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日子悄没声地滑到阴历四月，再过几天就是立夏，夏日的脚步越来越近。山上的树木喝足了阳光雨露长得越发繁茂，浓绿的枝叶层层叠叠地把八龙山捂得严严实实，连一丝缝隙都不露。地里的冬小麦正忙着灌浆，可劲儿地吸收着阳光，好把天地间的能量往穗子里攒。那些长在贫瘠地块的麦子，穗子还没完全饱满就开始发黄了。村里人都知道，等布谷鸟“咕咕”地叫起来，这豫西地界就扎进一年里最忙的农时了，割麦、种秋，连喘气的工夫都未必有。
为了应对这忙季，每年农历四月上旬，中原大地的每个地方就会自发组织一场大型物资交流会，村里人都叫“四月会”，有的地方也叫庙会。就是让庄稼人集中置办农具，或是把自家种的、养的拿出来换钱换物，为农忙做足准备。
这四月会虽说只是地方组织的活动，可在庄稼人心里的分量一点不比春节、中秋这些传统节日轻。到了这天，十里八乡的人拖家带口不约而同地往公社的公路上赶。公路上挤得水泄不通，人们肩蹭着肩，脚碰着脚，伸长了脖子找自己需要的东西。黑压压的人头在太阳底下攒动，叫卖声、砍价声、孩子的哭闹声、牲口的嘶鸣声搅在一起，闹哄哄的能传出去二里地。这样的热闹劲儿，也只有在咱农村的四月会上才能见着。
庄稼人赶会，可不单单是买农具。老头儿们能在戏台子底下找个阴凉地，免费看一场豫剧，听着那“辕门外三声炮”的唱腔，能跟着哼一下午；年轻人要是有相中的对象，就约着在会上扯几尺花布，送到缝纫店做几件定亲的衣裳，算是把亲事敲定大半；小孩子们最盼着赶会，缠着大人要几毛钱，称二两油条揣在兜里油乎乎地吃着，再钻进马戏团的帐篷里看耍猴、变魔术，能高兴得忘了回家。
眼看四月会都要到了，马大哥还是没露面，更没带来半点消息。大姐急得像热锅上的蚂蚁，整天扒着门框往外望，路上每过一个人影，她都要眯着眼睛仔细瞅上一眼，盼着那人影能突然变成马大哥，给她个天大的惊喜。可日子一天天过去，马大哥的影子都没见着，大姐眼里的光一点点暗下去，心里的希望像长时间没人搭理的土地似的，一点一点地荒芜了。先前那些日子，她还总哼着锣鼓调，声音婉转悠扬，把小院都衬得亮堂些，如今这声音再也听不到了，小院又恢复了往日的沉闷。
四月会的前一天，就在大姐彻底陷入绝望连饭都吃不下的时候，马大哥突然出现在了我家大门口。大姐像是在无边的黑夜里抓住了一丝光亮，又像是在激流里抱住了一根救命稻草，没等马大哥进门，她三步并作两步冲过去，一把将他拉进屋里紧紧抱住，眼泪“唰”地就掉了下来，哭得肩膀一抽一抽的。
“妹子，别哭，我给你带好消息来了！”马大哥轻轻拍了拍大姐的背，把她从怀里推开，眼里带着疼惜。
“啥……啥好消息？”大姐一听“好消息”三个字，立马止住哭声，擦了擦眼泪，眼睛里重新亮起光，满是期待地盯着马大哥。
“我跟我爹商量好了，我爹同意我娶你了！”马大哥的声音很实在，带着一股笃定的劲儿。
“真的？”大姐的声音都发颤了，眼泪又忍不住涌了上来，伸手就去捶马大哥的胸膛
“那你咋不早点来告诉我？我都快急疯了，再等不到你，我都不想活了！”
“我也急啊，想早点来给你报信。”马大哥抓住大姐的手，解释道，“可今年天旱，地里还有点墒情，得赶紧把花生种上，要不这一季庄稼就白忙活了。这不一忙完，我立马就赶过来了。”
“你……你也在想我？”大姐有点不敢相信，抬头看着马大哥，眼里满是惊喜和激动。
“嗯。”马大哥点了点头，脸一下子红到了脖子根，吞吞吐吐地说，“我忘不了你那天望着我的眼神，还有你那……那软乎乎的奶子……”说到后半句，他像是犯了错似的，赶紧低下头，不敢看大姐，两只手局促地扳着手指头，身子都有点发僵，像是从中间折了似的站不稳。
“给你，都给你！”大姐一听这话，激动得浑身发抖，再一次紧紧抱住马大哥，把自己的身子使劲往马大哥身上贴，“你是我的恩人，带我走！我要做你的女人，你就是我的天，我的命，我不能没有你！现在就带我走！”
马大哥僵在原地，任由大姐抱着，过了好一会儿才缓过神来，轻轻推开大姐：“不行，妹子，我爹说了，过两天就托媒人来你家提亲，我爹说要把你明媒正娶过去，不能委屈了你。”
“我不委屈！我不要明媒正娶，我在这个家一刻也待不下去了，现在就跟你走！”大姐急得直跺脚。
“就这么定了。”马大哥的语气带着点不容商量，转身就往门外走，走到门槛时又回过头，恋恋不舍地看了大姐一眼，“我明天去会上给你扯布做新衣服，你也来会上，咱们在街南头河边的大槐树下见。”说完，他担起放在门口的鸡蛋筐，径直朝村外走去。
大姐站在门口，眼泪扑簌簌地掉下来，打湿了衣襟，洇出一个个深色的湿点。“收鸡蛋喽——收鸡蛋喽——”马大哥的吆喝声渐渐远去，拐了个弯，就消失在村子尽头。大姐还沉浸在刚才的情景里，虽说马大哥没马上带她走，可她心里像揣了块暖烘烘的炭火满是幸福。他的身子那么魁梧，语气那么果断，真是个实打实的男子汉！说不定明天一见面，他就会改变主意带自己走了。大姐在心里把马大哥和爹一遍遍对比，越比越觉得马大哥好，越想心里越甜，连夜里睡觉，都在回味白天这美好的时刻，嘴角还挂着笑。
第二天是四月会，爹让我跟他一块儿去卖箩筐。我不乐意，非要跟着大姐、二姐去玩。爹皱着眉头骂了我两句，见我死活不肯，无奈之下给了我一块钱让我跟姐姐们去了。自从祠堂那场鞋子风波后，我对爹的印象就一落千丈。后来遇上马大哥，再加上大姐平时对我的引导，爹在我心里，就越来越窝囊了。
我跟着大姐、二姐，把会上的热闹看了个遍：啃了喷香的油条，看了马戏团的耍猴和魔术……大姐平时挖药材悄悄攒的零花钱也差不多花光了。快到中午的时候，大姐对我和二姐说：“王草，你领着顺子去戏场找爹看戏，顺便等着爹一块儿回去。我去解个手，你们不用等我，跟爹先走就行，我自己能回去。”
二姐习惯性地“嗯”了一声，就领着我往戏场走。她不知道大姐的心思，可我知道大姐是要去见马大哥。只是我万万没想到，这一次，大姐真的一去不回了。
大姐挤过熙熙攘攘的人群，一口气跑到街南头，在茫茫人海里一眼就瞅见了靠在河边大槐树下的马大哥。她心里一热，飞快地跑过去，激动地喊了一声：“马大哥，我来了！”说着往前一扑，差点撞进马大哥怀里。
马大哥赶紧伸手扶住她，压低声音说：“站好，别靠太近，让人看见了不好。咱们现在就走。”马大哥说着转身就往大路方向走。
大姐以为马大哥改变主意要带她回马家了，幸福得眼泪都要掉下来，像个小孩似的欢欢喜喜地跟在身后。可走到大路上，一看马大哥走的方向不是去马家村，她立马站住疑惑地问：“咱们这是要去哪？”
“去会上啊，给你扯布做新衣服。”马大哥回头看了她一眼。
听了这话，大姐的脸一下子沉了下来，转身就往河边走。马大哥赶紧追上来担忧地问：“妹子，咋了？咋不走了？”
“你不是说带我走吗？咋又往会上走？”大姐的声音带着委屈和生气。
“娶你得先定亲，定了亲结了婚才能带你走。”马大哥从口袋里掏出一沓钱递到大姐面前，“你看，钱我都带来了，先给你扯几尺好布做两件新衣裳，这是咱农村的规矩。”
大姐一把抢过马大哥手里的钱狠狠扔在地上红着眼睛说：“我不要新衣服，我啥都不要！我就要你这个人，我现在就要跟你走！”
“那也得跟你爹说一声，让他同意了才行啊。”马大哥蹲下身，把地上的钱一张张捡起来，拍了拍上面的土。
“我不跟他说！”大姐的语气异常坚定，上前一步，死死地抱住了马大哥。
这众目睽睽之下，大姐的举动把马大哥吓了一跳。周围已经有人停下脚步往这边看了，还指指点点地议论着。马大哥赶紧掰开大姐的手，急得声音都发颤了：“快……快放开！好多人都在看咱们呢！”
“我就不放！”大姐咬着牙，抱得更紧了，“跟我爹说不通的，我在这个家一天都待不下去了！现在所有人都看见了，我一个黄花大闺女跟男人在这儿搂搂抱抱，传回去，王家的人在祠堂里不打死我，也得把我打脱几层皮！今天你要是不带我走，我就从这河里跳下去！反正早晚都是死，死在他们手里，还不如死在你面前！”说着，她猛地松开手，转身就往河边跑，真要往水里跳。
说时迟那时快，马大哥一个箭步冲上去，一把拉住了大姐的胳膊。大姐顺势倒在马大哥怀里，仰起头，狠狠往马大哥的嘴上亲了一口，高兴地说：“你答应了！我就是你的女人了！快带我走，别等我爹来了，到时候就走不了了！”说着，她拉起马大哥的手就往马家村的方向跑。马大哥迟疑了一下，看了看周围越来越多的围观者，咬了咬牙，跟着大姐往前跑了起来。
另一边，爹带着娘和几个姐姐在戏场一边卖箩筐一边听戏。到了下午四点多，箩筐全卖完了，也到了回家的时间了。这时候会上的东西都开始降价甩卖，爹让娘和二姐看着我们几个，自己去买了几把镰刀，回来就催着大家往家走。
“爹，大姐还没回来呢！”丫头妹妹拉了拉爹的衣角大声提醒道。
“她又不是死人，自己不会往回走？”爹头都没扭一下，低着头大步往前走，语气里满是不耐烦，压根没把大姐放在心上。
“不行，大姐一个人会走丢的！”丫头妹妹拉着娘的手，往后拽着不肯走，眼睛红红的。
爹被惹得有点生气，捡起地上一根小树枝就要过来打她。二姐赶紧上前拉住丫头哄着她说：“丫头乖，大姐肯定先回家了，说不定正在家给咱们做饭呢，咱们赶紧回去就能看见她了。”丫头半信半疑地松开了娘的手，跟着大家往家走，一路上不停地问：“大姐真的回家了吗？她会不会被狼吃了呀？”
天黑得越来越快，像一块大黑布，慢慢把整个世界都罩住了。八龙村静得可怕，连一丝风都没有，树上的叶子像睡着了似的一动不动。赶会的人陆陆续续回了家，村子中间的小路上，渐渐听不到走路的声响了。爹蹲在墙角，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟锅里的火星在黑暗中一闪一闪的。家里静得出奇，谁也不敢说话，都在等着大姐回来。
“呜，大姐肯定被狼吃了！”丫头妹妹终于忍不住了，放声大哭起来，把头上系着的红头绳都扯下来扔在地上，拉着二姐、三姐的手，就要往大路上跑去找大姐。
丫头这一哭像是打开了闸门，几个姐姐跟着哭了起来，连奶奶也坐在灶台前哭开了。奶奶一边哭一边用拐杖使劲跺着地面：“你个该死的王花！你个小蹄子！你这是把王家的脸丢尽了啊！以后我还咋去祠堂见老祖宗啊？上次咋没把你打死呢！你个丧门星！”她哭得清鼻涕都流了出来，头都不抬一下。娘在一边唉声叹气：“千万别是跟哪个男人跑了，要是跑了，还不如摔死在外面干净……”
一时间，家里哭的哭骂的骂，像办丧事似的乱作一团。爹猛地站起身，抓起案板上的擀面杖使劲往案板上一敲，“咚”的一声巨响，厉声吼道：“哭啥哭！有啥好哭的！能把她哭死你们就可劲地哭！都别管她！在外头摔死了是她命短！敢偷男人，要是让我逮着，非把她打个半死不可！省得再出去给王家丢人现眼！”
这一吼，全家人都吓得不敢出声了，哭声戛然而止。屋里又恢复了死一般的寂静，连谁喘口气都听得清清楚楚。
