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“防民之口，甚于防川。你任由属下逞意妄为，扰乱铺户，前门外怨声载道。如此不识大体，恣肆妄行！”
咸福宫里，嘉庆正厉声训斥定亲王。城门枷号能防住旗人悠悠之口吗？京城谣传“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，他精诚所爱的百姓，旗人，嘲笑了他。忽然想起来“帝力于我有何哉”，不知有帝王——亲誉——敬畏，最末才是“侮之”呀！一种自认为的，而百姓不认可的帝王羞耻充斥着内心，嘉庆异常恼怒，连话里都带了心事：“文成为何逃出京城？你衙门里又捉拿他妻子，宗室颜面何存？”
皇上的怒火暴风骤雨似地倾泻，绵恩惊慌失措。日前，法祭酒拜见他。皇爷爷称此人“奇才”，皇上未必当是“奇才”。——亲王带兵，虽然说不上来，可脊背凉飕飕的。他决定不同法式善谈心事，更不敢怠慢，急忙请求觐见。刚进殿时还想着法式善挥洒自得的样子，心里既不屑又兴奋，他没料到会这样。殿外头起了风，耳朵里分不清风声人声，他一会冷汗，一会热汗，偶尔翻一下眼，才看出是活物。
“朕问你九门戏园子该不该禁，你怎说的？”唯恐听见话，常寿带几名太监放雨搭，比风还疾。前殿暗下来，嘉庆铁青着脸，金石声在殿里回荡。像猛又倒下了雪水，绵恩从头顶一直凉到心里，结巴着：“奴才，奴才说……太平景象，不宜禁止……”
“八旗子弟徵逐歌场，轻浮游荡，你当是太平景象？可笑至极！谣言怎么流传起来的？内城戏园子日进斗金，你衙门里收了多少银子？”
“皇上亲政维新……请朝廷派亲王重臣，威望素著者一员，授为大将军节制诸军……”太阳穴汩汩直跳，嘉庆心里又冒出法式善的条陈，怒火更旺。抛开剿灭白莲教，他先想到的是皇位，是前朝“大将军王”允禵，“大将军”年羹尧。——至今还有传言，圣祖传位“十四皇子”。年羹尧呢？祸乱朝纲，锁拿进京那天，老虎进城蹿上了年府屋顶，世宗大骇！……春间刚除去权相，臣子们难免有兴奋的，激动的，冒进的，有这点意思夹杂着，他“不为己甚”，于是留中不发。然而，开始后悔成亲王、仪亲王、定亲王职权过重，更想等等看背后的用心。近来，进谏的突然少了，乍觉的“耳目壅塞”，又下旨大员密保人材。“明白结实，办事妥帖”，兵部右侍郎丰绅济伦保举了法式善。没有王公保举此人，他略加宽慰，派人把条陈送永瑆，永璇，要他们回奏。给二亲王看条陈，是并不担心他们能“领兵”，而他有所顾忌的，正是跪在御座前头的绵恩。
比一堆泥好不了多少，绵恩不停往地上碰头。出尽了胸中恶气，倒想起他忠心扈卫剪除和珅，嘉庆背过身，冷冰冰地又说：“大臣科道屡屡上折子，若查起来——看不见富纲？朝廷议罪，莫说亲王爵位，这当口就能要了你的命！”
“你骄矜任性，查抄和珅又引起颇多非议，不必再管步军衙门。是朕保全你的意思，以为朕除掉和珅，作鸟尽弓藏之事，要这么想，也随你。”
定王爷满脑袋糨糊，感激皇恩浩荡，挣扎着不停地碰头。嘉庆算见识了皇侄的昏庸，安抚了几句，又说：“你回王府，还有旨意给你。”
“呜呜，侄儿有罪……侄儿胆小，经不起皇上雷霆天怒……””又跪下大哭，泪，汗，鼻涕混一起，齉着声哀求。
“恒谨冲突鸾驾，步军衙门和护军统领还有处分。”大十几岁的皇侄瘫在地上，一把鼻涕一把泪，嘉庆又气，又好笑，“既然说给你，即不再加罪，回府听旨吧。”
风停了，院里比平时安静，太阳刺眼，绵恩慌忙低下头。老远喊“王爷”的小太监们都没了踪影。忘了怎么出的咸福宫，走上西长街，他还没透过气来。两边宫墙高耸对峙，远处白得耀眼，只觉得天街漫长，重重宫阙没有尽头。本来法时帆献计把和珅案移交刑部衙门，这会儿才想起来，他顾不上后悔，捻着朝珠，嘴唇颤着，不停地念往生咒：“拔一切业障根本……南无阿弥跢婆夜，哆地伽哆夜……”
