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（1）
《征邪教疏》被朝廷器重，“红案银”又惹非议，《高宗纯皇帝实录》第一份稿本修完成呈进，国史馆七品编修洪亮吉赋闲下来。
明照和尚许久没见保长史，没费劲打听到洪编修赋闲底细，三番五次冷脸催促腾房，他拖延着能躲就躲。
修实录每天两顿饭有着落。现在一得空闲，银钱又倍加紧张。官署同僚、会馆同乡、科考同门经年累月有“份子”要随，再和阳湖同乡，诗友，同年，游几次西山静安寺，逛几回琉璃厂前门，每晚回到延寿寺青灯冷灶，坐床沿上不得不为生计发愁。
已近中秋，天上月亮渐圆，夜晚冷清萧索。洪亮吉同来访的卞云龙，新科进士花杰喝酒闲谈。
“听卢南石说，那中堂去陕西是为拿问永保，朝廷要终结胡齐仑案了。”
胡齐仑案由户部清查核销时发现，卞云龙觉得脸上风光。自从和卢荫溥交好，不管真假，他常有朝廷消息，开口闭口不离“卢南石”。
“朱部堂府上我们同席，那中堂气宇轩昂，风度不凡。”洪亮吉举筷子挑着一块猪头肉对两位说，“以钦差大臣身份，一定为了军务，不单只为拿人。”
两人肃然起敬。
“然而那绎堂还嫌年轻，未必胜任剿匪大计。”洪亮吉皱眉头。
“是。”洪北江一贯批评怀疑，卞云龙随口漫应，问道，“以北江先生之见呢？”
“真的，这次是真。”洪亮吉顾不得放下酒杯，细眼睛瞪圆，眼珠上几道血丝，嘴里喷着酒气，“岂但那中堂尚且年轻——宜绵、惠龄、福宁丧师失律，秦承恩因循胆怯。这些人，最重的不过去新疆换班；轻的像福宁、景安，派到大营转运军饷，甚至秦承恩已经捉拿进京，皇上又还给家产，近来听说有意起用。——朝廷赏罚不严，将领不怕国法，还怕钦差大臣吗？”
花杰一甩油光水滑的大辫子，起身倒酒。知晓宗师清苦，他带来豆腐干，猪头肉，白水羊头，两瓶茅台春。他新当庶吉士，学习满文翻译、经史诗词，每月到户部领四两五钱银子，工部提供器用家什。自中举人后，许多庄户田产为避税赋投充到他名下，在京城钱不够用，贵州老家富裕，足够接济。
夜色沉寂，一阵风吹得树叶哗哗作响。窗户开着，凉意袭透身心。洪亮吉裹紧蓝布袍子，仰头看天上月亮，脑后花白发辫干枯寒怆，转脸再看两位时，眼里闪着亮光。
“先帝当年出兵金川，进军缅甸，讷亲偾事，则诛杀之；额尔登阿偾事，则诛杀之；将军，提督，总兵按律伏法的不知多少。”被乾隆朝英烈壮伟往事塞满了内心，他慷慨激昂道，“万里之外，收到一封廷寄，前线将帅全震惊失色。可见先帝爷的驭兵之道。再看现在——”
“九月初二先帝爷大葬，——听卢南石说，内务府分马匹出了事。”自忖微官末员，怎敢放肆议论皇上，卞云龙急忙岔开话题。
花杰瞪大眼睛，想听下文。
先帝梓宫发引在即，巡视中城御史谷际歧上条陈：以往扈从官兵分领马匹以及骆驼驮载官物，回京后私自扣下马驼，拿银钱折价交回兵部。官马、官驼日渐减耗，民间驼马逐渐增多，甚至有马贩串通，贩卖到外省。现在教匪滋事，匪首多有马匹骑乘，推其缘故，未必不由于京城。请监收马匹骆驼的王大臣认真稽查，兵部胥吏、杂役不得擅自折收银钱，也不得因为禁止折收，故意刁难，另生弊端。
卞云龙缓口气，和两人满饮一杯，抹一把嘴唇：“皇上龙颜大悦，称赞谷际歧条奏切合时弊。又谕令王大臣、兵部严行查禁。大葬出京分马驼，增派巡视中城御史监督。”
想起司里几名满主事恨得牙痒，他脸上幸灾乐祸，眯起眼，咧嘴笑道：“——断了旗人一条财路。谷际歧派一名吏目监督内务府分马，群情汹汹，把吏目错认成谷御史，痛打一顿，差点儿出人命。”
花杰听得津津有味，连问谁领头又问朝廷怎样处置。
洪亮吉知道，谷际歧曾上疏弹劾督抚大员，痛陈白莲教起事缘由。月亮被层云遮住，院里一片漆黑，只剩这间破落小房，喧嚷着，有点儿光亮。秋风乍起，突然想起江南，想起吴中菰菜，莼羹，鲈鱼烩……
“秋风起兮木叶飞，吴江水兮鲈正肥；三千里兮家未归，恨难禁兮仰天悲。”他纵声吟诵，端起酒杯，仰头喝干。
“吴中张翰称达生，秋风忽忆江东行。”听宗师吟诵前人张翰诗，心里不解，跟着问：“宗师何来莼鲈之思？”
卞云龙久做京官，前后一想，明白洪编修萌生了退意。户部江西司管各省协拨军饷，差事肥得流油，他热衷仕途比花杰更甚，开口劝慰几句，觉得索然无味。
眼前，花杰初登仕版，倾心京华风流，势力场老吏卞云龙泥鳅般油滑，洪亮吉不屑说出心事。
不由想起卢沟桥头，大河奔流，水鸟利箭般飞向天际，胸膛里一股豪迈气概直冲到头顶。“宁可谔谔而死，不能默默而生！”。起身扶住桌沿站稳，抓起酒坛，见已经喝净了，他向花杰索酒：“讨三坛酒，稚存以酒为药引。要紧！要紧！”
花杰笑着答应，明天一准儿送来。
酒尽散场。洪亮吉步履歪斜送二人出寺院。圆月从云层间露出来，秋夜寂静安澜，凉意流水一般，顷刻间漫进肩膀。
（2）
“编修洪亮吉顿首肃启成亲王：
府中下执事日侍三天，追随匝岁。嗣以疾病旋里伏影闾门。正月恭读高宗纯皇帝遗诏，自以曾值内廷，受恩不次，闻信星夜奔赴入都，得望殿庐随班哭泣。蝼蚁下诚，藉以稍慰。
到日，又蒙派修实录。因假寓萧寺百五十日，今第一分稿本业已进呈。亮吉只身而来者也，无车马无御寒之具，不获久留，叩送梓宫之次日即请假遄回，已得请于院长矣。
然区区之心有不能自已者，上则不胜犬马恋主之诚，下则不敢忘师友赠言之义。盖亮吉词臣也，本无言责，但自思通藉以来，不数年中受国家逾格之恩者屡矣；夫受恩不酬非国士也，有怀不尽亦非人臣所敢出也。今仅择其尤要者陈之左右，备执事造膝沃心一助焉。”
房门紧闭，洪亮吉一会来回踱步，一会坐到桌前奋笔疾书。他曾经在上书房教授成亲王府王孙奕绶，要做一件惊世骇俗的大事，于是，从给成亲王这封奏疏开始。
“天子求治之心急矣。天下望治之心亦孔迫矣。而机局尚未转者，推原其故盖有数端。亮吉以为，励精图治当一法祖宗初政之勤而尚未尽法也；用人行政当一改权臣当国之时而尚未尽改也；风俗则日趋卑下，赏罚则仍不严明；言路则似通而未通，吏治则欲肃而未肃。”
想起实录馆里看到、想到的乾隆初政，想起鄂尔泰、张廷玉、朱轼、孙嘉淦等辅佐大臣、闻名于世的《三习一弊疏》；与当下朝廷重臣相比，激起他满心意气。
他自信是士大夫里不受礼教束缚而唯一清醒的人。
“百年之父母，生我者也；历世不易之父母，天地者也。”他摒弃对帝王的精神依附；他追求“真”，认为“圣人设礼，虽不导人之伪，实亦禁人之率真；礼教既兴之后，知识渐启之时，固已真伪参半矣。”
他像一只断线风筝，固然看清楚了朝廷丑陋万象；“稚存”——他只存在于诗人的理想国度。和他的“红案银改革”一样，他忘记了自己也是大清国“奴才政治”下的一名士大夫。
“嗤！”鼻孔喷出两股冷气，“王杰，刚愎自用；刘墉，当朝鲍老；朱石君崇信佛道——白莲教首领耳！”
他提起笔写道：
“何以言励精图治尚未尽法也？自三四月以来，视朝稍晏，窃恐退朝之后，俳优近习之人荧惑圣听者不少。此亲近大臣启沃君心者之过也。盖犯颜极谏，虽非亲近大臣之事，然不可使国家无严惮之人……“纯皇帝固圣不可及，而亦众正盈朝，前后左右皆严惮之人故也。”
“今一则处事太缓，自乾隆五十五年以后，权私蒙蔽，事事不得其平者，不知凡几矣。千百中无有一二能上达者，既能上达，未必既能见之施行也。……一则集思广益之法未备……二则进贤退不肖似尚游移。夫邪教之起，由于激变。……纯皇帝大事之时，即明发谕旨数和珅之罪，并一一指其私人，天下快心。乃未几而又起吴省兰矣。召见之时，又闻其为吴省钦辩冤矣。夫二吴之为和珅私人，与之交通货贿，人人所知。故曹锡宝之纠和珅家人刘全也，以同乡素好，先以折稿示二吴，二吴即袖其稿走权门，藉为进身之地。今二吴可雪，不几与褒赠曹锡宝之明旨相戾乎？……”
“何以言用人行政未尽改也？……何以言风俗日趋卑下也？……而亮吉更有所虑者，前之所言，皆士大夫之不务名节者耳。——”对举荐自己的帝师，他亦没有丝毫留情，揭露道，“幸有矫矫自好者，类皆惑于因果，遁入虚无，以蔬食为家规，以谈禅为国政。一二人倡于前，千百人和于后。甚有出则官服，入则僧衣。惑智惊愚，骇人观听。亮吉前在内廷，执事——”他称成亲王为“执事”，“曾告之曰‘某等亲王十人，施斋戒杀者已十居六七，羊豕鹅鸭皆不入门。’及此回入都，而士大夫持斋戒杀又十居六七矣。深恐西晋祖尚玄虚之习复见于今，则所关世道人心非小也。”
“何以言赏罚仍不严明也？自征苗匪、教匪以来，福康安、和琳、孙士毅则蒙蔽欺妄于前，宜绵、惠龄、福宁则丧师失律于后，又益以景安、秦承恩之因循畏葸……夫蒙蔽欺妄之杀人，与丧师失律以及因循畏葸之杀人无异也，而犹邀宽典异数，亦从前所未有也。故近日经略以下、领队以上，类皆不以贼匪之多寡、地方之蹂躏挂怀。彼其心未始不自计曰：‘即使万不可解，而新疆换班，大营转饷，亦尚有成例可援，退步可守。’国法之宽，及诸臣之不畏国法，未有如今日之甚者。……”
“何以言言路似通而未通也？……何以言吏治欲肃而未肃也？……夫欲吏治之肃，则督、抚、藩、臬其标准矣。十余年来，督、抚、藩、臬之贪欺害政，比比皆是……无不取之于州县，州县无不取之于民。钱粮漕米，前数年尚不过加倍，近则加倍不止……州县明言于人曰：‘我之所以加倍加数倍者，实层层衙门用度，日甚一日，年甚一年。’究之州县，亦恃督、抚、藩、臬、道、府之威势以取于民，上司得其半，州县之入己者亦半。初行尚有畏忌，至一年二年，则成为旧例，牢不可破矣。……是以州县亦熟知百姓之伎俩不过如此，百姓亦习知上控必不能自直，是以往往至于激变。湖北之当阳，四川之达州，其明效大验也。”
“亮吉以为今日皇上当法宪皇帝之严明，使吏治肃而民乐生；然后法仁皇帝之宽仁，以转移风俗，则文武一张一弛之道也。”
秋雨悄然而至。一阵窸窣声传进耳朵，抬头见窗纸被雨水浸湿。洪亮吉放下笔，整条右胳膊酸麻，天青袍前襟被泪水染湿又洇干，一大片水渍痕迹。起身推开房门，地上、僧舍、树木湿透了，天地间水汽濛濛。一丛金镶玉竹子，嫩黄竹竿上挂着水珠，竹叶湿漉低垂，黯然，寂静地挺立在雨中。
站在门口，凉气使他发噤，脑袋由沉闷发懵变得清爽。回味万言书里数次提到的“国家”，离圣天子越远——位卑敢忧国；民为贵，社稷次之，君为轻的情怀愈重。成亲王能否解读其中的拳拳之心呢？胳膊恢复知觉，他转身重新坐回桌前凝神静思，提笔写道：
“亮吉不敏，自接待以来，未尝敢以一事干求，即此回入都，亦未敢一诣执事之门。此皆不能逃执事之察识。况今日已请假归里，又岂反有所干求于执事乎？而必欲一贡其狂愚者，受恩深重，实望一日即抵荡平，庶与海内士大夫共食成平之福耳。”
“执事见之，或蒙采其刍荛，于沃心造膝之时，随时随事进说，则鄙人之上愿也。如以为无可采而置之，亦其次也。或竟欲罪其狂惑，则区区晋国魏绛尚不逃刑，况亮吉之早闻教于君子乎？
且自去春大考，陈疏以后，自分当得不测之诛，蒙圣天子知其愚而宽其罪。则亮吉已受再生之德，又何敢知而不言，负覆载之生成乎？亮吉顿首！顿首！死罪！死罪！”
洪亮吉做出一个决定，将给成亲王的万言书抄两份，一份投给帝师朱珪；另一份投递都察院汉左都御史刘权之。
秋雨绵绵，穿林打叶响声不绝。亮吉摸索着点起油灯。灯光昏黄，他颀长的身影遮住光亮，身后罩出一片巨大阴影。
（3）
秋雨过后，夜晚寒气逼人。永瑆穿一件银灰色暗花缎夹袍还觉得冷，外面又套上品月色缎绣夹马褂。
名下庆祥当铺送来一件象牙山水人物插屏，他关上诒晋斋房门，独自灯下欣赏。
插屏边座凸雕着西洋卷草纹，两侧紫檀木宝瓶式立柱，点翠染牙雕刻的庙宇院落、山石树木，河流人物依山傍水，一幅安静恬然的江南乡间画。临河白墙黑瓦院落，抱厦里两位老者对坐品茗，另两位倚着栏杆闲坐。河岸上人们三五成群，或台阶前交谈或树底下休憩，山石边玩耍，不少人从远处迤逦而来。院落另一侧，年轻人扶老者过跨河小桥，对岸老妇拄拐杖相望。桥头、路边几块坡地错落，一处宽敞地界老人妇孺更多，荡秋千的孩童，树下摆着茶摊，闲谈的人们热闹而不繁杂。河水从远处山间来，远山近峰夹着一处庙宇。由远及近十来棵略微弯曲的老树枝叶繁密，既有烟火气息，又寓意着瓜瓞延绵。
如此大幅牙雕世间罕见，永瑆鼻子几乎贴到插屏上，嘴里啧啧赞叹。
外面起了风，唿的一声，似乎从地下涌出，顷刻猛烈起来，窗上雨搭拍的呜呜作响。尽管屋里不冷，永瑆下意识地裹紧马褂坐回描金蝙蝠纹扶手椅，心满意足地放下烛台。
天下赋税所出，果不其然。从前跟随先帝南巡领略过江南风光，重新拾起苏杭繁华景象。跟着脑袋里冒出西南白莲教——“疥癣之疾，大清国安稳着呢！”可想到福建洋面海盗猖獗，扰及浙江，心又稍有所动。不在其位，不谋其政。总之天下皇民安居乐业，黄发垂髫怡然自乐，眼前画里不是吗。
近来，他变得执拗任性。一名素不相识的小京官大街上摆书案，跪在街中央拦轿求字，他在上万人围观挥笔泼墨。而另一名带兵提督托人送万两银求一幅墨宝，他赐了张白纸，边角写下极小的三个字“你也配！”京师争相传诵成亲王高深莫测。
王府管家顾旺脸冻得青里透白，清水鼻涕抹不迭，叩门禀报：三阿哥求见王爷。
“叫进。”永瑆歪坐着端茶喝，咳嗽两声清了嗓子。插屏是绵聪送来。保泰出京办差，由绵聪和顾旺二人料理园子和当铺事务。
“阿玛，是广货。”阿林保家大少柏林将插屏当的死当。绵聪把当票，铺子底联一起交给永瑆，脸上堆笑说：“柏林前言不搭后语，一会说乃父为太上皇九十万寿准备的，如今没福气孝敬。一会说吉制府上了折子，往后再不好找这物件。”
他穿件柳绿色缎袍，外罩泥金色得胜褂。初管园子忙碌又欣喜，用志得意满形容不为过。
前番皇上封存建福宫禁止进贡财宝，两广总督吉庆又上奏：西洋商人在粤海以货易货，银子不致流向海外，其中钟表、玻璃，以无用易有用，内地若是不为重要，洋商自然无从取巧。皇上又下了一道旨意：不贵珍奇，不爱玩好，以粟米布帛为天地养人之物，崇尚淳朴。
往后，这等贵重插屏可不是不好找了吗。原来自己错想成了江浙，永瑆靠椅背上抬手接过票据，乜斜眼瞧上面写了五两银子，咧嘴一笑，“阿林保要说专为孝敬本王的，我就不信。他在徽省干得好。”
阿林保父子老实不隐瞒令他满意。蛟龙腾挪似地扭下身子，举起巴掌数着：“目下西南五省不说了，浙江、福建闹海匪，广东番禺天地会闹事，江苏出了监生案，唯有安徽——朱石君打得好底子。”
绵聪垂手仔细听着，每一句记在心里，好说给柏大少。
“费淳监生案子办的潦草——不止一件，还有几件事，皇上对外不说，其实已经动怒。他的两江总督做不长。叫阿林保照方抓药学帝师，今年涡河、淮河安宁，境内不出乱匪，明年漕粮按时到京，本王盼着他更有出息。”
“嗻，嗻！”绵聪答应。
卸下领军机处亲王，阿玛口气越发大了。想笑又怕看见，急忙又说：“可真冷！阿玛，还有件事——听柏林说的，为大葬领马，内务府人打了中城御史衙门一名吏目，却是阿制台从前的长随。”
“这有什么？”永瑆不错眼珠盯住插屏画头也不抬。
“这人巡视中城，在家古玩店看见有大内玉器，原先不敢声张。这件事一出，索性告诉了柏林是前朝的几件玉宝。”（玉宝：指前朝后妃的玉印。）
内务府奉旨售卖和珅案玉器，皇上授意清理内库玉器，趁机会变现一批——也不至于将玉宝卖了，盛住其中做了手脚？永瑆抬眼瞧着绵聪：“话别说半截，到底怎回事？”
“打听清楚了，是盛大臣家吉元卖给的古玩店。”绵聪连忙回禀，皱眉头说，“这人荒唐事还多着呢。前月他监督修养心殿，听萧得禄说，这次下雨就有东暖阁、东围房、梅坞许多地方渗漏。”
盛住父子器小贪利，永瑆手捻着珊瑚手串盘算——可犯不着得罪二阿哥绵宁。瞪起眼，两点白光照得绵聪心里发毛：“君子慎独，不欺暗室，卑以自牧，含章可贞。你管好园子，朝廷的事，人家的事都少打听。”
绵聪缩头答应不迭。
正说着顾旺又禀报，翰林院编修洪亮吉递来一封书信。
狂风号叫，书斋外夜色如墨。想起洪亮吉红案银引得皇上不喜——半夜三更递哪门子书信？成亲王任谁都能见的吗？
“不见！”
“王爷，人已经走了。”顾旺进来把信呈上。
