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八龙村讲究一个死者为大，只要主家来到面前双膝一跪，哪怕死者是生前的仇人，被叫的人再忙都要放下手中的伙计前去帮忙。可理虽是这么个理，但有时候还要看活人面子，活人面子大了不用喊，一挂鞭炮响起，左邻右舍亲戚朋友听到声音就会主动前来帮忙，顺便从家里送点菜；活人面子小，人们能不去尽量推脱不去，就是去了也是带着一家人蹭吃蹭喝帮不上啥忙，更别指望送菜的事了。虽说送菜这事放在现在是个小事情，人们开着车不到半天就能从街上买回一车拿来使用。可在那个年代，由于交通不便，地又比较金贵，家家都没有种菜的习惯，一遇到这突发事件，突然来了一院子人，如果没有大伙帮衬还真没办法。
爹的面子本就薄，再加上二姐那档子事，村里人更是躲着我们家走，谁也不愿来沾这晦气。初春的风还带着刺骨的寒意，刮在脸上像小刀子似的，卷起路边的枯叶和尘土，打着旋儿飘过。爹戴上孝帽，揣着半包舍不得抽的纸烟，缩着脖子挨家挨户去求，心里早把姿态放得比尘埃还低——他知道，此刻除了下跪磕头别无他法。无论见了大人还是半大的孩子，他都扑通一声跪下，额头重重磕在冰冷的地上，然后哆哆嗦嗦地从口袋里掏出一根烟弯腰递过去，声音带着哀求：“求您了，去帮衬一把吧，死者为大啊。”可大多人不等他跪稳就厉声呵斥：“站着别过来！又是未婚先孕又是死人，别把你们家的晦气带过来！”说着咣当一声甩上门，门板震得爹耳朵发鸣，也震散了周围稀薄的暖意。爹僵在原地，手里捏着那根烟，脸上一阵红一阵白，尴尬得无处遁形，最终只能佝偻着背慢慢挪开脚步，风把他的影子拉得很长，像一根被抽干了力气的枯木。他心里又羞又愤，却连一句反驳的话都不敢说——他知道，是自己没管好女儿，是自己没本事，才落得这般境地。
也有极少数人见了爹不躲避，他们坐在路边的石头上，接过爹递过的烟，一边吸着一边等爹把头磕完，然后笑嘻嘻地说：“哎，王十八，都是乡里乡亲，还这么大礼节，再怎么着，这死人的面子我们还是要给的，你先去别的家喊人，人们去得差不多了，我随后就到。”爹尴尬地作了个揖，弯着腰朝下一家走去。半天下来，能掌事儿的人一个没来，村子里的单身汉倒是一个不少的都过来了，不过总比一个人没来要好。爹安排娘和三姐四姐做饭，让那些单身汉帮着烧火劈柴挑水，五姐帮不了啥忙，就安排五姐去给舅舅家送信。俗话说“爹好埋娘不好埋”，奶奶这次是被气死，如果不提前把这件事处理好，到时候奶奶娘家人闹着不让下葬，那麻烦事可就更大了，奶奶娘家信他要亲自去送。
奶奶的娘家不远，翻过一座山就到了，爹忐忑不安地来到舅爷家。几个表叔看到爹从远处过去，赶紧通知几个舅爷搬把椅子在大舅爷家的院子中间坐下。爹走到跟前，还没说话先扑通一声跪下：“舅呀，是我伺候不周呀，我娘今天在大路上走着，走着走着一口气没喘过来……就走了……”爹一边哭着一边用拳头捶着自己的胸脯。
在农村，虽然通讯不发达，但这种能在饭场当新闻谈论的事就跟长了翅膀的鸟一样飞得很快，发生不到一个小时就传到舅爷们的耳朵里。几个舅爷很是生气，板着脸严肃地问：“今天你们家不是喜事吗，怎么变成丧事了？”
“哎哟，舅呀，你看我这记性，这事本来想着通知你们过去参加的，谁知还没来得及通知你们我娘就……”爹编着谎言哭着说着，一副可怜兮兮的样子。
“别再编了，谁不知道你这个吝啬鬼的处事风格，亏得我们今天不在场，要不都要让你把我们的脸丢尽。”大舅爷毫不客气地戳破爹的谎言。
爹一见事情败露，顿了一下，把责任推到二姐身上：“都是我那该死的王草，是我没管好她，才把娘给气死了……”
“行了，别再埋怨这个埋怨那个了，你家的事不都是你说了算？里面也有我姐一份功劳，我就是想告诉你，死的人已经死了，我们也不再追究，但后事你要处理好，别把我姐的事处理得跟王草的事一样糟糕，到时候让我们娘家人的脸没处搁。”大舅爷用命令的口气说着，爹头都不抬只管点着头嗯。“老三，你腿脚好，今晚先跟着去坐镇，我跟你二哥明天去。”大舅爷看着爹，不放心地吩咐着三舅爷。
一路上，爹像个小孩一样跟在三舅爷后面大气都不敢出一声。天彻底黑透了，夜色像一块厚重的黑布把整个村子裹得严严实实，只有零星几家窗户里透出微弱的煤油灯光，在黑暗中显得格外单薄。晚风更凉了，带着田间的潮气吹过来，让人忍不住打寒战。他们赶回来时，院子里闹哄哄的，人们好像在争论着什么，杂乱的声音混着风声在寂静的夜里格外刺耳。爹和三舅爷快步走到家门口，只见张麻子指着娘：“小娥，你们这是在待客还是在打发叫花子？有你们这样待客的吗？我们忙活了一下午就让我们吃一碗红薯叶面条，还一点油水都没有，怪不得没人来给你们家帮忙！”院子里只点了一盏煤油灯，昏黄的灯光摇摇晃晃，把每个人的影子拉得忽长忽短，张麻子脸上的麻子一会儿收缩一会儿展开，唾沫星子在灯光下乱飞，后面几个老弱病残的单身汉跟着附和。娘和姐姐也不敢辩解，只知道抹眼泪，她们的影子贴在墙上，像几团无力的墨渍。丫头妹妹站出来两手叉腰挡在娘面前：“谁说没菜了，我爹没回来，回来就跟你们安排。”丫头妹妹一边说着，伸出一只手像路标一样指着院外，指尖的影子戳在黑暗里。
几个人被丫头妹妹唬住，习惯性地朝后面看了看，正好看到爹从外面回来。爹还没进门，几个人就迫不及待地围了上去：“王十八（我爹在家族同辈中排行十八），今晚给我们整几个菜？你家丫头说你回来就有菜了，我们可是看你好大的面子才来给你帮忙，这次给你一帮忙，我们死后祠堂都进不了。”
“滚，滚……”几个人不提祠堂还不碍事，一提祠堂就刺痛了爹内心最深处的神经，爹生气地吼道。这是我第一次见爹对外人大吼，不过他也只敢跟这几个比他身份低下的单身汉吼。
“你给我滚，不会办事别在这里瞎嚷嚷！”三舅爷扬起手一巴掌扇在爹脸上骂道。
爹老老实实地嗯了一声赶紧退回屋里，那样子比我们平时在他面前挨打时还要狼狈。不知为什么，看到他那不堪的样子，我心里特解气。
三舅爷转过身对众人笑着说：“我说外甥们，今天准备菜实在来不及了，大家今晚就先凑合着吃一顿，明天我就给大家安排菜。”
“都没一家给他们送菜，上哪儿给我们安排去？看来这老人家的事只有靠你们自家人办了……”张麻子拉着长腔说着，摆出一副就要走的架势。
三舅爷赶紧拦住：“来都来了，好坏饭吃过再走，回去不还是自己要做饭？再说了，你们也看到了，我姐这件事我当家，我说有就保证有，我这外甥他后面拿不出好的东西招待大家，他不是还有个会开拖拉机的女婿嘛，明天一早让他女婿从公社买回来一大车不就有大伙吃的了？”
“哼，骗谁呢，就他那二女婿？要是说他大女婿，还能让我们相信。大家不听他们忽悠了，咱们死后还要进祠堂呢，不欠他家这一顿饭，走，咱们都回家去！”张麻子说着又要带几个单身汉走。
“别别别，我说有一定有，大家先吃了饭，明天我一定给你们安排好菜！”
“在哪？”几个人不依不饶地追问。
三舅爷无奈地抓了一下脑袋，把烟袋在鞋底上磕了磕挂到脖子上，在院子里扫视了一周，猪圈里的猪正饿得叫个不停。三舅爷拍了一下张麻子的肩膀指了指猪圈：“你看，圈里不是还有一头大肥猪吗？明天不管他给不给咱们买菜吃，咱都把它宰了当下酒菜。”
“你说得当真？”
“当真，我是他舅，说话还能不算数？到时候他不让宰，你们就去把我家的猪赶来宰了。”三舅爷拍着胸脯保证。
“三舅就是三舅，不看僧面看佛面，今晚我们不走了！”张麻子一伙这才放下心来，一个个狼吞虎咽吃了三大碗面条，碗底都舔得干干净净。娘和姐姐们收拾碗筷到半夜，煤油灯的火苗忽明忽暗映着她们疲惫又委屈的脸。爹全程缩在屋角的凳子上，三舅爷说要杀猪的话像一把重锤在他心里反复敲打。那可是家里唯一的大肥猪，是他省吃俭用喂大的，本想着等过年卖个好价钱，整钱拿到银行存着，零钱再给我扯块新布做衣裳，这下全要没了。他心疼得像被剜了肉，胸口一阵阵发紧，连一口饭都咽不下去，只是盯着地面，眼神空洞，嘴里反复嘟囔着：“造孽啊，造孽啊……”却不敢对三舅爷说半个“不”字——他知道，此刻能指望的只有奶奶的娘家人，要是把三舅爷惹恼了，奶奶的后事都办不下去了。
第二天天还没亮，三舅爷就起来了，他站在院子里用力吭了几声，爹娘听到三舅爷的声音，赶紧穿好衣服来到院子等着三舅爷发话。
“天马上都要亮了，小娥，你带着孩子们做饭。”娘听了嗯了一声，带着两个姐姐到厨房准备早餐去了。
“你一会儿，不，现在就去，把你们村里的杀猪匠都给我找来，有几个叫几个，顺便多叫几个人来帮忙，越多越好。”三舅爷一边想一边朝着爹安排。
“舅……真要杀猪？”爹压低声音心疼地问。
“不杀猪客人们来了吃啥？”
“不是……不是今天就去买菜吗？舅！要不我现在就去？”爹心里不舍地看着三舅爷，希望三舅爷收回刚才的命令。
“人呢？你叫的帮忙的人呢？”三舅爷一看到爹这副窝囊样就忍不住发脾气，声音陡然提高，“就你那吝啬鬼样，买那屁大一点菜，连点荤腥都没有，谁愿意来给你帮忙？不能让我姐死了连个体面的后事都没有！杀猪是为了稳住帮忙的人，也是为了给我姐争口气，让她走得安心！”三舅爷心里清楚，外甥是个扶不起的阿斗，胆小又吝啬，要是不替他拿主意，这后事只会更糟，娘家人的脸也会被丢尽。他来之前就打定主意，哪怕自己掏腰包也要把姐姐的后事办得体面，不能让八龙村的人看笑话。
爹尽管心疼但也不敢反驳，默默地走出院子按照三舅爷的吩咐叫人去了。果然不出三舅爷所料，只要一听说杀猪，杀猪匠一句推脱话都没说就赶来了，几个平时爱收拾猪肉的人经杀猪匠一喊也都来了。
太阳慢慢从东边升起，我家要杀猪的消息很快在村里传开，院子里渐渐来了一些帮忙的人。大姐这两天就要生了，按照农村迷信的说法不能见丧事，就让姐夫和她公公去公社采购了两担菜送来。人们烧水的烧水，磨刀的磨刀，齐心合力把圈里一头二百多斤的肥猪抬到门板上，随着一阵猪叫，一股鲜血从猪脖子里汩汩流出。人们开始忙碌起来了，打气的打气，烫毛的烫毛，分肉的分肉，洗肠的洗肠……不一会儿工夫，一头猪就变成一块块新鲜的猪肉放在门板上，院子里的人越来越多，人们当即就拿了一块猪肉放在锅里煮了做菜吃。
早饭过后，爹又去挨家挨户请人，这次和昨天截然不同——听说要杀猪，再加上三舅爷坐镇，他到每家门口磕一个头，人家就爽快地答应了。太阳渐渐升高，驱散了清晨的薄雾，阳光透过稀疏的树枝洒下来，在地上投下斑驳的光影，却没能完全驱散院子里的哀伤。一切都按老规矩有条不紊地进行着：锣鼓手甩开膀子，“咚咚锵、咚咚锵”的锣鼓声在村子里回荡，驱散了些许晦气；灵堂搭在院子中央，黑布白幡挂在屋檐下，风一吹，白幡轻轻晃动，发出沙沙的声响，像谁在低声啜泣。奶奶的棺材前摆着三个又大又圆的供香馒头，馒头雪白蓬松，每个上面都用红染膏点了三个规整的红点，透着几分肃穆。供香馒头两边各放着一盏煤油灯，灯芯跳动着橘黄色的火苗，映得周围的纸钱泛着微黄的光。供桌前的地面上，铺着一层薄薄的香灰，是昨晚烧纸钱留下的，风一吹，香灰轻轻扬起，又缓缓落下。院子里不时传来“噼里啪啦”的鞭炮声，红色的炮纸散落一地，和灵堂的黑白二色形成刺眼的对比，空气中弥漫着烟火气、香灰味和淡淡的哀伤，缠缠绕绕，久散不去。
娘、姐姐和姑姑穿着孝衣戴着孝帽守在棺材两边，只要外面鞭炮一响，屋里就哭成一片，个个哭得清鼻涕长流，直到吊唁的人纸钱烧过，众人前去劝说才肯罢休。其实谁也听不清楚她们哭的啥内容，只不过是给活人做个样子，证明一下自己的孝心罢了。
院子里，纸扎匠拿来白纸和麻秆，在几个人的帮助下开始扎起了灵位。小孩子们在一边像过年一样跑来跑去捡着鞭炮，一会儿偷偷地把鞭炮放到张麻子坐着的板凳下面点着，一会儿又把鞭炮点着扔进厕所的粪坑里，拔腿而去。随着砰的一声闷响，厕所里传来骂人的声音。
奶奶的牌位也做好了，木板被木匠王二叔用刨子刨得又光又平，没有一点凹陷，没有一根毛刺。木板上面刷了一层厚厚的土漆，土漆上面，教书先生用正楷字体端端正正地写上奶奶的名讳。一切就绪，奶奶的牌位放在棺材前面，只等按照规定，下葬之前用锣鼓送到祠堂里跟爷爷的牌位放到一起。
第三天早上吃过饭，帮忙的人不约而同全部散去，爹一下子感到事情不妙，三个舅爷爷赶紧把爹叫到一块商量对策。
锣鼓响起来了，唢呐吹起来了，大舅爷让姑父和大姐夫把剩下的一半猪肉用一根木杠抬上，爹穿着孝衣带着我们全家在后面跟着，几个舅爷爷分别拿着烟酒和马强带来的糖果跟在旁边。在悲壮的唢呐声中，爹一边走着一边注意着几个舅爷的眼色，现在他彻底没了主意，一切按照几个舅爷的主意行事。
祠堂前的广场上，早已被村子里的人围得水泄不通，张、王两家族人代表按地位高低在祠堂门前整整齐齐地站着，祠堂的大门敞开着，里面黑漆漆的，透着一股陈旧的、肃穆的气息，门口的石狮子蹲在那里，沉默地注视着眼前的一切。风从广场东边吹过来，带着祠堂周围老槐树的萧瑟气息，吹着人们的衣角和孝帽上的白布，也吹得唢呐声断断续续，更添了几分悲凉。
爹在广场外面的路上停下，让人摆上供桌，把剩下的半头猪肉和各色供品一一摆好，又点燃纸钱。黄色的纸钱在火中卷曲、燃烧，化作黑色的灰烬，被风吹得四处飘散。他又让人点燃一挂2000响的鞭炮，“噼里啪啦”的鞭炮声震耳欲聋，在广场上空久久回荡。大舅爷清了清嗓子，亮开浑厚的嗓门对着人群大声喊道：“八龙村的老少爷们，我姐走了，今天我带不孝外甥王十八来给我姐夫通信来了！俗话说死者为大，即便王十八再有错在先，也得让我姐夫知道我姐来找他了，让他在阴间的路上好接我姐一程！大家要是觉得我这娘家人没管教好外甥，今天我就在这儿重新教育他！”大舅爷心里明镜似的，这顿打是免不了的，与其让族人动手，不如自己主动来，既显得娘家人明事理，也能保住几分体面。说着，他从二舅爷手里接过提前准备好的鞭子，啪的一声，鞭子带着风声抽在爹的背上。
爹足足挨了二十鞭子，挨得趴在地上直不起腰。只听人群里面吭了一声，众人让出一个口子，大舅爷单腿跪下抱拳向着众人：“谢谢两家老少爷们高抬贵手，谢谢大家给我们娘家人一个面子。马勇，移桌。”大姐夫跟姑父抬着供桌来到祠堂前摆正。还是大舅爷在前：“八龙村的先人们，我带着我这不孝不轨的外甥王十八给大家谢罪来了。”说着带着我们全家开始叩首。
“停停停，让你们进来给王十八他爹通信，谁让你们来谢罪了？王十八，你何罪之有？”张大爷坐在最上面厉声呵斥。
爹低着头习惯性地嗯了一声没说话。大舅爷在旁边踢了爹一脚：“谁让你嗯了？说说你的罪过！”
“我……我……”爹吓得结结巴巴说不出来。
“王十八，说不出来是吧？还是让大家伙儿来给你说道说道吧。王族长，你来给他说道说道，让大伙也听听，听听咱八龙村祠堂的规矩！”张大爷说着把一张纸递给王家的族长。
王族长五十多岁，在村子里岁数不大，但辈分在姓王的家族中最大，脑子也聪明。前年跟他同辈的一个老人死后，他自然而然就成了我们王家的族长。自从他成了王家的族长，人们就不再直呼他的名字，大人小孩就一起叫他族长或者王族长。王族长走到前面，拿起张大爷给的纸张站定，严肃地说：“王十八，你可听好了，这里面可全是你家的罪名。”
“第一，不懂规矩，不敬祖宗。你家嫁大女儿事先不来敬祖宗，不通知族人，不声不响把闺女嫁掉，事后让你大女婿前来认罪，破坏了咱八龙村祖祖辈辈的规矩，这谓之第一罪；”
“第二，作奸犯科。你二女儿非但破坏了祖宗定下的规矩，而且私通奸夫，犯作奸犯科之罪，此谓之第二罪；”
“第三，污染圣地，破坏风水。你作为一家之长，不管好自己的女儿，让自己的女儿在外鬼混并怀孕，导致你二女儿王草直接在祠堂前流产出血，污染了祠堂的圣地，破坏了八龙村的风水，是第三罪，为重中之重的大罪。”
“王十八，你可知罪？”说完，王族长对着低头的爹大吼一声。
“嗯”爹低着头，双手趴在地上，吓得身体猛烈地颤抖了一下。
“八龙村的族人们，我这怂外甥不行，就会回答个嗯字，我来替他回答。”大舅爷上前一步说道，“第一，他大女儿破坏规矩，女婿已经前来认错，并接受了大家的惩罚，以后我外甥家所有事情一定听从族人安排，按规矩办事。第二，二女儿王草所做事情的确犯了作奸之罪，前天我外甥已经在祠堂当着祖宗的面当面惩罚，把她打出八龙村，并且是死是活现在还不确定。第三，前天之事的确侮辱祠堂圣地，对八龙村的风水造成破坏，不过从今天起，我让这怂货在这里用这半头猪肉和供品在祠堂前大摆宴席祭拜三天，驱除他王家给祠堂带来的晦气。”
“两家的族人们，你们看我们这娘家人给的建议是否合适？这家已经出了个怂货，他除了嗯，别的啥事都不会处理。如果大家同意，我们娘家人在这里谢过大家了，今后我们娘家人一定记着八龙村的人情。”大舅爷带着二舅爷、三舅爷一起抱拳说道。
“这……这……”门前几个族人互相看着，不知说什么好。张大爷对王家族人说：“今天遇到讲理的人了，这话说得让我们没法拒绝呀。”“是呀！是呀！”几个人默默地点点头。少时，张大爷站起来对大舅爷说：“他舅，今天没法拒绝你们了，我从这里做个主，给你个面子，我来说说大家的意见，你看能不能接受。”
“好说，好说，只要你们提出条件，我们全都答应。”
“第一，以后嫁女，按照风俗礼仪进行，必须先让家族知道，并祭拜先人；第二，管好自己的女儿，绝对不能再犯有辱八龙村名声的错误；第三，为了防止此次事件再次发生，剩余几个女儿不准外嫁，只能嫁与本村张家小伙。”
“他舅家，这事你们看能不能做主？如果你能做主，一会儿就让你姐的牌位进祠堂；如果做不了主，按照规定，王十八上面三代的灵位都要请出祠堂。我也只是个代言人，代表祠堂的意见，代表祖宗的意见，代表所有族人的意见。你们商量一下，同意了就摁下指印遵照执行，给后人也立个规矩。”张大爷往前一步问道。
“同意，全同意，全听族人们安排，全听祠堂的安排。”大舅爷站起来说着，顺便把旁边的爹踢了一脚，爹嗯了一声算是同意，伸出大拇指在纸上摁下自己的大拇指印。
就这样，在三个舅舅的周旋和主持下，村子里的人在祠堂前热热闹闹地又吃了三天，奶奶的后事才算处理完毕。当天夜里，喧闹了五六天的院子终于恢复了沉寂，白幡被撤了，锣鼓声停了，只剩些残留的炮仗芯子躺在地上被月光照得泛白。风轻轻吹过，卷起地上的碎纸屑和香灰，发出细碎的声响，像是最后的叹息。月亮挂在天上，云层很厚，月光昏昏沉沉的，透过屋檐的缝隙洒下来，在地面上投下零散的光斑。爹从怀里掏出那个空空的钱袋子反复摩挲着，袋子里连一个钢镚儿都没有了。他心疼得直咧嘴，那可是两个女儿出嫁的彩礼钱，是他好几年的指望，就这么一场丧事全搭进去了。他不敢埋怨三个舅舅，也不敢埋怨族人，只能把所有怨气都撒在二姐身上，咬牙切齿地说：“这该死的丧门星，把一家人都害惨了！”他的声音又低又狠，带着无尽的怨毒，在寂静的夜里格外清晰，却又很快被风吹散。
