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“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。
都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。
执手相看泪眼，竟无语凝噎。
念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！
今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。
此去经年，应是良辰好景虚设。
便纵有千种风情，更与何人说？”
玉铭斋雅间里，广兴副宪和陆无双凄婉悱恻地吟诵。
潘二端一盘莲子猪肚站门口。“贪他眼花阳艳，谁信道本来无物，一旦茫然，终被阎罗老子相屈。”两个男人悲悲切切，他暗自发笑。
京城百姓称呼陆无双这种伶人“像姑”，朝士则称他们“相公”。朝廷禁止官员涉足青楼妓寮，于是文酒娱乐召伶人入席，诗酒流连，以为“风雅”。
国朝百多年，尤其乾隆朝以来，相公更为炙手可热。王公贵族，官员士子，八旗子弟，以至商贾名流都雅爱他们；甚至毕秋帆对“状元夫人”动真情感，朝野以为无伤大雅，反倒心慕之，传颂之。
共朝士“风雅”的背后，他们自七八岁十吊钱卖给师傅，立下契约：十年以内，生死存亡，不许父母过问。学说话，学眼视，学走步，早晨用淡肉汁洗脸，只喝蛋清汤，饮食醲粹洁净，夜里，药膏敷遍全身，只留出手脚泄火毒……三四月后，行动如同娇女，“回眸一笑百媚生”。
开始学戏作科，三月登台，叫打炮，六年毕业叫出师，鬻技求食称作艺。鸡打鸣起身喊嗓子，白天读剧本念词，夜里睡在湿处逼发疥疹，瘙痒不能入睡，就逼着背词。学调成，同琴师和声上弦，关门教演，师兄弟磋磨唱功密不外传。排身段，一颦一笑，一行一动都照节式，稍有差错，师傅立时皮鞭棍棒。十人学艺，有成就者未必有五。又经京城士大夫对他们“科举考试”——选出“状元”、“榜眼”、“探花”，成就花榜。期间艰苦折磨，更不在读书人十年寒窗之下。
本朝《竹枝词》里专门写官员捧他们道：“园中官座列西东，坐褥平铺一片红。双表对时交未正，到来恰已过三通。坐时双脚一齐盘，红纸开来窄戏单。左右并肩人似玉，满园不向戏台看。帘子才掀未出台，齐声喝彩震如雷。楼头飞上迷离眼，订下今宵晚饭来。”
穷鬼翰林与富贵王公在韩家潭、樱桃斜街相公下处难免结下缘分，一步登天不在话下——也有争风吃醋，闹出大事的。近来，潘二听旗下子弟说，当年曹锡宝喜爱的一名伶童被刘全夺去，才衔怨参劾——“不乐成人之美”，这班人撒谎嚼舌自有一套，他根本不信。
推门进来，羊角灯笼灯光柔和。广兴的三品官帽扣在紫檀嵌银丝镶玉冠架上，镂花金底座，红蓝宝石暗光流动。潘二放下盘子，站一边笑吟吟瞅着彩色光晕。广兴抹一把脸，乍有点儿不好意思，招呼坐下喝酒。十二爷此时非比昔日，潘二一再说不敢。
“二哥，赓虞既然叫了，”无双拿手绢擦干净腮上泪痕叫着广兴的字——至亲密才这么叫，要是叫“十二爷”、“高爷”，但凡带了“爷”字两下倒疏远了——翘起兰花指说，“你安心坐下，拘着做什么呢？”
“不是拘着，本来更亲近才好。可看十二爷和你都瘦了，我在京城享福，你们在西南吃苦，心里怪懆得慌。”潘二一边笑，忸怩着坐下。
广兴要返回达州，舍不得无双，可隐约听到议论——玉铭斋本来替他收集消息，怕被人参奏，给无双四百两银子在韩家潭寻一所下处不必抛头露面，静等他回来。无双也打算将苏州老娘接到京城，两件事都托潘二来办。
内城不再准许戏楼营业，说起旗人自编自创的杂耍、八角鼓、子弟书方兴未艾——“听说皇上问定王爷，本来有试探的意思，王爷要回奏禁止，没准皇上倒不禁了呢。”潘二给广兴倒酒。
洪亮吉称皇上近俳优，知道宫里戏班的“大班主”非皇上莫属，广兴微笑不语。
“马嵬坡下草青青，今日犹存妃子陵。题壁有诗皆抱憾，入祠无客不伤情。三郎甘弃鸾凤侣，七夕空谈牛女星。万里西巡君请去，何劳雨夜叹闻铃……”
无双嗓音沉郁百啭，指节扣着桌子，唱起子弟书。含昆曲调的西城唱腔缠绵旖旎，广兴极喜爱。灯下看无双，越发“翩若惊鸿”，他越发惆怅，几至泫泣。
“无双，你又来！”潘二听来和嚼蜡一样，心想这痴货卖弄本事，还怕拴不住广赓虞吗？咧开嘴笑说，“四喜、三庆、和春班的，王府都抢去开堂会，教戏班。要让他们——尤其定王府，知道你回京，还了得！”
和珅倒台后，京城钱店业凋零。潘二打算盘下前门外和丰钱铺，已经和广赓虞商议好出银一百两，算陆无双入股。
“利钱二八分，足够无双开销用度。”潘二说。
京城旗兵依靠粮饷和地亩收入，多半地亩已经被他们当干净，京郊出现了许多大地主。如今，“铁杆钱粮”又成了山西钱铺的生意。朝廷规定，放债一两利不过三分，山西钱铺借给旗兵钱时，逼迫写下多份债契，虚写钱数，不一而足。
潘二自信干得过山西铺子。更深一层则藏在心里：倚仗广副宪“入股”，放“印子银”的旗下佐领不敢找麻烦。
十二爷立志做忠臣，他更安慰说：“忠臣义士从来不拘小节。十二爷，粉黛乌裙无妨于名教——范文正、真西山、欧阳文忠公们，你看，都赠妓女诗作，哪位不是天下正人，理学名儒！”
其实，不是非要安慰——“断袖”、“龙阳”在满洲亲贵中间又算什么呢！太上皇不也传说，同和珅有那么一腿吗？不然，一名小侍卫蹭蹭的成了“二皇帝”，谁又能想到！反正，乾隆朝怪事不怪！可拿眼前说事，又犯了忌讳；前有古人，来者必得是广赓虞，才显出非同凡响。
果然，赓虞乐意听他的安慰。
无双也水涨船高了——这次他从四川带回来四五个眉清目秀，嗓子好的孩童。潘二问了，是没花钱的孤儿，将来出徒再替无双赚钱，不然，他怎会接老娘来京城？可怜广赓虞，还以为是四百两银子的功劳。
说起德麟贝勒等人，绕着弯说了书麟向皇上谈及幼弟。
“爱之深，责之切。十二爷，您说是不是呢？”潘二踌躇道，心里并不肯定大爷是帮十二爷还是害他。
“放他娘的驴屁！”广兴火冒三丈。书麟任两江总督再三受和珅倾轧，两次罚去新疆戍边，参倒和珅，替他出了恶气，不指望这位年长四十余岁的长兄承情。可位极人臣了，还在皇上面前使绊子——是怕夺了你的宠吗？
“苍髯匹夫！”他心里恨极了。
见广赓虞面色不善，潘二给无双使眼色，急忙岔开话题：“几天内就要回达州，怕是赶不上先帝爷大丧了吧。”
广兴额头凸起青筋，眼神阴鸷凌厉，叫潘二、无双：“去王府的，唱堂会，叫条子都算上，给爷打听消息。不问别的，凡现在西南剿匪的侍卫、将官，家里大宗银子出入，生活起居，吃喝用度，送信给我。有人献勤，连兄弟都献出去；你们爷为皇上管军饷，治贪官，到哪儿说也体面！”
德麟——富察氏家丑事人尽皆知。其父福文襄王骄横跋扈，挥霍军费无度。广赓虞背诵案牍如流，突然闪出“将朕心为尔心。”——平定台湾林爽文叛乱时，守将柴大纪没行橐鞬礼，福康安非要将他治于死地，太上皇谕旨明明说过。太上皇禅位当今皇上，凭的便是这句话。
“贝勒！”他暗自冷笑，死的治不了，不能治活的吗？
“德麟抽鸦片烟，吃喝嫖赌抽，五毒俱全。銮仪卫侍卫很叫他带坏了。”广兴吩咐潘二探听鸦片烟来路，銮仪卫都有哪些人吸食。
没见过十二爷如此暴躁，潘二一边请无双安慰，赶忙喊伙计温酒、热菜，打开窗户散酒气。
凉风吹进来，窗外树影婆娑。街上漆黑，巡夜更夫手里的梆子——邦，邦，二更天了。
就要去达州，可亲情冷漠，直戳进心里。广兴呼吸着熟悉的秋夜气息，蓦然觉得苍凉，无所依靠。酒菜再端进来，他已经醉意朦胧，心里荒草疯长，掩埋了德胜门大街的家，吩咐无双将酒菜一起带走。
“去韩家潭！”
（2）
傍晚，天空还留着一抹浅亮，广兴由神武门觐见。
常寿敬事房领了四十板子，罚钱粮半年正在养伤。咸福宫首领太监领广副宪进内。几团深青色飞云遮住了光线，御花园里的古柏树、绿藤萝逐渐沉寂，凉气伴着黑夜无声无息流水似的漫去。
首领进殿禀报。
广兴手里捻着朝珠重理一遍思绪。猛想到“知无不言”最妥当，深呼吸几口气等着叫进。
“是广赓虞吗？叫进来。”
殿里话音没落，皇上出现在门口。
广兴在月台上叩头行礼。
广赓虞去西南后，每月军饷少了十几万两，笑意在嘉庆眼里荡漾，手抹着胡须招呼进殿。太监在御座旁边摆一把夔纹方背椅赐坐。
“勒保如何？详细说给朕听。”嘉庆不等坐稳劈头问道。
“勒帅——勒保在达州居中调度，德楞泰、额勒登保等各路军营遵从号令，正将教匪层层逼进川北聚而歼之。”
突然只有自己声音在殿里回荡，抬头发现太监都走空了，皇上闭着眼皱起眉头。广兴知趣，立时打住。两道严厉冷峻似乎穿透心底的光芒射来。
“朕千里之外把你召回，就为听套话，折子上的话？”
“勒保亲口和奴才说过，半年以内荡平教匪。”龙吟低沉掀起潭底淤泥，瞬间波涛涌动。广兴满脸通红，禀报了达州夜宴又说几月内接连剿灭罗其清、张长庚、萧战国，尤其冷天禄授首，功劳虽归额勒登保、德楞泰，其实全赖勒保在川东川北推行“坚壁清野”。
想到“坚壁清野”是朕躬否决，又想勒保安坐达州调度失措，奢靡浪费，额勒登保、德楞泰两位宣力大臣必不至再出纰漏……
皇上眼神落寞，低着头半晌不作声，眼角骤然多出皱纹。臣子天性，广兴觉得难过。先前在西南餐风露宿想起大内堆秀山、集萃亭的钟灵毓秀会生出一点怅然，这会儿冰雪消融，一股暖流在心上流淌，立时安慰皇上英明睿虑，剿匪必当迅勉成功。
嘉庆还没从懊丧中回神，抬眼瞥着广兴。
“明亮在金川同温福一起带兵，如今受他儿子节制心意难平，有意留教匪在陕西往来奔窜，借追剿为名免赴四川，又能专折奏事。”
本意安慰皇上，可又像一篇参劾奏章。干脆横下心说：“永保到陕西后两处人马并没能合兵，每遇打仗彼此龃龉。明亮要参永保作战不力，永保却要参明亮顿兵不救。”
嘉庆灭了心火——别指望从广赓虞嘴里听到好话。嘴角抹过笑意，连自己都觉得苦。
“朕也有耳闻，就要派那绎堂为钦差大臣去陕西。”
“福宁如何？”
他索性一起问道。查出胡齐仑案除去勒宜轩、额珠轩，其余将领皆有染指军饷。福宁总办粮务经手几千万两军费，他不信没有侵肥花销。
广兴先上奏另一件事。
“勒保曾经同奴才和福宁商议，四川、湖北、陕西一体推行坚壁清野费用浩繁。筹划要五百万两。福宁答应一起签名请饷。奴才只管怎么用军费，坦言不懂军务不能签名。”
早接到福宁奏报，勒保再请户部划拨五百万两，嘉庆吃惊又愤怒，勒保没上奏于是隐忍不发，他神色严厉盯住广兴不作声。
自问无愧于心，广兴低头又奏道：“奴才也说明，勒帅上奏时会一同将这笔银子用途另具折稿奏明皇上。”
“三年前，福宁在湖北旗鼓寨杀降两千。此后教匪再无投降者。”见皇上脸色稍霁，广兴接着说。
不啻一声惊雷，猛然闪过洪亮吉说的“吏治欲肃未肃”——明亮、福宁岂不是明证！
（3）
福宁是永固贝子门下家奴出身，有和珅朝中奥援从兵部笔帖式做到封疆大吏。三年前的嘉庆元年八月，他带领湖广提督刘君辅，副将吕超龙围剿龙山县旗鼓寨。
教众困在最后一座木城，官兵内应杨在奇、向清、安定邦放火烧毁大半，走投无路加三人劝降，八名首领带三千多名教众向官兵投降。
将三千人围在一处山坳里，福宁——以两广总督留任湖北剿匪又替代军中病逝的川督孙士毅——上下称呼“福大帅”，睥睨脚下三千多人像打量着一群虫蚁。
天上一轮昏黄圆月，中秋佳节将至，太上皇要收到各省节礼。“有什么能比一场大捷更好呢？”眼下朝廷不吝赏赐，议叙、宫衔虚位以待——河南巡抚景安供应境内官兵粮饷便赏赐太子少保……
“荡平教匪”——念头遏制不住由心里萌发。
“不是穷途末路，他们会投降吗？”福大帅指着山坳气势先声夺人，凌铄一切。
刘君辅肩膀还没受伤，仿佛有先兆猛地塌下去。仰头茫然地望一圈，月亮惨淡，天上阴风死气。
“贼匪里许多老弱妇幼，似乎不宜一概荡平。”屈服于淫威，他还想留一丁点儿良心慰藉。
“本大帅有好生之德，何用你来说？”福宁揪着胡须声色俱厉，“到时侯，将士按临阵剿贼论功，本大帅自然列名保奏。”
残存的一丝天良丧失殆尽，刘君辅甘心做帮凶。
福宁暗中下令，先将谭贵等八名匪首带走，满洲大兵城里埋伏。他招来吕朝龙布置：释放女犯老幼，剩下两千名教匪招入军队，带同打仗——“带到城外四门分处驻扎。和他们说，进城发给号褂口粮。”
狞笑，恶毒一起在胖脸上浮现。他命令刘君辅、吕朝龙领绿营兵分股看守，诱骗教众进城。
圆月昏暗，似乎像深宫里太上皇、皇上一样遥远。
“太子少保，东宫三少。”福宁跨上马背，手摩挲胸前补子上的缂丝锦鸡，指尖摩擦出踏实满足，向往着不久或许会换成仙鹤，挥起马鞭——补子上一轮红日仿佛一滩暗色鲜血。
广兴如同竹筒倒豆子：“一天内，在龙山县城骈杀二千多人！”
“失人心，伤天理的浑蛋！”嘉庆怒不可遏。像钝刀子割在心里觉不出疼，只见白花花的血肉翻开，瘆得他几乎呕吐。
转头吩咐太监，去军机处调出当年福宁奏报旗鼓寨的奏折。
太监小跑着去了。
董教增密折里说刘君辅勒索不成，反倒捐资岳池县，眼下湖北正依靠此人剿匪，他认定刘君辅只是奉命行事，吕朝龙已然战死，更不必论罪。
“福宁！”嘉庆咬牙切齿，又一股懊丧袭来。这奴才曾经馈送和珅银子，怎么没早治罪呢？突然想起来他是交过议罪银的，愈加憋气。大殿里君臣对坐无语。
“额珠轩，”广兴嗫嚅道，“他队伍里也杀降。”
最不想听的两个字偏偏又钻进耳朵，一瞬间，对他无处不刺探也心生反感。
“不可同日而语。”嘉庆变了脸色，一边训斥不可指摘额勒登保，扰乱军心，却又冒出洪亮吉所说的“风俗日趋卑下”，心里像裹着一团乱麻——“你少年高兴，当怀坦荡之心，不可不知收敛！”他拿广兴当心腹臣子，儆诫意味甚浓。
广兴脸上一阵红一阵白，跪地下不住磕头。
想把书麟的话说给他听，话到嘴边嘉庆改了主意，转而问洪亮吉上万言书，“此人是词臣，本来不属都察院，你怎么看？”
“洪亮吉诋毁圣上，实属大逆不道！”广兴不尽知道万言书详细，如实上奏。直起脖子，额头因为愤慨泛着青眼瞪得溜圆，说：“奴才以为，杀无赦！”
嘉庆倒心里一笑，摆手叫起身。他决定即刻发出一道旨意，将福宁革职交魁伦审问。
“召见即是陛辞。户部调拨二百万军饷，一并押送返回达州，由你总办粮务。”
“只有你肯对朕讲真话。”嘉庆叹气。想勉励年轻臣子，满脑子勒保、福宁等人，心里患得患失，他决定把这个奴才晋升内阁学士，“先赴达州，随后有旨意。”
秋夜乍凉，长街上狭长昏黑。小太监挑灯笼在前头引路。心情似乎受夜色浸染，一股说不清的忧愁，广兴裹紧袍褂加快了脚步。
