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步军统领衙门，京师又叫“九门提督衙门”，原来在宣武门内的京畿道胡同。乾隆二十一年傅恒管步军统领事，嫌偏在皇城西南，奏请和礼部会同馆互换，于是搬到了现在的地安门外显佑宫东边。衙门离景山近，一眼能望见白塔山信炮，京师如有动静可立时出动。大堂上匾额“风清辇毂”为雍正皇帝御书。字体一如这位皇帝的性格，刚硬，孤峭。前面有他的训辞：“辇毂之间，兵民杂处；必宽严互用，禁暴戢民，然后九陌风清，四民和会。”
和珅之前定亲王绵恩做过一任步军统领，一切驾轻就熟。他正和京城广和楼、广德楼、庆乐园、三庆园四大戏楼的掌柜交谈。王爷坐黑漆嵌螺钿圈椅上仰头阔论，掌柜们坐一溜黑漆扶手椅上附和不迭。
“当年魏三的一出《滚楼》，教九城昆腔、侉腔六大班无人过问。他演秦腔花旦，据说扮唱各地妇人最真，只可惜，本王没能亲眼得见——”
“王爷，您圣明！真真的。小人戏班原来叫双庆，在正阳门外混不下去。”三庆园高掌柜矮胖身材，团脸子，见谁都是笑眯眯模样，“魏三倌由陕西进京，进班俩月不到，每天上千人争抢着看《滚楼》。改成三庆，正是加了他的秦腔一庆。”
“四喜的曲子，三庆的轴子，和春的把子，春台的孩子。”京师四大徽班各擅胜场，九门戏楼轮转演出。三庆班靠着魏长生独自起了园子，广和楼却同春台班深厚。掌柜的姓乐，听老高自夸满肚皮不愿意，笑着插话：“魏三倌游历苏扬回到京师。现如今，年纪大了。扮相虽说差了点儿，唱功更加沉郁深厚。”
“说到扮相，听闻旦角儿小脚登场，还是他带起的。脚动眉眼挑，啧！啧！在在关情，神乎其技！”
绵恩眼睛放光，挑起手指，斗大的脑袋晃动着，眉毛也挑起来。
一干人见王爷的样子都偷着乐。带步军衙门兵士往正阳门外救火，王爷不认得娼妓，问“谁家粉白黛绿这多女子？”九城传为笑谈。
国丧期间停止演剧二十七月，四家戏楼在内城有分部，本就损失惨重，绵恩又吩咐四大班各出一人教练王府戏班，弄得他们雪上加霜。
绵恩正在兴头上，还想大谈魏三引起的“花雅之争”。宫廷雅戏不对他味儿，王公大臣视为“淫亵猥鄙”的秦腔花部戏，他却情有独钟。和珅当步军衙门统领时朝廷禁止演秦腔，将魏三的徒子徒孙驱散回籍。此番听说此人回到京城，他很是高兴。
奕绍黑着脸往大堂走来。绵恩吩咐戏楼掌柜各自去办王差。众人跪拜了王爷，一哄而散。
“我的木头呢？”奕绍跨进大堂，绵恩劈头问道。
“上茶！”奕绍没好气地冲兵士喊，咕咚咕咚喝了，坐椅子上说，“四九城都翻遍了，也没找见。”
“坊间传开了，步军衙门搜刮和珅隐匿财产。”他又埋怨：“那名和府内管家呼什图死得蹊跷。有他在，也许另外一说。”
和珅府家人在步军衙门监押，呼什图突然死在牢里。宗室王公、一品大员府里按规制准用太监。他本是汉人，姓刘——和府赫赫有名的内管家，京城地界呼风唤雨的“内刘”。“外刘”刘全贪钱，他则对做官热衷。和珅案发，呼什图替三个兄弟捐纳直隶州知州、守备、州同，家产十数万都清查出来。
绵恩眼里呼什图岂能算成人物？过了几次堂，实在不晓得楠木下落便将他丢进牢里，等皇上降旨一起发落，不料出了事。其实正中下怀，知道和珅财产的奴才死光了才好。于是，大笔一挥“暴病身亡”了事。
“混账！”这会又提呼什图，他登时恼怒，瞪起牛眼训斥，“你肚兜断了带子——没得绊了！如果在城里，没有不知道的。传令各街口和城门，上紧盘查。”
来回走了几趟，坐回“风清辇毂”匾额下的座椅：“刘全，他儿子们，和府小厮，长随不都还押着嘛，不信木头飞天上去。”
天色已晚，他要回西四牌楼王府。京师疯传“和珅跌倒，嘉庆吃饱”——必是旗下浪荡子弟作祟，他决定抓一批妖言惑众的枷号示众。
奕绍送父王出了步军衙门，命令当值协尉将刘全等人提出来连夜审问。
昔日的银锭岛酒楼、戏楼、广货店、茶食店、首饰店、肉食杂货、典当铺一家挨着一家，挤得满满登登，上千间铺面依靠和府生息，车马辐辏，景象繁华。和珅府一倒，岛上人烟渐稀，杨柳孤寂，几处古刹凄冷，听着晨钟暮鼓声，人们都觉得恓惶。
和珅府有兵士看守，南官府胡同的铺面房全归了内务府。开店的另起炉灶去了，铺子上着门板，胡同里萧条冷清。
奎福带一名随从由公主府角门出来。
“贼头贼脑的，晦气！”兵士探头往这边瞧，长随啐道，又问奎福：“二爷，怎么庆王爷还不搬来？步军衙门都在这儿扎营了。”
“贪心不足，早晚有他们好看。”奎福冷笑着。
步军衙门小鬼难缠，“公主府”的牌子现如今不如银子管用，大栅栏、棋盘街、江米巷和南城诸多铺子这一阵被他们查房契，查仓库，搅得买卖没法做。这还不算，广和楼乐掌柜，三庆园乔掌柜都向他诉苦，伶人进了定亲王府，难说又有祸端；两家戏楼他都有份儿，不能坐视不管。
什刹海边停着几辆骡车，长随叫了一辆上鼓楼大街，进三眼井胡同，不多时到嵩祝寺。寺院一间偏房里保泰正等着，寒暄过后，保泰开门见山请奎福说动儿女亲家盛住，将两根楠木用在万年吉地工程上。
早知道定亲王满京城搜查楠木，奎福不免踌躇。
“和定亲王不相干。”保泰变了神色，盛气凌人地说，“两淮盐运使征瑞孝敬我家王爷的。绵大爷在裕陵办差，本不必舍近求远，可成王爷说用在万年吉地上，才显出对皇上忠心不二。”
“征瑞运楠木到遵化，盛总管管收就罢。”他捋着胡子盯住奎福，“工部归总报销。”
“那自然好，可不是定亲王府的那批木头罢。”奎福还想推脱。
“老兄䞍放心。”保泰冷笑着说，“莫说定王府根本没有楠木，就算成王爷送给定亲王，他都未必敢接呢！”
想到从中传话担不了多大干系，生意，店铺被步军衙门兵士敲诈勒索，自己也是受害者，奎福打定了主意。
“你尽管和盛公爷说，木材必能用上，工程整修越多，皇上越高兴。”保泰笑说。挑前任的毛病越多，主子越觉得忠心不二。奎福也深谙办差法门，跟着笑起来。
木材作价六万银子，加上二万两，盛住仍有富余；凭空落得一注横财，奎福大为感激。原来保泰回报上一次人情，此人有古君子之风。
“你家额驸如今怎样？”保泰话锋一转问道。
奎福对额驸看法大不如前。和珅得势时，他以“京城第一长史”自居，和珅倒台，他觉得身为内务府官员，皇上的奴才，似乎不必对丰绅殷德过于同情。
“和相坏事，原先蓟县沙河的‘和陵’，叫直隶总督派兵给拆了。额驸在刘村找了一块田，又把冯氏坟茔迁来，盖了坟园。”他叹了口气，“这以后，额驸带侍妾守墓，有意避开公主似的。”
保泰嘴唇动了动，摸着络腮胡子一言不发。
“和珅一支撤回正红旗，公主命我在阜成门找一所僻静宅院，要搬离公主府呢。”公主自贬身价，奎福眼珠翻上去白多黑少，眉头拧起来，短鼻子皱出几道纹，张着嘴喋喋不休，“额驸是空架子，撒了手。这倒好，公主身边的丫头跟着兄弟满城跑。”
瞬间闪过刘全、呼什图的影子，保泰笑脸盯着门口出神，一会眼角荡起笑意说：“说到底，咱们头上就一块云彩。额驸兜不住雨点儿，还不得全靠老兄吗？”
“嗻！嗻！”忽觉得话说过了头，奎福弯下腰连连称是。
“说到额驸，”保泰告诉他定亲王又将和府家人过堂审讯，“转告你家主子，小心为妙。”
奎福又添心事，把定亲王寻伶人教王府戏班说了：“朝廷制度，军民一百天、王府一年不作乐。定王爷敢收，可谁又敢去呢？”
“京城行当都归步军衙门正管，还怕什么。”料到其中缘由，他各行当都插一脚，保泰“看破不说破”留了心敷衍。
傍晚时分奎福来到贡院街上。街两边不少古槐树，东边城墙高耸着遮住了最后一点儿亮光。街上行人稀少，食货铺子灯火昏黄，一排排院落幽深静谧。
贡院前头由西向东立着“为国求贤”“天开文运”“明经取士”三座牌坊。过了“明经取士”往南拐进裱褙胡同。胡同僻静，亮着几十盏灯笼，内务府杂役正往一所院子里搬箱倒柜，吉元坐门口椅子上调度。没到跟前先传来一股浓烈的香囊的草药香，熏得奎福头发胀。
“好小子，这就抖起来啦！”以前隔着几丈远就请跪安，如今话都不说一句，他吐了口气问道：“这是从哪儿搬来呢？”
“哦，换西华门宅子的家具。原来主人瓜尔佳氏典了三千两，我只出一千五，从内务府得了手。”吉元热情起来，拖来椅子请丈人坐下说，“阿玛，瓜尔佳氏呆子走了霉运。”
原房主在工部任职，是监督琉璃窑的四品郎中。去年和珅督办重修乾清宫，琉璃窑出瓦赶不上工期，这人垫了家产不算，又典当房子垫支五千两办差，不知怎么倒是升了官职，可户部却拖着不给核销。
“猜宅子典给谁了？通州恒泽号钱铺。”吉元笑嘻嘻的，“是刘全开的呢。”
“房主够倒霉，升了什么官？”太阳穴突突直跳，抬手掐住，奎福有点儿妒嫉。四进的整齐院落几乎占了半条胡同，四千两银子不止。刘全家产已经罚没，亲家盛住查抄和珅府，他也猜个大概。
“打发到山东带兵了，青州驻防参将。”没觉出丈人的醋味儿，吉元满脸得意伸着手比划，“带厨子赁给举子们，一间房五两、八两、十两，立马到手了三百。”
每到科考，贡院街全腾出房子出赁，奎福不以为然，趁人之危，这算什么呢？说破天去旗人不该让刘全这等奴才欺侮！况且，这年月，世家子弟还有肯抛家舍业为朝廷出力的，虽不能至，他心底也佩服。
收拾停当，管家领杂役们去西华门，马车陆续出了胡同口。奎福说起楠木。听到价作八万两，吉元眨巴着眼盘算，一会才说：“叫征瑞把木头卖给南城木器厂，立时给银子，余下的事小婿来办。”
知道吉元必定从中渔利，怕是牵扯定王府，喜塔腊皇后薨逝两年，人走茶凉——公主府现成的例子，奎福心下犹豫。灯笼亮光照着丈人神色，吉元眯起眼笑：“听说定王爷府上找楠木，不是和征瑞有瓜葛吧。”
半真半假地笑着，奎福不再瞒他，说了原委。
“化整为零用到内府工程上，任谁抓不住把柄。如今内务府有的是银子，不止皇上万年吉地，圆明园、雍和庙都要修呢。”吉元越发安心，安慰丈人说。横财使他心里发痒，又凑近耳朵小声说：“我阿玛说了，不动外库银子，不走户部的账。岳父大人大可放心。”
月亮高挂在城墙上，胡同里一片清亮。给成亲王府免去两道麻烦，保长史岂不领情！奎福高兴起来。说定日子热河货银两讫，翁婿二人亲密话别。
一大早，保泰骑马出宣武门，护城河北沿垃圾倚着城墙堆成了山，气味难闻。到菜市口往东过虎坊桥，拐进路北一条斜巷，巷口是庆云楼。奎福崭新的天青袍褂站门口伸长脖子等着。
楼上一间雅座陈设古朴清雅，进门一张紫檀嵌螺钿花鸟屏风，转过屏风一张酸枝木的大圆桌，围着一圈官帽椅。扇窗满雕满绘西岭千秋雪，窗户外头李铁拐斜街、樱桃斜街两条街上一览无余。
叶掌柜矮胖身材，神色和善，穿夹衣的天气鼻尖上冒着一层细汗，小声问奎福，“小的去叫银官……”
奎福急忙使眼色催他下楼。两条斜街上聚集着不能进九门戏楼的小班和过气伶人，怕是奎二爷有相好的，保泰背身端详墙上的挂画心里暗笑。伙计端菜上来，另摆了一小桌蛋糕，白糕，蜂蜜糕，竹节馒头主食。
“保大哥，请上座呀！”
保泰被画吸引住。是《洛神赋》里的一幅宓妃像，洛水女神肩若削成，腰如约素，画风细劲柔和，笔端游丝一般连绵，仿顾恺之“游丝描”功力可谓精纯。画藏在大内，是谁临摹的呢？想到如今内藏的市面上仿品越来越多，说不定谁偷出来的呢。回头看桌上，五香鸭子，箱子豆腐，苏造鸡，肘子肉攒盘，燕窝鸡片汤，爆炒羊肚片，羊肉炖白菜，全是御膳房的菜品，又吃了一惊。
“先帝爷下江南带回来两样东西，这是其一。”奎福下首落座，脸上笑的不自在，“据说，当时苏州行在的御膳全谱，这庆云楼得来了。”
保泰笑着说不喝酒，奎长史只好自斟自饮。说起楠木的事。一件事上拘着没完，节外生枝，都犯保长史的忌讳，他不是轻易改主意的人。可听到不动用工部银子，步军衙门拷问和珅府奴仆，这件事没算完，又想到绕不过内务府，盘算好万一出事到木材商人为止，盯着奎福说，““照你的法子，可行。不过，掌柜的要去一趟热河，木材最好别进京。”
“一切在兄弟身上！”奎福手里一直端着酒，一饮而尽咧开嘴笑。
问起十笏园旧章程，奎福知道的多，更乐得说，园子里的菜户、花匠、种田人、苇荡人们每年按数上交租银，其实照搬了内务府田庄则例。
“不同有两处，也是和相生财之道。借园子生发这一条，就使得和府下人抢着去园子当差。”
“保大哥，进园子看见野鸭子了吗？”他歪着头问。
园子里飞禽走兽颇多——鸟雀、白鹰、狐狸，偶尔还有几只海东青落树梢上。保泰以为这一地园林极多，又近西山，野兽出没是常事。
“密云和宛平的猎户上缴内务府山鸡、野鸭、鹰雀、蜂蜜、狐皮、海东青，都从他们手里买呢。还有借给下人银子放贷种种，当然，和相都有抽头。”
“其实也没多少章程。不管收银子、租子必得亲力亲为，刘全和呼什图的家产，一丝一毫都能不侵占和府的才能换来呢。”呵呵笑着满饮了一杯，伸出两根指头说，脸上不无羡慕，“二位管家发外省官员和京城街面上的财。”
成亲王爷一样吝啬，一匹病死的马都要阖府煮了吃，各大王府没有不笑话的。京畿庄子上一晌旱地收一两租银，超出内务府规定的三钱五分近两倍，王爷仍旧吵着夺田换佃……一边捺住庄头防止进京上控，又要管着王府上千人吃喝用度，京里京外奔波，没一点闲工夫，保泰心里叹气。别的王府长史懒，怕动，怕出京城；他不一样，想起庄上佃户空着眼四处张望的样子，他总不是滋味。做亲王府长史是祖上几代修下的福荫，可怜佃户之外，他还想为王府多看一步路；可是，和勉强糊口的佃户一样，他似乎也看不到起色，整日浑浑噩噩的。
“要照和相府对管家的办法，咱们内务府衙门就该裁撤。”夹杂着失势的愁苦，奎福不知不觉酩酊大醉，一口一个“和相”，话也多了：“可咱们上三旗是皇上家奴才。主子管着全天下，怎么忍心看奴才挨饿呢？……”
他脸色蜡黄眼睛发直絮叨个不停。保泰边说改日回请，趁伙计进来吩咐照看着奎爷。奎福挣扎着要送，脚下踩了棉花似的。叶掌柜跑上来代奎二爷送客。
