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（1）
雍正皇帝珍爱的两架古琴一为宋朝“鸣凤”，另一架是明制“洞天仙籁”，都箧藏在咸福宫东室。
舜帝作五弦之琴歌《南风》而天下治，乾隆皇帝追慕舜德——“每一静对穆然神移，不待抚弦动抚，始知至德之平和也。”又在东室画南薰之图，由此御名“琴德簃”。
南风之薰兮，可以解吾民之愠兮。
南风之时兮，可以阜吾民之财兮。
想起舜帝德风，而今每一抚动琴弦却哭声惊心，嘉庆心烦意乱。按大丧制咸福宫西边建了毡房，毡房前头搭建布棚四周围成黄布城，军机大臣在左右两座蒙古包里办差。现在他坐在毡房里，内阁、军机、六部九卿分列左右。
通江白莲教“匪首”罗其清跪在圣天子脚下。兵部能说通四川方言的官员正在讯问。
看罗其清更像一个乡下农夫，又黑又瘦的中年汉子，一只手臂异常粗肿，套着污黑的布绳吊挂在胸前。
尽管嘉庆极力想象，看罗其清的神情，却找不出丝毫异端征兆。他见过的人最多，又不能不说是极少，极片面——人性万物以最真、最善、最美的面目在他面前出现。而他见过的官员，贵族，奴仆，罪犯等有限的几种人里最凶狠，残暴，邪恶的酷吏、枭雄、贼盗、佞监、恶奴都不是这副模样。
“或许见到朕才变成这样，他一定心生悔恨了。”
嘉庆更愿意相信教化万方的南薰之德在匪首身上起了作用。他听不懂匪首说话，审视着虫蚁般的匪首，希望看到像小虫一样挥舞着爪子垂死挣扎。
然而，他倍感失望。廷讯竟然一点波澜都没有，问一句，答一句，不问则垂着头趴在地上；匪首没有战栗，没有颤抖——和珅、福长安，都不敢这样啊！他心里突然生出一丝恐惧。
御案上摆放着审讯问话的记录，嘉庆看了一眼决定亲自问话。他犹豫是否有必要先问伤势，依照大清律罗其清马上要被凌迟，掏心挖肝，祭奠战死的将领兵士亡灵。普天之下莫非朕的臣民，尽管大逆不道，也让他深沐天恩死得安宁吧！自然还有阎王在冥界惩治他，使他永远不得超生。
于是，嘉庆带着一丝悲伤问道：“你的伤势如何？你们都是百姓，平日受恩深重，蠲免钱粮赈济缓征，你们得以安居乐业，饱食暖衣。为何甘心学习邪教？即或县里有审断不公也应该到官申诉，何敢纠人闹事？究竟意欲何为？”
一种从未听过的，既威严又温和，似乎能化开寒冰的声音传来。罗其清先被这声音感动了，仰头看一眼天神般的皇上，很快伏下身肩膀抽动了几下。
他忽然想起了家乡，想起了妻子儿女，心里生出巨大悲伤。泳福，泳寿，梅香，他为儿女起了寓意美好的名字。有几间草屋子，一块属于自己的田地，子女传宗接嗣，将来为自己养老送终——或许他应该有一个完整美妙的，百姓理想的一生。
年纪相仿的，天神一般的天子认为他已经有这样的生活。听官员逐句重述一遍问话，他的眼泪没落下来，而是流向了眼角渐渐干涸。
他家乡巴州处在陕西、四川、湖北交界，上百万外省流民携妻挈子来到万山丛杂，袤延千里的巴山老林。人们在深山里搭建草棚遮风挡雨，借几斗粮做种子开山荒，一边在高山深谷中的木厂、盐井、铁厂、煤场、纸厂做雇工生活。运气好的熬过五六年、八九年荒地成熟地，有了收成再典当田地建盖土房长住下来。
这千百万人，被朝廷叫做“棚民”。
期间或许天灾人祸出一丁点儿意外，棚民依旧做回流民，去往不知哪里的下一处讨生存。
官府差役、讼棍、地痞多如牛毛，州县差役多到四五千名，棚民多的地方征夫，收赋，派徭役，查案，勒索恐吓……贫苦流民以为深山老林是世外桃源，开出荒地才知道是无尽头的敲骨吸髓。
他不是棚民，可也没有田地，田地长了腿一样都跑到县吏，差役，乡绅，监贡举人家里。他们有的不必向朝廷交钱粮，有的替朝廷收钱粮。免一次钱粮赈一次灾，他们的土地就多出许多。在箕山大营同队伍里的流民交谈时才知道，田地肥美的河南、安徽同样缓征钱粮，蠲免赋税，同样被举人、监贡、乡绅买了去。
他兄弟三人本来全是织机匠，以织绸布为生。前年干旱没主顾，哥仨便开酒饭店。差役怎么会放过他们呢？为禳灾治病更为了有势力和县吏差役抗争，他结交朋友又在白莲教里认师傅。湖北造反他在巴州遭受索拿，于是跟着反了官府，箕山流民慕名而来——六十人，一千人，两万人……队伍像滚雪球一样壮大。
以前他相信白莲教的“弥勒佛转世”“无生老母，真空家乡”，现在反而不再信老师傅，不再烧香拜佛，他们占据箕山周围的田地，全山寨安心耕田种地。
稻米收获了，米粒儿洁白晶莹。平生第一次听不到催钱粮的锣声，听不见张牙舞爪手拿铁索的差役砸门，不去想一碗饭够不够吃，他流了泪，眼泪“啪嗒”“啪嗒”掉进白米饭里。
湖北传教老师傅王廷诏到箕山带来“能避枪炮”的七代教首佛像。他一笑了之，甚至烧掉了佛像画。人马越来越多，他想——不与朝廷对抗，不为白莲教牺牲，这样占山为王或许是最合适的。
湖北白莲教各路人马到箕山，他不仅没有挽留，并暗示不欢迎他们。他幻想着有朝一日，朝廷也许不得不招安。
直到清兵剿散达州教众回身来攻打箕山时，他才知道，“招安”的想法何其荒谬！
而直到现在，他才知道“官逼民反”原来也是错的；压榨他们的不只是官府，朝廷——眼前这如天神般的“圣天子”不许他们在箕山一隅有世外桃源，不许他们自食其力，不许他们有本该有的梦想！
（2）
“罗匪，回万岁爷的话！”毡房里响起一声怒喝。
罗其清惊醒过来。抬头看着年龄相仿的嘉庆，呵，一身孝衣，皇帝家正有丧事。突然意识到乾隆老皇帝死了，心里感到一丝畅快，他说的很干脆：“我们受皇恩深重，百姓都是知道感激的。”
罗其清的话通过兵部官员传译。
掺杂着安慰，嘉庆又感到极不甘心。他怒气冲冲瞪着左右的军机、内阁、六部九卿，时时挂在这些人嘴边的“浃髓沦肌”、“叩感不尽”、“深恩罔极”，怎么到百姓嘴里，成了——“都是知道感激的”？
朝廷重臣垂着头一声不响。
“小的们习教，起初是为了禳灾治病，没有想和官府作对。官府四处查拿邪教无处逃生，同伴的人都心怀不甘，所以约会占山竖了旗。”
“你们在箕山和官兵交过几次战？年前你们逃到青观山时有多少人马？怎么袭扰的粮道？”
惠龄的奏折里箕山一战罗其清逃走没有了下文，直到德楞泰、额勒登保入川，勒保擒住达州教匪才又有罗其清白号消息。期间惠龄为何不再追剿，嘉庆迫不及待想从罗其清口中得到答案。
罗其清抬头望了嘉庆一眼，两年前的事，天子竟然不知道。前年二月打跑惠龄带领的乡勇，从此再没有遭到袭扰。也因此，他的队伍才懈怠下来。
直到年前十月，德楞泰带的兵如狼似虎围住箕山大营猛攻四昼夜，三万多白莲教众死伤过半。他带领余部逃到太鹏寨，又撤到青观山，清军紧追不舍。青观山苦战七昼夜，他分出一部人马袭扰惠龄守护的粮道想解青观山之围。
谁知到了第八天，一夜风雪交加，通往山寨最后一道关卡被清兵攻破。营地木栅栏里挤满了撤回来的伤员教众。
早晨，清兵突然撤去包围。明知道也许有阴谋，激战了七昼夜弹尽粮绝的教众再不受约束，成群地冲出山寨逃生。
清兵漫山遍野挥舞着刀枪追赶砍杀教众；大雪变成血雾，人们四散逃命，哀嚎声响彻山谷。他和十几名手下藏进山洞，很快被搜山的清兵抓住……他不想再回忆惨烈绝望的早晨，痛苦地闭上眼。
“小的们在箕山耕田种地一年多，惠将军带大兵乡勇围打过一次，叫我们打败。从那时一直到去年十月，才又有德将军带兵来打。”
他的嘴角划过一丝笑意：“粮道是惠将军把守，他营里兵弱，小的们都知道。青观山本来有一万人马，这次都被德将军带兵打散了。”
“耕田种地”——嘉庆像被蜜蜂蜇了一下，脸上热辣发烧，他不安地扭动一下身体伸手端起茶杯，茶水凉了，皱着眉头咽下。
常寿弯着腰探身过来。嘉庆凶狠地瞪了一眼，常寿赶忙缩头退回去。
罗其清部多是流民，对白莲教知道的并不多，也将额勒登保和德楞泰的兵士混为一谈——嘉庆决定结束审讯，咳嗽一声放下茶杯，环顾着群臣：“咳，你们——还有话要问他吗？”
“皇上，奴才有句话想问罗逆。”吏部尚书魁伦站出来，操着川省官话冲罗其清说：“我来问你，你队伙里有啯匪没得？”
罗其清摇头。魁伦讪讪地退回班里。看没人再问话，嘉庆下旨把罗逆带下去。毡房里静寂无声。
“去年上元节，朕陪侍先帝御临正大光明殿，赐宴藩部属国。”嘉庆突然转了话题，说，“琉球国使臣请恩准世孙承袭中山王，先帝答应今年派使臣去——如今竟成未了之愿。”
众大臣面面相觑。睿亲王淳颖与属国使臣相熟，熟悉属国事务，躬身出来说：“乾隆五十九年中山王尚穆薨逝，他的世子早先过世，世孙尚温主持国事。没有朝廷册封，他不能正位的，这一等就到了现在。”
“睿亲王熟悉藩国事务。如今惠龄在前线带兵，你暂且连理藩院管起来。”嘉庆点头，接着又冲淳颖说：“去朝鲜颁先帝遗诏的正副使已选了一名都统，一名礼部侍郎。你让翰林院报上人选，待朕选定去琉球的正副使，奉敕往封，赐印称王。”
淳颖跪下领旨，一边夸赞道：“天子守在四夷，天子之孝以继志述事为大。皇上了先帝未了之愿，琉球国必将举国感恩皇上的恻怛之仁！”
永瑆等纷纷附和。
“说的对！”
“皇上如日重光，无幽不浃！”
猛地背上一阵燥热，嘉庆心升厌恶，将脸转向旁处。
