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镶黄、正黄旗按季领饷米的日子，海运仓和禄米仓正在放粮。朝阳门大街垫了一人多高的埂土，由下道进城门一溜斜坡，运米的马车挤着，车夫扯嗓子吆喝，骡子嘶溜溜叫，鞭子甩得山响。
随从牵着几匹高头骏马，嘉庆一行人由东四牌楼往南来。草绿色暗花绸长袍罩着蓝漳绒团八宝夹马褂，戴了镶玉六合帽，稀疏的胡子雍穆整齐，脸上神色沉静，手里一把兰花图折扇，一身华贵打扮，可看上去不商不仕、不农不读。由深宫到市井街衢上，没了宫阙楼阁遮挡，天地间陡然开阔。下道店铺林立，饭铺、布铺、香料佛具铺、烟铺茶叶店、银钱铺招牌上桐油晃眼，黑黢黢摩肩接踵的行人，道上扬起的尘土，马溲、骆驼尿味儿冲进鼻孔，都使他感到新鲜。
“春令剿匪完竣”化为泡影。相比发出这一旨意时和珅手握军机中枢，帝位君权叵测，如今除掉共驩众正盈朝，亲自指挥各路军马，他从容自信——白莲教必定会剿灭，帝国稳固如昔。
“十七弟，看运米的壮骡，旗人生计不差罢。”春风和煦，嘉庆和帝师朱珪、庆郡王永璘站在高处。
旗人好逸恶劳，饷米是粗米，还要舂成细米，京城里山东人的碓米房星罗棋布，以次充好，大斗入小斗出，盘剥糊涂旗人。另外又放债给佐领拉票，和米仓的放粮官勾结，百余年下来，把领米、运米、舂米全部包揽，由小铺面做成大局，接下来该买旗人房产了。可皇上轻易不出宫，侍驾岂能扫兴，永璘有点儿踌躇。
“十五哥，”照约定叫着，他脸黑，油光盖过了神情，小声说：“壮骡车马是碓米房的，东省人出名的吃苦耐劳。”
嘉庆垂下折扇。内务府御史上奏，和珅时期马匹发给京城旗兵牧养，旗兵吞没了银两草料，马伤毙羸弱无数。出宫一时高兴，他颇难为情。
“今年漕粮进京早。”朱珪站得稍远，移步皇上身边。
“陈简亭驻守山东，起拨攒运功不可没。他处置三十几名东省大小官员，朕——呃，他可放手大胆办差。”嘉庆眼睛漆黑，乍出大内笑容也明快。朱珪低头轻声领旨，他没想到几个月后身陷波谲云诡境地。
一群兵丁押着两名戴枷板的人犯往南来。
“回主子，是步军衙门拿人，妄议国事，枷号一月。二人是正蓝旗下，照律朝阳门示众。”长随打扮的侍卫跟上去，跑回来禀报。
“以前瞧着还算慎密，近来越发不知起倒了。”心里愤懑，嘉庆冒出一句。
近来满洲臣子封章密奏，或请开矿或请增添京城旗人养育兵，更有甚者称八旗士兵生活拮据，非但不能练习技艺，渐同民人做起交易，卖房卖地，生活无依，恐怕将来转为盗贼……按季领铁杆钱粮，何来的“生活无依”？难道朝廷不能依靠？他将上奏的一名副都统罚去裕陵供茶，高宗纯皇帝灵前忏悔。帝京商贾云集车马辐辏，何至于凋敝穷苦呢。为何年前天下无事，现在又冒出“生计拮据”？满洲臣子的忠心先打了折扣。可既准许朝臣尽言又以言罪人，难免有诱人言而陷人罪的嫌疑。永瑆琴德簃里一番话，他带帝师和庆王微服出宫巡查。
东四牌楼和隆福寺一带更繁华，路上楼阁瓦店密集，京城有名气的首饰店，缎靴店，衣帽店和恒兴、恒利、恒和、恒源四大钱铺汇聚此地。街边坊巷里书市、烟袋市、书画杂货市、古董市、饼果市、衣服市比正阳门外南城的大栅栏、琉璃厂干净整洁又富贵堂皇，旗人少年轻衣裳薄大衫，骑骏马配了锦鞍，一波一波往店铺里涌。国丧期间禁止酬唱，广和楼、和春楼下头改成了花草铺子，花香扑鼻，紧挨着致美斋的奶油糕点“奶乌他”九城闻名，坐车的，骑马的，梳两把头，翘着燕尾儿的旗人妇女也多起来。
抬头见一家“同立堂”书店，嘉庆信步进去。
“您老有两个月没来照应了，这一向可好？”掌柜早含着笑打起门帘，回头喊伙计，“尊客来了，还不上茶！”
“十五哥，店家招徕顾客的伎俩。”永璘推开掌柜，笑着安抚发愣的皇上。
进来满屋子的人物，个个气宇轩昂，掌柜站角落里不敢出声。货架整洁清雅，书架上诗集占了大半，其余小说、戏曲、杂记全装帧精美，墙上挂的弓箭不及五颜六色的骰子、纸牌、骨牌，马吊牌惹眼。
“主子爷，看书是去琉璃厂，这里连《历科墨卷持运》都没有。”朱珪笑着说。
“有，有的，在后头库房。”店主大声说，“客人要，小的马上取来。”
嘉庆拍着手里的折扇，笑着出了门。
日头偏西，街上行人车马不见少。“日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。帝力于我有何哉！”帝京景色安静闲适，百姓不知有帝王，舜治天下；微风吹来，他心里麻酥酥的。
身后永璘提醒，皇上该回宫了。聊逍遥以徜徉，嘉庆恋恋不舍，随口问道：“你搬进和珅府了？”
庆郡王行事小心，传言和珅有藏匿财产，想等和珅案彻底了结。然而，对绵恩父子大为不满。皇上关切，他如实禀报。
路口往南拐进东安门大街，向西一直到东华门。嘉庆有意避开大路进了一条胡同。僻静的背街小巷不见行人，飘来阵阵炊烟香气。
“你倒谨慎，可糊涂至极。”嘉庆语出冷淡，“为朝廷想过么？你搬进去，朕难道要掘地刨金不成。”
“皇上教训的是，臣弟瞻前顾后，不识大体。”被皇上看穿心事，永璘脸上发烧，“今儿回府，马上布置搬进去。”
朱珪等人匆忙牵马赶来。知道叫双碾儿胡同，出西边兴福寺是护城河。胡同狭窄，永璘命侍卫前后护驾，一行人骑马鱼贯而行。
禁城挡住了余晖，水面发白，似乎等不及夜色先沉寂下来。柳树枝条低垂着，闻到一股青草香气。叫永璘进宫传步舆去东安门等着，嘉庆树影里下马，和朱珪沿护城河步行。
皇宫角楼岿然矗立，三层飞檐七十二条屋脊戳立进半空，像角宿张牙舞爪地护卫着紫微垣。
“前年春天，教匪分三股由湖北窜进河南，景安时任河南巡抚，任贼匪忽分忽合牵制朝廷兵势，当月进了陕西复合，由此蔓延五省。”
三年剿匪不靖，春令已过，须要一个交代。再有树欲静而风不止，满洲臣子借和珅案沽名牟利也该做了断。
“贼匪称景安为‘迎送伯’。军事久不定，朕的意思，杀一人以警众。”月亮像墨青天幕上的一枚闲章，蛐蛐、金钟、黄蛉虫长短不一，高低交错的叫着，把夜色唱得幽深辽远。嘉庆神游天际，几乎忘了身在何处，丝毫没对朱师傅隐瞒心事。
护城河半明半暗，寂静地往南流向望恩桥。虫声聒噪，却搅地朱珪心绪沉重，忧思聚成一句：“臣听说景安不爱钱。”教匪由湖北逃出去，没治罪永保又升任陕西巡抚，景安是和珅族孙，朝廷内外难免议论杀人泄愤。何况景安居官清廉，满大臣里可谓凤毛麟角，操守好，将来仍可大用，
“景安竟有如此操守。”嘉庆脸色生动，“不爱钱”像一枚琴拨，划动了心弦的最高音。他被朱珪感染，沐浴着春风升起许多希望。“谋逆案”像眼前的春水，搅了思绪，流逝了光阴，也是脱去羁绊的释怀。恩赦景安，他内心竟得到升华。
相比高宗纯皇帝赐死迟误军机的大学士庆复、讷亲，斩杀名将张广泗，相比他将江山搬进养心殿、宁寿宫，把玩于股掌上——嘉庆有心无力，他敬畏祖宗江山，勤修帝王之德，帝师的忠厚在印在心里，引领着他向仁慈君主前行。
