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1976年，总理去世了，毛主席他老人家也离开了终生热爱的人民走了。不久，季子明官复原职，王土改成了“三种人”。季子明上任后的第一次人事安排动了恻隐之心，他想着王土改把他从部队接回来并加以保护的好，虽说王土改有些闹过了头，但也没有多大罪过，所以免去王土改县革委主任一职的同时，安排他到物资局当局长。
“狼走千里要吃肉，狗走千里要吃屎。”王土改在战战兢兢等待了俩月后，终于把凉了半截的心等热了。在十字街小酒馆，他一边吃着花生豆，一边喝着山药干酿造的散白酒，同坐在对面的眼镜男说了这番话。
眼镜男有些受宠若惊，他说，认识你这么多年，我还是第一次这么激动。眼镜男说到这里，吃一粒花生豆，喝了一口酒。显然眼镜男不胜酒力，呛嗓子的散白酒总让他眼里充满泪花。
“我们没有招谁惹谁，是历史把我推在了前沿阵地。革命的大旗传过来，总得有人接着吧？”王土改诡异地笑笑，喝上一盅酒。眼镜男说，“历史会证明一切，你没有错，季子明也没有错，谁都没有错，这是个特殊的历史时期。”
眼镜男是曹高良的遗腹子曹棒子，原先在主义兵编写传单，后来是王土改的跟班笔杆子。
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1977年恢复高考，大龄青年曹棒子走进了考场，尽管数学卷子只做了一面考题，他还是以文科298分的成绩，考取了古州的状元。然而，在那个极左的“是非分明”年代，尽管曹棒子的事情无定论，也没法定论，政审一关他却无法通过，所以被“内部掌握”，录取到了地区农校。
原本一脚迈进门槛的四年大学生涯两年中专就结束了，曹棒子背着被褥卷挤上长途客车，蜷缩在车门安静下来的时候，他的心里有些凉。他不知道自己的命运如何被安排，莫名其妙之中，他想起了父亲临死前写给他的那封信里的一句话，“人活着，多苦命也不苦。人死了，多命甜也不甜。”曹棒子听天由命的在人事部门报了到，一纸公文把他分到了最偏僻的小浪公社农机站。
一晃过去了两年，这天，曹棒子手捧着土坷拉正在漫不经心地做土肥分析，这时就见站长红头涨脑地跑过来，满脸堆笑地说，曹棒子你当上大事了，县委组织部的刘部长来找你谈话。说完，拉起他骑上自行车急忙往公社赶。
曹棒子真的时来运转，县里落实知识分子政策，要选一名农村户口的知识分子到农机公司当经理，翻遍了花名册，只有曹棒子一个。在上任之前，曹棒子偷偷地把父亲的灵牌从老箱底翻出，摆在家里的锅台上，一连磕了四个响头，然后又偷偷地装进了随行的人造革黑提包里。
这是1980年的春天，改革开放的第二年。
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季子明在离休之前做了两件他认为非常正确的事情。一是把潜川油田总部及下属四十个二级单位留在了古州境内。二是所有的家人无一人犯罪，都在各条战线上勤奋地为党工作。第三件事他有些吃不准，就是把在北京当兵的小四季梦想召回了身边。本来季梦想毕业于部队院校，在师政治部组织科当干事，有着极好地发展空间。可是季老爷子不这么看，他说到哪儿都是为人民服务。人老了身边需要人照顾，你要替组织上担当起照顾我们的责任。
从小受父母深爱一层的季梦想，面对父母着实纠结了好几天。他曾试着先转到古州武装部，以后东山再起。然而，人算不如天算，古州武装部满员，所以他只好脱下军装，告别军营。
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古州这几年由于地下出油，地上到处是石油人而变得富裕起来。百姓们不再为钱发愁，因为一毛钱一斤的小葱变成了五毛钱，四毛钱一斤的鸡蛋变成了一块钱。这么说吧，只要是吃的喝的，一沾潜川油田人的边就会升值。油老大有钱，有钱就大方，“找嘛零钱？不要了。”“八毛一斤多麻烦，一块算了。”油老大来救济穷人了，古州咸鱼要翻身了。
过去的古州那是穷得屁股让瓦盖着，满世界的大街上十个要饭的就有五个是古州的。现如今，古州家家做饭不再为柴禾发愁，随手就近在地里舀一瓢黑亮亮的原油，往炉灶里一倒，划一根火柴，半天不用管。别说贴饼子熬粥，就是炖猪头、熬硝盐也没问题，而且刮风下雨火苗子都浇不灭。那天，曹张氏在老十字街的小铺里又干了二两高粱酒，不一会儿双脚踩上了棉花套子。这么多年了，她一直是这个样子，有人说她心里很苦，从二十多岁守寡，一个人拉扯着五个孩子生活，要吃没吃，要穿没穿，还要常年遭受别人的白眼。喝得晕头涨脑的曹张氏，从城东喊到城西：相好得，吃肉香，大闺女养活孩子，X受伤。一边走，一边摇着，青天晾晌出了县城。
她先是在尚书墓被红卫兵捣碎的石人石马群里闹了一小觉，后在半截子汉白玉石浮雕（状元牌坊）上撒了一泡尿，然后在自家的坟地里转了起来。“曹高良，你的坟在哪里？我怎么找不着了呢？”
古州是一马平川的冀中平原，文革中红卫兵把坟都平了，又没参照物，所以曹张氏总也不确定那儿是丈夫的坟。这些年她的内心凄苦无比，她知道自己不守妇道，给家族带来了多大的耻辱，然而她不这样又能怎样呢？睡过男人，那就是污点，儿女们瞧不起，街坊老邻戳脊梁骨。走了曹高良，她一辈子就该守活寡，就该永远闭门思过？她要生活，要养活五个孩子呀，光棍们不来她这里打短工、扛长活，孩子们怎么活？舍得之间，她糟蹋了自己，保全了曹家的香火。
天快黑了，曹棒子问儿子满囤“酒仙”哪去了？满囤说，那是你娘，别这么没规矩。“去你妈的！”曹棒子看着只有八岁的儿子气乐了，他把老婆喊来，说，曹家为什么历经大灾大难经久不衰，就是好死不如赖活着。走，找娘去。曹棒子带领老婆孩子出外找娘没一会儿，噩耗就来到了曹棒子想听也不想听的耳朵里。
白胖子何老道拎着曹棒子的耳朵对他说：好事变坏事，坏事变好事。你是要娘？还是要钱？曹棒子愣怔一下，突然哭嚎起来，“我那个可怜不待见的娘唉！”
须臾，公安局的人来了，说是老太太掉进原油池子里殁了。公安局来的是个老学究，死就死了还什么殁了。曹棒子一时没听明白，就有人把一个眉眼不分的黑人用门板抬进了屋里。如何判断此人就是曹张氏？一是有人看到她在坟地里转悠。二是她手里还紧攥着那个从地主家分浮财得来的钢精酒壶。
曹张氏死了，曹棒子不知道把气撒在那儿。虽说娘活在世上，已变成古州的笑话，但毕竟是他的亲娘。看着井队赔偿了八千元大票子铺满一炕，曹棒子后悔这钱到他们家有点晚。要是早前有这么多钱，娘就不会到外面舍身喝酒去了，就是死，也会死在她一生钟爱的酒缸里。曹棒子这个恨啊，他觉得油田人来了，他娘就死了。油田人来古州除了抬高物价，就是教会了孩子跟父母不再叫爹娘，而是叫“爸、妈”，这种反季节现象，让曹棒子这种人心里很不舒服。于是，他借一反三，你们油田人可以异化古州人，我为什么不到油田捞票子？
