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红妹的婚事，在爹和罗嗓子的搅和下终于拖到了六月。日头一出来，晒得石板路发烫，连风都裹着股躁意。我背着半旧的帆布行李袋站在八龙村外的山口，望着熟悉的山峦轮廓，心里又酸又暖。行李袋里装着我这半年的换洗衣物，还有几本翻得卷了边的复习资料，沉甸甸的，压得肩头发酸—— 可一想到红妹，这点累就像被风吹走了似的。
沿着蜿蜒的山路往上走，没走多远就看见八龙山顶那块大青石旁立着一个人影。是红妹。我加快脚步，等走近了才看清，眼前的红妹早已不是三年前那个扎着羊角辫、笑起来露出两颗小虎牙的小姑娘了。她个子蹿高了不少，站在那儿，比我印象里高出了大半个头，身上穿的还是那件洗得发白的红布衫，可料子被她熨烫得平平整整，没有一丝褶皱。
她的头发依旧梳得一丝不苟，长长的发丝顺着肩头垂下来，编成两条粗粗的辫子，发梢处用鲜艳的红头绳绕了好几圈，打了个小小的蝴蝶结垂在胸前。风一吹，蝴蝶结就在她肩头轻轻晃荡，活像两只停在枝头随时要展翅飞走的蝴蝶。齐眉的刘海下，那双大眼睛还是那么水灵，可眼尾却多了几分我看不懂的沉郁，脸上的稚气早已褪去，取而代之的是一种与年龄不符的成熟，连站着的姿势都比从前稳了许多，不再像小时候那样爱蹦爱跳。
“回来了，哥！” 红妹先开了口，声音比以前沉了些。她快步走过来，伸手就去接我肩上的行李袋。
我赶紧攥紧行李袋的带子往后退了一步：“我是哥，这点东西我能背动。” 其实行李袋确实不轻，可看着红妹清瘦的肩膀，我怎么也不忍心让她扛。
红妹却不由分说地把我的手拨开，一把将行李袋抢了过去，往自己肩上一扛，转身就朝山下走。她的动作很熟练，显然是常年干重活练出来的。“你天天拿笔杆子，哪干过这种力气活？别逞能了。” 她回头看了我一眼，嘴角勾了勾，可那笑容没撑几秒就又落了下去。
我跟在她身后，这才发现周围的山上静悄悄的，连一只羊的影子都没有。以前这个时候，山上总能看见成群的羊，还有红妹拿着羊鞭哼着山歌的身影。我心里咯噔一下忍不住问：“红妹，羊呢？”
红妹的脚顿了顿声音低了下去：“没了，这次羊瘟，全没了。” 她说这话时，头微微垂着，我看不见她的表情，只听见她轻轻叹了口气，脚步也慢了不少。过了几秒，她又突然转过身，脸上挤出一个笑容：“不过哥，你别担心，不影响你上大学。只要你能考上，我就是拼了这条命也会把学费凑齐。” 她顿了顿，又说：“你看，没文化就是不行，一场瘟疫，那么多羊，一夜之间就没了，我连怎么治都不知道……”
我看着她强装坚强的样子，鼻子一阵发酸，想说点什么话安慰她，可话到嘴边，又不知该怎么说。红妹养那些羊，本来是为了给我凑学费，现在羊没了，她心里肯定比谁都难受，可她却还在想着我的事。
“跟我说说，这次高考考得咋样？” 红妹见我不说话，主动转移了话题，眼神里满是期待。
“大部分题都会做，应该没问题。分数还没下来，不过志愿我已经填了，报在南方。” 我赶紧回答，不想让她担心。
“那就好！”红妹眼睛亮了些，脚步也轻快了，“咱们回去等好消息，等通知书下来，咱们也像张永顺当年那样，在祠堂前摆几桌酒，让全村人都来热闹热闹！” 说到这儿，她突然放慢了脚步，朝山脚下的祠堂望了望。祠堂的屋顶在绿树掩映下露出一角，她的目光停在那儿，久久没有移开。我知道，她又想起三年前张永顺开学时的情景了。那天，张永顺穿着新做的中山装，胸前戴着大红花，全村人都围着他，把祠堂前的广场挤得满满当当，他爹更是笑得合不拢嘴，逢人就说自己儿子有出息。
“三年了，不知道他变了没有。” 红妹小声嘀咕了一句，声音里带着一丝不易察觉的怅惘。我没接话，两个人就像三年前那样，默默地沿着山路往下走。脚步很整齐，没有说话，可谁心里都压着一肚子话，像塞了团湿棉花一样堵得慌。
日子一天天过去，转眼就到了月末。这天早上，刚起床我就听见路上李婶说话的声音，说张永顺毕业了，要回村里来了。我心里一动，赶紧穿好衣服跑出去，正好看见李婶手舞足蹈地说：“现在师范生可抢手了！听说因为村里的孩子越来越多，各个公社的中学都缺老师，教办室的人早在县里等着了，就怕把人抢走！”
果然，当天下午，张永顺就回村了。我和红妹正在院子里晒玉米，就听见祠堂方向传来一阵热闹的喧哗声。红妹手里的木耙子顿了顿，眼神不由自主地朝祠堂那边望过去。我知道她想去看看，就说：“要不咱们也去看看？” 红妹点了点头，放下木耙子，拍了拍手上的玉米粉，跟着我朝祠堂走去。
还没走到祠堂，就看见广场上围满了人，像看大戏似的围得里三层外三层。我们挤不进去，只能站在人群外围。张永顺站在人群中间，穿着一件浅灰色的衬衫，头发梳得整整齐齐，比三年前成熟了不少。他不再像以前那样腼腆，一边笑着回答人们的问题，一边给大家讲城里的新鲜事，说话时条理清晰，还带着几分斯文，一看就是读过书的人。
人们围着张永顺，你一言我一语地问着，眼神里满是敬仰。“永顺出息了！以后就是吃公家饭的人了，端的是铁饭碗！”“可不是嘛！咱们八龙村这么多年，就出了这么一个有编制的老师，将来他爹的牌位在祠堂里都得往中间挪挪！” 大家七嘴八舌地议论着，语气里满是羡慕。
张永顺的爹背着儿子的行李袋站在一旁，既不回家，也不放下行李，就那么笑眯眯地看着人们夸奖儿子，脸上的皱纹都挤在了一起，像一朵盛开的菊花。过了一会儿，张永顺似乎是累了，抬起头想歇歇，目光不经意间扫过人群外围，正好落在红妹身上。
红妹的脸瞬间就红了，像熟透的苹果似的，连耳根都透着红。她的手紧紧攥着衣角，心里像揣了只小兔子怦怦直响，连呼吸都变得急促起来。我能看出她的紧张，也能看出她眼里的期待。她等这一天，等了三年。
就在这时，远处突然传来一个女生的声音，大声喊着：“张永顺！张永顺！” 大家都停下了说话，朝声音传来的方向望去。只见张杰骑着一辆半旧的自行车，车把两边挂着电影片子，后座上还坐着一个姑娘。那姑娘穿着连衣裙，留着齐耳短发，一看就是城里来的。
人群瞬间安静下来，大家你看看我，我看看你，脸上都带着几分尴尬。人们默默往后退了退，给张杰让出一条道。张杰骑着车，直接停在张永顺面前，还没等车停稳，后座上的姑娘就兴奋地跳了下来，快步走到张永顺身边，一把拉住了他的手：“张永顺，终于找到你了！”
张永顺的身体僵了一下，他下意识地朝红妹的方向看了一眼，然后赶紧把手从那姑娘手里抽了出来，脸上露出几分不自然的神色。那姑娘顺着张永顺的目光望过来，正好看见站在人群外围的红妹。瞬间，整个广场都像被施了定身咒似的，所有人都像一群雕塑一样一动不动。
那姑娘上下打量了红妹一番，嘴角勾起一抹笑，用带着几分欣赏的语气说：“哟，这是你口中的红妹吧？果然是个美人胚子！” 说着，她抬起手，想上前摸红妹的脸蛋。
红妹的身体微微一颤往后退了一步，避开了那姑娘的手。转过头看向张杰，语气平静却带着不容置疑的坚定：“张杰，明天让你们家找人来提亲，没那么多条件，就说我说的。”
张杰愣了一下，随即反应过来，高兴地打了个响指：“好嘞！” 他一边哼着不成调的歌，一边推着自行车朝家里走去。
人群还是僵在原地，大家看看张杰的背影，又看看张永顺，脸上满是疑惑，不知道这到底是怎么一回事。有人小声议论着，可声音太小，根本听不清说什么。
张永顺的爹赶紧走上前，脸上堆着笑，对着城里姑娘说：“闺女，走了这么远的路，肯定累了吧？走，咱回家歇着去，我让你婶子给你煮鸡蛋茶。” 他一边说，一边用手拨了拨人群，带着那姑娘朝家里走去。张永顺跟在他们身后，走的时候，又朝红妹离开的方向望了一眼，眼神复杂。
夜幕慢慢降临，整个八龙村都安静了下来。大部分人家的灯火都灭了，只有两家的灯还亮着—— 一家是张永顺家，另一家是我家。
我躺在床上，翻来覆去怎么也睡不着。院子里静悄悄的，只能听见窗外的虫鸣声。突然，我听见隔壁红妹的房间里传来一阵细微的哭声，还夹杂着翻书的沙沙声。那哭声很轻，像是被捂住了嘴似的，带着压抑的委屈，断断续续的，听得人心里发紧。
这是我第二次听见红妹哭。第一次是六年前，她放弃上初中时。可这次不一样，她的哭声里没有歇斯底里，只有藏在心底的啜泣，像一根细针，轻轻扎在人心里，比放声大哭更让人难受。
我知道红妹有多坚强。之前羊瘟的时候，那么多羊一夜之间全死了，她看着空荡荡的羊圈都没掉一滴眼泪，然后又去山上砍柴、挖草药，想办法给我凑学费。可这次，她却一个人关在房间里，哭了一次又一次。
我躺在床上，听着她的哭声，心里像堵了块石头难受得不行。我想下床去劝劝她，可走到门口，又停住了脚步。我不知道该说什么，安慰的话她都懂，可心里的苦，只有她自己吞。我只能默默地站在门口，直到天快亮的时候，红妹房间里的灯才终于灭了，哭声也停了。
第二天早上，我和红妹还没起床，就听见院子里传来媒婆王婶的声音。“哎哟，王十八呀，这次你家红妹可终于想通了！我早就说，她跟张杰是天生的一对，你看，这不就成了嘛！” 王婶的声音很大，带着几分兴奋。
爹坐在院子里的石凳上，一边抽着旱烟，一边听着王婶说话。过了好一会儿，他才从嘴里吐出一口烟圈慢吞吞地说：“人商量好了，那彩礼呢？商量好了吗？”
王婶脸上的笑容僵了一下，她尴尬地摸了摸脸皮笑肉不笑地说：“哎哎哎，王十八，你这话说的！都是一家人了，彩礼还能少了你的？支书也不是那么小气的人。”
“一家人？他们是一家人了，我家可就少了一个挣钱的。” 爹把烟袋锅子往石凳上磕了磕，语气里带着几分不满，“我家福顺将来上学，还指望着这笔彩礼呢！”
王婶和爹你一句我一句地吵了起来，一个说彩礼不能少，一个说家里需要钱，吵来吵去，始终没商量出个结果。我躺在房间里，听着他们的争吵声，心里烦躁得不行。
就在这时，门“吱呀” 一声响了。我赶紧坐起来，看见红妹披着头发地从房间里走出来。她的脸色惨白，没有一点血色，连嘴唇都是淡白色的，完全没有少女该有的润泽。她穿着一双旧布鞋，拖着脚步，慢慢走到门口，左手扶着门框，眼神空洞地看着院子里争吵的两个人。
“五百吧。” 红妹的声音很轻，却让院子里的争吵瞬间停了下来。她顿了顿，又补充了一句：“哥哥的学费，也顺带嫁过去，将来我管。” 说完，她没等爹和王婶反应过来，就转身朝房间走去，“咣当” 一声，把门关上了。
爹愣在原地，嘴里喃喃地说：“哎， 哎， 哎。” 他显然没料到红妹会答应这么低的彩礼。在我们这儿，像红妹这样长得周正，又很能干的姑娘，彩礼最少也得一千块。
王婶赶紧走上前，拍了拍爹的肩膀：“王十八，别哎了！人家孩子都答应了，你还犹豫啥？你算算，供福顺上学，一年得多少钱？虽说将来这钱可能是红妹自己挣的，可她嫁过去，挣的钱就是张家的了，跟你没半点关系！你这已经赚了！”
爹张了张嘴，想反驳，可话到嘴边又说不出来。他看着红妹紧闭的房门，脸上露出几分复杂的神色，有愧疚，有无奈，还有几分说不清道不明的情绪。
“可…… 可是……” 爹还想说什么。
“可是什么呀！就这样定了！” 王婶拍了拍手，站起身，笑嘻嘻地说，“过几天我就来给你送日子，咱们赶紧把这婚事办了，省得夜长梦多！” 说完，她就提着包朝支书家走去。
就这样，红妹和张杰的婚事算是彻底定下来了。没过几天，这个消息就传遍了附近的几个村子。与此同时，张永顺带了个城里女同学回家住的消息也跟着传了出去。有人说红妹傻，放着张永顺那样的“铁饭碗” 不选偏偏选了张杰；也有人说红妹心善，是为了给哥哥凑学费才委屈自己的。可不管别人怎么说，红妹都没再提过张永顺。
