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第一缕阳光穿透薄雾，照进赵家宅院时，赵汝愚母亲李氏便已起身。她身着素衣，手持念珠，缓步走进家中的佛堂。佛堂内，檀香袅袅，佛像庄严，李氏虔诚地跪拜，口中念念有词，诵读着佛经，祈求佛祖保佑家人平安，佑儿子赵汝愚在科举中金榜题名。她的诵读声，悠扬而空灵，仿佛能穿透时空，直达佛国净土。
李氏自幼便对佛教有着深厚的感情，她的日常起居，无不透着对佛法的虔诚与敬仰。诵读完毕，李氏便会在宅院中漫步，她的目光温柔而深邃，仿佛在寻找着什么。这些年来，她一直在寻找一处风水宝地，欲建一座寺庙，供奉佛像，日夜诵经祈福。她相信，只有这样才能最大限度达到祈福效果，保家人平安，佑儿子汝愚、汝拙等科举金榜题名。
近半年来，李氏总感觉身体欠佳，隐隐感觉来日无多，因而建造寺庙的心愿更加迫切。然而，寻遍全县，却未找到一处满意之地。一日，李氏偶遇一位舆师。那舆师鹤发童颜，目光如炬，仿佛能看透世间的一切。李氏将心中所愿告知舆师，舆师闻言，沉思片刻，而后缓缓说道：“夫人，您要找的地方，应该就在县城西南三十县雕峰岭下。那里山势如龙，灵气汇聚，是建寺的绝佳之地。”
这一日，赵善应与夫人分乘两顶小轿，跟随舆师前往雕峰岭。两人来到岭前，见此岭高约二十丈，岭上树木葱茏，一条小溪潺潺流过，宛如一条玉带缠绕山间。舆师与赵善应夫妇登上雕峰岭，指着从北边迤逦而来的山脉说道：“赵大人，夫人，两位请看，此峰山脉如龙，北三里龙尾处，乃汉族亭侯张遐埋葬之地。传闻唐宝历年间，张侯墓有豫樟古藤盘其上，夜有紫气萦绕，地方官遂上报朝廷。朝廷太史认为，族亭侯系大汉先贤，百世景仰，紫气萦绕乃有天子之气，于是派人将墓上古藤砍伐干净，迄今其墓仍然隐隐可见伐坑。而龙首则位于石鼓塘边。此乃风水上佳之处，若在龙首处建寺，定能护全家平平安安，佑贵公子金榜题名，保赵府富贵长久。”
李氏站在岭下，望着眼前的景象，心中涌起一股难以言喻的感动。她知道，这里就是她要找的地方。她决定在此地建起一座寺庙，供奉佛像，日夜诵经祈福。赵善应也觉此岭风水难得，频频颔首。
几月之后，时值仲夏，雕峰寺终于落成。晨光微露，李氏便携着贴身女仆，与儿媳徐氏乘着轿子，踏着薄雾，缓缓向雕峰寺而去。山路蜿蜒，两旁绿树成荫，蝉鸣声声，仿佛是大自然最悠扬的乐章，为这祈福之路添了几分庄重与期待。
轿子转过一个弯，眼前豁然开朗。雕峰寺依山而建，古朴庄重，檐角飞翘，铜铃轻响，似在低语着千年的禅意。住持早已在寺门等候，他身披袈裟，面容慈祥，双手合十，微微躬身，迎接赵府两位女眷的到来。
“阿弥陀佛，夫人与少夫人远道而来，实为不易。雕峰寺初成，便能迎来如此虔诚之信众，实乃本寺之幸。”住持的声音温和而有力，仿佛能穿透人心，带来一股莫名的宁静。
李氏亦双手合十，轻声回应：“有劳住持相迎。此寺建于风水宝地，又得住持这样的高僧主持，定能保佑一方太平，佑我儿科举顺利，赵府阖家平安。”
住持闻言，微微一笑，目光中满是感激：“夫人过奖了。雕峰寺能得以建成，全赖夫人与兵马总监赵大人慷慨解囊，出资建造。夫人作为赵大人的贤内助，不仅操持家务，更在建造寺庙之事上鼎力支持，实乃功德无量。这雕峰寺，不仅是本地的一座宝刹，更是夫人与赵善应老爷慈善之心的见证。”
李氏闻言，心中涌起一股暖流。她深知，建造寺庙之事，虽由丈夫出面出资，但其中种种细节，亦离不开她的悉心周旋。她轻声说道：“住持所言，令妾身惭愧。建造寺庙，乃是积德行善之举，妾身与赵大人不过是略尽绵薄之力，实不敢居功。愿这雕峰寺，能如住持所言，保佑一方平安，佑我儿科举顺利，便是妾身最大的心愿。”
住持点了点头，目光中满是赞许：“夫人谦虚了。夫人与赵大人的善举，必将载入史册，为后人所敬仰。而夫人今日前来许愿，亦是功德一件。愿夫人的心愿，如同这初升的太阳，光明而温暖。”
李氏再次双手合十，轻声说道：“有劳住持了。愿雕峰寺香火鼎盛，保佑众生。”
言罢，她缓步踏入寺内，目光所及，皆是佛像庄严，檀香袅袅，心中不禁涌起一股难以言喻的感动。
在住持的引导下，李氏来到大雄宝殿前。她点燃三炷香，双手捧于胸前，闭目默念，将心中对家人的祝福，对儿子赵汝愚科举金榜题名的期盼，一一诉诸佛祖。香烟袅袅升起，仿佛是她心愿的化身，直上云霄。
住持见状，轻声念起经文，那声音悠扬而空灵，仿佛能洗净人间一切烦恼与忧愁。李氏听着住持的念经声，心中涌起一股难以言喻的宁静与安详。
许愿完毕，李氏缓缓睁开眼，目光中多了一份坚定与从容。她转身对住持微微一笑，轻声说道：“有劳住持了。愿雕峰寺香火鼎盛，保佑众生。”言罢，她便带着儿媳徐氏及女仆，踏着耀目的阳光，缓缓下山而去。
李氏终是未能逃过病痛的侵袭。那是一个风雨交加的夜晚，李氏躺在床上，面色苍白，呼吸微弱。赵善应紧握她的手，泪眼婆娑，却无能为力。李氏望着窗外的风雨，眼中闪过一丝不舍，却也有一丝解脱。
“老爷，这么多年风风雨雨，我们都过来了，如今妾身怕是无法再陪您走下去了。”李氏的声音微弱而颤抖，却充满了坚定。
赵善应闻言，泪水如决堤的洪水，汹涌而出。他回忆起南渡时在桐乡度过的那段时光，正是在桐乡，他与李氏一见钟情，后来结为夫妇。时间过得真快，一晃就是二十六载。他紧紧抱住李氏，仿佛要将她融入自己的身体，永不分离。然而，天命难违，李氏终是在那个风雨交加的夜晚，带着对家人无尽的牵挂悄然离世。汝愚、汝拙、汝恩兄弟想起慈母在生时的善良与勤俭，和对儿女无微不至的关心，一个个哭得死去活来。
李氏的灵柩被停在了雕峰寺内，住持和尚亲自为其祈祷。寺内梵音不断，檀香袅袅，仿佛是在为李氏超度，也是在为赵善应和家人们带来一丝安慰。住持的声音悠扬而空灵，他念着经文，为李氏祈福，愿她在另一个世界能够安宁。
赵善应站在灵柩旁，目光呆滞，仿佛失去了灵魂。他无法接受李氏的离世，无法接受这个与他共度风雨、同甘共苦的女人，就这样离他而去。然而，他知道，生死有命，富贵在天，他无法改变什么，只能默默地为李氏祈祷，愿她在另一个世界能够幸福。
几日后，李氏的葬礼在雕峰岭下举行。住持和尚主持葬礼，他念着经文，为李氏超度。赵善应和家人跪在灵前，泪水涟涟，心中充满了悲痛和不舍。
李氏被葬在了雕峰岭下，与雕峰寺相望。她的坟墓简朴而庄重，仿佛是她一生的写照。雕峰寺的铜铃轻响，仿佛是在为李氏送行。
江南的梅雨季，总是带着说不出的压抑。青瓦上的雨珠连成了帘幕，啪嗒啪嗒地打在赵家的庭院里，好似也在为逝去的夫人默哀。 赵汝愚跪在灵堂前，双眼布满血丝，手中的白烛明明暗暗，映出他憔悴的面容。这几日，他茶饭不思，脑海里全是母亲的音容笑貌，读书的心思早已被抛到了九霄云外。
父亲赵善应迈着沉重的步伐走进灵堂，看着儿子失魂落魄的模样，心中满是心疼。他轻轻拍了拍赵汝愚的肩膀，长叹一口气：“孩子，你母亲最疼你，若是看到你这般消沉，她在九泉之下又怎能安心？” 赵汝愚抬起头，泪水模糊了视线，声音带着哭腔：“父亲，母亲这一走，我心里空落落的，实在无心读书。”
赵善应的目光望向窗外的雨幕，神色凝重：“愚儿，今年可是大比之年，你多年来日夜苦读，不就是为了这一天？你母亲生前，最大的心愿就是盼着你能功成名就。如今她走了，你更该将对她的思念，化作上进的动力，在科举中取得好成绩，这才是真正的报答母恩，也不枉费你多年的心血。”
赵汝愚听了父亲的话，陷入了沉思。灵堂里，缭绕的烟雾似乎将他带回了过去，母亲在灯下为他缝补衣衫，督促他读书的场景历历在目。想到母亲对自己的期望，他攥紧了拳头，缓缓站起身来。
“父亲，您说得对。” 赵汝愚的眼神中多了几分坚定，“我不能辜负母亲的期望，我会努力备考，争取在科举中取得好成绩。”
雨渐渐停了，一缕阳光穿透云层，洒在赵家的庭院里。赵汝愚转身走向书房，迈出的每一步都充满了力量，仿佛带着母亲的期许，向着未知的未来坚定前行。
秋风卷着桂子香，将饶州府州学墙头的红枫吹得簌簌作响。这是一幢始建于西晋的建筑，前朝景祜年间，范仲淹任饶州知府时，进行过扩建。赵汝愚攥着袖口站在朱门前，青衫被晨露洇出深色水痕。他望着门楣上“学宫”二字，喉头滚动着昨夜温过的《礼记》章句，掌心黏腻的汗珠将宣纸考卷上的墨迹晕成团团墨云。
“赵兄！赵兄！”同窗林慕清拨开人群挤到他身侧，手中攥着的白绢帕子浸透汗渍，“我瞧那誊录生抱着榜文出来了！”
赵汝愚循声望去，但见乌压压的人群将青石阶堵得水泄不通。他踮起脚尖，忽见最前头有人展开丈许长的黄绢，绢首朱笔勾勒的“赵汝愚”三字如惊鸿照影，霎时惊起满场喧哗。
“恭喜赵兄中举！而且名列榜首，中了解元！”林慕清激动得直拽他衣袖，赵汝愚突然感觉双耳有些轰鸣，恍若置身太学辩经堂，那些个“格物致知”的训诫在耳畔此起彼伏。直至鼻尖萦绕的桂香沁入肺腑，才惊觉自己已被同乡几名学子簇拥着回到居住的驿馆。
“太好了，我家愚儿中举了！没想到夫人生前的心愿，这么快就实现了！”赵善应听到消息，老泪纵横。他疾步出书房，踉跄着险些绊倒门槛。他扶住廊柱，望着门外桂树下掉落的一地桂花瓣，忽想起二十四年前自己秋闱落第时，老父也是这样扶着门框，叹道：“我赵家儿郎，总要有人替苍生立命的。”
赵善应吩咐仆人赶去雕峰寺，见到住持，从此将雕峰寺更名为“报恩寺”。
次日暮色初临时分，鹿鸣宴在饶州府衙开席。新科举人们身着素白襕衫，头戴四方平定巾，衣袂翻飞如东湖上的白鹭掠过水面。赵汝愚随礼官穿过回廊，忽闻丝竹之声破空而来，十数名乐伎正在厅后水榭上演奏《霓裳羽衣曲》，箜篌清越，琵琶激越，恍若天籁。
“解元公请看。”同桌的举子周文清指着堂上，“知府大人亲题‘英才荟萃'四字，悬于匾额之上。”赵汝愚抬头望去，见匾额新漆未干，笔力遒劲，忽觉肩头一沉——这不仅是荣耀，更是天下读书人的期许。
酒过三巡，知府王十朋起身致辞：“诸君乃饶州栋梁，来日当效法范文正公，先天下之忧而忧。”话音未落，赵汝愚已离席长揖：“晚生不才，愿作《鹿鸣赋》以酬盛情。”他命书童取来笔墨，于宣纸上挥毫泼墨：
“鄱水汤汤，钟灵毓秀。秋闱战罢，群英会首。鹿鸣宴乐，玉醴琼浆。既承文脉，当报国疆……”
赋成之际，满座皆惊。王知府抚掌大笑：“好个‘当报国疆'！赵公子此赋，笔力遒劲如鄱湖雄风，辞藻清丽似昌江月辉。更难得这‘既承文脉，当报国疆'八字，将饶州千年文韵与士子担当融为一体。昔范文正公作《岳阳楼记》，以‘先忧后乐'振聋发聩；今赵公子以《鹿鸣赋》明志，以‘报国疆'振衣千仞。诸君且看这赵公子英气，他日必非池中之物！”
说罢，王知府举盏相邀：“诸君且满饮此杯，愿饶州子弟皆如赵生，左手握经纶济世笔，右手持安邦定国剑，方不负这饶河钟灵、鄱湖毓秀！”满座举子轰然应诺，杯盏相碰间，赵汝愚耳畔犹响王十朋低声嘉许：“公子文胆，可继谪仙；公子器识，当追范文正。勉之！”
宴至中宵，月华如练。赵汝愚与周文清步出正厅，漫步衙后曲桥，忽见池中锦鲤逐浪，触景生情：“文清兄可知，这池中鲤，终有一日要跃龙门的。”周文清折扇轻摇：“君既已占鳌头，何愁不能化龙？来年临安春闱，想必君已是成竹在胸吧？”
赵汝愚闻言朗笑，临池负手道：“文清兄抬爱，愚弟不过先得月华三分意趣。这锦鲤跃渊化龙之说，倒让我想起《大荒西经》中载‘鱼跃龙门，过而为龙'的典故。想那春闱之试，何尝不是士子心中的龙门？然则龙门虽高，终需真才实学为跃；鳌头独占，更待经世之志为凭。”
他随手拈起飘落扇坠的玉兰花瓣，置于周文清掌心：“你我既沐圣朝雨露，当效前贤‘为天地立心，为生民立命'的襟怀。来年临安春闱，愚弟愿与兄同赴琼林，以胸中韬略为砚，以黎庶疾苦为墨，共绘一幅盛世长卷。届时非但跃过龙门，更要如鲲鹏展翅，扶摇直上九万里！”
次日，赵汝愚又前往位于饶州府毛家巷的番君庙。他沿着湖畔小径，缓缓而行，但见秋水共长天一色，落霞与孤鹜齐飞，心中涌起一股难以言喻的激动。番君庙古朴庄重，庙内供奉着吴芮的雕像，他身披战甲，手持长剑，面容威严，仿佛仍在指挥着千军万马。吴芮雕像两侧，各有他的女婿、淮南王英布以及大将梅鋗塑像。
“机关不露云垂地,心境无遐月在天”。赵汝愚认真端详这幅刻在庙门两边的对联，感慨万千。这是绍兴六年夏天,岳飞元帅奉诏去临安,从九江过饶州府所在地鄱阳，特地来到番君庙凭吊吴芮所题的楹联。
赵汝愚立于雕像前，双手合十，闭目默念，心中默念道：“邑贤长沙王吴芮公，昔年英勇善战，为大汉立下赫赫功绩。今汝愚幸得州试解元，特来凭吊，愿先贤在天之灵，佑我辈学子，继承先贤遗志，为本邑再添光彩，为国尽忠，为民造福。汝愚不才，愿以先贤为榜样，将来能为国为民贡献绵薄之力。望先贤英魂永驻，永佑苍生！”言罢，他点燃三炷香，双手捧于胸前，虔诚地拜了三拜。
凭吊完毕，赵汝愚缓缓走出番君庙。秋风拂过，落叶纷飞，仿佛在诉说着先贤的英勇事迹。赵汝愚深知，自己肩负着重任，他将带着对先贤的敬仰和缅怀，勇往直前。
京城临安城的初春，虽然是春寒料峭，却带着几分江南特有的温润。赵汝愚负手立于贡院朱门前，晨露未晞，青衫上沾着几分薄雾。他望着门前那两尊威严的石狮，心中涌起一股难以言喻的激动。乡试解元的身份，让他成为了众人瞩目的焦点，但在这春闱之战中，一切荣耀都不过是过眼云烟。
“公子，时辰不早了。”书童轻声提醒。赵汝愚收回思绪，整了整衣襟，随着人流步入贡院。穿过那道厚重的门槛，仿佛踏入了一个全新的世界。号舍鳞次栉比，每个狭小的空间里，都承载着无数学子的梦想与期盼。
赵汝愚找到自己的号舍，坐在那张简陋的木椅上，心中却异常平静。他取出笔墨纸砚，朝手上呵了口气，轻轻铺开试卷。题目映入眼帘，是《论天下大势》。他嘴角勾起一抹微笑，这题目正合他意。提笔蘸墨，思绪如泉涌般流淌在纸面上。
他写天下，论古今，引经据典，旁征博引。笔尖在纸上跳跃，仿佛是在编织一幅宏大的历史画卷。他谈到了北宋的繁华，南宋的偏安，谈到了金人的铁骑，谈到了百姓的疾苦。每一个字，都饱含着他对国家的深情与忧虑。
日升月落，春试的三日转瞬即逝。当最后一笔落下，赵汝愚长舒一口气，望着那张密密麻麻的试卷，心中涌起一股难以言喻的满足感。他知道，自己已经倾尽全力，剩下的，便只能交给命运。
放榜那日，临安城万人空巷。赵汝愚站在皇榜前，心中紧张得几乎能听见自己的心跳。他缓缓抬头，目光在榜单上搜寻着自己的名字。突然，他的目光定格在“赵汝愚”三个大字上，后面赫然写着“第三名”。
“公子又是名列榜前！”书童激动地大喊。
赵汝愚愣住了，泪水不自觉地模糊了视线。虽然此次会试未能夺魁考中会元，但能名列第三，他感觉多年的寒窗苦读，无数的日夜煎熬，在这一刻，终于化作了最耀眼的荣耀。他转身，看见书童泪流满面，看见周围百姓投来的羡慕目光，看见春风拂过柳梢，带起一片绿意盎然。
赵汝愚静静地站着，心中涌动着千言万语。他想起乡试放榜时，父亲那欣慰的笑容，乡亲们纷纷前来道贺的场景。这一切的一切，都化作了此刻他心中的力量。他知道，这只是一个开始。未来的路还很长，他要用自己的才华，为这个国家，为这片土地，书写更加辉煌的篇章。
为新科贡士举行的琼林宴设在皇家花园琼林苑。赵汝愚身着崭新的贡士服，脚踏青靴，缓步踏入琼林苑。苑内繁花似锦，柳丝轻拂，一派祥和景象。他望着那朱红的门楣，心中涌起一股难以言喻的激动。
琼林宴设在水榭之中，四周垂柳依依，池中锦鲤嬉戏。赵汝愚与其他贡士们分坐两侧，桌上摆满了珍馐美味，酒香四溢。他环视四周，只见众人或谈笑风生，或低头沉思，每个人的脸上都洋溢着喜悦与期待。
“诸位贡士，今日琼林宴，乃是朝廷对尔等才华的认可。望尔等不负圣恩，为国为民，大展宏图。”礼部尚书王大宝的声音洪亮而庄重，回荡在水榭之中。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐入佳境。赵汝愚端起酒杯，轻抿一口，眼神在月色与灯火交织的光影中流转。他望着那轮明月，心中涌起一股灵感，仿佛春风拂面，带来无尽的暖意。他放下酒杯，挥毫泼墨，一气呵成，写下《琼林宴赋》。
他写春风之暖，笔墨间仿佛有暖风拂过，让人感受到春日的和煦与生机；他写琼林之盛，字里行间描绘出琼林苑的繁花似锦，柳丝轻拂，一派祥和景象；他写贡士之志，字字句句，皆饱含深情，展现出登榜贡士们的才华横溢和远大志向。
礼部尚书王大人坐在一旁，静静地看着赵汝愚挥毫泼墨。他早已听闻赵汝愚的才名，今日一见，果然名不虚传。他见赵汝愚笔下生花，心中暗自赞叹。待赵汝愚搁笔，他立即起身，走到赵汝愚面前，仔细端详着那幅《琼林宴赋》。
“好诗！好诗！”王大人拍手称赞，眼中闪烁着赞赏的光芒。他望着赵汝愚，语气中满是欣赏：“赵子直此诗，怕是要流传千古了。来月殿试，你定能再展才华，期待你在殿试中脱颖而出，不负圣恩，亦不负你平生的抱负与才学。”
赵汝愚淡然一笑，心中却涌起一股暖流。自己的才华得到了礼部尚书王大人的认可，这是一种莫大的鼓励。他举杯邀月，心中充满了对未来的期待与憧憬。
宴罢，众人散去。赵汝愚独自走在临安城的街道上，夜色渐浓，灯火阑珊。他望着那轮明月，心中涌起一股豪情。他想起自己多年的寒窗苦读，想起乡试时的紧张与期待，想起春试时的拼搏与坚持。如今，一切的努力都没有白费，他终以春闱第三的贡士身份，站在了这里。
赵汝愚不知不觉来到万岁桥边。此桥以白玉石建造而成，雕栏莹彻，上作四面亭，皆新罗白木，与桥一色。
“子直兄，留步。”身后传来周文清的声音。赵汝愚转身，只见周文清手持酒壶，笑容可掬。
“文清兄，原来你也在此，有何事？”赵汝愚倚着桥栏问道。
“无事，只是想与子直兄共赏这临安夜色。”周文清说着，也依靠在玉石桥板上，递过酒壶，“子直兄，你看，月色如此皎洁，立此白玉桥头，真有东坡词中‘起舞弄清影，何似在人间’之感！来，你我干了这一壶，愿你我前程似锦。”
赵汝愚接过酒壶，你一口我一口，直至将壶中的酒饮尽。赵汝愚与周文清此时皆已有九分醉意，他望着那轮明月，心中涌起一股难以言喻的豪情。他相信，只要心中有梦，脚下就有路。而那条通往理想的路，正由他自己一步一步坚实地走来。
夜色渐深，赵汝愚与周文清并肩走在临安城的街道上。他们的身影，在灯火的映照下，显得格外修长。他们的心中，充满了对未来的期待与憧憬。而临安城的春风，也仿佛在他们的身边，轻轻地吹拂着，带着一股醉人的芬芳。
殿试将在下个月举行。此时，春寒尚未褪尽，赵汝愚已全身心投入到殿试的准备之中。一日清晨，温暖的阳光轻抚摸着“勅书楼”的牌匾。突然，一阵嗡嗡声打破了往日的宁静。众人抬眼望去，只见牌匾之上，一群蜜蜂不知何时竟在 “勅”字左边 “束” 上忙碌地构筑巢穴。
消息瞬间传开，县衙的官员们听闻后，纷纷放下手中事务，匆匆赶来。前来看热闹的百姓更是如潮水般涌来，将 “勅书楼” 围得里三层外三层，水泄不通。众人仰头凝视着那牌匾上的蜂巢，眼神中满是惊叹与好奇。
人群中，议论声此起彼伏。一位老儒生捋着胡须，神情笃定地说道：“此乃大吉之兆啊！蜜蜂筑巢，向来寓意着生机与繁荣，如今竟结在这‘勅书楼’牌匾的‘束’字之上，定是上天在预示着赵家大公子此次殿试必将高中状元，为家族再添荣光！” 众人纷纷点头称是，一时间，夸赞与祝福之声响彻四周。
赵汝愚得知此事后，心中感慨万千。他深知，这蜂结巢于牌匾之举，或许只是机缘巧合，但众人的美好期许却如同一股暖流，涌入他的心田，更增添了他几分壮志豪情。在这充满希望的初春时节，赵汝愚怀揣着家族的殷切期望与自己的远大抱负，迈着坚定的步伐，向着殿试的考场稳步迈进，只盼能在那殿试中一举夺魁，金榜题名。
乾道二年二月，京城临安的春天格外明媚，皇宫的集英殿内却弥漫着一股紧张而肃穆的气息。今日，正是科举殿试的日子，数百名贡士汇聚于此，等待着天子的考问，角逐那至高无上的荣耀——状元之位。
今年的殿试，由孝宗赵昚亲自出题，所出题目围绕经史、时务、治国方略等方面，旨在考察贡士们的学识、见解以及解决实际问题的能力。贡士们需在限定时间内书面作答，完成对策，然后由集英殿内务人员将卷首统一进行密封，以求公正。
礼部尚书王大宝是孝宗皇帝任命的阅卷官，由他负责对全体试卷进行初步审阅、评定等级，并将优秀的试卷呈递给皇帝。
次日上午传出消息，让饶州贡士赵汝愚入殿接受孝宗当面考核。只见赵汝愚气宇轩昂，迈着沉稳的步伐踏入殿中，向天子及满朝文武行以大礼。
天子端坐龙椅，目光如炬，率先发问：“如今外患未靖，边事纷扰，卿有何良策以固边疆？”
赵汝愚神色坚毅，朗声答道：“陛下，边疆之固，首在选贤任能。当选拔智勇双全之将才，使其久镇边疆，熟悉风土人情与敌方虚实。同时，加强边防建设，修缮城池堡垒，屯兵积粮，以逸待劳。再者，恩威并施于边疆各族，怀柔远人，分化瓦解敌方联盟，化干戈为玉帛。此外，鼓励边疆屯田，发展经济，使戍边将士无后顾之忧，如此边疆自固。”
天子微微点头，又问：“民生乃国之根本，现今百姓生计仍艰，卿以为当如何改善？”
赵汝愚从容回应：“陛下，欲富民生，先重农桑。应轻徭薄赋，减轻百姓负担，让利于民，使其安心耕种纺织。兴修水利，确保农田灌溉，以增粮食产量。同时，扶持商业发展，减少关卡税赋，促进货物流通，带动经济繁荣。设立义仓，丰年储粮，荒年赈济，稳定民生。且注重地方吏治，严惩贪官污吏，使政令畅通，为百姓营造清明的生存环境。”
天子接着问道：“朝堂之上，党争之象渐显，朕深以为忧，卿有何法可解？”
赵汝愚神情严肃，说道：“陛下，党争之害，祸国殃民。当明定赏罚，以公正无私为准则，选拔官员不论党派，唯才是举。陛下需洞察群臣动向，对结党营私者严惩不贷，以正朝纲。倡导群臣以国事为重，摒弃门户之见，共商国是。定期召开廷议，鼓励群臣直言进谏，畅所欲言，营造开明的政治氛围，如此党争之风可抑。”
天子继续追问：“我大宋文化昌盛，然如何能使其绵延不绝，更上层楼？”
赵汝愚眼中闪烁光芒，说道：“陛下，文化乃国之灵魂。当大力兴办教育，广设书院，不仅在繁华都市，更要深入偏远乡村，让更多学子有求学之机。推崇儒家经典，培养学子的道德操守与家国情怀。鼓励学术争鸣，兼容并包，让不同学派相互交流，激发思想活力。对文化典籍进行整理编纂，传承先贤智慧。同时，提高文士地位，给予其优渥待遇，使文化繁荣之景世代相传。”
赵汝愚的每一番对策，皆条理清晰、切中要害，尽显其忧国忧民之情怀与经天纬地之才能，令天子及朝臣们不禁为之侧目。
天子端坐在龙椅之上，原本平静的面容渐渐被赞赏所取代。赵汝愚的对策犹如一股清泉，注入了这略显沉闷的殿试之中，让在场众人耳目一新。待赵汝愚回答完毕，天子忍不住击节赞叹：“此子之才，实乃国之栋梁！”当下便决定，擢赵汝愚为第一，钦点状元。
然而，正当准备对外宣布殿试结果之时，右丞相洪适缓步出列，向着孝宗皇帝深施一礼，神色凝重地说道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
孝宗微微点头：“洪爱卿但说无妨。”
洪适清了清嗓子，说道：“近年宗室子弟中，肯用心读书者渐多，此乃我朝之幸事。前些日子，已有一位赵家子弟进入进士一甲，众人皆视为奇迹。今日赵汝愚竟能一举夺魁，真可谓‘瞻前无邻’，其才华着实令人钦佩。”
洪适顿了顿，观察了一下孝宗的神色，继续说道：“只是，我朝向来有个老规矩，凡科举排次序，在同等条件下，贫寒子弟应往前排，有官位者或宗室子弟则退居其次。此规矩意在选拔更多出身寒门的贤才，为朝廷注入新鲜血液，也彰显我朝公正公平之态。如今赵汝愚虽才华出众，但他身为宗室子弟，若此番钦点为状元，恐于规矩不合，还望陛下三思。”
孝宗皇帝听闻此言，微微皱眉，陷入沉思。他心中着实欣赏赵汝愚的才华，然而洪适所言也在理，祖宗定下的规矩不可轻易打破。
此时，大殿内一片寂静，众人皆屏息凝神，等待着天子的决断。赵汝愚静静地站在一旁，神色依旧平静，只是紧握的双拳泄露了他内心的一丝紧张。
过了良久，孝宗皇帝面有喜色，缓缓开口道：“姑循故事。”意思就是还是按老规矩办。短短四字，犹如重锤落地，意味着赵汝愚虽才高八斗，却因宗室子弟的身份，不得不与状元之位擦肩而过。
赵汝愚心中虽有失落，但他自幼饱读诗书，深知规矩的重要性。当下，他上前一步，向孝宗皇帝深施一礼，朗声道：“陛下圣明，臣谨遵陛下旨意。陛下以规矩为先，实乃为朝廷社稷着想，臣并无怨言。”
于是，乾道二年这一年的状元，便让给了原本录取第二名的萧国梁。萧国梁，福建永福人氏，字挺之。当他得知这一消息，既惊喜又感慨。他深知赵汝愚才华出众，能获此殊荣，实是命运的安排。
待众人散去，赵汝愚独自一人走出皇宫。春风拂面，他望着京城繁华的街道，心中暗暗发誓：即便无缘状元之名，自己也要在这世间闯出一番名堂，为国家、为百姓尽自己的一份力。
当赵汝愚殿试夺得进士第一的喜讯传到家乡时，余干瞬间沸腾起来，仿佛被注入了一股神奇的活力。
位于城东的文庙此刻已是张灯结彩，焕然一新。红绸从飞檐斗拱间垂下，硕大的红灯笼在微风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着即将到来的盛大庆典。文庙的大门敞开着，门口两侧摆放着鲜艳的花卉，花香四溢，与喜庆的氛围相得益彰。
庆典当日，天还未亮透，余干的百姓们便纷纷涌上街头。老人们穿着整洁的长衫，拄着拐杖，脸上洋溢着自豪的笑容；年轻的后生们则穿着利落的短打，脚步轻快，兴奋地奔走相告；孩子们更是欢蹦乱跳，在人群中穿梭，手中挥舞着彩色的小旗。大家朝着文庙的方向汇聚，仿佛被一股无形的力量牵引着。
随着第一缕阳光洒在文庙的琉璃瓦上，庆典正式开始。文庙前的广场上，早已挤满了人，水泄不通。在众人的翘首以盼中，在知县沈度带领下，县衙全体官员身着庄重的官服，迈着整齐的步伐步入会场。他们的脸上既有对赵汝愚的钦佩，又有作为家乡人的骄傲。
主祭官站在高台之上，神色肃穆，高声宣读祭文。祭文的每一个字都仿佛带着余干百姓对上天的感恩，对赵汝愚的赞誉。“维乾道二年，岁次丙戌，余干民众齐聚文庙，敬祭天地神明，恭贺赵汝愚殿试夺魁。赵君自幼聪慧，勤勉向学，胸怀天下，志在匡扶社稷。今三试连捷，擢进士第一，实乃我县之荣光，吾辈之楷模……”声音在广场上回荡，传进每一个人的耳中，激荡着大家的心。
宣读完毕，炮仗齐鸣，声震四野。五彩的纸屑如雪花般飘落，洒在人们的肩头。紧接着，一队身着华服的舞者走上广场中央，一旁的乐师们更是全情投入，锣鼓喧天，丝竹悠扬，将庆典的气氛推向了高潮。
百姓们纷纷围聚在一起，热烈地讨论着。一位白发苍苍的老者，眼中闪烁着激动的泪花，声音颤抖地说道：“本县真可谓是人杰地灵，四十五年前，宣和辛丑科殿试，本邑习泰乡何涣一甲进士及第，高中状元。今又有赵家大公子汝愚为家乡争光，给咱余干争了多大的脸呐！以后咱百姓在别处，那可是腰杆都能挺直咯！”
旁边一位年轻的书生，神情激昂，接过话茬：“是啊，赵公子平日里就刻苦钻研经史子集，心怀治国安邦之宏志。他今日高中，实乃天道酬勤。咱这些后辈，定要以他为榜样，头悬梁锥刺股，将来也像他一样，为本邑增光添彩！”
在众人的欢声笑语中，赵汝愚的亲族们站在文庙的一侧，脸上洋溢着幸福与自豪。赵汝愚的父亲赵善应，看着眼前热闹非凡的场景，心中五味杂陈。他想起赵汝愚自幼便勤奋好学，常常在油灯下苦读到深夜，寒冬酷暑从未间断。为了求学，赵汝愚还曾翻山越岭，拜访名师。这一路的艰辛，只有他们父子二人最为清楚。如今儿子殿试夺魁，赵善应的欣慰之情难以言表。他在心中默默念叨着：“儿啊，你这些年的苦没白吃，为父知道你志向远大，日后定要秉持初心，为国家为百姓做一番大事业。”
