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之后的日子，林若华的生活渐渐多出一条新的轨道。每天中午吃完饭，她就钻到木工棚里去。老王也不多话，给她腾出半张工作台，随她自己折腾。头几天她刻的还是松木，松木软，好下刀，练的是手感和刀法。她发现自己用左手握刀比右手更顺，刀锋推进时手腕的角度、手臂的力度，全都不用想，手到了那个位置自然就对了。老王看了一会儿她的握刀手势，哼了一声，没评价。
"你这握法像刻硬木的。松木用不着这么使力。"过了好几天老王才说了这么一句。
林若华低头看了看自己握着刀的手，拇指顶在刀背靠后的位置，食指和中指扣住刀身两侧，无名指和小指收紧，整个手掌形成一个稳定的三角。这个握姿她没学过，上手就是这样的。老王说的对，这种握法适合对付硬料，比如紫檀、黄花梨之类吃刀的木种，刻松木用不上这么大的劲儿。
可她改不了。这把刀一上手，手指自己就摆成了那个姿势，像是身体记忆比脑子更早适应了"刻木头"这件事。
她把手里那块松木翻了个面，刀尖落下去，沿着木纹的方向削出一片薄如蝉翼的木花。木花卷起来落进掌心里，薄得透光，边缘光滑得像绸子。她盯着那片木花看了两秒，忽然想起静芬，那年冬天她坐在窗前刻紫檀插屏的时候，削下来的木屑也是这样的，薄薄的、卷卷的，落在她的裙摆上，落了一膝。
她放下刀，揉了揉太阳穴。
"累了就歇会儿。"老王从隔壁间探出头来，手里在打磨一件半成品的榫卯构件，"你这孩子就是使力太狠，刀又不是斧子，急什么。"
"我没急。"
"你脸上没急，手上急。"老王把砂纸放下，走过来站到她旁边，看了看桌上那半朵没刻完的花，"这一刀你偏了一厘。"
林若华低头一看，花瓣的侧线确实多走了一点点，不仔细看察觉不到，但沿着那道偏了的线往下走，整朵花的走势就会歪掉。她刚才脑子里走了一下神，手就偏了。
老王没有再说什么，从自己工具箱里翻出另一块木料递给她。紫檀的。巴掌大，表面有一层薄薄的灰白皮壳，看得出是放了很多年的老料。重量压手，油润的光泽从皮壳底下透出来，像冬天结了薄冰的湖面。
"刻这个。"
林若华接过那块紫檀，没有立刻动刀。她先把它翻来覆去地看了几遍，指腹贴着每一面慢慢摸过去。木头这种东西，跟人一样，每块都有自己的脾气。有的硬有的软，有的油性大有的干涩，有的木纹顺滑有的走起来拧着劲儿。摸透了它的脾气，才知道刀该怎么下。
她闭了一下眼睛。脑子里那个画面又浮出来了，静芬坐在窗前，手里握着一块紫檀料子，跟她现在拿的这块差不多大小，也是老料，也是油光水滑的。静芬把那块料子在手里转了转，然后用指甲在表面划了一道浅浅的印子，那是起稿的标记。她用炭条沿着那道印子勾了勾，然后拿起刻刀，第一刀下去的时候手腕几乎没有动，完全是靠手臂的力量在往前推，力度均匀得像是在纸上画画。
林若华睁开眼，拿起炭条，在紫檀的表面轻轻勾了一根枝条的轮廓。她的线条画得并不精准，但大致的方向和走势是对的。然后她换回刻刀，刀尖抵在炭线的一头，手腕稳住，手臂缓缓向前推。
刀锋切入木面的那一刻，她感觉到了。那股阻力从刀尖传上来，穿过枣木刀柄，抵进她的掌根。紫檀比松木硬了不止五倍，每一刀都像在石头里刻字，推进的速度慢得像爬。可她一点也不急，她甚至觉得踏实，这种阻力她太熟悉了，熟悉得像是从骨头缝里长出来的。
一圈走完，她移开刀，用软刷把碎屑扫掉。炭线底下露出来的是一道浅浅的、干干净净的刀痕，深浅均匀，没有一丝抖动的毛刺。
老王站在旁边，目光从那道刀痕上移开，落在林若华脸上。"你上辈子干什么的？"他问。
林若华没有抬头。"刻木头的。"
老王沉默了一会儿，拍了拍她肩膀。"行了，这块料子你拿回去慢慢刻，刻完了再给我看。"
林若华把紫檀料子揣进工作服口袋里，走回车间。那天下午踩缝纫机的时候，她把那块料子搁在膝盖上，隔着布料都能感觉到它的分量和温度。她没有再拿出来看，但她就那么放着，像是揣着一块烙铁，烫是烫的，可她舍不得撒手。
晚上回到家，小芸趴在桌上写作业。林若华坐在她对面的凳子上，把口袋里的紫檀料子掏出来，借着桌上那盏十五瓦的灯泡慢慢刻。光线暗，看得费劲，可她不在乎，她摸得着。刀尖走过的每一寸她都能感觉到，哪里的木纹密，哪里的走刀要放轻，哪里的转弯要提前收刃。
小芸抬起头来看了一眼："姐你刻什么呢？"
"花。"
"什么花？"
林若华没答。她手里的刀正在走最后一片花瓣的收尾弧线。那是一朵莲花的侧瓣，薄薄的，边缘微微翘起，在昏黄的灯光底下泛着一层沉郁的光。她把刀放下，吹掉浮屑，对着那朵莲花端详了许久。然后她把那块料子翻了个面，在背面刻了一个字。很小，笔画简单，刀尖走了三下就完了。
芬。
她盯着那个字看了一会儿，然后把它翻回正面，收进抽屉里。
灯关了之后她躺下来，面朝天花板。窗外的月亮被梧桐叶子挡了一半，光线碎碎的，洒在屋顶的椽子上。她把手伸出来搁在被子外面，翻来覆去地看那几根手指。刚才握刀太久，无名指的侧面压出了一道浅浅的红印子，还没消下去。她用拇指按了按那道红印，有点酸，有点痒。
"静芬。"她在黑暗里轻轻叫了一声。
没有人回答。可那个名字在空气里颤了一下，像石子丢进水里泛出来的圈，一圈一圈地荡开，慢慢地平了。
她闭上眼，翻了个身。
明天还要上工。
