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转眼间，我和红妹来到学校已经五年了。在这五年时间里，我们由一个小屁孩变成一个大小伙大姑娘。此时的红妹再不是过去那个丫头了，十四五岁的她一米五六的个子，虽然衣服破旧，但裹不住她那特有的青春秀气。她穿一件红色上衣和一条黑裤子，瘦削的脸庞虽不算圆润但从不缺乏青春弹性。额前齐整的刘海，把一双乌黑的眼睛衬托得明亮而清澈。一条又黑又粗的辫子垂在腰间，发梢系着的红头绳在人堆里是那么鲜艳美丽，像一团跳动的小火苗。亭亭玉立的身材，不卑不亢的性格，坚韧不拔的毅力，让她在学校一直处于所有学生中的佼佼者。
随着年龄的增长，同学们的心理开始变得朦胧敏感起来，男同学开始对女同学产生好奇，女同学开始对男同学疏远。一些男同学，除了把自己的作业本放在红妹作业本的上面，还总爱拿红妹开一些别有用心的玩笑。
有一次下课，同学们把红妹的圆木凳子拿出来滚着玩，滚着滚着张大狗趴在地上，装模作样地用一只手止住木头，把眼睛凑近仔细地瞧着说：“咦，没发现这木头上还写有名字。”
大伙儿一听都凑了过去：“咦，还真有！”最前面的同学惊奇地附和着。
“你小子，看啥看，人家红妹的木凳，肯定写人家红妹的名字，有啥好看的。”张永顺一看不对劲赶紧走过来，拨开人群一脚把木头踢开，木头骨碌碌滚了很远。
“我还没看完呢，你踢啥踢。”张大狗对着张永顺装着生气的样子吼着，转身对大家说：“不是，好像不止红妹一个人的名字，好像还有一个男生的名字。”木头正好滚到张福跟前，张福把腿一伸刹住正在滚动的木头，蹲下身子看了一眼笑哈哈地站起来指着张杰：“你小子，老实说，啥时候跟红妹滚到一块儿了？”张大狗一边说着一边故意把张杰往红妹这边推搡，张杰那边一群人全都哈哈大笑起来。显然这是张杰那小子想占红妹的便宜，故意唆使张大狗和张福演的一场闹剧。
“滚！”红妹跑过来，照着张大狗的屁股上就是一脚，委屈得眼泪都要流出来。旁边的人看着红妹的窘样更加肆无忌惮，一边围着张杰说笑一边吹起了口哨。
“这有啥好稀奇的，这节木头是大家伙儿的玩具，谁都可以把自己的名字写上来。”张永顺说着跑了过来，从身上掏出笔，蹲下身子把他和我的名字写到红妹和张杰的名字中间的位置，接着又把班级所有人的名字都写了上去。就这样，一场专门针对红妹的闹剧被张永顺轻松化解掉，同学们看着自己的名字继续滚起了木头，甚至比以前滚得更欢了。红妹低着头走到张永顺跟前，眼眶还红红的她抬起头，眼神里满是深情与感激，嘴唇动了动，想说句谢谢，却又不好意思开口，只轻轻咬了咬下唇，便害羞地转过身朝教室走去。垂在背后的辫子，在张永顺的眼前来回晃动了两下，辫梢的红头绳是那么鲜艳那么美丽。张永顺看了一眼，装作若无其事的样子跟同学们继续玩滚木头的游戏，可我分明看到，红妹走进教室前，偷偷回头望了张永顺一眼，眼里的委屈消散了大半，多了些不易察觉的暖意。
估计是张杰那小子故意搞的鬼，这件已经被张永顺化解掉的小事，不到一天时间便传遍了全村，整个八龙村的人有事没事都在议论这件事情。第二天爹在山坡上挖地，罗嗓子把羊赶到山上让羊自己吃着草，猫着身子走到爹身边：“王十八，也不坐下来歇歇。”
“谁有你那空闲，就放几只羊，闲得羊羔疯（癫痫病）都快犯了。”爹很反感罗嗓子，没好气地回了她一句。
“哎哟喂，王十八，我可是来向你报喜的，别让我大老远来了热脸贴着个冷屁股！”罗嗓子一说话就发挥出了她唱锣鼓曲的本领，伶牙俐齿地埋怨着爹。
“我能有啥喜事值得你报，就你那狗嘴里能吐出象牙？别咸吃萝卜淡操心，一边儿看你羊去。”罗嗓子一开口准没好消息，爹害怕她又要挑拨是非，毫不客气地发出了逐客令。
“我就是不走，这山又不是你的山，我羊又没吃你庄稼，凭啥你说让我干啥我就干啥？”罗嗓子亮开唱锣鼓曲的嗓子继续说，“不知道是你真不知道还是假装不知道，你家丫头在学校都处对象了……”罗嗓子说着笑嘻嘻地看着爹，故意把声调拉得老长。
“滚！看你的羊去，羊吃庄稼了。”刚好有一只羊跳到地里吃红薯秧，爹拿起一块石头投了过去。
“你砸吧，你砸吧，我就不急，你要是把我家羊砸死了，我找你亲家说理去。”罗嗓子笑嘻嘻地走过去，一边唱着锣鼓曲一边把羊赶出红薯地，走了一会儿又转过身子压低声音神秘兮兮地说：“这次可是我们张家支书的儿子看上你们家丫头了，你钓上金龟婿喽！”说着扬起手中的鞭子在空中甩了一下，发出一声清脆的响声。
虽然罗嗓子的话说一半留一半，但爹完全明白她的话中之意。这个消息对爹来说无疑是个好消息，真要这样，我家从此就有了靠山，以后再也不用看谁的脸色过活了。怪不得罗嗓子今天对自己这么好，原来是在巴结自己。爹一边想着一边回味着罗嗓子刚才的话，不过这罗嗓子向来听风就是雨，说话从来不靠谱，在她嘴里，芝麻能说成西瓜，死人能说成活人。爹要证实一下这件事情，他抬头看了看天，太阳已经开始偏西，马上就到放学时间，山下的路正好是我们放学回家的必经之路，路边有一块又大又平的石头，每到放学，我和几个同学就会聚到这里一起写作业或者做游戏。爹索性放下镢头坐到木把上，从脖子上取下旱烟袋，装了满满一锅旱烟叶，吧嗒吧嗒地抽了起来。爹从来没这么悠闲过，就连娘生孩子他都舍不得放下手中的活，这次为了证实罗嗓子说的“靠山”，他放下所有活计坐在半山腰上，仔细地观察着路上的风吹草动。
太阳往西边的山头越靠越近，天空慢慢出现了晚霞，红彤彤的霞光把整个大地照得金黄金黄的，整个山村被罩上一层浪漫祥和的色彩。爹静静地坐着，一缕缕白色的烟雾被霞光染得轻盈而美丽，铜烟袋被手磨得发亮，在晚霞的映照下，反射着金灿灿的光芒。
放学后我们来到河边的大石头边，把铁环往一边一扔，张永顺、我和红妹习惯性地趴上去，头朝里脚朝外围成一圈写着作业，张杰他们把作业往红妹这里一放，就去河里捉螃蟹了。这一幕刚好被山上的爹看到，他磕去烟袋锅里还没吸完的旱烟，气冲冲地朝家里走去。
“站住！”到了家，我们刚要往屋里走就被爹叫住，“这两天你们在学校跟谁玩在一起？”爹像审犯人一样盯着我们。
“跟同学们一块玩。”我想了想抓着脑袋，猜不透爹葫芦里卖的是什么药。
“跟哪个同学？”
“所有同学都玩。”
“张杰把本子都扔给你们，你们不跟他一块玩，非要跟张永顺那个穷小子凑在一起？”
“我们不是玩，我们是在写作业！”我不服气地为我和红妹辩解。
“写作业也不行，张杰他爹是支书，要玩也只能跟张杰在一块儿！”爹生气地教训着，又恶狠狠地对我说：“看好丫头，再让我看到你们跟张永顺在一起，非打断你们的腿不可！”
我们的友谊岂能是爹一句话就能拆散的？五年的时光，让我和红妹与张永顺的感情更加深厚，我们早成了形影不离的好朋友，红妹甚至已经亲切地把他和我并列叫哥，只不过在他的名字前加了永顺两个字。我们嘴上答应着，放学了照样一起回家、一起写作业，只是快到家的时候，才装模作样地像仇人一样拉开距离。
这年阳历六月，我们迎来了小学升初中的考试。小学毕业，意味着我们这些农村孩子，除了少数家庭条件好的能继续上初中外，大部分孩子都该回家种地了。有些年纪稍大的女孩，在学校时就有人去家里提亲，甚至有些女孩秋天小学毕业，冬天就结婚了。
考试题不算很难，红妹每科用了不到一半时间就做完了。可成绩下来时，我考了第一，张永顺第二，红妹却考得很差，连初中都没考上（那时还不是九年义务教育，初中按分数线录取，考不上的孩子要么留级要么辍学）。自上学以来，红妹几乎每次考试都是满分，这是她上学以来考得最差的一次，这个成绩大大出乎所有人的意料，背后说什么的都有。大部分人认为，红妹是为了保证我能顺利考上初中，考试时跟我交换了名字；相信命运的老年人则觉得，这就是红妹的命，女孩子命中注定就得在家做饭生孩子，就算给了上学的机会，到了最关键的时候也会出岔子。我以为她会哭，可她听到成绩时，脸上没有一丝表情，好像她早就知道这个结果，又或者对成绩已经不在意了。不管怎样，这对于倔强的红妹来说，绝对不正常。
初中开学的前一天晚上，红妹终于忍不住痛哭起来，而且哭得非常伤心，这是我记事以来第一次看到红妹哭得这么厉害。我以为第二天她不会去送我了，可当我收拾好行李跟着爹准备出发时，她突然夺过爹手里的东西说：“家里忙，你在家干活，让我送哥去。”爹沉默了一会儿点了点头：“嗯，也好，路途远，送到学校就赶紧回来，磨磨蹭蹭的话，回来天都黑了。布袋里有干粮，别在饭店吃饭。”“知道了。”红妹应了一声，扛起我的行李就朝外走去。
山间的小路上寂静得让人害怕，一路上只有我、张永顺和红妹三个人。一开始，我们走路的脚步声还乱七八糟，不知不觉间，三个人的脚步变得像部队士兵走路一样整齐划一，仿佛每个人都能感受到另外两个人的呼吸和心跳。走了很长时间，张永顺好像有话要说，看了红妹一眼，张了张嘴又把话咽了回去。红妹瞥了一眼张永顺，把肩上的被子递到我手里说：“哥，你背着，我帮永顺哥背一会儿，让他歇一歇。”“中。”我答应着接过被子。“不用，我是哥，我不累。”张永顺赶紧拒绝。“都背这么长时间了，咋会不累？让我替你背会儿，别逞能！”红妹像平时管我一样教训着张永顺，说着就把被子从他肩上拽了下来。张永顺像个小孩子似的挣扎了一下，最终还是松开了手。此时，我看着红妹的影子，感觉她一下子长大了，像个大人一样。我的眼睛湿润了，一种说不出的滋味涌上心头。
一路上，我们三个人就这样轮流背着行李、轮流歇着，每个人心里好像都有很多话要说，可谁都没开口。只有红妹在接张永顺行李的时候，脸上多了几分别扭和害羞，或许是想起了平时人们开他们俩的玩笑不好意思吧。说实话，我现在已经把张永顺当成了自己人，倒真希望我们三个能永远在一起。可这也只是我的一厢情愿罢了，就像人们开的玩笑一样，玩笑终究是玩笑。除了红妹和爹，没人能掌控红妹的命运，况且以后的事情谁也说不准。走到一半路程时，张永顺接过红妹的行李关心地说：“红妹，不用送了，你回去吧，我们到学校就不用再走了，你要是再送下去，下午回家会很累的。”“别管我，我不累，我还想看看你们初中长啥样子呢。”张永顺还想再说什么，张了张嘴又咽了回去。不过，这确实是红妹的心愿，她最爱学习，上不了初中是她一生最大的遗憾，所以我们也没再劝她，就让她跟着我们一起去学校，只是之后再也没让她背行李了。
走到学校时，已临近中午。红妹吃惊地感叹：“这么多房子，还全是砖房！”接着她又对我们说：“哥，永顺哥，咱们先不吃饭，我看着行李，你们赶紧去报名，下午我走了，你们也好互相照应。”我们按照红妹的安排，挤进人群里报了名。
等我们回来时，红妹还站在行李旁打量着学校，用羡慕的语气说：“哥，永顺哥，能在这里上学真幸福。这么好的学校，你们可要好好学，将来一定要把书拿回来让我看看。”
“中！”我的眼泪瞬间就想流出来。
“高兴啥呢，时间不早了，赶紧吃点东西，待会儿我还要往回赶。”红妹笑着逗我。
我从布袋里拿出早上娘烙的饼递给红妹一个。张永顺一把夺了过去，把几个鸡蛋塞进红妹手里：“吃我的吧，我娘给我煮了很多鸡蛋。”红妹看了一眼张永顺微笑着接了过来，转身在旁边的石头上磕开一个露出幸福的笑容说：“我又欠你几个鸡蛋了。还记得小时候你借我的作业本不？到现在还没还你呢。”
“记得，记得，你的红头绳我今天还戴着呢！”张永顺激动地说，不好意思地从怀里掏出那根珍藏了五年的红头绳。我不知道他们这算不算爱情，但我隐隐感觉到，他们的眼神不一样了——不是我和张永顺之间朋友的眼神，也不是我和红妹之间亲人的眼神。但我还是默默接受了，他是我的朋友，是我和红妹特殊的朋友。红妹的脸也红了起来，我故意装作吃鸡蛋呛到，咳嗽了一声打断了他们。红妹吃到最后一个鸡蛋时站起来说：“不吃了，留着晚上再吃。你们进去吧，我也该回去了。”
“还是你先走吧，我们送送你。”这几年，我一直被红妹照顾着，现在她要走了，我真有点舍不得。
“不用，我自己走就行。记着一定要好好学习，别浪费这难得的机会。”红妹说着，转过身朝回家的方向走去。
“红妹！”我叫了一声追了过去。
“啥事呀？大小伙子还这么腻腻歪歪的。”红妹抹了一下眼睛，笑着对我说。
“你哭了？”
“我没哭。”红妹又擦了一下眼睛，接着说，“你看这太阳，多毒，把我眼睛都晒出眼泪了。你们赶紧进去，找找教室在哪儿，跑了半天了，赶紧歇会儿。”红妹说着，转身还想走。
“今天是阴天，哪有太阳？你分明在说谎！告诉我，你升初中考试为啥故意考那么差？我根本没和你换名字，你是故意的！”我抓住红妹的手，摇晃着问。
“别问了，考好考坏不都一样？考上了爹不让上，更让人伤心。”红妹叹了口气，没有直接回答我。
“不一样！你还没告诉我答案呢！别人都以为咱俩换了名字，他们在冤枉你！”
“我知道没换名字，你的成绩是你自己的实力。这几年你一直在让着我，要不爹早就不让我上学了，你才是故意的。”红妹说着，深深看了一眼学校，转过身头也不回地朝家的方向跑去，一只手好像在抹眼泪，系着红头绳的辫子在身后摆来摆去。
下午，我和张永顺领书、找宿舍、到食堂领饭票……一天下来，浑身像散了架一样。晚上躺在床上，张永顺从被子那头蹬了蹬我：“福顺，你说红妹现在在干啥？”“不知道。”“你是她哥你都不知道？你爹会让她干啥活？”“不知道，或许在给牛添草，或许还在刷碗，或许……”“或许你个头！自己的妹妹都不知道关心，当的啥哥？”张永顺打断我的话，生气地又蹬了我一脚。说着说着，我们就睡着了。梦里，又出现了红妹的影子：一个调皮的小姑娘，穿着红色上衣，梳着两个小羊角辫，系着的红头绳在阳光照耀下，快活地晃来晃去。
