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和珅、和琳的坟包周围新植了七棵古松。丰绅殷德和堂兄丰绅宜绵松树下闲坐。这是一处环形大山坳，四周山林浓郁青葱。山坳里一条河宽阔明亮，被大土丘隔成了三弯流水。
“天爵仁弟，三环扣月。”丰绅宜绵精通堪舆，对殷德说，“有道是，气乘风而散，界水而止。山坳聚风，三环扣月止住气，风水轮流在这里转，是一块好地啊！”
坟包光秃秃的墓碑都没立，殷德刚想出一句“功名事业俱泡影，埋骨何劳墓志铭。”麻木心里冲进一丝灵气，感到心窍重新开通的爽快，点头同意这块地确实不错。
他坐一张西洋大螺壳纹檀木扶手椅，手里攥着潘桐冈黄杨木雕儒士像。山风吹到脸上，一股夹杂着青草和树木香气的清凉。心里闪过水拥、树罩、佛祐的银锭岛——风水好到天上去，又如何呢？心里怅然若失，他重新陷入烦恼。拾起身边的烟袋，家丁打着火，猛抽了几口，红尘纠葛随着烟气飘散开，他将心思回到蓝天、绿树、河边……一直到坟包上。
“ 城外土馒头，馅草在城里；一人吃一个，莫嫌没滋味。”突然想起这首唐诗，感怀坟里人人生滋味，终于也作成一首。
“快，快，拿纸笔来！”生怕文思不见了踪影，殷德默大叫着。丰绅宜绵急忙四下找，捡起一根松枝：“仁弟，先记到地上，这东西倏忽不定的。”
殷德趿拉着鞋站起身，接过松枝在地上笔走龙蛇：
朝亦随群动，暮亦随群动；荣华瞬息间，求得将何用？
形骸与冠盖，假合相戏弄；何异睡着人，不知梦是梦。
宜绵连声喝彩。殷德坐回扶手椅把玩着黄杨木雕。自从遭变故，他的诗才酒量一起大涨，心志却越来越消沉。
侍妾提着八角紫檀木匣来送笔墨纸砚。她有孕在身，殷德心疼地说：“叫家丁提来，你何必动手——”
“老爷，又有佳作了。”侍妾眼光灵动像水塘里一支亭亭玉立的莲花，布衣荆钗一身村妇打扮，从头到脚该怎么插簪系带，该哪儿束衣露足和上天裁好似的。
“老爷”——殷德不自在，先前小诗拙劣，公主一边掩口笑一边夸好，他既满足又不安。甜蜜被唤醒，霎时弥漫了心房。眼前晃过公主，堂兄，荆钗再怎么说好也不如一声“额驸”后的嘲笑。匆忙拿纸笔抄录命人装进行囊，招呼丰绅宜绵回京城。
远处马蹄踏得尘土飞扬，一队骑兵飞驰而来。殷德失神将笔掉地上，心沉进无底洞，急忙叫侍妾回房。丰绅宜绵一样心神慌张，预感到又有祸事，脸变得煞白。
绵恩勒住马，身躯小山似的挡住了殷德眼前的光亮。他就在马背上传旨：“和珅大逆不道，事已败露。著步军衙门速速逮丰绅殷德讯究。”
往边上一扯马缰，青骢马抬起前蹄嘶叫。侍卫和兵士一拥而上围住殷德，不容分说上了捆绳。
“给丰绅殷德一匹马，小心看护。”绵恩威严地扫一眼丰绅宜绵和周围家丁，带领兵士即刻回京。
定亲王人马走远，丰绅宜绵战战兢兢爬起身，不忘带上殷德诗作，赶忙进京向公主报信。
御案上摆着一盘天子乘舆服正珠朝珠，绦辫既非明黄也非石青，而是从未有过的沉香色。军机王大臣、睿亲王跪在咸福宫里。嘉庆脸色铁青，暴跳如雷：“朕惊讶极了！说进贡的，造办处的，为何绦辫用了香色？显然朝珠没有预备呈进。”
“绵恩审讯和珅家人，供称和珅白天不敢带用，往往灯下没人时候，悬挂朝珠临镜徘徊，对镜谈笑些什么，旁人听不清楚。和珅竟敢谋为不轨！”
君权被觊觎，甚或和珅已做了篡位准备，他万分惊骇。猛想起“二皇帝”传言，绦辫不用明黄用香色，不正是冲朕来的吗！头皮一阵一阵发紧，瞪着眼，两道寒光从永瑆、庆桂等人头顶扫过。王大臣们涔涔冒冷汗，脑袋缩进肩膀，恨不能埋进金砖里。
心头怒火直往上拱，嘉庆站到王大臣的头顶，脚几乎踩着顶戴上的红宝石：“和珅逃过显戮，难道朕不能开棺磔尸！这时绵恩正审讯丰绅殷德，”他指着步军衙门方向，嗓音好比扯裂了绸缎，“若是小奴才知道这盘朝珠，即刻照大逆缘坐律，秋后杀了！”
龙吟惊天动地，透过头顶骨直钻脊梁。王大臣们后背冒凉气，脑门像用木棒裹着布敲打，迟钝的痛麻。磔尸大伤本朝“仁孝端醇”，可这时候谁敢冒犯天威，立刻迁怒到身上。想起和珅趁先帝盛怒时陷害朝廷官员——天道轮回，报应不爽。众人等着皇上平息怒火，都不肯进谏。
脚下没动静，嘉庆反而冷静下来，难掩怒气，一甩袍袖径直进了后殿。常寿猫着腰一溜小碎步紧跟上。
抬手擦冷汗，瞥一眼庆丹年相公脸色苍白，红顶子颤颤巍巍的，拿手升起帽檐，头皮上亮晶晶的满是汗珠，抬手抹一把头皮端正顶戴，将上半身重新插到金砖上，永瑆咬嘴唇忍着没笑。常寿转回殿里宣口谕：军机王大臣有进谏的，可进后殿，没有进谏则散班办差。
永瑆向淳颖示意，二人起身进后殿。琴德簃里，嘉庆背对他们手放“鸣凤”古琴上，指端滑过琴弦，“咚——”一声悠扬的琴音。“每一静对，穆然神移，不待抚弦动抚，始知至德之和平也。”一边默诵琴德化解着余怒，说：“朕这么处置，是否有失朝廷颜面？”
“照臣内心，把这奴才挫骨扬灰难解心头之恨！”永瑆看一眼皇上背影，低头瞅着脚下，金砖光可鉴人，心情像春日里的太液池波澜不惊。和珅倚仗先帝搜刮百官，除了捞钱哪敢谋逆？近来召对不像以前顾虑重重，皇上反乐于纳谏。有这股勇气撑着，又说：“可一想，皇上跟死鬼较什么劲呢？”
肩膀猛抖了一下，嘉庆转身盯住永瑆，眼里的火苗蓄势待发。
“处置和珅案，皇上发之速，收之速，朝廷深沐皇上天恩。”心里一颤，永瑆极快地颂扬道：“臣奉旨查办，今儿见这挂朝珠先是骇得魂飞魄散，为辜负皇恩不胜愧怍惶恐，又为我皇上神明睿虑敬佩万分！更为我大清庆幸万分！”
“皇上以雷霆手段果断处置和珅，否则必有无识之徒观望攀附，滋发事端。圣明疾速，挽救了朝廷无数官员。再有皇上宣谕‘凡为和珅荐举及奔走门下者，悉不深究，勉其悛改咸与自新。’朝廷中外盛传皇上乾纲独断，神明睿虑，仁至义尽。”
眼里波纹闪动，眉头逐渐舒展开，嘉庆奇伟的大脸盘不再狰狞，坐回黑漆嵌螺钿细圈椅望着窗外庭院。眼前闪过和珅、福长安五花大绑押出乾清宫的情景，一阵轻松愉悦。仿佛看见帝国官员感恩戴德，虔诚地顶礼膜拜；“仁义”出自朕躬，而非长久统御大清臣民的先帝，他越发觉得神圣。
“成亲王说的是极。臣看朝鲜书状官奏上他们国王的折子，称颂我皇上智，仁，勇三达德。”淳颖压根不信和珅谋逆，稀里糊涂地牵扯其中，他对永瑆心存感激，也急着进谏道：“他们说，皇上即位以来知道和珅心藏不轨，久必成害。凡政令听任和珅以示亲信之意，这是智；亲政伊始一天内处置和珅，不动声色屏息奸宄使朝政一新，此为勇；不治党羽，无所株连，使大小臣工洗心涤虑俾各自安，皇妹为和珅子妇，另加抚恤，此为仁也。”
听到“皇妹”嘉庆眉头皱一下。回味着外藩属国称颂，摸着嘴角浓密绵软的胡须，龙准皱起细纹，眼角溢出笑意。可永瑆到底要说什么呢？冲淳颖点头，又盯着成亲王：“王兄直抒己见，不必绕这么大弯子。”
“如今庆相等诸大臣众正盈朝，新任督抚疆臣风云际会，那绎堂，戴荷之一众年轻臣子勇猛精进——‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。’ ”永瑆心头轻松，一笑说，“自有阎王殿刀山火海，下油锅等着和珅。我皇上仁孝治天下，何必为一名死鬼奴才污了本朝圣名？”
一席话把怒火泄得一干二净，心头像大江上的船儿扯起云帆，等闲将千山万壑抛在身后。回想方才在前殿真不值，他为一时冲动颇感到后悔。可沉香色绦辫，一百零八颗大小相同，滚圆的，闪着淡金色润泽光芒的东珠挥之不去，追加治罪毫无实际用处，更有伤仁爱名声，终究难咽下这口恶气。想命常寿为成亲王和睿亲王搬凳子，转念又作罢，问道：“这件事，该怎么处置？”
“当然要严惩丰绅殷德，为心术不端者诫。”永瑆当即表明立场，并非为案件本身，抬头瞥见殿顶的烟琢墨鲜花海漫天花，心头突然闪过和孝公主，迟疑了一下接着说：“反观这件事，和珅真有谋逆心思，朝珠绦辫干脆用明黄得了，怎换成香色呢？自古心怀不轨者，必收买人心。臣查办和珅案，满汉官员几乎没有归附这奴才的。再从家丁供述看来，这奴才竟可用‘无谋逆之心，有谋逆不轨之行’定谳。”
淳颖立刻说：“臣附议！”
“鸣凤”古琴湛黑沉寂，皇上安坐在南薰图下安静平和。永瑆想起“恪尽臣兄之道，一心翊戴嗣皇帝”——不能任着绵恩胡闹下去，皱起眉头说：“不知皇上留意没有，近来满洲科道、言官上折子，言利者居多。”
昨儿就有一名宗室给事中上奏，宛平县两名商人请在直隶邢台县境内开采银矿。开矿一事言利扰民，成千上万的人聚集矿山，设立棚厂凿砂煎炼，经年累月，以牟利之事聚游手好闲之徒，必然生衅滋事。朝廷尚且不能约束，何况听任商人自行开采。——教匪里的棚民不正是吗！将矿山开在京畿，还嫌邪匪离朕躬太远吗！嘉庆气愤宗室子弟不学无术，见钱眼开，断然将商人押回原籍交地方官严加管束，那名给事中原折掷回，人交部议论处。
“臣以为，和珅案的家丁人现在还没发遣——京城八旗闲人无数，造谣生事、拨弄是非是他们的本事。传言和珅有无数隐匿财产，更有甚者，说朝廷治这奴才的罪全因他富可敌国，而朝廷剿匪导致国库空虚。等等不堪入耳。”永瑆又说。
院里摆着两只太平缸，两名灰蓝色袍褂的小太监站缸边上。太阳当空，将人晒得蔫蔫的，小太监不时瞄一眼缸里。三月间栽的藕，这时连尖尖角都不见，眼瞅着水面，一边驱赶瞌睡，心里准在算日子呢。奴才们打发日子的法子千奇百怪，嘉庆两下一想登时明白，他要想的不止迅速发遣和珅府家人……
