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乾隆四十二年前后，朝廷讨论京城宗室东迁盛京。盛京将军在大凌河马厂西北，杏山和松山附近丈量出一万多亩泽田。原定一百多户闲散宗室移驻，其中除去十岁以下的，每人给安家银子二百八十两，地三百亩；一半地由官为开垦，一半或自己，或家人，或募民耕种；另外每户给八间房，总编为四个屯。不知怎么，四十三年被先帝爷叫停。
此后几经反复，最终没几户宗室东迁，倒是丈量清楚东厂西厂可垦荒地三千多顷。照皇家惯例，阿哥出府、格格下嫁都要赏赐二三等皇庄。八年前，先帝爷下旨，荒地等着安放庄头以备赏拨，毋庸交给旗人招佃，致滋烦扰。
“不止三千顷。大凌河边上是黑土地，地质肥沃，一年垦荒就成良田。”岳起望着满河金光出神，思绪一下飘回到白山黑水。
这时节已是大雪封山，黑瞎子藏进树洞，山坳里不时猛虎出没，獐子、狍子三五成群，在雪地里跳纵。松枝上压满了雪，松鼠窜上窜下；松桦林里，花尾榛鸡——极其珍贵，宫中称作飞龙的，成双成对雪地上觅食。江上凿冰下网，几百渔户拉网收鱼，数不尽的鲤鱼、鲫鱼、白鱼、上百斤重哲罗鱼；还会捕到长一丈多，重三百斤，被先帝爷称赞“更有巨尾压船头，载以牛车轮欲折”的鲟鳇鱼。
“关外虽比京里天冷苦寒，实在是我大清宝藏之地。”
收回神才发现，一会工夫，保泰命人在前舱摆好了酒菜。前此下令苏州府禁游船声伎，无事不准宴请，可今儿从成亲王虎口中夺画，岳起有些犯难。
保泰郑重地整理衣帽，作了三个揖，说：“请岳大人赏脸。兄弟连夜北上，临别还有几句话相赠。”
不等发问，他指着远处一艘船，船头挂了两串灯笼，风里传来细微的丝竹声，灯笼亮在高处显得孤仃清冷——“再向中丞告罪；是我请崔织造陪李侍卫他们去了那条船。”
天空很高，黄月亮又小又圆，装载了丝绸，棉布，等明早抽过税回北方的大小船只挤在河沿下，黑黝黝地暗了半边河面。
河风冷透了夹袍，保泰命船家关闭门窗。桌上燕窝、海参、鱼翅俱全，煨煮了三天的鲍鱼炖豆腐，酒炒淡菜，乐清蛎黄羹，此外炒鸡片，烧小猪，杭州家乡肉，荤素搭配满满一桌子。
岳起一向清廉自矢，紧皱眉头，不愿意动筷。
“内务府多是无聊之人，才吃得这么精细。”保泰提一把银提梁壶倒满酒，眼角漾出笑纹。
“来苏州，大概是兄弟最后一趟差。”在京城不喝酒，这时却豪爽，他先干了一杯说：“打量我们主子爷器度，招惹上就是祸端。岳爷，您是朝廷忠臣，我得提个醒儿。”
岳起拿汤匙尝一口蛎黄羹，满口鲜香。想起进京见到成亲王待人随和，威严里透着儒雅。他觉得一场误会，总能解决得恰如其分；反倒替保泰，替成亲王爷担心。问起回京打算，暗示成王府与征瑞趁早撕掳干净。
“不瞒老兄，参扬州知府胡观澜的折子，已经递上去了。”
保泰却知道，征瑞送和珅二十万两银被拒，就用这笔银子在京城开了当铺。金子不退，这个主替王爷做了。
“兄弟想好了，回京请王爷开恩，准去大凌河二等庄子做庄头。”将打算说出来，保泰心里一座大山移走大半。
脸颊、胸膛发烫，将船舱窗户推开。
月亮大了许多，散发出白光，风拂过河面，水纹粼粼点点。凉风入怀，他长吐一口浊气，似乎皮囊洗过一遍，浑身通泰。
京师繁华盛景背后，他看到的是越来越大的，无底的黑洞。王公、八旗贵臣在京城不劳而获，奢侈淫糜。剿匪，河工，漕运，一旦哪里出事，他们的触角便伸到哪里，与领兵大员、地方官一起从中渔利。
京郊庄子，一晌地三钱五分的租银被加到一两，现在王爷拿夺田换佃要挟，还要再加一钱。想起庄上佃农扭头四顾，身前身后找不见半点粮食，眼里含着泪的恐慌，绝望，他心里像被火燎一下，突地发疼。
保泰仰脸对天上皓月，两行热泪流出来，没人知道他在想什么。
四壶酒告罄，他又提来四壶。
岳起一是惊讶酒量，二则庄头不过八品前程，放着正三品的王府长史不做——为《清明上河图》？其实，从他毫不犹豫将画放手，就认定此人有古宾客之风。听说成亲王治家极严，心里怀着歉意，喝酒的兴致顿时减去一大半。
“岳爷，不关画的事。和珅案以后，就生了退意。”
保泰捏起碗喝酒，拿小刀切开烧小猪——用炭火四面烧烤，边烤边刷奶酥油，皮烤成深黄色，入口酥化是上品；刀沿脊骨划进去切成两爿，再横切开，拾一块给岳起。
蘸上料，果然酥烂清香，岳起连声说好。满人通常用秋油蒸来吃，他以为仅仅做法不同，并不知道小猪生前喂食人参、茯苓、川芎诸多药材。二人连干三大碗。
河面上一片白光晃眼，保泰心思飞回京城。话不能明说，就连查抄和珅案的内务府总管盛住都将官位难保。
岳起解下腰间一块汉玉递上：“顺天府衙门有几位故交，到关外，诸事可托他们照应。”
“江苏禁止浮收漕粮，皇上要其余七省一体推行，岳爷，您身在风口浪尖上。”
保泰接过放怀里，醉眼里血丝纵横，仿佛久远不见的八旗剽悍重现，石破天惊地说道，“整顿漕务，症结不在禁浮收，革陋规，根本在于朝廷固守‘永不加赋’牢不可破。”
像惊雷在耳朵边炸响，岳起端碗的手一抖，酒洒出不少，就着碰了碗一饮而尽。说实话，这也是他心里一根紧绷着的弦。“永不加赋”，大清朝历代凛遵坚守，前明不是因加赋而亡的吗？何况当今皇上“以先帝之心为心”，不敢越雷池半步。
漕督蒋兆奎提出每石增收一斗补贴运丁，皇上以事属加赋，断然拒绝。费淳与将漕督又一起议定上江加征漕米十五万石，下江加征赠银两万六千，不出所料，皇上说，“是非加赋而何？”严词拒绝。
蒋督上奏物价昂贵，运丁津贴不敷，提出每条船借银子一百两分两三年扣还，户部觉得近似饮鸩止渴，再给驳了。
此后，才有的他奏请加带二十四石土产，每条船凑够一百五十石，江浙一百九十石补贴运丁。他认为禁浮收，革除沿途陋规，再请旨免除运丁积年亏欠，漕务应该清理有望，可说不清的一股隐忧时时袭扰内心，被保泰一语道破了。
保泰脸上变成青白——海量的人沉醉后的异常清醒。久在内务府，他知道江浙每年向倭国去的丝货船不少于六千艘，苏州、松江销往各省的棉布“衣被天下”，百姓依靠丝棉收入，才负担得起高于几倍他省漕粮。禁止浮收，岳小瀛做的没错。
其余省份官员的养廉银子，朝廷七扣八扣，养活衙门师爷都不够；禁止漕粮浮收，陋规必然更泛滥。这是个死结，谁让皇上遵守祖宗家法呢！
“京里十笏园——以前和相的园子，里头当差的养山鸡、野鸭子、海东青卖给密云猎户，猎户了了内务府差事，当差的得了收入。和府家丁比小京官儿都敷余。”趁着酒劲，保泰说，“和江浙丝货，棉布事近。岳爷，运丁船上除了漕粮，凡是能装的土产尽他们装，南北货物流通，百姓受益，才是开源之策。也免了其他省嫉恨您。”
岳起笑着点头。保泰留有余地，说出了痼疾，却不敢再往深里谈。是呀，谁敢动朝廷底线呢！听说铁保即将接任蒋兆奎，牵涉富纲案，沿途守备换了一大批，指望陋规革除有利，其他省份，他无可奈何。
“永不加赋”，祖训，大训，皇上令名所在……整顿漕务——岳起心情突然黯淡，将来难免又敷衍拖延下来。
天近半夜，酒兴阑珊，岳起恋恋不舍，与这位满洲奇人话别。
