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小鸡叫过头遍，包工头就过来叫人了。我们的早饭很简单，咸菜、馒头。然后每人带好镰刀，草绳，绑好鞋子。谁做饭还要用笼布包一些热乎馒头，外面用塑料布再包上几层，最后用一个破棉袄包扎好。父亲没忘记带上磨石，又嘱咐一下大家一些细节，是否带些草绳或是打捆的架子等等。我们五六个人，悄悄地推开门，披着星光上路了。从塘铺到段上大约有20里路，呼呼的北风刮在脸上，像用小刀割肉皮一样，火辣辣地疼。大约走了一个多小时的路，天有些亮了，我们走到苇塘了。
盘锦这个地名的由来，也与一望无际的苇海有关。1950年，东北轻工管理局为强化对盘山县和锦县（现凌海市）交界处的苇场管理，决定择两县首字更名为“盘锦苇场”。在盘锦随地可见，水塘里沟渠边到处都是。
一切都准备就绪了。接下来的任务就是：我要和父亲，还有我们同村几个壮汉把眼前这片浩瀚的芦苇荡消灭干净，回家过年。承包苇塘的老板叫赵三，他的弟弟赵四是监工。我们来割苇子的时候是借了苇塘老板的钱做路费来的。刚来时候每人一双“棉捂了”还有生存必备的粮油，都是老板先垫付的。而所有的支付最后都要从我们割苇子的工钱里面扣除。苇塘老板要想多赚钱，必须确保两个条件：一是不能让我们这帮“塘客”跑了；二是饭要少吃，活要多干。老板的所有利润也都在这片芦苇塘里。苇塘里的“塘客”大多是敖汉人，因为我们那里的人穷能干，距离盘锦又近。此前，我还听说又一次敖汉的在盘锦割苇子的民工，在回家的时候大客翻车的事故。
割苇子技术要求高，会割庄稼，不一定会割苇子。因为收割芦苇是按重量上缴的，而芦苇的根部比较粗，但是压秤，割苇子必须贴根。所以，割苇子要学会磨刀，不然你就会费很多力。盘锦的冬天，气温在零下十几到二十度，空旷的苇塘中，冰冷刺骨，朔风如刀。浩瀚的芦苇荡，都是一人多高的芦苇，一眼望不到边。每根苇子差不多都是小拇指那么粗，硬硬的，没有点吃苦耐劳的力气是干不了的。此外，到苇塘很重要的一条就是杜绝烟火，禁止吸烟，当然也有偷偷带烟的，但必须在人们的监督下才敢吸。
“天不怕，地不怕，就怕苇子把霜挂。”我和父亲他们一样，都把大衣脱了，甩开了膀子。可是一猫腰，苇子上的霜雪就往下掉，头上、脖子里、耳朵上，全是。父亲在前面开路，我跟在父亲的后面尾随。左腿向前一个弓字步，伸出左手把一片苇子压向左腿，那长柄镰刀同时伸了出去。一阵刷刷刷咔咔咔的响声之后，每个人的身旁就出现了一个近两平方米的空场，一大堆苇子躺在那里。割苇子也是有一定窍门的。芦苇的密度是不均匀的，有的地方密实，有的地方稀疏，而密实的地方就出活，一刀下去就割掉一大片。
天渐渐地露出了鱼肚白，又过了一会，太阳也出来了，暖洋洋的。父亲在前面坐在苇铺子上开始磨刀了。我回过头来看一看我们的进度，齐刷刷的苇碴子在雪地里好像诉说着大地的情话。对于一个没有考上大学，又离过婚的光棍，我没有任何的挑剔，别人能干的，我就一定能干，况且有父亲在前面开道，父亲能干，我没理由不干。
我和父亲，还有两个伙计一直往前割，哥哥和另外一个伙计开始往回返着捆苇子了。捆扎芦苇也是一个技术活，捆芦苇有四道程序。首先，要把散放的芦苇抱到一堆，然后放到一个将近一米的三面是框的架子上，身高臂长力气大的人自然就有了优势。第二道程序是两个人各执拴在一条钢丝绳两头的一根木棒，然后交叉递给对方向下一压并骑在胯下，瞬间放架子上的四方形的松松的芦苇就被压成一个紧紧的圆柱体。紧接着是第三道程序，两个人各拿起身边的一把苇绕子合在一起，拧成绳子缠绕着已经压成圆柱的芦苇捆两周。其中的一个人手拿一个木拍子把苇捆的根部拍齐，另一个人拿着一根木棍，把绕子头从绕子底下别过来，这时两个人同时把胯下的木棒钢丝绳松开，绕子就把芦苇捆得结结实实，每捆苇子要捆两道绕子。
打完捆，接下来就是码垛。码垛要把分散在几百米的一捆捆苇子码成垛，每垛30捆。一捆苇子直径近七百公分，三米左右高，五六十斤重，扛在肩上要走几十米，如果风大就会踉踉跄跄，寸步难行。打捆和码垛最要命的是，都要在遍布苇茬的地上行走，实际上是小跑。那尖尖的苇茬锋利而又密集，稍不留意就会刺破鞋子把脚扎破。这回我才知道那些伙计为什么在“棉靰鞡”的底下为啥绑上小车带。刘家借给我的苇靴太实用了，不但不扎脚，一冬天下来，至少省去了两双“棉靰鞡”。
午饭就在苇塘里吃了。打捆的老哥从早晨出发那个地方把早晨带来的饭拿过来，一边走一边吆喝：“吃饭了！”人们先是把棉袄打开，再把塑料布打开，热乎是没有的，至少没有冻成冰块，有一点咸菜就对付了。水是不用带的，苇塘里的冰，苇塘里的雪都可用来解渴。吃过午饭，父亲有时候会在苇垛上打个盹。其他几个伙计有的到远处看看边际，有的在唠嗑，有的在磨刀。我也和他们靠在一起，听他们讲述山南海北的打工故事……
下午继续着上午的故事。太阳要落山的时候，我们开始往回返。走到苇塘的尽头，每人要割好三十多斤的苇子用草绳捆好，再走大约20里的土路，才能拖着疲惫的身躯返回刘家。因为你在人家住，肯定要给人家弄点烧的，这也是规矩。晚饭依旧是白菜汤，难得有一顿小荤。接下来，就是睡觉……
翌日凌晨两点多钟，大家又被包工头叫醒，周而复始。大家就被叫醒以后，有时候吃饭，有时候不吃饭，又开始顶着星星上路了，有时如果碰到阴天，几乎伸手不见五指，只能亦步亦趋地前进了。大家的穿戴几乎都武装到了牙齿，遮住整张脸的棉帽，有的人还扎上绑腿。又是一个20多里的土路，又是一个拂晓黎明。前面是浩瀚无垠的苇海，时令上是严寒、冰冻，还有饥饿。每割掉一根芦苇，对我们都是一个考验。第一天，第二天，第三天……
由于我没有棉帽子，我的耳朵冻了一层又一层，由于长期攥镰刀，加上冰冻，我的手已经佝偻得变形，掰不开了。我们正经历着一场炼狱般的奋斗啊，其中还有两个伙计实在坚持不了，半夜逃跑了……
