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九奶奶庙坐落在小西沟的半山腰上，虽然规模不是太大，但也有前院中院后院之分，院门的两边栽满了柏树，给人一种肃穆幽远的感觉。
曹天心一步一步地顺着曲里拐弯的山路走进了九奶奶庙，看到大殿上所剩的代表九位奶奶的那位神像慈祥端庄，仿佛有一种似曾相识的感觉。
那不是爷爷和父亲多次跟他讲起过的祖奶奶吗？在傍晚最后一缕夕阳的照耀下又增添了一种神秘的力量。
庙里现在住有一老一小两个外地和尚，老的叫海光，小的叫无能，都是十几年前住进来的。这离民国三十六年住在这里的那个小和尚挪山离开又有了七十多年。
根据已有程序的安排，是九奶奶的替身来讲曹天心先人创业的艰难，是一位头裹毛巾手拿二胡的老者来讲述。这个人就是瘸腿唱，只不过曹天心不认识而已。
简单用了便餐，月光齐整整地照了下来，照得庙里的院子更加寂静。曹天心一声不吭地坐在柏树下的木凳上，一边喝着茶水，一边准备听讲。
忽见瘸腿唱口吐白沫，跌倒在地，然后又被人扶起。然后再听三弦一响。他站直身子不慌不忙地亮起了自己的身份。先表了九奶奶的功绩，提了桃花坞的历史，又提起了曹天心先人的名字和家事，......
可讲着讲着就讲起了赵开山，从解放前的土改到初级社、高级社、人民公社，再到“农业学大寨”修地造田，.....
曹天心的脸色越来越不好看，就像河滩里那黑色的污泥一样发出了暗灰色的光。这是明显违背约定的。他几次要起来寻找眼睛给予制止，但又几次坐下，一点一点地被他所讲的内容吸引住了，甚至暗示有些惴惴不安的眼睛也坐下来。
2
那年冬天的一个半前晌，有个雪人从狼窝峧的阴坡上滑了下来。他的单薄的棉衣被山葛针划破了，额头上也被坚硬的山石碰破了，连头上箍着的白毛巾都被浸上了丝丝点点的血迹。尽管这样，他手上的那把大榔锤也没有松开。
这时，大家都被吓了一跳，一个一个涌上来要往医院送他，可他嘴上呵着热气连连摆手说：“不碍事儿，不碍事儿，大家各干各的。俺只是不小心踩空了，喘口气就好了？”
这个只在喘口气的壮年汉子就是赵开山。桃花坞村过去的党支部书记领头人。要说这个赵开山，他的老家可不是桃花坞的。那还是在民国三十三年时，邻村几十里外的柳树庄有一个年轻人来到桃花坞。他的老家已经没有一个亲人，都被日本鬼子杀光了。就是他那天进山砍柴逃了个活命。实在没办法了，他才来到桃花坞投奔自己的亲舅舅伍天明。
伍天明是个全靠土里刨食的受苦人，只是一袋一袋地在那里抽旱烟叶子，末了先让家里给他做了一锅面叶儿汤，然后让他把肚子喝得圆圆的。最后，又把他领到了后沟的一面荒坡上说：“开山啊，哪里也不要去了，就在这里开荒吧。这兵荒马乱的，啥也靠不住！就这荒坡上开出的地能靠住！”
面对舅舅恳切的目光，赵开山猛地把个响头磕了下去。又对着这荒山坡磕了个头。从此，他就留在了桃花坞里。
后来，他在这里修房盖屋、娶妻生子，还加入了共产党，加入农会，成为了桃花坞这个大家庭中不可或缺的一员。
舅舅伍天明是在七十三上那一年去世的。舅舅只有闺女没有儿子，赵开山就像亲生儿子一样为舅舅守灵送终，披麻戴孝，让村里的许多人都看着眼热。
说着到了“农业学大寨”那一年，上面的领导要求开辟多少多少“大寨田”，还组织各大队的书记到全国的样板村大寨去参观学习。现任支书被这阵势吓住了，要摞挑子。
这个时候，公社的领导打量来打量去还是把支部书记的担子压到了赵开山身上，上任没几天就让他作为基层代表到县里的大会上去发言，可别人都是争着抢着表态要为国家多交多少爱国粮，他却是下了很大的决心才说争取少吃多少国家救济粮！
他的发言引来了不少人的嗤笑，也让正在台下坐着的公社书记的脸红到了脖子根。
不过，这位书记当时虽然感到难堪，也对赵开山有意见，可后来还是想通了，认为这才是实话实说。后来，这位书记虽然调到了大巴矿里，可他始终没有忘记赵开山这个名字。
赵开山虽在大会上表态软，可到修地造田上一点也不软，就像他当年来到桃花坞时那样，在那一块块荒地上干活儿时就像被吸铁石吸住了一样。
他现下领着大家所在的地方就在狼窝峧的狼嘴上，是所有的荒坡中最难啃的一块，不少人露出了畏难的情绪。可赵开山不怕，怕了也不是他赵开山。从一进入冬季开始，他就风雪无阻地领着社员们在那里鏖战。风像小刀子一样刮来刮去，吹到手上吹到脸上就是一阵阵发麻的疼痛；雪像沙粒一样飞撒着，顺着领口、袖口飞进去就是一阵阵钻心的寒意。
等到晌午吃干粮时，他们就找个背风的旮旯生火，把水壶和糠面窝头都放到用石头围起的火堆上。不少时候，火都跟着风跑走了，就赶快敞开怀把糠面窝头捂到胸口上暖，然后再啃着往肚里咽。实在咽不下去了，就用凉水往下送。要说这些也能够对付，就是把窝头吃进肚子后不好往出拉。实在不行了还得用木棍往出抠！
曹天心听到这里，内心深处受到一阵说不清楚的触动，并且不住地询问自己，难道这些都是真的吗？
随着一个又一个冬春在眼前的翻过，一块块梯田整好了，一道道石堰垒起来了，一洼洼的庄稼长起来了，可梯田还在延伸，石堰也在延伸。
3
从一代一代的桃花坞人的口里相传着，这里的旱作石堰梯田历史悠久，悠久的就像村里老婆婆的裹脚布一样掰扯不清。有的人说从唐代的时候就开始有了，有的人说可比唐代要远的多。
赵开山可没有去想那么多。他只是要多修些地多打些粮，少让社员吃些国家的救济粮。
谁知这些修地造田的社员中，也有不少来这里“上山下乡”的知识青年，他们不仅把那些上面要求的标语口号写在显眼的大石头上，还把修地造田的事迹编成了小快板，甚至有一个大个子写了一篇通讯报道投给了地区的报社，没想到这错别字连篇的通讯稿经过编辑的润色后竟然登了出来。
这下就像放了一颗原子弹，不仅惊动了公社的领导，也惊动县上和地区领导，他们很快就派出了调查组来桃花坞进行调研。可是，这些人一时半会儿找不到赵开山。有的说在狼窝峧，有的说在大东坡，有的说在桃花岭，有的说在小西沟，末了却是在摩天岭的仙人垴上找到的，好赖让人把满头大汗的他喊了下来。面对这些调查者，他却不知道如何应对，一是怕耽误自己修地造田，二是怕哪里说的不合适要担责任。
最后，还是调查组想出了一个临时抱佛脚的办法，就把地区小报儿上那篇报道拿出来一句一句念给他听，念一句就问有没有这回事儿？他想了想说有，这一句就算过去了。然后再念下一句。这样下来，总算完成了这个调研。
没想到时间不长，这桃花坞里突然热闹起来，就像那大年三十放了一个两响炮，尾音拖得越来越长。
先是公社和县里的领导来。接着就是地区的领导来。然后是地区和县上的人来这里取经和参加劳动，甚至还有地区以外的人，红旗插得满山遍野，通往桃花坞的山口路上停满了各种型号的车辆，人们步行走向地里，笑声喊声和工具的碰撞声不时地交织在一起。
赵开山一下子慌了手脚。他不时地在人群中乱瞅那几个爱搞宣传的知识青年，并在心里说，你们几个不安生的，这下不再搞那宣传了吧。
其实，赵开山也不在乎外面的人修的那些地，主要是担心这么多人的吃饭喝水问题、晚上住宿问题，还有这么多车辆的喝油问题，黝黑的脸上和脖子上憋出了一道一道的暗红。
不过，上面的领导也设身处地地想到了他的困难，所有坞外来的人自带干粮和开水，所有坞外来的车辆自己加油。至于晚上住宿也好说，早上从哪里来的晚上再回到哪里去。
可赵开山还是坚持再加上一条，所有坞外来的人都要额外带上一口袋土，然后倒到指定的地方。
上面的领导一听就急了，用手指着他说：“好你个赵开山，还真会见缝插针！”
不过，也是咬了咬牙后就痛快地答应了。
赵开山的那颗心这才放开，咧开那张大嘴笑了。
这样修来修去，赵开山也成了省里的人大代表和劳动模范，参加的会议越来越多，而且每个会议上都要求他讲两句，又把他愁住了。讲那些违心的话吧，不愿意落下那一头。讲真话吧，又怕那里不合适，会惹来麻烦。
为此愁的觉睡不好，饭吃不香。上面看出来后，就特意从地区报社给他找了一个“女秘书”，把他一天到晚所做的工作都记录下来，然后整理成文字材料。
这些赵开山都不怕，你想怎么观察就怎么观察，你想怎么整理就怎么整理，只要不影响俺修地造田就行！
不过，每回去上面开会前，他的“女秘书”都会把材料先写好，然后要求他一字不落地背下来。白天背不会，就让他在夜晚的油灯底下背，背一句呵一口气，呵一口气流一下泪，可背着呵着还是把头重重地栽了下去。
而这时候，那位“女秘书”就会不住气地喊起来：“老赵，老赵，你快醒醒，快醒醒，这些可是刚开了个头，你还没有背会呢？”
不少时候，看他实在困的不行，就不好意思再喊他。可再过一会儿还得喊，赵开山又揉着眼睛起来背，直到完全达到“女秘书”的要求。
除了背稿之外，人家对他还有要求呢？出外开会的时候，最好不要箍白毛巾，那样就会显出与大寨支书陈永贵的雷同之处。要是实在愿意箍的话就换成白瓢帽，能够凸显出桃花坞的装束特点来。
对于这一点，赵开山也接受了。但对于胸前挎旱烟袋和火镰这一点却要坚决保留，就是说到天河转也不行。“女秘书”只好答应了。
因此下来，赵开山只怕“女秘书”，不怕别的领导，哪怕是再大的领导！
曹天心听到这里，不禁自语：“这个老头，好像有点意思！”
4
那一年是桃花坞里少有的赖年景，老天爷连阴了四十多天，冰凉的雨水停停下下，下下停停，把新修的旱作石堰梯田冲毁不少。那些旧有的老梯田虽有不少保留住了，也是扭七裂八。
有一回，这洪水又不管不顾地来了，不光把地冲毁，还把九奶奶的真身冲到了山下，幸亏有几个善男信女心痛得不行，又冒险扛回了庙里。
大雨之前，赵开山家里的那头毛驴似乎嗅到了一点味道，几回走到赵开山的面前拱他的胸脯，可他就是没有反应过来。还几次把它推开。等到有点感觉的时候，大雨已经来了。
那一天，一直挂心那些梯田的赵开山回到家里看了一眼，却不见毛驴在哪里？问自己老伴儿，也说没有看见。赵开山急了，抬腿就向院外跑去。他过了石桥后一直顺着河道的左堤跑，一边跑一边叫：“长耳，长耳，你在哪里？”可是除了风雨声，什么也没有。他那微弱的喊叫声也被吞没了。
但是，赵开山还是不住脚地往前跑着。他知道长耳一定是担心自己的安危就出来寻找了。他开始恼恨自己的迟钝，怎么就一点反应都没有呢？
又想想这些年来与它相处的每一个瞬间。它是从舅舅家里过来的，那时还很年轻，身上的那层黑毛也特别光亮，它的头颅总爱高高地往起扬着。每当走在往地运粪的路上时，总会吸引很多人的目光。可现在它到那里去了呢。
赵开山继续往前跑着，被石头绊倒了他就再爬起来。
这场大雨过后，赵开山并没有被洪灾所击倒，又带领着社员们抗灾自救，竟然会在狼窝峧的山脚下发现了长耳的尸体！赵开山和大家流着泪埋掉了它。
这一年的冬天，全省的农业工作现场会在漳水市召开，请来现场指导的山西大寨大队的一位负责人被他的诚心所感动，会后低调儿来了一趟桃花坞，他指着那些悬绕在半山腰上的梯田说了句话：“赵开山呀赵开山，全国人民学大寨，可是我这个人要学你赵开山呢！”
这一夜，曹天心不知啥时候才把双眼合上，脑海里老是翻腾着赵开山的样子。这与张保根所描述的形象不一样，也与自己所想象中的那个形象有着根本的不同。
