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不知道从啥时候开始，八龙村形成了这么一个还算文明的风俗：不管谁家的孩子考上了功名，在上学离家这天，村里都会在祠堂前为他举行隆重的欢送仪式，一来是祭拜祖先留下的这块风水宝地，二来也是为了给后辈们沾沾喜气。新中国成立后，村里又添了一条规定：凡是家里有孩子考上大学的，这一家三年的义务工全免。在我们村，这可是只有公社以上干部才能享受的待遇，算得上是八龙村至高无上的荣耀了。这规定无疑给考上功名的人家又添了不少光彩，也给村里品学兼优的孩子们竖起了一面实实在在的旗帜。
就这么着，我们村考上师范的人越来越多。到了90年代末，八龙村成了方圆几十里出名的“大学村”，放到现在其实就是“教师村”。因为那时候师范毕业包分配，端的是铁饭碗，在老百姓眼里，比正经大学还吃香。村里人都把这归功于祖先留下的宝地，可我却觉得，与其说是宝地的功劳，倒不如说是这个风俗推着孩子们一门心思往前学。
张永顺自然也享受到了这份待遇。虽说我打心底里看不起他，总私下里说他上的是“老百姓大学”，可在村里人眼里，他已经是正经吃皇粮的公家人了。等他毕业分配了工作、成了家，他们全家三年都不用干义务工，这份体面，谁看了不眼红？师范开学的前几天，张家就开始忙前忙后地筹备了：去镇上赶集买菜，挨家挨户借桌凳，还买了好几箱烟酒和一挂长长的鞭炮。那排场，比邻居王大娘家娶媳妇时还要热闹。
开学前一天，村里人不约而同地涌进了张永顺家的小院子。原本不大的院子被挤得满满当当，大人的谈笑声、小孩的嬉闹声混在一起，热闹得像过年一样。另一边，张永顺爹天不亮就起了床，把祠堂前的广场打扫得连一片落叶都没剩下。供桌上摆着一个油光锃亮的猪头，猪头正中间插着三根红彤彤的筷子，看着就十分喜庆。罗嗓子早就组织好了锣鼓队，队员们都穿得整整齐齐，手里的锣鼓擦得发亮；几个邻居婶子则围着一块大红布，麻利地叠出了几朵碗口大的大红花。所有准备工作都就绪了，就等村支书张杰他爹一声令下。
八点整，阳光透过树梢洒下来，把整个八龙村照得喜气洋洋的。张杰他爹迈着大步走到张永顺家堂屋门口清了清嗓子，对着院子里的人群大声喊道：“几点了？”“八点了！”众人异口同声地回答，声音响亮得能传到山那头。“大家都准备好了吗？”“准备好了！”又是一阵整齐的回应。话音刚落，“咚咚锵、咚咚锵”的锣鼓声骤然响起，紧接着，鞭炮“噼里啪啦”地炸了开来，红色的炮仗纸像花瓣一样漫天飞舞。人们簇拥着张永顺一家三口从屋里走了出来，张永顺穿着一件崭新的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，脸上带着几分羞涩，又藏着几分自豪；他爹娘也换上了新衣服，嘴角笑得就没合上过。
张杰他爹亲自走上前，把三朵大红花分别戴在了张永顺和他爹娘的胸前。红花映着三张笑脸，每个人的脸都红灿灿的，像抹了胭脂似的。锣鼓声、鞭炮声、人们的欢呼声交织在一起，把气氛推向了第一个高潮。
此时，红妹正站在祠堂广场的边缘，踮着脚，幸福地望着被人群簇拥的张永顺。早上出门时，爹特意呵斥她，不让她来凑这个热闹，说姑娘家抛头露面不像话。可这么隆重的场面，谁能按捺住凑热闹的心？红妹还是偷偷跑了出来，到最后，连爹也忍不住，站在远处的老槐树下，羡慕地朝这边张望。红妹的目光紧紧锁在张永顺身上，仿佛自己也跟他站在一起，分享着这份荣耀。每当张永顺不经意间朝她这边瞄上一眼，她的心跳就会像小鹿一样“怦怦”乱撞，脸瞬间红透。她甚至忍不住畅想未来，想到将来自己和张永顺的婚礼，会不会也像现在这样热闹、这样排场？
正想着，张永顺一家已经在人群的簇拥下，穿过小路走到了祠堂前面。刚才还热热闹闹的广场，瞬间变得严肃而庄重起来。张永顺一家三口在供桌前站成一排，身姿笔直；周围的人群也安静了下来，连小孩都被大人捂住了嘴不敢出声。张杰他爹站在供桌旁边，清了清嗓子，拉长了语调一字一顿地宣布：“时辰已到，祭拜仪式开始——一拜……龙神……”他的声音浑厚有力，在祠堂上空回荡，让整个仪式更添了几分庄严肃穆。
张永顺一家随着口令，齐齐在供桌前跪下，拿起供桌上的香点燃后插进香炉，然后恭恭敬敬地叩首。“二拜……先祖……”又是一轮上香、叩首，每一个动作都做得一丝不苟。拜完先祖，人们簇拥着张永顺的爹娘，来到广场旁早已准备好的两把太师椅上坐下。张杰他爹接着高声喊道：“三拜……父母……一叩首……二叩首……再叩首……礼毕！”
张永顺从地上站起来，整理了一下衣服，然后在众目睽睽之下，再次扑通一声跪下，给爹娘磕了三个响头，声音响亮地说：“爹，娘，你们辛苦了！”这简简单单的一句话，瞬间惹得旁边不少家长红了眼眶，纷纷趁机拉过身边正在上学的孩子，指着张永顺教道：“你看看人家永顺，多懂事！将来你要是有出息了，也得这样孝顺我们！”孩子们似懂非懂地点着头，眼神里满是对张永顺的崇拜。
祭拜仪式刚要结束，张二狗突然从人群里窜了出来，一把摁住正要起身的张永顺爹娘，结结巴巴地对大伙说：“仪……仪……仪式……还没进行完呢，咋能就结束？”他又扭过头，对着张永顺爹说：“二……二爷，你说……是不是这个理？”张永顺爹知道这二狗又要耍活宝，想站起身，大声喝道：“滚！”可张二狗早就把他俩结结实实地摁在了椅子上，朝着人群大声喊：“夫……夫……夫妻对拜……”
他这结结巴巴的一句话，引得众人哄堂大笑。人们跟着起哄，齐声喊道：“一鞠躬……二鞠躬……再鞠躬……”张永顺的爹娘被大伙在欢笑声中推来推去，张二狗顺势按住两人的头，让他们的额头碰到了一起。不知是谁从后面凑上来，趁机往张永顺爹的脸上抹了些红色的染料，把他的脸抹成了个大花脸。广场上的气氛瞬时进入高潮，连张杰他爹也笑得合不拢嘴，再次宣布：“仪式结束，鸣炮奏乐——”鞭炮再次响起，锣鼓声也变得更加欢快，广场上越发热闹起来。
罗嗓子两口子带着锣鼓队，高兴地唱起了村里喜庆时必唱的《奉承曲》：“这个（里是）来是哟好庄（哟喂），房子盖到龙头上（哟喂）。盖到龙头上出贵子（啊哟喂），盖到龙腰出娘娘（啊）……”张大嘴的嗓子洪亮，罗嗓子的声音清脆，一唱一和，格外好听。
《奉承曲》刚唱完，张大嘴话锋一转，又唱起了他和张福他爸第一次见面时斗过的曲子，调子酸溜溜的，引得人们阵阵哄笑：
（女）哎，谁个替我担哪，谁个替我担，谁个替我担哪水来上高山，我是他脚头妻哟他是我男哪子汉哪咿呀儿哟。
（男）哎，我来替你担哪，我来替你担，我来替你担水来上高山，你是我的脚头妻哟，我是你男哪子汉哪咿呀儿哟。
（女）哎，我也不叫你担哪，我也不叫你担哪，我也不叫你担水来上高山，俺丈夫知道了啊把你的狗腿打断那咿呀儿哟。
（男）哎，偏偏与你担哪，偏偏与你担，偏偏与你担水哟来上高山，你丈夫知道了啊也是个比呀求蛋那咿呀儿哟（比求蛋，即拿我没办法的意思）。
（女）哎，今天你来挑哇，明天你来挑，挑来挑去爹娘知道了，小哥哥倒叫思啊小奴家悬梁儿吊那咿呀儿哟。
（男）哎，今天想哥哥呀，明天想哥哥，哥哥那个门前隔道白沙河，想哥哥过沙河呀啊实在难哪啊过那咿呀儿哟。
（女）哎，今天想哥哥呀，明天想哥哥，过了那个沙河坐那个沙白啊裹脚那咿呀儿哟。
歌声里，狮子舞了起来，舞狮的人穿着鲜艳的狮皮，踩着鼓点，腾、跃、扑、闪，动作灵活得像真狮子一样；几个大妈还自发组织起来，扭起了秧歌，手里的红绸子甩得飞起，动作夸张又欢快。那酸溜溜的歌词、奔腾跳跃的舞狮、热闹的秧歌，把整个广场的氛围一次又一次推向高潮。
太阳渐渐升到了头顶，人们跳困了、喊累了，热闹的气氛慢慢平静下来。偶尔还有一两个余兴未了的叫声，就像平静下来的开水锅底冒的小气泡，刚冒上来就消失了。人们陆陆续续地从广场走向张永顺家的小院子，准备参加张家的喜宴。
姓张的本家早就在院子里摆下了酒席，一张挨着一张，桌子一直摆到了门口的小路上。教书先生被请来看礼单，他面前的礼单桌前围满了等待上礼的人们，有送钱的，有送鸡蛋的，还有送自家种的粮食的，每个人脸上都带着真诚的祝福。有些性急的人已经坐在桌子旁拿起筷子大吃起来。人们一边吃着，一边七嘴八舌地谈论着，话题从张永顺的出息，谈到今天的饭菜，再从饭菜谈到张永顺的父母，然后又追溯到张永顺家祖上几代，所有的话题都离不开张永顺一家人，满是羡慕和夸赞。
饭后，男人们喝得满脸通红，都有了几分醉意。张永义赶着一辆马车，早已经在张永顺家门外等候。张永顺的娘拉着儿子的手，一遍又一遍地交代着重复了无数次的话，眼眶红红的，一边说一边抹眼泪，还把早已收拾好的行李一件件搬到马车上。“娘，我知道了。”张永顺轻轻拍了拍娘的手无奈地说，“不就是让我在学校找一个吃皇粮的媳妇吗？我的事儿不用你们操心，我自有主张。”说着，张永顺跳上马车，坐稳后朝爹娘挥了挥手。赶车的张永义扬起鞭子，啪的一声脆响，拉车的枣红色大马仰起脖子，对着晴朗的天空发出一声长长的嘶鸣，然后迈开蹄子，欢快地朝着八龙山外的方向奔去。马车后面腾起一阵淡淡的灰尘，在阳光里慢慢散开。
爹站在远处的老槐树下，望着马车远去的方向，手里夹着旱烟，一口一口地抽着，烟雾缭绕在他脸上。直到马车的影子消失在山路的拐角，他才慢悠悠地转过身，朝着自家院子走去，脚步沉重，不知道在想些什么。
