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诸事都在办理之中，要办出个头绪来，怎么也要有个时间。奶奶受伤那天，二疤瘌给了十斤棒子粒儿，说是从留的种子里面强分出来的，实在拿不出更多的了。磨成面以后，留了一点熬糊糊，剩下的掺着山芋叶子，蒸了两锅窝窝头，昨天就吃完了。社员们给凑得那点吃食，更没顶多大事。
奶奶受伤以前，做饭，喂猪喂羊。根据家里的存粮，吃稀吃干，是吃净面，还是掺和野菜、米糠，调剂恰当。家里的活路也都有安排，田桂珍下地挣工分，金良上学之余也去下地干活。弟弟妹妹拔草喂养猪羊，日子虽然紧巴，也还能勉强过得去。奶奶受伤以后，田桂珍短时间下不了地，还要给奶奶吃药治伤。日子就像一根绷到了极致的弓弦，一下子绷断了。
金良今天就喝了两碗掺了萝卜缨子的糊糊，饿的前胸贴后背，两眼冒金星。看着妹妹金英，心里很不是滋味。金英十二岁了，已经有了大姑娘的轮廓。可是脸色蜡黄，下巴尖削，头发干涩，像一个久病不愈的人。妹妹天天领着弟弟去讨饭，看看妹妹㧟着的破竹篮子，里面两块乌黑的山芋面窝窝头，都比核桃大不了多少。还有几个豆腐渣掺棒子面蒸成的窝窝头。妹妹拿起豆腐渣窝窝头，递给金良：“哥，你吃吧，好吃，咸味儿的，还掺了葱花。大姑给的，我和弟弟在大姑家吃饱了，娘和奶奶也吃了，这是给你留的。”
金良问：“奶奶也吃得这个吗？”
“刚才四婶端过来一碗棒子面糊糊，一个棒子面窝窝头，奶奶把糊糊喝了，窝窝头要留给你吃。”
金良问：“今天去哪里了，你们见到大姑了？”
金英说：“见着了，本来没想去大姑那个村的，可是我们和小环沿着牛角河，向北先走到了小马庄，一户一户的要，我要到了两块掺了萝卜缨子的糠窝窝，小环什么也没要着，只好我们三个人把糠窝窝分着吃了，然后我们又向北走到了孙刘庄。”
金良说：“不是说不让你去大姑那个村要饭的吗？”
金英说：“没办法了，我们又饿又累。其他村子都远，弟弟走不动了，只能就近去了大姑的村子里。哥，以后我们不去那里了。”
金良心里很不是滋味，妹妹十二岁，弟弟才九岁，都是该读书的年纪。他们小小年纪，一天往返十几里，走村串户挨家乞讨，还想着把讨来的好东西留给家人。自己作为大哥，本应担负起养家糊口的责任，现在弟弟妹妹沦为乞丐，何以面对英勇牺牲的父亲，何以对的起奶奶的细心教诲。
金良揪着头发，苦思冥想，试图想一个能让一家人吃饱饭的法子。去队里干活肯定不行，远水解不了近渴，必须有一个马上能挣到钱或者挣到吃食的办法。金良听人说过下煤窑能挣钱，但是有危险，况且要到至少三百里地之外才有煤矿。自己是家里唯一的大男人，万一有个什么意外，这个家肯定就散了。奶奶、娘还有姑姑和其他家人说什么也不会让自己去。还听说有准备建新房的，可以去给人家打土坯，只是现在天太冷，上冻了，干不了活。
金英见哥哥一直皱着眉头不说话，问道：“哥，你想什么呢？我还没告诉你呢，大姑说，明天要过来，让你在家里等他。”
金良问：“大姑还对你说什么了？”
“大姑看到我和金勇在讨饭，心疼的哭了。把我领到家里，把面缸里的棒子面都拿出来，想给我们做饭吃。怕不够吃，又从别人家弄了一些豆腐渣，蒸了一锅窝窝头，做了几碗糊糊，坐在那里，看着我们吃饱。后来听我说，一块来的还有小环，又把小环找过来，让她也吃饱，一锅窝窝头快被我们吃完了。姑姑很生气，不停地骂二大爷和大哥，说好人不长命，一家人就咱爹最好。大爷生病的时候，咱爹最尽心，现在轮到咱家了，孩子讨饭他们装作没看见。还埋怨咱爹，为了别人把命搭上，剩下孤儿寡母，谁可怜你啊。看来明天姑姑是来找二大爷和大哥他们吵架的。”
金良的父辈，兄弟姐妹七人，三个姑姑，两个大爷，一个叔叔。大爷因病早逝后，六个兄弟姐妹中，大姑最大。大姑性情直爽，热心善良，在家里说话分量很重。因为奶奶从小教她识字，也算是个文化人，就凭这，在孙刘庄村当了妇女主任。
天刚亮，大姑就来到了，带了窝窝头，棒子面，还有一只小猪秧子。一进门，就让金良去把金振生，金忠和四叔四婶都找了过来。
四人进门，见到大姑怒气冲冲的样子，不明所以，金振生怯生生的问：“姐，什么事啊，把你气成了这样？”
大姑拿起金英讨饭用的那个破竹篮子，扔到几人面前说：“看看这是什么。”
几个人你看看我，我看看你，还是不明所以,金振生说：“这不就是个破竹篮子吗，有什么可看的。”
大姑说：“对，是破篮子，要饭的破篮子，金英和金勇沿街要饭用的破篮子。”
听了大姑的话，大伙都吃了一惊。金振生问金良：“你大姑说的是真的吗？”
金良无奈的点了点头。
看到几个人的表情，大姑明白了，他们都不知情，怒气顿时消了一大半。
大姑说：“你们都不知道是吧，你们是干什么吃的，孩子都出门要饭了，你们竟然不知道。”
金振生说：“咱娘受伤的时候，二疤瘌给了弄了点粮食，社员们也给凑了点，我以为还有吃的呢。”
“半个多月了，五张嘴，十斤棒子粒，你们说还能不能有的吃。金家的孩子要饭去了，你们丢不丢人啊。大哥卧病在床和他死后，金忠还小，你们问问金忠，他和弟弟挨过饿吗。为什么，因为有老三在前面顶着，顾了小的顾老的，不让大哥一家作难，现在轮到他头上了，没人管了，孩子饿的要饭去了，你们亏不亏心呢。”大姑说着说着哭了起来。
金忠说：“大姑，是我粗心了，这几天虽然没少来看奶奶，却没有留意金英和金勇。你放心，从今以后，只要有我一口吃的，就少不了他们的。”
金振生和金震霆也表示，以后绝不会再让孩子去要饭了。
几个人离开后，大姑对金良说：“孙刘庄做臭豆腐的，体量都很大，一到冬天就需要雇人。雇的人主要就是挑水和磨豆子，每天两毛钱，当天结算工钱，还能给点豆腐渣。挑水的每天挑五十多担水，磨豆腐的要从天黑干到天亮。不少人嫌累，受不了，干不了几天就辞了。现在一家人的嚼裹没有着落，实在没办法，我给人家说说，后天就去挑水或者磨豆子。”
“磨豆子的为什么要在夜里？”
“上面不让干，说是投机倒把，只能夜里偷偷地干。”
金良说：“大姑，我去挑水。”
大姑说：“我明天给人家说好，你后天去。”
快吃晚饭的时候，五姐过来了，拿过来一碗小米，两个棒子面窝窝头，告诉金良，徐老师让他去去学校一趟。五姐问：“金良，你不打算上学了吗？”
“想啊，可是没办法，家里断顿了。”
金良向徐老师说了家里的情况，徐老师说：“你的学习天赋极高，不上学是你的损失，也是学校的损失，再往大了说，也有可能是国家的损失。”
金良说：“徐老师，我非常希望能继续读书，现在肯定不行了，今后一旦有条件了，我再过来复读。”
徐老师沉吟了一会儿，说道：“你利用工余时间自学，每周来学校一两天，核查一下自学情况，以保证能参加升学考试。你如果同意，我向校长汇报一下。”
回家的路上，五姐和金良的心情都无比沉重，多少年了，形影不离，下午放学晚了，二人时常在牛角河的河堤上依偎在一起，感受着彼此心里的甜蜜。金良辍学了，五姐无能为力，她给爹爹说了，爹爹也只是无可奈何的摇头叹气。
二人再次坐在牛角河的河堤上，谁也不说话。金良把依偎在自己肩膀上的五姐，搂在怀里，五姐难过的落下了眼泪。五姐喃喃的说：“三叔那么好的人，为保护社员们牺牲了，家人落入了这步田地。金良你绝顶聪明，心性和三叔一模一样，竟然要辍学了，这个世界太不公平了。”
金良抚摸着五姐嫩滑的脸颊，安慰道：“总有好起来的那一天，即使从此不再读书，也一定会有很多好走的路。再说了，我爹追认烈士的事，一旦落实下来，家里的困难情况就能得到缓解。”
金良的话使五姐受到了鼓舞，她坐直了身子，说：“金良，你说的对，困难是暂时的，我们不能泄气。你先去孙刘庄干活吧，星期天我去帮你。”
天刚亮，金良就到了大姑的家里，大姑告诉他：“每天不是挑五十担水，是挑三十担，水井在村西，离豆腐坊不到一里地远，一天三十担要走差不多五十里路，能吃的消吗。”
金良毫不犹豫的说：“吃的消，我从小跟师傅练武，练站桩，练腿功，走路是我的强项。”
大姑父说：“听豆腐坊的人说，不用挑那么多，要挑一些坑塘里的水掺进去，出的豆腐多。以前用牛角河的水，后来挑水的人嫌河沟太深，爬上爬下的太费劲，才改用的井水掺坑水。”
大姑说：“这些人也是的，坑水不脏吗？”
大姑父说：“管他暂不脏的，只要能多出豆腐多挣钱就行呗。”
豆腐坊是个挺大的院子，北房住人，西房磨豆子，过滤豆浆。里面放着好几口大水缸，有的泡着黄豆，有的盛着过滤好的豆浆。两盘石磨，一人操弄一盘，一推一拉的转动者石磨，转动的石磨顶上，堆满了泡好的黄豆，随着转动，黄豆顺着磨眼流进了石磨里，被磨成了白花花的豆浆。磨好的豆浆倒进架在大缸上的锣筛里，经过搅拌压榨，把豆腐渣过滤出来。
东房熬豆浆，压豆腐。两口特号的大铁锅，搅动加热过滤好的豆浆，火候一到，将化好的卤水慢慢的滴入锅里，稀稀的豆浆逐渐凝聚成块，然后把点好卤水的豆浆，盛入铺好滤水笼布的方形木盒，把笼布的四边裹紧，上面放上重物，慢慢压制，直至压到合适的硬度。
压制好的豆腐，在南房里切块、码缸、密封、发酵，经过明年夏天的炎热，直到秋后，才可开缸出售。
豆腐坊的掌柜，带金良和大姑看遍了整个流程，对大姑说：“东屋和南屋的，都是技术活，孩子干不了。磨豆腐和挑水都是重体力活，孩子想干就试试。”
金良挑起水桶，大姑把他带到水井边，看他提水挑水轻松自如，才放心的离开了。
金良挑水并不太吃力，很快就挑满了一大缸。盛水的大缸一共有四个，每个能盛八担水。开始挑第二缸的时候，金良的鞋底子磨出了一个小洞，鞋帮子也兜不住脚了，走起路来，一抬脚，右脚的鞋子就会脱落下来。本来挑水的步伐要和扁担的弹跳协调一致，才能轻快省力。鞋子不跟脚，走路的时候，要时时刻刻注意着脚下的鞋子，一瘸一拐，歪歪斜斜，挑起水来，特别吃力。挑满第二缸的时候，右脚的前脚掌，磨起了一个燎泡。
金良坐在水井旁的台子上，脱下鞋子抚摸着脚上的燎泡，疼痛钻心，脚不敢沾地。一个挑水的大叔见状，劝他：“孩子别挑了，鞋子烂了，鞋后跟快磨没了，再挑下去，脚还要不要了。”
金良用双手支着脸颊，感到了生活的无比艰难。想想躺在床上的奶奶，想想年幼的弟弟，想想妹妹那张精瘦蜡黄的小脸。爹爹那浑身是血的场景又浮现在了眼前，金良想：爹啊，你死的那么壮烈，你可知道，你留下的日子有多么艰难吗？你如果知道了你的老母，你的妻儿，在饥饿濒死的边缘上挣扎，你还会死的那么义无反顾吗？
金良又想起了奶奶的教导，奶奶教他的都是为人做事的正道，可是我现在需要的不是这些，是让一家人活下去的办法，活下去了才能按奶奶说的那些去办。金良无比向往一个吃饱穿暖的生活，像大姑家那样就行。会有吗？我有这个能力吗？
金良强忍疼痛站起身来，在井绳上批下几根麻丝，从鞋底子下面攅过，上头绕过脚踝，把鞋子绑在脚上，咬着牙，重新挑起了水桶。
金良挑着水桶，一路走，一路给自己打气，“我不能泄气，无论如何也要坚持下去，要把这两毛钱挣到手，这是一家人的续命钱，是不再让弟弟妹妹去沿街乞讨的本钱。”想到这里，金良加快了脚步。
这一趟用的时间比较长，掌柜的了解了原因，回屋里拿出来一双半旧的鞋子，“穿上吧，跳着水桶一天要走四十多里路呢，鞋子不好可受不了。”
金良说：“我有新鞋子，一直没舍得穿，来以前也不知道这个活这么费鞋子。”
掌柜的说：“换上吧，新鞋子也不好，磨脚，这种半旧的鞋子最好。”
金良换上了鞋子，大小正好，脚上舒服多了。
三个水缸都挑满的时候，肩膀疼痛起来。平时也挑水或者挑其他东西，但是从来没有一口气挑几十担的情况。再者，棉袄的肩膀处，很快就会磨破。如果做个什么东西垫在肩膀处，既可以减轻疼痛，也能减少棉袄的磨损。
中午的饭食不错，棒子面的窝窝头，炒的白菜豆腐，金良好些日子没吃过这样的饭了，吃的很饱。
下午，金良的脚和肩膀都很疼，他想换一个肩膀来挑，由于从来没用过，还没挑过多远，就受不了了。掌柜的说：“刚开始的时候，都这样，时间一长，习惯了，就没事了。”
四个水缸都挑满的时候，才到半下午。金良想把鞋还给掌柜的，掌柜的不收。掌柜的给了金良两毛工钱，还给了金良一个小瓦罐的豆腐渣，另外。用一个手巾包了一个另一小块窝窝头，对金良说：“这是你们午饭时剩下的，拿回去，给你的弟弟妹妹吃吧。”
金良满心感激，明着说是给两毛钱的工钱，豆腐渣、窝窝头还管午饭，加起来比工钱还多。
金良干了十来天，渐渐习惯了，现在起的很早，天刚放亮就赶到豆腐坊，本来午饭前能挑完，为了留下吃午饭，特意磨磨蹭蹭的剩下几担，下午再挑。现在一天在豆腐坊吃两顿饭，吃的又饱又好。那双没舍得穿的新鞋，每天上工下工的路上穿，挑水的时候换上掌柜给的鞋子。掌柜的听大姑说过金良家的情况，一直对他很关照，伙计们吃剩下的饭菜，都让金良带回家。十几天下来，弟弟不再整天喊叫饥饿，妹妹的脸色也有了一丝红润。
金良对掌柜很感激，心存报答。这天剩下最后一担水的时候，他挑着水桶去了村东的牛角河。河里的水流很细，较深地方存下的河水，清澈见底，火柴棍大小的鱼儿欢快的游动。金良下到河底，用手捧起水，喝了一口，甜甜的，清冽丝滑。暗赞道，这样的河水，做出的豆腐，肯定好吃。他在水深的地方，用扁担勾着水桶打上两桶清水，准备挑回豆腐坊，奈何河坡太陡，只能把扁担横在脖颈的后面，两只手上举，紧紧握住扁担，一点一点的迈动脚步。
掌柜的听说是牛角河的河水，异常高兴，对金良说：“你如果每天给我挑两缸河水，我给你涨一毛钱的工钱。”
金良听说可以多挣一毛钱，很兴奋。当即拿着铁锨，先把河坡挖出一个一个的台阶，然后下到河里，在河坡的脚下，挖出了一个一米见方的坑。之后又返回豆腐坊，弄来一些砖头，把最下一个台阶挖的宽宽的，铺上了砖头。满意后，挑来水桶，打满水，试着挑上河堤，感觉比上次轻松不少。
金良天天挑两缸河水，两缸井水，虽然上下河坡费劲，好在距离近，而且多挣了一毛钱，却也干的心甘情愿。
这天金良和往常一样，走到河边，刚想下去挑水，旁边站着的两个人，拦住了他。
金良问：“干什么，为什么拦路？”
一人说：“我俩都是给豆腐坊挑水的，一天两毛钱，挑的都是井水。我们掌柜的听说你挑河水，也想让我们来挑河水。我们两家的豆腐坊，都在村西头，离水井近，我们上午早早地挑完，下午还能回去挣工分。改挑河水，路远了不说，上下河坡特别费劲，工钱还挣那么多，我们可不干。”
金良说：“你们挑你们的，我挑我的，你们说的和我没什么关系吧。”
“怎么没关系，如果不是你起了头，掌柜的怎么能让我们改挑河水。”
金良问：“你们想怎么样？”
“你不再挑河水，掌柜的自然也不让我们挑了。”
金良说：“河水我必须挑，没得商量。”
两人对望一眼，知道再说无用，只好悻悻的俩开了。
金良见二人不像善罢甘休的样子，心想他们恐怕会找机会报复，金良轻蔑的一笑，暗道，正好试试腿脚功夫。
