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（1）
东长街以南依次坐落着宗人府、吏部、户部、礼部，这排衙门再往东直到御河是兵部、工部、翰林院衙门。出来东长安门，朱珪和盛住告别，带几名家人往衙门口走来。
当街停着一台簇新的亲王暖轿，辕盖、直杆、横杆、撑杆、肩杆全部髹朱漆贴金饰，银轿顶金黄帷幕，轿面上下雕着玲珑花卉，国丧期间轿身围了白轿帷。八名轿夫一色打扮坐衙门口两条长凳上。
家人去签押房通报，里面一阵躁动，人们涌到门口站班迎接尚书大人。亲王府轿夫们却纹丝未动。
“仪亲王好气派。”朱珪一笑，抬脚进了门。
大堂右边有两株前明时种下的百年老紫藤，虬干粗如房椽，铁戟一般颜色，弯曲绕旋着向上，枝蔓在藤架上蜿蜒起伏，藤叶正在返绿，垂下千万条花穗。后面是三间尚书办公房——“藤花厅”。
各司官员得了信到院子里向朱珪请安。听见院里喧嚷永璇走到门口，笑着说：“石君师傅，来得正好！景山人多，顾不得说话——皇上召见完啦？”
总理丧仪王大臣以外百官奉旨除了孝衣。他纳闷朱珪一身缟素，想了想，眼睛一亮，又高声说：“接到旨意成服。朱师傅多久除孝呢？”
“回仪王爷，臣是正月十七接到圣旨，遵旨十四日后除孝。”
朱珪上前拜见。
永璇点头咧开嘴笑，连说：“就是如此！”
“兄弟魁伦，比石君部堂早到几天。”另一人笑着抱手施礼。五十岁上下，中等身材面容白皙，一身青色长袍褂。官员百日内不理发，别人头顶发茬湛青，他头上新头发灰黑柔软，看上去干净整齐。
新任吏部满尚书魁伦声震朝野，朱珪急忙还礼。
“本王正与魁部堂打擂台，朱师傅来看。”永璇迭声招呼朱珪入座。
靠窗一张酸枝木髹黑漆方桌，四把酸枝木椅子两把斜放着，桌上几盘菜一壶酒，水渍狼藉，横七竖八摆着十几粒花生米。见水迹要干，永璇又捏起茶杯倒水，朱珪才知道是当作一条河。
“惠龄、德楞泰围冉文俦在麻壩寨，且看王爷如何犁庭扫穴。”魁伦拿起桌上一份奏报递给朱珪，哈哈大笑。朱珪也笑着接过来看。
奏报发出日期是上月初十，冉文俦一万余名白莲教占据着麻壩寨各处山梁，深沟峭壁关卡林立。惠龄、德楞泰攻克外围的大钟寨、马鞍山寨，封锁了茨巴河以防教众北窜，正形成合围逐层逼进。
永璇喝干一杯酒，攥着酒杯指着桌上：“断了他们水源，魁部堂，还不信吗？”
“信，信得！”魁伦拿起酒杯，孥起眼珠盯着桌上的花生米，“王爷，奴才说的，只是一味猛攻就好。此等乌合之众何必朝廷大费周章，早先，奴才在四川剿灭啯匪——”
“啯匪——金川战役逃跑的。他们兵士出身，什么阵法、夜战、进退连环不懂得？”喝干净杯中酒，魁伦瞪着眼冲朱珪说，“不才率建昌镇绿营——绿营兵呵！朱师傅！将他们穷追猛打，就用这个法子，怎样？只要肯穷追猛打，只要不糊弄局儿，怎样？！”
（2）
永璇、朱珪都知道此人胆大刚直，做事惊天动地。四年前任福建将军，因夜里留宿声妓之家，听说闽浙总督伍拉纳要上奏参劾，魁伦勃然大怒，先一步参了伍拉纳——收海盗贿赂，海盗艇船公然停靠在五虎门外；又拷打知县官索求贿赂，弄得闽省仓库亏空民不聊生。
正当禅位前夕，先帝掷下严旨派两广总督福康安彻查，闽省总督、巡抚、藩司、臬司等一二品大员四人被判斩立决，三十一名官员获罪。
伍拉纳是和珅的姻亲，和珅费尽周折也没能保住他性命。魁伦经此一案简在帝心，敢公然冒犯和珅一时声震朝野，接任了闽浙总督。去年他招降福建著名林姓海盗，年前回京丁母忧又赶上国丧，皇上夺情起用，留在京城任吏部尚书。
“你很有出息！”永璇急忙说。看魁伦愤愤不已他点头赞许，朝廷就该用这样的人——“不糊弄局儿。”
魁伦圣眷正隆，皇上将奏报给他看必定另有深意。这时行军打仗非己所虑，朱珪向仪亲王说了皇上口谕。
“朱师傅请坐。”永璇请朱珪入座，喊门口跟班的布置碗筷，又说，“朱师傅吃素，大伙房烧几个素菜来。”
三人入座，魁伦亲自把壶为永璇斟满酒。
“今儿两位太宰都在，正好把吏部的事说完。”喝过几杯，永璇放下杯子咳嗽一声说，“皇上叫本王领吏部，原来身上差事就很多——宗人府宗令、领侍卫内大臣、正黄旗都统、管理武英殿、御书处、乐部、雍和宫、中正殿，御酒处……”他扒拉起指头数着。
几天前咸福宫召对，皇上露出免去他总理吏部的意思。嘉庆坐草褥子上拉家常一样温暖柔和：“六部尚书各有职分各率部属，自古没有总理之名。”
“嗻！”
他跪在下首，白蜡烛火苗亮得晃眼，侧了脸将脑袋又低下一些。
“一则，总理易启专权之渐，再有身上差事众多恐难兼顾，朕的意思你不必总理吏部。”嘉庆变了脸色，话里透着生硬。
“嗻！”
他又冒失地回了一句，闷声闷气。
嘉庆不再说话，大殿里一阵沉闷。烛火在沉寂中变得活跃，忽明忽暗，“啪！”爆响了灯花。永璇眼皮一跳，赶忙伏地谢恩：“总理吏部原是权宜之计。现在朝廷大憝已除，臣无能，也料理不好部务，早想请旨辞去这个差事。如今皇上如臣所愿，臣万分感激！”
说完又叩首，心有不甘偷眼瞧皇上。
嘉庆脸上挂了一层冰，孝衣白亮，将四周笼成一团光晕。
“你当然无能！”像铁锤砸到砧板上，嘉庆嘴角撇出不屑，突然说，“乾隆三十五年，和十一哥黑龙潭祈雨，你私自进城。二十八年，你提升府里太监首领，竟然请朝廷发给钱粮。皇阿玛谕旨，永璇心志外驰，轻佻浪荡，损公肥私。”
没想到皇上翻脸比翻书还快。怕祸不旋踵，永璇眼前一黑几乎昏过去 “噗通”扑倒在地上碰头认错。
嘉庆转脸看着火苗跳动，声音平静，冷冰冰地说：“乾隆五十四年晋封皇子，为何唯独没有你？但凡有自知之明——你不想想，皇阿玛怎么将你的郡王衔搁置了二十年？”
“臣不该贪恋禄位，实在该死！”
永璇一边剖肝沥胆表明心迹，一边后悔，羞愧，恐惧一起袭来。他涕泪交流，情愿辞去一切差使做闲散亲王，沐盛世之恩报不次之宠，以求皇上宽恕。
他已经魂飞魄散。嘉庆本意只解除吏部职权，就此不再羞辱，叫起身擦泪擦鼻涕。
“剪除和珅、福长安你有微劳，功过相抵，恕你君前失礼的罪过。”沉默一会儿又说，“朕的本意，你府里绵志陪二阿哥上书房读书。你身上再兼个差事——为朕管理御酒处，你就如此毛躁轻佻……”
永璇这时才魂兮归来，赶忙诚心诚意地碰头谢恩。
额头有点儿烫，永璇一手拍着接着说：“嗯——尤其今日朱师傅到任，本王恰是时候卸下吏部差事。皇上与本王议了几条章程，先告诉你们知道。”
朱珪、魁伦起身垂手而立。和珅将吏部提拔用人成例改得面目全非，都要逐一矫正。诸事抛开尚书用侍郎甚至郎中办差，永璇吩咐即刻革除这一条：“往后，往来军机处不得越级报事！”
朱珪与永思殿召对两相印证，皇上有意限军机处职权，和魁伦目光相接各自会意。
“俊秀，附生捐纳道府州县停下来。”永璇接着说，“已经缴纳捐项的仍准其擎签铨选，到时都察院两名科道会同监督……”
一时交代完永璇笑着说：“本王还要去御酒处看看，明儿廷审再见吧。”
朱珪、魁伦恭送仪亲王。出衙来门口，永璇登上亲王暖轿浩浩荡荡而去。
