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生产队仓库里，于众望正在组织村民自由结合，组成村民互助小组。他不敢把步子迈得太大，一步把田地分到各家各户。
经过反复商量，一致同意像有的地方一样，先成立村民互助组：三五家组成一个互助组，土地、牲口、农具分到各家各户，几家联合起来，相互帮衬着耕种、管理、收获，让年老体弱，劳动力少的人家也能种上地，收上粮食。
老百姓此时就像孩子长大要分家一样，一下还难以脱离母体，心理上对集体还有浓浓的依赖。这种互助组，就是把大集体分成了小集体，让村民们感觉还有集体，还有组织，心理上还有依靠，还有归属感。
经过自由结合，各家各户基本上都找到了合适的人家结成互助组。农村人宗祖关系紧密，有的兄弟、妯娌，有的叔伯、大爷，有的远亲近邻，都根据平时相处关系，组成三户一组，四户一组，或者五户一组的。
自由结合后，还剩下几户劳动力少的，或者平时不太受人待见的人家，没有找到合适的农户组成合作互助组。
杨青从大队副书记的位子上退下来之后，就一直体弱多病，妻子李巧银身体也不好，独生儿子杨铭农业大学毕业后分配到公社办公室当秘书，平时不能回家，杨青老两口的地就没法耕种。他家没有劳动力，谁也不愿意和他们家组成互助组。
前任大队文书张三娃的儿子张玉贵，已经长成一个高大壮实的小伙子。张玉贵话不多，老实得有点木讷，但心眼实诚、心地善良，干活又不惜力，众望就对玉贵说：“玉贵，你看你大，我三娃叔和杨青叔原来都在大队里一起工作。现在杨青叔年纪大了，身体不太好，杨铭又不在家，地里的活没有人干。你就多受点累，和他家组成互助组，以后地里活帮着他们家多干点。”
张玉贵没有多说话，点了点头：“管！”
众望悬在嗓子眼里的心，瞬间落到肚子里，他长长舒了一口气。这个前任副书记，曾经和自己父亲一起带着老百姓向前奔，为老百姓出了不少力的老人，终于有了着落。
还剩下孙来俊和王玉芝两家没有结成互助组。
孙来俊一直都是个吃浮食，干不了重活、脏活、累活的主，现在年纪大了，更不能干什么活了。
他从年轻就爱沾花惹草，在村里口碑不好，谁都怕和他沾上，让人家说三道四。这次自由结合，他们家就很自然地落了单。
王玉芝是出了名的鬼不缠，谁都怕和她家扯上关系，以后会有没完没了的麻烦，也就没人愿意和她家结成互助组。
已经结成互助组的人家三三两两地聚在一起，商量着下一步的打算。
王玉芝见没有人搭理她，就拿起小板凳，一瘸一拐地向门外走。
她已经老了，没有了年轻时的狠厉劲，但与生俱来的锐利还藏在她的心里、身体里，挥之不去。
看着她远去的身影，她的儿子于大运一脸的无奈。
众望来到于大运跟前，看着于大运，问道：“大运，互助组的事你是怎么想的？”
于大运叹了口气，一脸的无可奈何：“哎——我能咋想啊！”
众望知道大运的心思，他想和别人结成互助组，可自己的娘那个样子，他从小就从老少爷们的嘴里听说了娘的事。
但是，那是自己的娘。纵有千般不是，他一个当儿子的又能怎么样呢？纵使所有人都嫌弃她，他这个当儿子的也要维护她。
众望说：“你有没有想过咱们结成互助组？”
“啥？咱们？你家和我家？”大运有点不相信自己的耳朵，指着众望，又指了一下自己。
“对！就是咱们，你家和我家。”众望认真地说。
“那——这样，好好好！”大运搓着手，连声说。
“你要是同意，回家去和你大、你娘再商量商量。”
“唉——唉——同意，同意，不用商量。我回去给我大、我娘说——”于大运说着，一蹦高地向门外跑去。
孙来俊坐在角落里一直没吭声，他低垂着头，搬起自己的板凳，默默地向外走。谁都要为自己的行为买单，孙来俊也不例外，年轻时的轻狂，终于在年老时得到了报应，让自己成了孤家寡人。
孙来俊的儿子孙金砖是个实在、聪明、能干的小伙子。高中毕业后国家招收飞行员，他就报名去参军。各项体检、体能都合格。调档查资料时，来考察的人听说他父亲孙来俊为人不检点，曾因为生活作风问题差点闹出人命。那个时候当兵的审查特别严格，孙金砖因为父亲的不检点没能参上军。
孙来俊也因为他给儿子带来的影响深深愧疚、懊悔，但又有什么用呢？时光不能倒流，他年轻时犯下的错误，要用儿子的一生来赎还。如今他老了，儿子还要生活在他的阴影里，他的心里有说不出的难受。
他孤零零的身影向外挪动时，众望上前扶住了他：“叔——你别慌走，咱再说说互助组的事。”
“还有啥说的啊！”孙来俊说着，脸上现出一种失落、绝望，他望向儿子，眼里满是愧疚。
众望把孙来俊手里的板凳拿下来放到地上，又扶着孙来俊坐下来，孙金砖也在旁边搀扶着父亲。
众望说：“叔，你看这样——金砖兄弟聪明、能干，以后咱们结成互助组，一起干可行？”
孙来俊握着众望的手，嘴唇哆嗦着说不出话，浑浊的老泪在眼窝中打转。
孙金砖激动地拉着孙来俊的手说：“大，你听到了吗？俺众望哥愿意和咱家结成互助组，俺众望哥愿意！”
孙来俊使劲点了点头，已经掉了两颗门牙的有些干瘪的嘴翕动着。
于大运回到家，还没进门就扯着嗓门喊：“大——娘——有人和咱们家结对子了！”
王玉芝从厨房走出来，冲着大声说话的儿子说：“喊啥呢？掉魂了咋的！”
“娘——没掉魂，是高兴的！”于大运说。
“有啥高兴的？天天小鸡啄米样，土里刨点食，能有啥高兴的事？”
“是高兴的事！”
“有啥高兴的事？快说！别给你爹样天天憋气不吭，三棍子打不出一个屁来！”
老实巴交的于有粮从王玉芝身旁过，听到王玉芝说他，“咕哝”了一句：“啥事又能扯上我！”
“大——娘，是这样的，你们刚才不是去开会了吗？互助组咱们不是没能结成吗？”
“是没结成，我知道啊，我不就回来了吗？没结成就没结成呗，没结成咱就自己干！”王玉芝说。
“娘，你走了以后，众望哥就来找我了——”
“他找你干啥？”王玉芝有些疑惑。
“他要和咱们结成互助组！”
“啥？他要和咱们结成互助组？”
“是的，他要和咱们家结成互助组！”于大运又重重地重复了一句。
“他能愿意和咱家结互助组？他安的啥歪心眼子？”王玉芝嘀咕着。
“你也别把人都想得太孬了，人家说不定就是一番好意呢！”于有粮呐呐地说。
“娘，人家没有啥歹意，人家就是看咱家没有人结对，就是愿意和咱家结成互助组！”于大运坚定地说。
“噢——那也许是好意！”王玉芝转动着眼珠子，若有所思地说。
“大，娘，那你们同意了？我去告诉众望哥去了哈。”
互助组里的牲口进行重新分配，经过抓阄，孙金砖抓到了一头骡子，众望抓到了一头小舐牛（母牛），王玉芝抓到了一头瘸了一条腿的老驴子。
刚打开纸片，看到自己抓到一头驴子，王玉芝就骂开了：“这真是老天不长眼，人倒霉喝凉水都塞牙，越渴越给盐吃。咋就那么巧，就让俺抓个瘸腿驴。俺这老胳膊残腿的，以后可咋种地？恁咋抓的是好牲口，里边可是做了啥猫腻？不管，这不公平，俺要重新抓！”王玉芝大声吵闹着。
于大运拉起她的胳膊，牵着驴子向外走。王玉芝还想叫嚷，于大运压低声音说：“娘，你还嫌不够丢人吗？你自己抓的阄，自己手气不好，抓个瘸腿驴，你能怪谁啊？还在这吵吵，也不嫌丢人！”
“我丢啥人了？这就是不公平，咋那么巧，咋就该我抓个瘸腿驴？”
“哪有啥不公平？有啥猫腻？俺就是监票员，你抓阄时俺就站在跟前看着。都是各家各户自己抓的阄，哪有啥不公平的？”于大运一边说着，一边拉着他娘的胳膊，牵着驴子急促地向外走。
王玉芝一边走着，还不停地回头嚷嚷着：“就是不公平，就是有猫腻，俺就是不同意！”
众望把那头小舐牛牵回家中，岳明像看到孩子一样看着小母牛。她围着小母牛转了一圈又一圈，手轻轻地抚摸着小母牛的毛皮。这头小母牛长得真的太漂亮，太可爱了。金红的皮毛，闪着油亮的光，用手触摸一下，像丝绒般柔软、顺滑;两只大大的眼睛在长长的绒毛覆盖下一闪一闪，像婴孩的眼眸一样清澈、透亮，又像星星一样闪着幽幽的光。
岳明把脸贴在小母牛的脸上，手轻轻抚摸着小母牛的头。
小母牛仿佛懂得了岳明的心意，也把头轻轻地向岳明的脸上蹭，还伸出舌头去舔岳明的手。
岳明的手被它舔得痒酥酥的，岳明对站在身边一直默默看着她的众望笑着说：“看这小家伙真是太可爱了！我要好好养着它，让它给咱家生一窝小牛！”
众望看着兴奋的岳明，张了张嘴想说什么，又没有说出口。
晚上，兴奋中的岳明躺在床上，还在规划着她的养牛梦，她掰着指头：“这个小母牛一年后长大了就能生小牛了。三年生两个小牛，小牛长大了再生小牛……一头牛卖八百元，几年后咱家就能成万元户了！”
岳明“腾”地一翻身，脸朝着众望：“我要好好养这头小母牛，要让它变成咱的摇钱树、聚宝盆，咱的好日子就靠着这头小母牛了。我天天给它淘草、添料，给它清理牛铺、清洗身子。你等着吧，我要像照顾咱儿子一样照顾它，把它侍候得好好的，让它尽快给咱家添财进宝！”岳明越说越兴奋，干脆坐起了身子，在那说着自己的宏伟蓝图。
众望听着妻子嗦嗦叨叨的规划，一阵愧疚涌上心头。
妻子跟着自己好多年了，一个大上海来的知识青年，没有跟着他享什么福，苦倒是吃了不少。
农村的脏活、累活自不必说，那么讲究的妻子，平时连件像样的衣服也舍不得添。
现在有了一头小牛，她指望着通过自己的辛勤养护，能给家庭带来一些转变。
可是，他现在又有了新的想法，他要把这头她视作珍宝，能改变家庭状况的小牛送给别人。
他在心里感觉愧对妻子，他张不开这个口，可他还必须要说，谁让他是生产队一队之长呢？生产队长不就是要为生产队的群众考虑的吗？群众有了困难，他这个当队长的不给解决，谁来给解决呢？
想到这里，他下定了决心，坐起身，搂住妻子的肩头，温和地说：“岳明——我和你商量个事——”
“商量啥事？咱家啥事还不都是你说了算？还和我商量啥？”妻子有些嗔怪，又有些撒娇地说。
“我——我想把咱的小母牛给王玉芝家的驴子换一下。”
“什么？你想把咱的小牛和她家的瘸腿驴换换，你是咋想的？她家的瘸腿驴能和咱家的小母牛相比吗？再说了，她的驴子是她自己抓阄抓到的，咱家的小母牛也是你抓来的，你怎么能想着拿咱家的小母牛换她家的瘸腿驴呢？”岳明急切说着。
众望抚摸着她的肩膀：“你先别急！先听我说——”
“我能不急吗？我听你说什么？你就是啥都想着别人，你想过我吗？想过咱这个家吗？我就想着咱养头小牛，好好养着，等下了小牛，能改善一下咱的生活。你可倒好，小牛还没混熟呢，你又要送给别人。我平时什么都听你的，这次不行！”岳明倔强地打开众望的手，一生气躺在床上，拉过被子蒙住了头。
众望也跟着俯下身来，用手掀岳明的被子。岳明用手一挡，把众望的手又拨拉开。
“你听我给你解释……”
“我不听！”岳明把蒙住头的被子掖得更紧了！
“你看王玉芝抓了个驴子，她情绪大，不愿意要驴子。她不同意，互助组就不好成立，就影响咱生产队责任田承包的大事。你是个通情达理、大度的人，咱不能因为一头小牛影响了分田承包的大事吧？”
“那也不能啥都纵容她吧？她不喜欢就要把别人喜欢的夺来，给她换？对待坏人也不能这么惯着她，不然啥都得寸进尺！”
“她也不算多坏的人，就是有点自私，有点嘴坏就是了！”
“那咱也不能和她换，我就喜欢这头小牛，我就要好好养着它，给咱家改善生活！”
“我知道你喜欢它，舍不得它，可咱得替大局想想。我是生产队长，群众有意见，正好咱又能帮上，只能牺牲点咱的利益了。”众望知道他已经说动了岳明，虽然她嘴上还在犟，可她的心里已经站在了众望的这边。
“过了今年，缓缓劲，手里有闲钱了，我再给你牵头小母牛来，让你好好养着。”众望安慰着妻子。
“哪来的闲钱？到哪再弄这么好的小母牛？”
“明年，明年就会有闲钱了。今年分了田，粮食肯定能丰收。到时卖了多余的粮食，啥都不添，先给你买头小母牛。”
“又画个大饼给我，那我就等着吃你的热乎大饼吧！”岳明说着把身子翻向了里边，背对着众望，又去想她的心事。
众望搬住她的肩头，在她的秀发上吻了吻，又伸开双臂紧紧地搂住了她。他要用他的温情，温暖这个知他、懂他、支持他，和他想依相伴的人。
众望把自家的小母牛牵给王玉芝时，王玉芝的心里打了一下颤，随即她又恢复了平时的作派：“谁有那么好的心，把自己家的好牛换俺的瘸腿驴？不会是又有啥鬼主意吧？”
“娘——你咋能这样说呢？众望哥把自己家的小母牛给咱了，人家是讲大体，顾大局，你咋能往歪里想呢？”于大运在他娘耳边低声说。
“管管管（好好好），就算他是好心，拿自家金贵的小母牛换咱家的瘸腿驴，那也是他应该的，谁让他是队长呢？队长就是要为老百姓服务的！”王玉芝依然阴阳怪气。
于众望把王玉芝家的瘸腿驴牵回家的时候，岳明正在厨房里做饭。听到门口响动，掂着舀水的马勺从厨房里走出来。
众望把拴驴的绳子系在门前的一棵白杨树上，抬头看见岳明正盯着他和驴子看，众望不好意思地笑笑说：“驴子给牵来了，以后我不在家时还得你多照顾照顾它。”
岳明走上前去，围着驴子转了几圈，又看了看众望，摇了摇头：“哎——这驴子也太难看了吧！”
听了岳明的话，众望想笑，但看到岳明有些严肃又有些嫌弃的样子，又忍住了。他不想刺激岳明，怕岳明反悔不愿意和王玉芝家换驴子了。就对岳明说：“驴子是用来拉车、推磨干活的，又不是拿来比美的。能干活就行了，你还管它长得咋样啊？”
岳明走到驴子跟前，用手拍着驴子的脊背说：“你看看，就它瘦成这样，你还指望它能干啥活？看这皮毛，秃一块掉一块的，给南庄二愣子的头样！”
南庄二愣子是个秃子，头上的毛发没有几根，这一片的人一说到谁的头发少，就拿二愣子的头来作比较。
众望听了岳明的话实在忍不住笑了：“你怎么能拿它和二愣子头相比？二愣子再怎么说也是个大小伙子，你拿驴子和他比，他要知道了，不来找你茬就怪了！”
“我不也是一时没找到合适的比喻对象嘛？看它的皮毛那么少，自然就想到二愣子了。”岳明也被自己的话逗笑了。
可笑归笑，她心里对这个又瘦又丑的驴子还是喜欢不起来。
这头驴子也真是够丑的，瘦得刀锋一样的脊背，掉了毛的驴皮一块一块裸露出来，像长了牛皮癣一样让人感到不适;围着白杨树转圈时，腿一瘸一拐。岳明看到这头驴子心里凉凉的——它这个样子能保住命就不错了，还咋指望它干活啊！
互助组成立后，老百姓干活的积极性比以前的大集体高了很多。大家都想着把自家的地种好，多打粮食，多些收成，让自家的日子富裕起来。
互助组里大家相互帮忙，谁家的庄稼该浇水了，谁家的地该锄草了，大家都相互商量着，尽量公平公正地照顾到每一家，不让谁家觉得别人家抢了先，自己家落了后。
别的互助组都在紧张有序、如火如荼地干着。种籽、施肥、浇水、锄草，庄稼在老百姓的精心管理下，一天一个样，水汪汪地往上窜。
于众望的互助组却遇到了一些问题。
六月麦收完，芒种后，天就一直干旱着不下雨，种到地里的大豆刚刚发芽，小脑袋刚钻出泥土，太阳在天空中高悬着，像个大火球炙烤着大地。没有雨水的浇灌、滋润，再干旱下去，刚发出的豆芽就要旱死在泥土里，永无出头之日。秋后，老百姓不仅收不到大豆，连种子也要折进去。
各互助组都紧张地调动一切能调动的人力、畜力，抗旱浇地，帮助大豆发芽出苗。
众望也把自己互助组的人员召集到一起，商量着怎么抗旱保苗？
众望说：“现在旱情很严重，不抗旱保苗，大豆就要旱死了，秋天就没有收成。午季收的麦子是口粮，秋季收了大豆卖了钱，才能保证一家老小油盐酱醋人情往来的花费，这可是咱农民一年花销的来源。”
孙金砖说：“别的互助组都开始车水浇地了，咱也得赶紧浇地。”
“是啊，时间不等人。耽误几天，就是一季子的收成，咱得赶紧想办法车水浇地！”众望说。
“咱就几头牲口，浇了这家的地，那家的就不能浇，谁家的地都想先浇，不想后浇啊！”孙金砖有些愁眉苦脸地说。
于大运刚想开口，被他娘扯了一下衣襟，翻眼瞅了他一眼，于大运就不再说话了。
于众望看了大家一眼说：“我想啊，把各家的牲口集中起来，各家的地也排好时间，先浇谁家的，咱们一起商量。”
孙金砖说：“ 管，就照众望哥说的办。俺家的骡子我给喂饱养好，啥时候说浇地了，就啥时候牵出来车水。”
王玉芝白着眼不说话，拉着于大运，起身要向外走。
于大运甩了一下胳膊，冲着他娘小声喊着：“娘——你还没说好咱的牲口咋用呢，咋能走了呢？”
王玉芝又使劲拉扯了一下于大运，于大运站立住，不再向前迈动脚步。
王玉芝冲于大运撮着嘴挤着眼睛说：“你这个傻瓜蛋，你不知道咱家的舐牛能干啊？孙金砖家的骡子还好点，能拉水车。于众望家的那个瘸腿驴你又不是不知道啥样，可能拉动个水车？咱家的舐牛要和他们两家的牲口搅和一起使，那咱不亏大了？”
“娘——你说啥呢？互助组就是互相帮助的，牲口放一起使，咋能说是吃亏了？”于大运没好气地甩掉他娘拉扯着他的手。
王玉芝在儿子的背上狠狠捶了一拳：“你这个死孩子，哪里哪外都分不清！”她又扯着喉咙对身后的于众望和孙金砖说：“你们谁想互助谁互助去吧，俺家那舐牛正是青壮有劲的时候，拉水车抵得上两头骡子，更不要说你家那瘸腿驴了。”她看了一眼于众望，又继续说：“俺家舐牛要和你家那瘸腿驴一起互助，那俺不吃大亏了？俺不和你们互助，俺要自己互助。”
“你也不能啥对你家有利你就做，啥对你家不利就不做啊！原来那舐牛也是众望哥家的，人家和你家换了，现在大家都等着用牲口，你又不愿意和大家一起用，你也不能啥便宜都占啊！”孙金砖有些气恼。
众望拉了一下他的衣襟：“金砖，你别急，咱再想想办法。”
“还有啥办法？就我家那骡子和你家那瘸腿驴，啥时候能把地浇好？”
于大运还想说话，被他娘扯着衣服袖子拽回了家。
第二天天还没亮，王玉芝就让于大运牵着自家的舐牛，套上水车，在自家田地里浇水。
众望牵着瘸腿驴子来到孙金砖家地头。
驴子在岳明的精心养护下，比刚到众望家时强壮了很多，虽然腿还是瘸的，但是力气增加了不少。
孙金砖也牵来了他家的骡子，众望说孙金砖家的地旱得很点，先浇孙金砖家，浇完孙金砖家的，再浇自己家的。
孙金砖拗不过众望，只好顺从了众望的意思，开始先浇自己家的地。
孙金砖家的地浇完一块，孙金砖牵着牲口要去浇众望家的，众望阻止着他：“咱来都来了，就把你家的几块地都浇好再去浇我家的。来回换，套牲口耽误时间。”
“众望哥，不能再浇我家的了，你家的地一块都还没浇呢。天这么干，再旱下去，你家的豆苗都要闷死在土里了。”孙金砖有些着急。
“没事，也就这一两天，把你家的浇好再浇我家的，耽误不了多少功夫。”
孙金砖还想说话，被于众望扔过来的缰绳打断了：“接着，把骡子和驴子套上，开始车水了。”
孙金砖只好接着于众望扔过来的缰绳，把自家的骡子和众望家的驴子套上水车。水车在骡子和驴子的拉动下，“吱吱扭扭”地转动起来，白花花、清凉凉的水从地下汲了上来，流入干渴的土地。
浇完众望家的地，已是十多天后，看着别人家齐刷刷长出来的豆苗，再看看自家地里稀稀拉拉刚冒出头的弯豆芽，岳明的心里一阵惆怅：今年秋季的收成算完了，想给孩子和众望添置点新衣物的希望又落空了。
众望安慰着岳明：“今年秋季没了收成，不还有明年呢嘛？明年一定好好种地，还你个好收成！”
“还还我个好收成？明年再来个什么灾情，你再把自家的啥都舍出去，好收成不还是个泡影？”
“明年不会，明年一定会是个好光景！”
“哎！你看看你的这件衣服都穿多少年了？都是洞，补了多少回了？都补不起来了，今年别指望给你添新衣服了。”
“添啥新衣服？能遮住羞丑，能保暖就行了。穿那么好看干啥？我又不是新女婿，又不要再去相亲了。”众望调侃着。
岳明苦笑了笑说：“不是新女婿不要相亲，也不能穿得太寒酸啊！你还这么年轻，看你天天穿着破烂的衣衫，我心里难受。再怎么着也得穿得体面点、有点尊严啊！”
看着眼前这个跟着他一起吃苦的妻子，众望心里感慨万千。
这个大上海来的知识青年，如今已经变成了一个实实在在的农村妇女。
她一贯讲究的穿衣风格，也被苦难的日子磨去了风采。她像一个普通的农家妇女一样，穿着朴素的衣衫，和众望一样，也是补了又补。
众望紧紧握住岳明的手，轻声安慰说：“没事，明年收成好了再添置。到时先给你买一套漂亮的的卡套装，你穿着的卡套装一定好看！”
岳明的眼里闪了一下光，点着头说：“嗯——会好看的！”说着，她把头伏在众望的胸前。有这样一个温暖、有责任、有担当的男人，她穿得再破烂点又有什么关系呢？有一个人就够了！就足够她抵御各种风寒，足够温暖的了——精神上的安全、温暖是多少金钱也换不来的！
秋收以后，岳明就牵着她家的那头瘸腿驴子来到大王庄找兽医王家善，让王家善看看怎么才能把驴子的腿治好？
王兽医围着驴子看了一圈，又在驴子的伤腿处摸摸捏捏，对岳明说：“你家的这头驴子是老伤了，要想彻底治好，不太容易！”
岳明说：“是啊——它在生产队有一次拉粪，掉到了沟里，摔伤了，已经有两三年了。当时没有专门请兽医医治，就是队里养牲口的老高头给简单包扎了一下。后来伤口虽然长好了，但留下了瘸腿的毛病。腿使不上劲，重活也就干不了了。你看可能给调理好了？可有医治的希望了？俺们家还得靠着它种地呢！”
王兽医说：“要想医治，得动手术，还不能确保它一点不瘸。”
“瘸一点也没关系，只要别瘸得太很，能使上劲，能拉动车、拉动犁，能种地就行。”
“那我试试吧——”
王兽医给驴子做了手术，刚动过手术的驴子没法走路，岳明就在王兽医家的一个小厢房里住了下来。这间小厢房专门用来招待来给牲畜看病的农人的，一天住宿费两毛钱。如果在王兽医家里搭伙吃饭，再交给王兽医饭费五毛钱，一天吃住一起算七毛钱。当然也吃不了什么多好的饭食，只是平常的粗茶淡饭，有稀饭，有点盐汤。菜就是农村自家淹制的罗卜干和自制的臭豆、大酱。岳明为了省下吃饭的钱，就没有在王兽医家搭伙，每天只吃自已带来的大饼、干馍。渴了，就去王兽医家的水缸里舀起一瓢凉水，就着大馍吃起来。
王兽医的老婆看她吃干馍喝凉水，很是心疼，就给她端来热汤，让她喝。
岳明说她不喝汤，有免费的凉水就行。
为了不白喝人家的凉水，不给王兽医家添麻烦，岳明看到王兽医家水缸里没多少水了，就主动挑起水桶去村头的水井担水。
岳明再就着凉水吃大馍时，王兽医的老婆实在看不过去了，就端来热茶，让岳明就着吃。
王兽医的老婆说：“天凉了，女人不能太吃凉，吃凉会坐下病的！”
岳明说：“没事，没那么娇贵！”
王兽医老婆说：“你放心喝，白开水不要钱！”
看她真诚执着，岳明拗不过，就接过开水，就着干馍吃起来，一边吃，一边说：“那好吧，我喝了你家的开水，也不能白喝。你家的开水也是用柴草烧的，我就帮你耧草、劈柴吧！”
王兽医老婆拗不过岳明，就说：“好好好，那就随便你吧，你真是个一根肠子的人！”
岳明喝好开水，吃完干馍，就抡起柴刀劈起了木柴。
王兽医老婆说：“你也歇会再干！”
岳明装作没听见，一刀一刀地劈着柴。
王兽医老婆摇着头，嘴里不停地啧叹着：“真是个勤快、能干的女人啊！”
驴子在王兽医动过手术后慢慢恢复，家里还有一堆的活，岳明不敢在兽医家住太久。驴子刚能走，就牵着驴子回桃花村。她不敢催着驴子，就走走停停歇歇，十多里路，走了快一天，天快黑的时候，才把驴子赶回了家。
回到家后，岳明精心照料着驴子，给它添草拌料、保暧饮水。隔几天还要去大王庄，让王兽医给驴子换一下药。
秋季一般没有太暴烈的雨，下雨也是绵绵软软，连着下很多天。
又到了给驴子换药的时候了，天刚放亮，岳明就赶着驴子出发了。她要趁早去大王家，给驴子换好药，在天黑前赶回到家。
天阴沉沉的，这样的阴天有时连着阴很多天也不一定下雨。有时阴着阴着就晴天了，还会出大太阳。岳明以为天还像以往一样只是阴着，就没当回事，没有带雨具，只戴了顶草帽就赶着驴子出发了。草帽多用，出了太阳可遮挡太阳，下了小雨也能挡一下。
岳明到大王庄给驴子换好药，已经过了中午，岳明赶着驴子往回走。
天阴沉得越来越重，浓重的阴云似乎要从天上掉下来，岳明赶着驴子加快了脚步。
走到一多半路程时，天下起了小雨，路上开始打滑，驴子手术过的腿刚刚康复，岳明不敢太催促驴子，跟着驴子一步紧一步慢地向家赶。
小雨慢慢变成“唰唰”的雨帘，岳明的草帽已遮挡不住雨水的冲击，身上的衣服已经湿透。随着雨水的加大，天空打起了雷，驴子在雷声中一阵惊恐，脚步混乱，一个打颤，滑落到路边的水沟里。
水沟里的水不太深，但沟岸被雨水冲刷得湿滑。岳明在水沟沿上牵着缰绳往上拉，驴子几次努力都没有登上岸，它那条伤腿还用不上力。
岳明怕驴子的伤腿太用力，再把还没愈合好的伤口挣开，就跳到沟里，用肩膀顶着驴子的后臀，双手抱着驴子受伤的那条腿，一边吆喝着：“得——得——”一边用力向上托举驴子。
驴子仿佛听懂了岳明的话，在岳明吆喝用力时，它也拼尽全力向上攀登。
经过努力，在岳明的最后一声吆喝中，驴子奋力向上一蹬，攀上了沟岸。
在托举驴子时，岳明的草帽早已经滑到了背后，脸上、身上的汗水混合着雨水“哗哗”流淌着。她用手臂擦了一把脸上的汗水、雨水，又赶着驴子“得得”地往家走去。
天已经黑了，众望去公社开了一天的会，开完会回到家中，看岳明没在家，问了母亲，才知道岳明去大王庄给驴子换药了还没回来，三岁多的儿子小名博哭着要妈妈。
母亲端来饭菜，众望推开饭碗对母亲说：“我没时间吃了，岳明到现在都没回来，我得去迎迎她，看她到哪了？”说着，众望穿上雨衣，拿起手电筒，夹上雨披，一头扎进雨夜里。
在离家二三里地时，岳明看到远处一道亮光闪闪烁烁，她心里既盼望有人来，又害怕遇到陌生人。
在这样的雨夜，四野无人，一个年轻妇女，赶着一头驴子，万一遇到一个坏人……
岳明不敢想下去，她只有硬着头皮，赶着驴子快步向前走。她想早早回到温馨的家，回到众望温暖的怀抱，见到一天没见的宝贝儿子。
在手电光的照射下，众望远远看到一团黑影在向他移动，众望敞开嗓门喊着：“岳明——是你吗？”
听到众望的声音，岳明担惊受怕的心情终于松弛下来，她高声回应着：“众望——是我，我在这里！”
众望快步向岳明奔跑过去，岳明赶着驴子也加快了脚步。
众望站在岳明面前的那一刻，岳明满脸的雨水向下流淌，她咧着嘴笑着：“真好，你来得真好！”笑着笑着，她眼里的泪水也随着雨水向下流着。
众望上前一把抱住岳明：“对不起，我来晚了，让你受苦了！”
“不苦！你来了，就不苦了！”岳明的双臂紧紧箍住众望，不舍得松开，生怕她一松手，众望就从她眼前消失。
第二年开春，众望给岳明牵来了一头快成年的小母牛。
这头小母牛比和王玉芝家换去的那头还要好看，金红得发亮的皮毛，绸缎般柔软顺滑;两只呆萌的眼睛扑闪扑闪，能把人融化掉。
岳明太喜欢这头小母牛了，她像对待自己的孩子一样精心照护着小牛。
小母牛在她的照料下，长势茁壮，一年多时间就成长为年轻妈妈，生下一头小牛娃。那头瘸腿的驴子在岳明的精心调理、照抚下，医好了腿伤，吃得膘肥体壮。一头母猪也被岳明喂得油光水滑，一年一窝十几个小猪崽在猪栏里“哼哼叽叽”。几只小羊“咩咩”乱叫，一群鸡鸭鹅在院中漫步觅食，农家小院成了动物乐园。
名博挥着小手，追着鸡鸭鹅跑，岳明在旁边看着，一脸的欢笑，众望揽住岳明的肩头，轻声说：“这都是你的功劳，没想到你一个上海人能养这么一大群家禽、牲畜。有这满院子的活物，咱们一家的日子还有啥愁的啊？”
互助组成立第二年，是个大丰收年。午收季节，麦子收成整整比没有成立互助组时翻了一番。于家庄人人摩拳擦掌，把镰刀磨得锃亮，等待着麦子一晌的成熟。
终于到了开镰收割的日子，平原上立刻欢腾起来，人欢马叫，镰刀飞舞，银光闪闪。
刚开镰的几天，天空晴朗、艳阳高照，沉甸甸的麦杆在镰刀过处倒下，被装上车，又拉到场地碾压，金子般的麦粒“哗啦啦”装进口袋。农人们起早贪黑，抢时抓点收割，再累再苦心里也是高兴的。
麦子开始收割的前几天，众望互助组里几家人的小麦都是轮流收割，互助组里能拿得动镰刀、扛得起杈耙木锨的大人小孩都集中一起，每家收割一天。第一天收割王玉芝家的，第二天收割孙金砖家的，第三天收割于众望家的，如此循环往复，每家的麦子都能及时收割。
麦收开始几天后，原本晴朗的天空积聚起了阴云，前一天收割了王玉芝家的麦子，今天该轮到收割孙金砖家的了。众望、岳明早早地来到了孙金砖家地里，孙金砖和他的弟弟孙金条也早早来到了自家地里。众望看了大家一眼，又向村庄的方向张望了一下，问孙金砖：“王玉芝家的人怎么还没来？”
孙金砖答道：“没看见她家的人！”
众望说：“时间不等人，咱就不等他们了，咱先干着！”
一干人低头弯腰割了半截地的麦子，还没有看到王玉芝家的人来。
众望站起身，一手握着镰刀，一手撩起衣角擦着脸上的汗，向远处眺望：“不对啊！王玉芝年龄大了，身体不太好，不能来，正常，大运怎么也不来呢？”
孙金砖也站起身：“是啊——是有点不正常啊！昨天咱们给他们家割麦子时不都说好的吗？怎么今天他们家一个人也没有来呢？”
直到中午收工，也没有见到王玉芝家的人来。
中午回家吃饭时，一行人路过王玉芝家的麦地，看到王玉芝一家正在自家地里埋头割麦子。众望赶紧跑到地里，大声喊着：“你们怎么没去金砖家地里收麦子啊？”
没有人应答。
众望走到于大运跟前，冲于大运说：“昨天大家一起帮你们家收割麦子了，今天该轮到大家一起去给金砖家收麦子，你们怎么不去帮他家收，倒在自家地里收割自己家的麦子了？”
于大运低着头不说话。
众望有些着急：“你说话啊，这是咋回事啊？”
于大运张了张嘴，刚想说话，王玉芝直起腰，眼睛看也不看众望：“有啥说的，你没看到吗？天马上要下雨了，俺不紧着把自家的麦子收了，还等着雨泡啊？”
“可你们也不能只在自己家地里干啊，大家都是轮流着收割的，你们在自己家地里干，别人家的不就耽误收割了吗？”众望急着眼说。
“俺不管谁家的啥时候收割，俺就只管俺自己家的麦子能赶快收到家，这到嘴的粮食不能被雨水泡了！”王玉芝说完，又弯下腰埋头割麦子了。
众望气得嘴唇有些颤抖：“好！好！你就自己割自己家的吧！”
大运想说什么，张了张嘴，最终还是没有说出什么来，也弯下腰去割麦子了。
天傍黑的时候，孙金砖家摊在场上的麦子已经碾压得脱了粒，乌云聚集得更重了，风也跟着刮了起来，众望招呼着大家：“马上要下雨了，赶紧抢场！”
众望身体不好的父母旺禾和水莲，年迈的姑姑英子，都拖动着木锨铲着麦粒，就连三岁多的小名博也拿着小篮子，抢装着麦子。
孙来俊拖着病腿，一步一挪地用木锨推着，把麦粒聚拢成堆。
雨瞬间洒落下来，场上的人手忙脚乱，冒着“哗哗啦啦”的雨抢收着麦子。
待到孙金砖家场上的麦子全部抢收完，所有人转到众望家场地时，雨下得越来越大了，众望家的麦粒已经漂浮在雨水里了。
已经满身泥水，疲惫不堪的人们还在硬撑着同大自然进行着顽强搏斗，他们在与时间赛跑，在与雨水抗争，他们不能让已经收到嘴的粮食白白被雨水冲走。
大雨倾盆而下时，众望家的麦子才聚拢到一起，堆放到场地中略高的地方，盖上雨布。
大家站在风里雨里，看着麦堆被大雨淋着，大风“呼呼”刮着鼓起的雨布，每个人的心里都在暗暗庆幸麦子没有被雨水冲走，一年的辛劳没有白费。
但是每个人的心里又莫名地升起一阵悲凉：多么的不容易，从播种到收获，农人们要付出多少辛苦劳动！
众望看了一圈已经滚爬了满身泥水的人，对大家说：“大伙都累了一天了，都回家吧。换身干净的衣服，喝点热汤，别冻着了！”他的眼里闪动着除了雨水之外的泪光。
忽然，他的眼睛落到了几个身影上，他睁了睁眼，仔细看了看。见几个泥水裹着的身影竟然是王玉芝和他的丈夫于有粮、儿子于大运，众望眼里瞬间闪过一道亮光。
互助组坚持到第三年的时候，各组都出现了各种各样的问题，总结起来不外乎谁家的地多锄了一遍，谁家的人出工少了，谁家牲口多干活了，谁家的地肥上少了，谁家的水浇多了……
矛盾在互助组里越来越多，互助组定下的互相帮助的规矩也成了一纸空文。很多人家都偷偷摸摸在自己家地里耕种、收获，互助组成了空架子。
最终在农人们自己商定下，解散了互助组，把人员、田地、牲畜、农资分配到各家各户，真正实行了家庭联产承包，自主单干。
