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（1）
永瑆请辞总领军机，嘉庆温旨慰留，只说解除户部差事：“国朝从没有总理之名，易起专权之渐。成亲王任职户部以来，所定章程俱佳，川省军费奏销完毕，不必总理户部。”并将户部三库移交给帝师朱珪。他已经不作领军机的痴心妄想，不料皇上连请辞机会都不给——好似砧板上一爿活着的肉，只是不知道厨子怎么下刀；这种感觉煎熬着，深夜几回梦里惊醒，“亲王，亲王……”意识到亲王爵位还在，才汗津津地裹紧锦被睡去。在朝廷上每走几步路，他都回头看一下影子。
“今儿引见新晋满汉章京，都在内右门外候着呢。”起身对众人说，一起咸福宫觐见。
出军机处到内右门，不当值的满汉章京十六人在等着，队伍骤然扩大。沿长街往北进大成右门，向西穿过长泰门、咸熙门，咸福门前停住。
恰碰上朱珪、纪昀从门里出来，两人满脸笑容行礼：“见过成亲王。”
永瑆笑着问：“什么喜事？两位部堂如此高兴。”
纪昀抢先说：“前线大捷……”
话音未落，长寿跑出来站门口喊道：“传皇上口谕：军机处满汉章京另择日引见，著成亲王带军机大臣觐见。”
众人纷纷接旨。
咸福宫正殿里嘉庆一袭月白色缎素服褂衬得脸色洁白，眼睛明亮晶莹，脸上如沐春风。
军机大臣进来行完礼，即刻命赐座。御案上拿起两封奏折递给常寿，对众人说：“看吧，朕盼的时候不来，干脆不想，倒全来了。”
最近军报不送军机处，直接由兵部呈进。永瑆接过奏报——《官兵剿捕冉文俦一股余匪，全数歼获净尽》，《官兵剿捕萧占国、张长更贼众，全数歼获净尽》，底下分别是勒保、额勒登保署名。
折子还没打开，永瑆脸上先笑容灿烂，大声读出来：“官兵剿灭冉文俦一股余匪……”
他不忘递给兵部尚书庆桂一份。顿时，几位朝廷首辅嗓音清朗，大殿里一阵清脆笑声。
“恭贺皇上！朝廷大喜！歼灭了冉文俦余匪，巴州白号、通江蓝号肃清，川北终于安静了。”略过洋洋洒洒大表其功的作战过程，永瑆捡要点看完，抬头笑着说，“此战还赖断了麻坝寨水源，额勒登保出奇兵半夜缒崖突袭。皇上用将得力，如臂使指，臣不胜钦佩！”
“更难能可贵的，额勒登保剿灭了冉文俦，接着——”庆桂腮上憋出来红晕，换口气接着说，“奔往川东，把两股贼众逼上谭家山，又连夜督率兵弁抢攻山梁，斩杀贼匪六千余名——”
“赖上苍默佑，皇考威灵，朕心不胜钦慰。额勒登保奋勇带兵勇往直前，可嘉之至。”
张长更、萧占国两股原来与达州王三槐合伙，可见王三槐、徐天德、冷天禄余股没有剿净，川东仍然吃紧。平静下来，嘉庆又说：“看这次打仗情形，勒保他们实在是认真剿办。折子里说所杀六千余名，除去临阵投降问清楚的释放，被胁迫从逆者临时无从分辨，并非滥及无辜。”
阳光照进殿中间，嘉庆身上月白色长袍亮得刺眼，身后被一团黑暗笼罩着，众辅臣的身影也半明半暗，大殿里像站了一群幽灵。
“可见勒保所奏实在不像从前虚报杀贼，粉饰成功可比。此战勒保虽未亲身上阵，他调度有方，著加恩赏。额勒登保厥功尤伟，加恩赏二等男爵世职。”
嘉庆仰脸看着殿外说。院里玉兰花满树，花白得像凝脂，间有一痕紫红绰约透出春天气息。想起新方略“剿抚并用”——杀了六千人！有多少教匪？又有多少胁迫的百姓？心沉下去一直落不到底。
“勒保身膺军务重任，惟当倍加感奋。即如伊弟永保，从前在湖北纵贼逃窜罪无可辞。”
“春令剿灭”，先帝面前的承诺在心里闪现，嘉庆语气逐渐严厉，又说：“经朕破格录用复令署理陕西巡抚。所以施恩于勒保兄弟，原不过为国家公事，勒保等若能迅勉成功，则军营从前诸多弊端，不但一概从宽，仍可加之懋赏——”
众人暗暗吃惊，可以给勒保密旨，为统帅稍存体面，如此揭短示恩，勒保怎么降服军营各路人马？听出皇上对勒保心存疑虑，董诰更深了一层不安。永瑆心想，岂知密旨已经再三申饬呢？他抱定了唯皇上之命是从的念头。
嘉庆仰脸略做停顿，似乎明白辅臣们的心思，望着殿外满树洁白只管说下去：“倘若勒保等无福承受，则国宪具在，致朕不得不为已甚，也是尔等咎由自取。朕也无所容心于其间也！”
转过身面对永瑆等人，脸上不见了喜悦，冷峻地说：“旨意发给军前。”
半个月后的咸福宫，正殿里笑声清朗，嘉庆和军机大臣们又在谈捷报。
额勒登保侦察到冷天禄一股在岳池游弋，带兵钻山越岭冒雨奔袭十天到达悦来场。兵分三路，总兵杨遇春、穆克登布各领一路从左右山沟包抄，额珠轩带中路发起突然袭击。冷天禄中箭身亡，三四千人马击溃剿散。
勒保奏折里称，教匪溃散向大竹山一带，额勒登保乘胜追到石笋河沿痛加歼杀——“该匪慌不择路，哭声振地，扑河淹毙者不计其数。”
河沿上击毙八百余名，活捉男女老幼七百八十口，将从逆时间长的三百七十五名当众正法，剩下被掳掠难民甄别后交给广安州，予以银米安置。
“仰赖上苍默佑，皇考威灵！”
连月内两次大捷，嘉庆欢欣鼓舞。勒保指挥得当，额勒登保势如破竹，前线将领知道感恩报效，一切都令他满意。听着军机大臣们的笑声，心里盘算怎么嘉奖将帅，清咳一声，众人身心上着发条，立刻安静下来。
“这次教匪蔓延日久，裹挟日多，朝廷不得不议剿抚兼施的法子。”
他决定先发一道谕旨。与其说被胜利冲昏头脑才变卦，不如说嘉庆内心根本没想饶过每一名教众。他平和冷静，理所当然地推翻了三个月前亲自制定的“剿抚兼施”方略：“必当将首逆恶党痛加歼灭杀戮，使他们知道震慑，方足坚其畏罪迁善之心。”
“勒保奏折里说只应该抚其胁从，以剿办为重，所见甚是。传旨给勒保，看情形随时斟酌办理，朕决定不悬揣遥制。”
永瑆正奉命监督九月里先帝的大葬事宜，久没到军机处，董诰、那彦成、戴衢亨听旨。
最后，嘉庆为将士在石笋河边痛加歼戮——“邪匪逼胁良民人数众多，以致临阵被歼。”说，“朕弥觉恻然。”尽管如此，殿内外一派祥和景象使他心情大好。
“行赏！额勒登保不愧认真出力之大将。前已赏给二等男爵世职，著再晋加一等男爵。从前恩赏银一万两，因剿匪迟缓罚他交回，没交完的不再追缴。他带的吉林、索伦、满洲、绿营兵，准勒保普赏一月钱粮，以示鼓励。”
跟着嘉庆降下圣谕：“永保次子英志赏给蓝翎侍卫，英华，赏给亲军校。此系朕格外施恩，勒保身膺重任，唯当仰体朕心，视国事如家事。勒保？永保兄弟二人应如何良心发现，训勉成功也。”
“视国事如家事”——嘉庆对统帅勒保，对朝廷臣子的最高希望。他的帝国像一艘不见阳光的破旧大船，跬步不离旧航道，桅杆上旗帜招展，上面写着四个凋敝的大字——“光宗耀祖”……
想起胡齐仑案还没完结，董诰，那彦成越觉得皇上未免心急，可谁都不愿扫皇上的兴；只要追上教匪必定剿灭无疑，白莲教不过乌合之众——何况，那彦成心里坚定地认为。
地上金砖泛出影影绰绰的光影，听到“朕决定不悬揣遥制”，皇上决定亲自指挥剿灭白莲教的战争了，戴荷之微笑着心想。
