封、商丘、徐州，再过寿县、丹阳、九江、南昌，进入赣江，再沿着万安良口、赣州，过南康和大庾梅岭，便到达岭南。由此可见万安的地位，是名副其实的南北通衢，交通要道。
船一到万安，刘士毅满脸傲慢地走下船，步上码头。毕竟是当过军长的人，气场巨大，郭开城、燕强、何山等人一看他的架势，都有点心灰意冷。 刘士毅来到县衙，尚未落座，就将一双手套扒了随意扔在郭开城的太师椅上，不客气地说：“开城兄，燕强兄，加上正规军，手上往少里说也掌握了几百兵力，却连吃几次败仗。这不，上峰很生气，就把我刘士毅发配到这儿来了。”
郭开城眼珠子转了几圈，讪讪一笑：“军座可别小看了这些泥腿子、穷鬼，他们虽说没有经过特别的军事训练，但自从有了曾天宇、张世熙这些书生的教唆，已经变得既顽固又嚣张。”刘士毅虽只是代行团长职权，但是郭开城这些人知道他当过军长，目前只是受困而已，一旦回势那便是飞龙在天，所以毕恭毕敬地以“军座”称呼刘士毅。
燕强居心叵测地说：“前不久，郭兄调动全部兵力分几路进山围剿，发现到处都是泥腿子的什么赤卫队、自卫军，全县一下子涌出上万人，实在是太可怕了。盼星星盼月亮，这次军座亲临万安，我相信，凭着军座讨袁功臣、北伐名将的英武，一定能马到成功。”
“嗯，但是还得靠诸位精诚合作，方能一举歼灭共匪主力。”刘士毅看了一眼太师椅，卫兵上前拾起手套，又将椅子向前移了一步，刘士毅一屁股坐了下去。
郭开城左右看了看，摸了摸隆起的大肚皮，只好坐在下首左边的木靠椅上。
“报告军座，卑职是八十团三营少校营长何山。”何山“啪”的一声，笔挺地向刘士毅立正敬礼。
“嗯。”刘士毅并不看他，头依旧向着郭开城，“何山，你是黄埔军校毕业的，怎么也吃了个败仗？岂非有损国军的形象？嗯？”
“军座。”何山弯下瘦高的身材，向前跨了一步，“共匪这一次主要是胜在有准备，我认为我们内部有鬼，围剿的消息泄密了，因此才遭到伏击。否则敌人纵然人数再多，也不过是乌合之众。”
“报告军座，”刘雪冰从门口轿子急急走下，两个士兵架着他走进大厅。一进大门，他就大呼小叫起来，“我来迟了，抱歉，抱歉。”
“你就是大名鼎鼎的刘团长，刘雪冰副团长吧。”刘士毅奸笑道，“现在我也只是一个团长，这一下万安可有两个刘团长了。”
“不敢，不敢，您是军座，我怎敢比肩？”刘雪冰忙赔着笑脸说。他挥挥手，两个团丁退出了大厅。
刘士毅站了起来，挥着手说：“听说你与郭团长还是八拜之交，可是在罗塘也被曾天宇打得落花流水。你看你看，现在都拐着脚。”
刘雪冰不知刘士毅葫芦里究竟卖的是什么药，应也不是不应也不是。
“坐吧，刘团长。”刘士毅脸色瞬间大变，眼露火苗，语气里也带着杀气，狠声道，“刘团长，我准备给你这个本家一次报仇的机会。你派你手下的一个营，由何山营长亲自指挥，再打茅坪如何？”
“好，好。”刘雪冰嘴里应着，眼睛却悄悄地看着郭开城。
“刘团长，”郭开城受刘士毅影响，顺嘴就说了出来，发现错了，又赶紧改口，“不不不，军座，兄弟我也同意攻打茅坪。前不久，兰田的萧玉龙纠集一伙穷鬼，硬是把村公所的几个人杀了，又是分田又是烧地契，气焰相当嚣张。这一回，是得杀杀他们的威风了。只是兄弟以为……”
“郭兄但说无妨。”
“我以为，现在我们增强了很大的力量，所以这次我们应该仍旧采取四面出击的方法，让共产党顾头不顾尾。”郭开城狡猾一笑，讨好道，“再加上军座亲自指挥，那还不杀得共匪片甲不留吗？”
“行，我们就来他个遍地开花，让他们也尝尝我刘士毅的厉害。”刘士毅的眼里放射出两道凶狠的绿光。
