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办完母亲的丧事后，党永贵发现家里连灌醋的钱都没有了，妻子范淑芬不得不用面汤做些浆水代替醋用。母亲的丧事花了不少钱，加上母亲最后一段时间身上疼得厉害，止疼药不起作用，不得不打止疼针，打止疼针也花了不少钱，自己砸洋镐的现金补助和给母亲办事时收的门户钱没能包住，这样下来，家里又欠了一些外债。此时，铁路上砸洋镐的活已经结束了，生产队再也没有接到类似的活，队上地里也没有多少活干，一天到头也挣不到啥工分，而且，每天晚上还照例要学习到12点。党永贵想着日子不能这样过，得想办法先挣点钱，把家里的外债还了再说。
不久之后，党永贵听说沟北交道公社有个大队的窑场没有关，而且这个窑场想烧些瓦，然而，整个大队找不到一个会括瓦的社员，大队支书便托人四处找会做瓦的师傅。党永贵听到这个消息后，便骑着自行车去了一趟交道公社，找到了大队赵支书的家，与赵支书商量帮他们大队窑场括瓦的事宜。经过一番讨价还价，赵支书最终开出的条件是，不管吃不管住，每做一万瓦，队上给党永贵四十五块钱的现金和六十斤的麦子，党永贵接受了这个条件。
出了赵支书家的门，党永贵一边推着自行车走一边想着，如果把天气不好的情况估算上，自己括两万瓦坯估计最少得花上一个月的时间，等自己干完活回家的时候，自己的孩子也就快出生了。这样的话，为保险期间，党永贵打算向队长党平安请上一个半月的假。
想好怎样向队长请假后，党永贵便骑着自行车来到交道乡的供销社门市部，包了一包点心。回到村里后，当天傍晚，党永贵便提着点心来到了队长党平安家中请假。此时，离秋收还早着呢，队长党平安想着生产队的地里本身也没有多少活要干，社员们每天到地里锄地，大多数人也是磨洋工，无非是为了混个工分而已，既然党永贵找到了挣钱的门路，自己也不好堵人家的财路。况且，这后生懂事，来请假时还给自己提了点心，此外，如果党永贵挣到了钱，也能早早把埋他妈时借的自家的钱给还上，这样想着，党平安自然就批准了党永贵的假，只是告诫党永贵不要给别人声张自己请假是干什么去了就行。
第二天天还不亮，党永贵便骑着自行车驮着自己的铺盖来到了交道公社。在窑场干活，住的问题比较好解决，自己是穷苦人家出身，随便找个能遮风挡雨的地方睡觉就行，这时天又不冷，窑场随便找个烂窑巷子或窑门子，打个地铺就能睡觉。吃饭的问题倒得好好想想办法，自己出门就带了几个馍，最多能撑上两三天，两三天后总不能饿着肚子干活吧。党永贵打定主意先到窑场附近的村子里找人家问问，看看自己出粮出钱，有没有人家愿意管自己的饭。终于找到一户人家，愿意管自己一天三顿的饭，党永贵和对方谈好的条件是每顿饭给对方一斤小麦和两毛钱的菜钱，对方饭时把饭送到窑场党永贵打地铺的烂窑里就行。
吃住问题解决后，党永贵便安心地在窑场括瓦了。党永贵每天天不亮就起床干活，天黑了才收工。在窑场干活消耗大，饭量自然也大，管饭的人家送的饭菜量有点少，党永贵吃不饱。几天后，党永贵想让对方每顿饭多加一个馍，对方便要求党永贵再加上二两麦子，党永贵不得不同意，这样的话，党永贵每天三顿饭给对方算三斤六两小麦外加六毛的菜钱。
在交道乡括瓦期间，党永贵心里想着尽量多做些瓦，好多挣些钱回家，然而，天气时好时坏，遇到雨天，自己是有劲也没处使，只能耐心地等雨停，而且必须等到场子差不多干了时才能继续干活。
丈夫在外面揽活去了，范淑芬则拖着大肚子在生产队里每天出工挣工分，遇到雨天不用出工时，自己便在家里给未出生的孩子准备衣服和尿布子。
没想到丈夫出门才十来天，有一天上午，范淑芬正在家里收拾厨房，感觉自己身体不对劲，好像孩子要提前出生了，便赶紧让阿公找人捎话给自己在铁庄大队卫生室做医生的本家姑姑范秀燕，请姑姑赶紧到家里来帮自己看看，看看自己是不是要生了。姑姑范秀燕听到来人说的情况，便赶紧收拾好了自己的医疗箱，跟着捎话的人骑自行赶到了范淑芬的家中。到外侄女家中后，范秀燕后发现侄女范淑芬的丈夫党永贵没在家中，给侄女做完检查后，范秀燕发现侄女的确是要生了。在和侄女的聊天中，范秀燕才得知侄女婿党永贵偷偷地出去揽活去了，便不由得摇头叹了声气，她一边手上准备着接生事宜，一边嘴里埋怨着侄女：“你个贼女子，就一味地生胆大！明明知道自己快要生了，还放自己男人出去揽活，万一出点啥事，我看你咋给人交代哩？”
“有姑在肯定没啥事！”范淑芬在姑姑面前强装镇静地笑着说道。
在姑姑范秀燕的照看下，党永贵和范淑芬的孩子顺利地出生了，是个健康的男娃，范淑芬和阿公党明山都很高兴，党明山嘴里感激的话就说不停。帮侄女接完生，范秀燕给自己侄女和侄女阿公交待完要注意的事项后便离开了。
孩子出生刚刚十天，队上就开始分红苕了。生产队分红苕分的不是挖好的红苕，而是把生产队的红苕地给各家划一块，各家需要自己到里去出红苕，各家把自家挖出来的红苕统一抬到地头过秤，过完秤的红苕各家才可以拉回家了。因为丈夫不在家，阿公年龄大咧干活不利索，范淑芬害怕万一天下雨耽误自己家里分红苕，便不得不让阿公在家里照看着孩子，自己用包巾裹了头，到地里去给家里出红苕。
此时，身在交道公社的党永贵已经括了一万五千左右的瓦坯了，他离开家已经快四十天了，心里盘算着媳妇快要生了，便向赵支书提出自己请的假要到期了，必须得赶回生产队了，请求赵支书能把自己括瓦的钱给结一下。赵支书嘴上答应的好好的，说他当天就抽时间给大队会计说一声，让党永贵第二天到会计那去领钱。可是，当党永贵第二天找到大队会计时，大队会计说赵支书根本就没有给自己提过这件事。
党永贵一连等了两天，每天找到会计，会计还是说支书没有给自己提过付钱的事。着急回家的党永贵没有办法，便想着怎样能早点要到自己括瓦的钱。党永贵记得赵支书抽的是水烟，便狠心花了三块七毛五的大价钱在交道街上的供销社门市部里买了三条紧俏的甘字水烟，送到了赵支书的家里。第二天，党永贵便从会计那领到了自己的辛苦钱。党永贵括了四十天的瓦，总共挣了八十来块钱，扣除给管饭的村民的菜钱和给支书买水烟的钱后，就剩下五十来块钱了。
党永贵领到钱后，小心翼翼地把钱揣到自己贴身的衣服口袋中，之后，他迅速地到睡觉的破窑中收拾好了自己的铺盖，用绳子把铺盖绑在自行车的后座上后，便迫不及待地骑着自行车向家中飞奔。
回到家的党永贵惊喜地发现自己的孩子已经出生了，在得知媳妇在月子中还硬撑着下地给家里出红苕拉红苕后，党永贵心中有些愧疚，感觉对不起自己媳妇，便想着能给媳妇做些什么。党永贵听人说红糖能补血，对月子里的女人好，便打算用自己刚挣的钱到街上的供销社门市部给媳妇买上两斤红糖。让党永贵没想到的是，韦庄供销社门市部的售货员说买红糖必须有医院开的证明才行，给坐月子的妇女买红糖必须有医院出的坐月子证明。党永贵没有办法，只好骑着自行车来到铁庄大队的医疗室，让医疗室的医生帮自己媳妇开具了个坐月子证明，拿到证明后，党永贵才在街上的供销社门市部买回了红糖。
孩子满月前，党永贵特意提着点心到六叔党佑保家里，请六叔给自己的孩子取个名字，六叔给党永贵和范淑芬的儿子取的名字是党至谦。六叔告诉党永贵，以后再有小孩，就把最后一个字换一下就行。
关中讲究孩子满月后母亲带着孩子去熬妈家，可是范淑芬的妈妈早就不在了，熬妈家的话妈家也没有人能照顾自己，范淑芬和丈夫党永贵便商量着回妈家看望一下范淑芬他达，也算是到妈家去过了。
党永贵骑着自行车，自行车车头上挂着自己给老丈人买的礼，范淑芬则抱着裹好的娃坐在自行车的后座上，一家子很快便来到了范淑芬的娘家。范秀川看到大女儿和女婿抱着小孩来看望自己，自然是非常高兴。在丈人家里，党永贵发现范淑芬的大妹范淑菡红着眼睛，好像哭过的样子，便关心地问怎么回事，范淑菡哭着告诉姐夫：“我学校开学已经一个月了，达没有钱给我交学费，老师催着问我要学费哩，说下周再交不上十二块钱的学费，就叫我嫑上学了。”
党永贵知道丈人队上工分价值低，一年到头分不下啥钱，而且丈人喜欢抽烟，就算家里有点钱，也被丈人抽烟抽没了。前几年丈人因为有文化，又是共产党员，被选为铁庄大队的大队长，当大队长时丈人每年能挣到满工分，那时家里条件还能好些。如今丈人的大队长被选下去了，一年到头挣不到满工分，家中的条件自然便大不如以前了，没想到困难的连大妹上寺前高中的十二块钱学费都拿不出来了。党永贵看到这情况，便从自己上衣口袋中掏出十二块钱，交到大妹范淑菡手中，让大妹拿着去交学费。
党永贵用括瓦挣的钱刚刚还完家里的外账，再加上最近给家里买了点东西，剩下不到二十块了，剩下的钱在自己兜里还没暖热呢，如今给了大妹十二块钱交学费后，自己兜中的钱也就所剩无几了。党永贵心中不由得叹息，唉！家里想攒点钱真难呀！
