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明亮，永保相互观望，没能合围襄阳白号张汉潮一股，事后又相互参劾，嘉庆震怒不已。深夜，他命常寿去成亲王府，如果王爷从裕陵回来了，不必明天递牌子，即刻进宫。
走在禁城里，圆月一会挂在宫阙檐角，一会当空洒下银光，软底皮靴踏在石板路上刷刷轻响。披着月光，南薰殿，断虹桥，隆宗门，内右门尊贵安静，似乎都在向永瑆致意。想起胜水峪，四周连绵不断的山脉拱卫着，天广袤无边，宫殿高大清冷，不论白天黑夜都那么空旷，一轮月亮孤独凄凉。人世间的荣华陡然使他温暖，高兴，迫不及待地想见到皇上。
“刚回京？府里可好？”嘉庆脸上有点浮肿，紧锁着的眉头舒展开。永瑆卸任军机后少见，他格外亲热。叫常寿搬来紫檀圈椅给王爷坐，又叫端来奶子。
“砖砌完工了，和灰土厚薄不差分毫，质地坚厚，比打灰土更得力。”皇上神色温和，永瑆心情更振奋。裕陵隧道照例筑灰土，一半隧道在宝城里，距离宝床太近，绵懃上奏说声势震动于心不安，请改用砖砌。皇上准奏实行，并派他勘验隧道工程。
“皇上，裕陵天赋异香！”灯火忽然灿烂起来，王爷脸上欢欣，眼里闪着光芒，掏出两个小玉瓶宝贝似的捧着，“隧道里满是清香，一连几天，聚在宝城周围不散。”
“守陵的奴才们说，以前开地宫从来没见过。”永瑆几乎用鸿胪寺鸣赞的语气赞叹，“山岳散发钟灵秀气，万古流芳！”
地宫里安葬着先帝孝贤、孝仪皇后，慧贤，哲悯，淑嘉三位皇贵妃。嘉庆生母孝仪纯皇后最后一位奉安。冥冥中自有定数，一切都是吉兆，可白莲教为何剿扑不灭？一股忧愁从心头重新升起来。把玉瓶放炕桌上，问道：“亲王领兵，你怎么看？”
“国初祖宗打江山，时有亲王统率军队，现在是太平盛世，不宜这么做。”永瑆抬眼看皇上脸色，像停了雨，云缝里透出来阳光，镶亮了云边。紧接着，清朗的一阵小风又吹在嘉庆心上——“亲王统兵，有功无以复加，有罪，又伤天潢一脉。”
回京路上接到旨意，永瑆心里冒出来一点火花，想都没想立刻灭了念头。“剿灭白莲教”在其次，一切必须循着皇上心思。皇上的“亲政第一功”怎么算？卧榻之侧，又岂容他人酣睡？好嘛，挑起皇上猜忌！洪亮吉案还令永瑆后怕，暗想，幸好和法时帆没牵扯，幸好早前辞了领军机王。再看条陈——准许京城闲散旗人去口外耕地；举行博学鸿词；停止督抚罚交养廉银……带着敌意，他全不以为然。
像打开了闸门，他说：“照拱卫皇宫的祖制，八旗星罗棋峙，旗人去口外耕地，岂不空了京城？”
“停止督抚罚交养廉银，皇上已经通谕了的。朝廷历代有博学鸿词科，法某人沽名罢了。”
“此人名声狼藉。”又一股脑的，把法式善开教馆，收束脩说出来。
嘉庆不言声，来回走着，绒毯上的光线变得支离杂乱。忽又想起了什么，永瑆说：“春间，皇上恩准臣暂时领着军机，仪亲王和定亲王暂管部务衙门，奴才们错会圣意，以为亲王可用，揣摩迎合，全不顾国家政体。臣以为，法式善的条陈不外乎此。”
“唔。”嘉庆站下身。这是他想听到的，由永瑆口中说出来，更使他安心。坐回宝座，瞥见座位上警醒“始勤终怠”的万言书，忽然有点怀念洪北江的胸襟，气度，见识。宝座前头一对膊粗细的盘龙蜡烛，烛火争相跳跃，他幽幽地望着火苗。满洲奴才开口闭口离不开“家”，而将领们争功诿过，公事观望，私事倾轧，论法式善初衷何尝有错？火苗晃得眼神恍惚。他叫常寿进来：“去军机处，传戴荷之来听旨。”
戴衢亨进殿跪下。焦虑、怒气还凝滞在心里，嘉庆在殿里来回走着，说：“将法式善解任，交大学士，军机大臣讯问，一并把丰绅济伦为何保举询问明白。他的条陈交满汉六部堂官看，覆奏上来。”
“遵旨。”戴衢亨跪绒毯上回道。听皇上又说：“广东缉捕海盗，历任督抚司道捐献养廉银造米艇，甚为得力。兵部查明人员，分别议叙。”他领了旨，抬眼看见成亲王，退出军机处后很少碰面，心到神知地冲王爷打了招呼。永瑆微笑着示意。
戴衢亨退出去。嘉庆坐下把军报递给永瑆，明亮新任经略，正要征询意见，说：“明亮，永保互相推诿，张汉潮一股又逃掉了。”
解开“亲王领兵”的心结，永瑆一身轻松。从退出军机处，他总爱正话反说。比如身边有人说，今儿天气真好，他必定来一句，要是下雨就好了。对明亮、永保丝毫没好感，眼在军报上信马由缰，又见皇上似乎并不急躁，随口说：“要是张汉潮捉住明亮就好了。”
“如是，则不好矣！”嘉庆猛从宝座上站起来，火苗忽的差点扫灭。他站到门口，月光照的照壁门，铜缸发亮，院子里的松柏也披了华光，只是树冠底下黑影幢幢。他心里愤懑，没来由的一股沮丧，绵恩昏庸糊涂，永瑆以滑稽自娱，漫说条陈不可行，“亲王”又有谁可膺期？
永瑆跪下叩头，嘉庆才转过身，语气淡得如同白开水：“勒保贻误军机，已经撤职查办。朕任命明亮做经略，旨意还在路上。”
“奴才以为永保无勇无谋，病民害军，该逮问治罪。追剿张汉潮久不能奏功，和永保推诿扯皮，明亮也不能委以经略大任。”皇上像山岳矗立着，永瑆脸煞白，内心后悔，惭愧，慌忙赎罪似的，把压在心里的话说出来，“早前金川战役，此人因为讳败为胜、观望迁延，几次受到降职处分。臣以为，不识大局，私心重是他其一。明亮又贻误战机，核查他名下十万军费，虽是雇用民夫杂役骡马，可见行军迟缓，尾大不掉。”
“教匪‘会则鱼烂，散则鸟兽’，兵贵神速，知兵倒在其次。”松湘浦的调查——“明亮知兵而无实效”，心里早有权衡，他接着说，“额珠轩忠廉忘私，皇上也曾称赞他是东三省人杰，不愧认真出力之大将。奴才不懂，皇上为何弃额珠轩不用。”
明亮从乾隆三十六年金川战役时辅佐阿桂作战，白莲教主力军齐王氏、姚之富由他剿灭，称得上朝廷宿将，心知他用兵在福康安之上，永瑆这么说，嘉庆心神大震。猛想起来明亮也牵扯胡齐仑案，心里又一沉。湖北告急，竟使他乱了方寸。一边听永瑆说，一边“赏罚仍不严明”“吏治欲肃而未肃”……满脑子万言书，直觉得额头发烫。经略居中调度，额勒登保这支生力军要追剿白莲教；何况要亲自指挥剿匪，额珠轩不识汉文，不便往来奏摺公文，更有此人手段残酷，杀人如麻，倾心打造的“仁爱之君”岂不毁在他手里！
牵动帝王心事，他看了几眼装着“万古流芳”香气的玉瓶，猛又想起先帝空洞无神的眼神，心里烦闷，摆手命永瑆退下。
