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日子在红妹的紧张与隐秘的幸福中又滑过两个月，秋意渐浓，寒风裹着凉意掠过八龙山，天地间添了几分萧瑟。红妹把自己裹进厚厚的毛衣里，领口扣得严严实实，走路时刻意挺直腰背，尽量收紧腹部，可日渐隆起的小腹，终究藏不住那悄然孕育的生命。她以为这般遮掩便能瞒过众人，却不知村里的长嘴妇们早已把目光黏在她身上，半点风吹草动都逃不过她们的眼睛。
这天清晨，村里的饭场格外热闹，男女老少端着碗筷聚在大槐树下，一边扒饭一边唠着家常。路对面的三嫂眼尖，瞥见我爹也在人群里，眼珠一转，故意拔高声音，对着众人扬声道：“你们有没有觉得，红妹这阵子越看越不对劲？”
话音刚落，旁边一位妇人便搭了话，语气里带着几分护着红妹的意味——如今不少人家的子女都在红妹的小地毯厂挣钱，大伙对她的态度早已不像从前那般刻薄，反倒多了几分顾忌。“能有啥不对劲？我看你是织地毯手艺学不会，见人家红妹生意红火，心里不痛快吧！”
三嫂被噎了一句也不恼，放下碗筷，伸手解开自己的上衣扣子，拍着自己平坦的肚皮，故意说得更明白：“我可不是眼红她挣钱！我说的是她的肚子！你们看她，之前跟张福过了那么多年都没生过娃，如今这肚子，比我这生过俩娃的都要鼓了！”
这话像一颗石子投进沸水，饭场瞬间炸开了锅。众人的目光齐刷刷投向爹，七嘴八舌地议论起来。有人揣摩着：“莫不是红妹在外头认识了大老板？要不咋能把地毯生意做得这么大？”立刻就有人反驳：“不可能！算命的早年就说她是白虎星，跟张福那么多年都没动静，这才几个月工夫，咋可能就怀上了？再说她天天守着学堂，织工们都看着呢，也没见她跟哪个男人来往过！”还有人往坏处猜：“该不会是得了啥怪病，肚子肿起来了吧？搞不好命都要保不住了……”
爹听得脸上一阵红一阵白，哪里还吃得下饭？赶紧端着碗，低着头匆匆往家里走，恨不得找个地缝钻进去。而不远处的罗嗓子，心里却咯噔一下。她越想越不对劲，若是红妹怀孕的事坐实了，那当年红妹怀不上孩子，原因定然在自家儿子张福身上！这事绝不能传扬出去，不然张福这辈子别想再娶媳妇了，就连张顺将来娶媳妇也要受影响，这样一来，张家以后岂不是要断后了？她必须立刻马上去落实这件事，还要想办法把局面扳回来。
罗嗓子几步追上来一把拦住爹，语气里带着刻意装出来的热情：“王十八，你赶紧回去问问你家红妹，是不是怀着我家张福的孩子就离了婚？真要是这样，我张家不计前嫌，还收留她，让她搬回来住，好好养胎！”爹心里一慌，赶紧躲开她的手，语气带着几分躲闪：“罗嗓子，你可别在这栽赃人！红妹已经嫁出去又离了，她的事跟我老王家没关系，别再来缠我！”说罢，他头也不回地往前跑，生怕被这件事黏上。
三嫂的话像长了翅膀，很快就传遍了整个村子。有人趁着红妹上厕所的时候，偷偷躲在墙角观察她的肚子，不过一天工夫，红妹怀孕的消息便被彻底证实。各种流言蜚语如春天的柳絮般漫天飞舞，有人同情，有人嘲讽，有人好奇孩子的父亲是谁，一时间把红妹推到了风口浪尖。
罗嗓子摸清了实情，第一时间拽过儿子张福，追问他离婚后有没有偷偷跟红妹来往。在确认张福离婚后就再没跟过红妹，连话都没说过一句后，她的心猛地一沉，随即又生出一个算计——儿子不能生育的事绝不能泄露，只要能让红妹承认这孩子是张福的，谁也不会怀疑。到时候把孩子当成亲孙子养，总比过继别人的孩子要强得多。
打定主意后，罗嗓子立刻备了些糕点、布料当礼品，托人送到我家。爹一看有这等好事，顿时喜出望外——一来再也没人敢说红妹是白虎星，老王家也能抬得起头；二来红妹这个寡妇能再回张家，也是他一桩心事。他爽快地收下礼品，带着罗嗓子一家，浩浩荡荡地朝红妹的学堂走去，身后还跟着一大群闻讯赶来凑热闹的村民。罗嗓子走在人群中间，故意抬高声音，对着围观的人训斥道：“看啥看！我们是去接儿媳妇和亲孙子回家，有啥好看的！”语气里满是装出来的得意与幸福。
一行人堵在学堂门口，爹朝着屋里喊了一声：“红妹，你出来一下！”红妹闻声走出来，看到门口这阵仗，又看了看罗嗓子手里的礼品，心里瞬间明白了大半，脸色不由自主地沉了下来。爹赶紧上前，压低声音劝道：“红妹，你婆婆是来接你回去的。你就跟她回去吧，把孩子生下来，以后好好过日子。”
红妹立刻皱紧眉头，语气坚定地反驳：“爹，你说啥呢？谁看见我怀孕了？我没怀孕！我还要织地毯，没空跟你们瞎闹，你们赶紧走！”说罢，就要转身往屋里去。
“傻闺女，都这时候了还瞒啥！全村人都看见了，你以为能瞒多久？”爹赶紧拉住她的胳膊，语气急切，“听爹的话，生气归生气，跟你婆婆回去，从明天起就别织活了，专门在家养胎，多好的日子！”
红妹猛地甩开爹的手，力道大得让爹踉跄了一下。她抬眼扫过围观的人群，眼神锐利如刀，没有半分躲闪，声音清亮又带着不容置疑的决绝，字字铿锵地对着众人宣告：“不可能！我的孩子只属于我，跟张福半毛钱关系都没有！”她挺了挺微微隆起的小腹，哪怕隔着厚毛衣，也透着一股护崽的强硬，“我自己怀的娃，我自己生、自己养，不攀附任何人，更不需要给孩子认个不相干的爹！”话音落，她不再看爹的窘迫与罗嗓子的算计，转身就往屋里走，背影挺直如松，没有一丝拖泥带水，硬生生压下了围观人群的窃窃私语。
爹被红妹甩开，顿时慌了神，赶紧对着罗嗓子摆手：“罗嗓子，你也看见了，这闺女我管不了！她到你家就是你家的媳妇，这事跟我没关系，你就是把她绑回去，我也不插手！”说罢，他头也不回地往家里跑，一边跑一边小声嘟哝：“这傻闺女，放着好好的福不享，非要把自己架到火上烤，真是自找苦吃！”
罗嗓子见状，立刻换了副模样，凑到学堂门口，用卑微的语气对着屋里的红妹道歉：“红妹，以前是我不对，是我一家对不起你，我不该骂你，不该冤枉你。你大人有大量，别跟我一般见识，我今天是真心来接你和孙子回家的，你就跟我回去吧！”
红妹听到这话，眉头拧成疙瘩，眼神冰冷得能冻死人。她往前站了半步，主动将自己置于人群中央，没有半分羞怯，对着罗嗓子、对着围观的众人毫不客气地驳斥：“别在这装可怜博同情！你就算磕破头道歉，这孩子也不是你家的种！”她抬手指向罗嗓子身后的张福，声音陡然拔高，“你敢问问你家张福，离婚后他碰过我一寸肌肤吗？自己儿子不行，生不出娃，就想打我孩子主意，想抢我的孩子遮丑，做梦！”她胸膛微微起伏，语气里满是积压多年的愤懑，“我王红妹就算一辈子孤苦，就算被人戳脊梁骨，也绝不会让我的孩子认一个不能生育的男人当爹，更不会让你张家拿我的孩子当遮羞布！”红妹的话掷地有声，围观的人都被她的气场慑住，瞬间安静下来。
罗嗓子一看软得不行，立刻变了脸，往地上一坐，拍着大腿号啕大哭起来，声音尖厉，恨不得让全村人都听见：“我的命咋这么苦啊！我家张福结婚那么多年，盼星星盼月亮盼个孩子，红妹好不容易怀了孕，出生证还是他俩一起办的呢，张福这孩子，咋就这么没福气啊……”她一边哭一边喊，明着是诉苦，实则是要把这孩子强按在张福头上，哪怕红妹不回张家，也要让村里人都以为这是张福的种，等孩子长大了，再想办法让他认祖归宗。
就在这时，张永顺从远处骑着那辆半旧自行车过来，车轮碾过碎石路发出细碎的声响。他刚拐过弯，就看见学堂门口围得水泄不通，喧闹声夹杂着罗嗓子的哭声飘过来。当他的目光穿过人群，精准落在红妹挺直的背影和微微隆起的小腹上时，身体瞬间僵住，手脚都变得僵硬起来。眼神里的慌乱像潮水般蔓延开来，瞳孔微微收缩，不敢再多看一眼。他下意识地低下头，后背绷得笔直，双手死死攥着车把，连呼吸都屏住了，脚下猛地用力蹬车，自行车像离弦的箭般往前冲，速度快得几乎要失控。他甚至不敢放缓车速，连眼角的余光都刻意避开那片人群，生怕有人认出他，生怕红妹朝他看来，更怕自己被卷入这场风波，毁了自己的工作与体面。红妹恰好瞥见他仓皇逃窜的背影，那背影佝偻着，带着几分狼狈的躲闪，心像被细针扎了一下，掠过一丝尖锐的疼。但这份疼只持续了片刻，便被她骨子里的强硬彻底压下。
