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曹张氏下葬不久，曹棒子就像办理别人家的丧事一样，同井队领导和采油队的领导推杯换盏成了朋友。
一来二去，曹棒子发现了商机，他用媳妇巧玲的名字注册了燃料销售公司，然后又无息贷款了两万元，买了一辆油罐车，还在前不着村、后不着店的荒郊野外盖起了一间小房子。
冬去春来，油罐车来了又走。起初，没人拿这个当事。可是一年过后，小房子好像是变魔术的聚宝盆，油罐车由一辆变成十辆的车队，而且夜夜跑个不停。直到很多年以后，采油队的领导出事了，这才在班房里交代了小房子底下的秘密。原来小房子下面是输油管道，曹棒子在那里安装了一个截门，无偿地偷卖国家的原油。等后来揭开盖子，曹棒子早已入土为安了。
古州城在不知不觉中悄然改变着，街道在变宽，城池在变大，过去配种站唯一的一头公驴起兴，满城草驴响应的老城，如今你就是高音喇叭一串串声嘶竭力地喊，也有顺风听不到的地方。其实古州的旧城池在当时比较而言还是蛮大的，只是岁月无情人心不轨，把个古城糟蹋的面目皆非。想当年，城池四周是宽五丈深两丈的护城河，四个城门有现在的五层楼高，门洞子进深三丈有余，两辆全套大马车可以并排通过。城内有三皇庙、土地庙、扁鹊祠、白洋淀书院、县衙大堂、钟鼓楼、大戏院。后来历经战火摧残，尤其是小日本住进古州后，这些古建筑全被扒光、拆除，在城墙上修了五座炮楼，县城到最后只剩了几座老宅院和那个洋人修的钟鼓楼。
建国后，青砖建成的钟鼓楼继续饱受摧残，大铁钟在1958年被炼了钢铁，城墙和青砖扒了盖了县委、县政府大院。如今古州城除了县委老院的十几棵遮天蔽日的梧桐树，再也找不出一点历史熏染过的古玩艺儿。那时不提什么和谐，或是这个代表，那个服务，不管有多少房子、地和工厂全部姓公，没有个人的。季子明家、王土改家、曹棒子家，家家都一个模样，进门都是锅台，墙旮旯里是一副水筲，里屋大土炕上有个炕琴，对面墙山有个地柜，日子过得好点的有几个瓷瓶摆在上面，有辆自行车放在外屋里。古州科局以上的领导，吃住都在单位，下乡骑自行车，吃饭掏补助，穿衣自己缝制，逢年过节吃结余。那时节，官员真是人民公仆，他们干得多、得的少，吃苦在前，享受在后。别说古州老干部们嘚瑟，凡是从这个时代过来的大多数人，心里面一想起那个日子不知道为什么都特别舒服。
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“真想回到过去的日子。”季子明每看到王土改一次，或是看到曹棒子一次，总要对老伴林秀兰重复好几次这句话。然而历史没有给他翻盘子的机会，改革开放的第二年，季子明就办理了离休手续。即使这样，季子明依旧看不惯王土改、曹棒子身为国家公职人员，偷偷地做生意发家致富。就在办理手续过程中，他还约谈了王土改，要他先富带后富，牢记为人民服务的宗旨，别总是倒腾水泥化肥，让人家留下话把儿，什么古州大干部，开着裁坊铺，前边是日本，后边是尿素。
王土改说，老书记你放心，你在台上或不在台上，到多会儿都是我的老书记，都是古州的主心骨、定海神针。我知道你是最了解我的，谣言在你这里不攻自破，脏水在你这里即刻被澄清，大风刮到你这里那肯定就是收起。老书记你对我的恩德，我到多会儿也不能忘记。
王土改一番诚恳地表白后，转脸在心里说了句“傻吧”，就去了一趟油田，回来后，不知从哪弄来的钱，把古州城东那一千亩盐碱地从油田人手里廉价接管过来，写在了傻黑名下。
季子明听说后觉得不可思议，那是一片兔子不拉屎的乱葬岗子，大白天从那里走过还冒汗，晚上还不得整宿拥抱阎王、小鬼？
时间在信息不对称的日子里，糊涂地走、聪明的来。古州人变了，街上摆摊卖花生、葵花籽、油酥火烧、糖墩、切糕的多了，刚建成的人民广场还出现了卖布头的小夜市，尤其是清早的鱼市，遍布了内城一条街，零售的、批发的河鱼海鱼、河虾海虾到处都是，有顺口溜为证：臭鱼烂虾，古州的老家。
随着地方与油田人的日益交往，马路在不断拓宽拉长，三纵四横的街道上到处是穿喇叭裤、戴墨镜的小青年。
古州人历史上是燕王扫北从山东和山西迁徙的移民，所以有着良好的包容性和适应性。他们由看不惯到效仿，而且有过之而无不及。吃苹果、鸭梨削皮去核，洗澡不去大坑去澡堂，吃饭不回家到饭店，看电影不去麦场到影院，听歌不用匣子用录音机，打电话号码汉显到BB机，“电话——！”传呼一喊贼神气。
大哥大手中拿，越是人多越讲话：喂喂，媳妇啊，把冰箱里的咸菜拿出来切切，一会我回家喝粥。
老十字街的高音喇叭换成了低音箱，大小电杆上捆绑一个，每天除了播送古州新闻、唱革命歌曲，偶尔还播放歌剧《洪湖赤卫队》和校园流行歌曲。
再往后，古州盖起了第一个多层住宅小区“花园美景”分给在职干部无偿居住，紧接着旁边盖了一片平房共九处，那是书记、县长官邸，有人起名“九大处”。这是1988年，改革开放的第九年。从此，古州人的脑子逐渐活络起来，对物质生活开始了超前的追求。人们不再谈钱色变，不再谈女人脸红。
一辆又一辆警车从东北三省出出进进，成百上千的小姐就像是一车车运来的大白菜，被拉到了古州按市价买卖。三十元一位，二十元也行，有人提出思想解放首先是性解放，这话没写进红头文件，却写进了古州不良官员和执法人员的心里，写进了一些花心百姓的炕头上。
那时节的古州，遍地是歌厅、舞厅，如果你去吃饭，大腿上没有坐着小姐，那是不够档次的，是遭人笑话的。如果你到了歌厅只是唱歌、跳舞、喝茶、嗑瓜子，那是遭小姐白眼的。
不是小姐不好，是你没有能力花销。进了这种地方你不干这地方的事，你是要自责的，要反省的，要遭同事们嘲笑的。
一部分人先富起来。怎么富？古州遵从上级指示组织去南方学经验，“见了绿灯往前冲，见了红灯绕着行。”看到人家因想方设法避税走上了富裕之路，古州人就着急。一连出台了大批政策和补充条例，于是，古州喊出了解放思想的口号：“大脑小脑一起转，谁想到后面谁笨蛋”，出台了“放水养鱼”用潜川油田大财政补地方小财政漏洞的政策。这办法非常灵验，很快一部分人就富了起来。这部分人当中有县科局领导、职能部门、执法部门和脑袋瓜灵光的人，“小金库”一时间在古州遍地开花。
有了国家财政拾遗补缺，古州的当权者们先是战战兢兢，后是大大方方，到后来肆无忌惮变本加厉。因为最初吃不上葡萄还酸倒了牙的小打们，还有那些既吃不上肉、又喝不上汤儿的正直人，天天写匿名信给省、市纪委告状，终有一天感动了上帝，大浪市委书记鲁平到了古州县巡视。
