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（1）
永定河卢沟地段波涛汹涌，河水浑浊不堪；燕地人称“黑”为“卢”，卢沟因此得名。大定二十九年开建卢沟桥，明昌三年建成，栏杆上数百枚石狮子的形态各异。
朱顺由桑园驿提前到京城安排住处，说好在卢沟桥会合。朱珪一行人赶到没看见人影。桥南建有河神庙，命随从进庙休憩。
庙里立着圣祖康熙、乾隆皇上御制碑。先帝每过卢沟桥必作御制诗，朱珪记得就有十首之多，走到“御制安流广惠永定河神庙碑”前：
“国家怀柔百神……朕既荐明德之馨，弥深绍庭之念，神其益懋丰功，降康兆庶……”神武圣明颂歌见惯了，又到圣祖仁皇帝御制石碑前，“朕劳心万民”，顿时吸引住心神。
“於农田水利诸务常切讲求大要，仿古之决河濬川而因势利导，度有可行期于必济，惟勤丕应，乐观厥成……”
他被数百字的碑文深深打动——“因势利导，度有可行，期于必济。”时下黄河屡兴大工，银子花得淌水一样，河工官员疲于奔命，治河要诀刻在这石碑上，煌煌明训，谁人可知？
“惟勤丕应，乐观厥成……水利有必可兴，水患有必当去，勤于民事，神必相之……”算来圣祖时年四十五岁，他追慕着康熙皇上筚路蓝缕，惟勤惟慎；比照“以慰朕怀保万民之意，以弘我国家无疆之庆，将亿万斯年实嘉赖焉……”先帝制碑文时四十一岁圣纪，不免为乾隆爷志得意满、好大喜功而叹息。
桥边几处堤坝已经塌圮深陷，土块不时掉进河里，水流打着旋儿浑浊不堪。“庶民子来，畚锩云集”，想象百年前激奋人心的壮观场面，陡然间心情沉重。国家跟这卢沟桥畔河坝一样陈旧凋敝，处处埋着隐患；朝廷上下相疑，地方官耽于享乐，一旦引发不堪收拾。
他治下的安徽同湖北、河南搭界，白莲教湖北倡乱，他启程巡视宿松、太湖截堵教匪犯境，赈济灾民，乡间宣示圣祖圣谕广训，约束地方官衙门吏目不得骚扰百姓……从南至北沿省界戒严奔波大半年，匪患才没波及安徽。
想起白莲教起事——起初，川督福康安抓住几名借传白莲教收取“打丹银”的教众，便张皇其事上奏。太上皇禅位在即正对外省大吏心存狐疑，听了福康安的，立时下旨捉拿白莲教徒，各省大肆将白莲教众正法。教首刘之协逃脱，河南、湖北、陕西三省总督、巡抚、藩臬两司或革职或罚交养廉银，由此开始天下大索。地方官吏岂有爱惜民生的？民间积怨已深，又加上一番搜刮勒索，顿时引燃了局面。
刘之协本是安徽太和县人，千里之外的湖北枝江、当阳却首先爆发教乱，朱珪更坚定了“疑而索之，天下大乱”的判断。
他止住思绪，出庙宇往桥上去。
夕阳西沉，水面泛起一片红光。堤坝上柳树罩在光影里透出许多亮色。北边京华楼阙重重，往南望去，一条条透着大地潮湿，冒出嫩绿小草的小路向卢沟桥汇集。凭栏而立，脚下滚滚浑河川流不息。
“桑乾流百折，到此急盘涡；今古利名客，俱从桥上过。”前朝诗人沈德潜有《过卢沟桥》诗，他低声吟道，“风沙扬旦暮，锁钥壮山河；尘海茫茫际，谁人发浩歌！”
胸中顿生浩然之气——“陈善纳诲，师傅之责也！”他渴望皇上尽善，尽美，圣德茂行；当从真，从善，从美为皇上献出一切；帝师的神圣使他瞬间充满自信。
城门洞出来一队车马，朱顺和两人骑马打头，蓝宝石镂花金顶孔雀补服，三品穿戴的正是成亲王府长史保泰。
远处望见自家老爷，朱顺赶忙打马跑上桥头，跳下来禀报：“成亲王在嵩祝寺备了住处，派保大人来迎接老爷。”
“北渡桑乾风始和，冰释穹庐三尺雪。老师此番进京，岂不壮哉！”
笑声清朗，另一位六品砗磲顶戴抢先请了安，瘦长身材小圆脸盘，鼻梁直挺，眉毛清秀，一部错落有致的精致胡须，眼睛嘴巴都细巧，眯起眼脸上自带笑意。
（2）
朱珪露出笑容。此人是逝兄朱筠门生，翰林院编修洪亮吉，执弟子礼的。
“内务府保大人——成亲王爷令我们护送老师进京城。”洪亮吉介绍，保泰上前见礼。朱珪回完礼先问朱顺：“怎么惊动了成亲王爷呢？”
“冢宰大人。王爷令我们府上的在这里等大人，先等到了朱顺。”保泰笑着替朱顺回道，“王爷说先帝爷灵柩移到景山观德殿，嵩祝寺就在东边，可暂时安排大人栖身——哭临，进朝廷，也都近便些。”
“那天小的到了这里，都赶上庙会了。”朱顺拿手比划着，瞪大眼睛洋洋得意，“部侍郎，主事们小的也看不明白，见保大人来都说等安顿下再拜望老爷。”
朝廷风气向来如此，朱珪不觉得奇怪。洪亮吉弯起眉眼笑：“老师，奇怪稚存攀上了保大人吗？”
“稚存，稚存，常伤人心矣！”得了朱筠真传，满腹文采，儒雅相貌，出口却粗鄙不堪，朱珪皱着眉头训斥。
“和朱顺说得一样，稚存也在这卢沟桥等大人。”洪亮吉满不在乎，接着说，“学生和他们不同，先几天进的京城。那时还在旅店住着呢，盼大人进京找到住处，也带上我一个。”
他于年底只身进京观察朝廷动静。太上皇驾崩，皇上召朱珪进京，雷霆手段处置和珅、福长安，朝廷接连惊风密雨令他激动不已。算着日子，干脆进宛平城找家小旅店住下，日夜在卢沟桥头翘首企盼。
去年初洪亮吉上了震惊朝野的《征邪教疏》，其后便杳无音讯，朱珪知道是避祸去了。幸喜和珅没在乎这名六品编修。先帝以诗书治国，修撰《四库全书》引正《永乐大典》，兄长朱筠其间功不可没，由此也培养出众多文学人才，眼前洪亮吉便是其中翘楚；然而挥洒笑谈，以诗酒自娱，毕竟非臣子正道，朱珪对他既爱又恨。
河面上一群水鸟扑棱着翅膀飞过，倏忽折向天空，残阳与大河间划出一条白线。红光浮在昏黑的河上，河流迅疾向东奔涌。洪亮吉转身看飞鸟消失在天际。飞鸟尽处天空由蓝变成青色，月亮洁白干净，像从浑黑的水里洗出来一样，似有似无地印在广袤青天上。
他想起荡气回肠的《征邪教疏》：“前线将士，不分教匪、百姓一律剿杀；白莲教叛乱由州县贪官酷吏激成；根由在朝廷重臣层层收受贿赂；各省督抚推诿责任，导致教乱蔓延……”太上皇在位时间太长，一切因循守旧毫无生机。他渴望皇上新政一改局面，而自己职位微末，人微言轻……转回目光，向老师禀报：“保大人也为稚存找寻了住处，南城西河沿延寿寺。离大人远了些，朝廷制度诸在，稚存哪敢不守呢？”
朝廷制度汉官不得住内城；可除了约束民人百姓，从未真正被官员遵守。听出洪亮吉话中带刺，保泰心里恼怒：“此人太不识抬举。不是王爷有令，谁愿意理会他！”向朱珪笑着说：“冢宰大人，咱们赶路可好？今儿，得叫城门了。”
“好，先一同进城，稚存再作打算。”
心有招贤纳士志向，并没理会洪稚存的揶揄，朱珪有意同他深谈。在安徽看到《征邪教疏》，忍不住击节赞赏，不仅推翻朝廷当初议定的“邪匪作乱”——“赋外加赋”，“封疆大吏公然蒙蔽皇上”，“朝廷赏罚不明”，痛砭时弊，更戳中朝廷要害。
卢沟桥头霁月初升，西面山峦叠嶂，东面大河奔流一望无际。洪亮吉兴致颇高，马鞍后头系着酒葫芦，京城酒烈，呛得猛一阵咳嗽。
几天前革职回籍的吴省钦经过卢沟桥，吴氏兄弟攀附和珅害死曹剑亭，皇上降旨旌表曹御史，追赠左副都御史，却对吴省钦网开一面，吴省兰更是纹丝未动。
“赏以劝善，罚以惩奸。”朝廷有赏而不罚，他感到愤慨，向老师说起。
“赶路要紧。莫不是又喝酒了？”朱珪皱眉头。
“吴省钦此过桑乾河去易水——”洪亮吉不再遮掩，掏出酒葫芦又灌一口冷笑道：“哼！岂不知风萧萧兮易水寒！”
“不听稚存疯言疯语。”朱珪决意不谈论此事。
“稚存——果然黄口小儿模样！”长史少有干涉朝政，朱师傅说“常伤人心”，保泰才悟出真意。
车队征鸿般穿过宛平城直奔永定门。
朱珪担心惊扰城里，想在外城凑合一夜。保泰心思缜密：“大人休息一夜，明早正好去哭临，说不定皇上就在景山召见。”骑马城下大喊：“开门！”
京城仍戒严，城门却留了一道缝，预备连夜进城的掏银子。镶蓝旗值夜千总看见车队料想官员进京，挑着灯笼伸出脑袋：“明儿早上，开门再进来吧。不耽误进朝廷。”
“不长眼的东西！敢跟内务府打擂台吗？”保泰仰头大喊。
城墙上忽然没了声息，喘气的工夫，城门推开一扇，城门洞灯笼照得大亮，十几名旗兵排在城门口。
“爷，刚才说溜了嘴，别计较。”
那名千总跑上来请安，看见保泰穿戴样貌更吓一跳，隐约想起不知是哪家王府的长史，立刻低头想退下去。
“内务府有公事，赏了你们。”
保泰从马上扔下一锭五两银子，打马去接朱珪。银子在地上转了几圈，滚在城门千总脚下，他一时欣喜若狂，赶忙拾起揣进怀里。
