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赴任前，岳起到南京拜会两江总督费淳。总督府花厅宽大空阔，摆设称得上简陋，只有几张榆木桌椅。家丁端来两杯碧螺春，亮黄的茶汤飘着花香，岳起喝了一口，喉咙里一股甘甜，身上顿生清爽。
费总督摸着胡子，手上，脸上都显得局促。同样发辫花白，同样的消瘦，不同的是他唇上的，颌下的胡子四平八稳，岳起满洲的宝盖胡子挂着英武劲儿。
“好茶！”岳起脸上含笑，看着榆木桌椅说，“大帅真是清廉俭朴。”
江苏监生案敷衍了事，降三级留任，费总督刚受了皇上申饬。岳起有查明白回奏的钦差职权。知道费淳清廉勤勉，皇上看重，也知道他为官但求谨慎，两江总督兼管南河治理，上奏不熟悉河工，求免去兼管南河，准奏；另外，和两淮盐运使征瑞是儿女亲家，皇上降下特旨不用回避。
前任苏凌阿罚去裕陵为先帝供茶，曾经两眼昏花地对江宁织造、两淮盐运使、浒墅关税司等人说：“太上皇厚恩，命我来觅棺材本。”
“总督江南三省，当以崇尚俭朴，戒除奢靡为宗旨。”费淳一面说着，心里冒出来密旨——“汝操守虽好，察吏过宽。去一贪吏，百姓蒙福；进一贤臣，一方受惠。慎勿迎合朕意，颠倒是非。”脸上隐隐发烧。
“晓岚尚书劝阻先皇南巡，说东南几省财力枯竭。差点儿惹上大祸。”费总督说到心坎上，岳起眼里精光攸忽闪了一下，说，“现在，皇上有旨不再进贡，江南从此安静了。”
“呃，正是。”织造，税关，盐运使照常上贡，亲家交好和珅，费淳心情支离破碎。宦海沉浮四十余年，亏得深修“人之有技，若己有之”，立刻喊人续水，说起监生案。
吴县秀才吴三新借债不还，债主告到衙门，知县甄辅廷责打了吴秀才二十板子。依大清律，未经革除功名不能动刑，县里监生们不满，纠集了百姓喧闹县衙门。正收漕粮的时候，吴县、苏州的二十几名生员领头，上百人又拦住巡抚宜兴。一名生员马照冲马头扔了手本，宜兴大怒，下令全抓了交给同知李琨审讯。李琨不仅把人关进了马房上刑拷问，还知会学政平恕，一纸详革了二十一名生员功名。
江浙休致官员们对宜兴和平恕群起而攻之。朝廷在广开言路，不知在京的还是在籍的官员，又参劾宜兴几大罪状，杖责诸生是其中一款。皇上将案件发回重审，宜兴，李琨等官员待罪。不想再生事端，费淳下令学政恢复二十一人的功名了事。
“皇上调吴省兰去湖北提学，平恕新到任，做事操切。王昶——乾隆十九年的老进士，现在松江家乡书院讲学，为这件事大张挞伐。他写了篇
一只花猫溜进来，趴到脚边。费淳心情烦闷，抬脚重重跺一下，大声喊仆人。“喵呜”叫了一声，老猫窜进内宅。岳起一笑。费淳又递过来一份帖子。
“……诸生寒士居多，求贷于富户，乃事理之常。……仰见皇上典学右文，而王韩城、刘诸城二相国，以及石君冢宰、绎堂司空，赞翊熙朝，爱才好士，力持大体。恐承旨之下，于此亦不慊然。……至近来，州县所以鱼肉诸生，其意盖在立威。威立而诸生箝口结舌，则庶民何敢出而争控？……若使仍助其焰而长其气，则吏治之坏，不知伊于胡底也。……”
“笔下生花，大做文章。”王昶当过刑部右侍郎，岳起冷笑，随手扔到桌上说：“江西一名在籍的工部主事魏若虚，进京没有盘缠，给藩司颜检写信盘查牙行。此人卑鄙不堪，颜检参劾了他。王述庵这封信和魏某人何异？”
“呵呵！老兄莫要污人名节。”王昶的枯瘦脸，一大把白胡须，直瞪着一双大眼，像就在跟前，费淳笑着说，“老头儿自诩这帖子可与
“哼！领不到一季漕米试试。保准儿，王公们恨不能食其肉，寝其皮。”岳起扬起脸说。
费筠浦岂不知道。监生，休致官员包揽小户的漕粮从中渔利，更有甚者拿浮收漕粮要挟，向州县勒索银子。内参劾宜兴，外有王昶之流鼓噪着倒平恕，太湖一百二十万石漕粮收不上来，朝廷喝西北风！“今冬做清漕之局。”倒被王昶说中了。两江占九成多的漕粮，他身上担着清理漕政的重任。
漕运总督蒋兆奎倔驴脾气，一再要补贴运丁，上奏每石米加征一斗做运丁津贴费用，户部驳回来。他和蒋总漕又出章程，上江安徽从地方钱粮里节省，加增赠银二万六千两，下江江浙两省裁除漕费，加增运米损耗十五万石，补贴运费，户部依旧驳回来。他领略了朝廷的意思，但凡关系到“加征”“加增”，一概不准。一个“倔驴”，一个固执己见，夹在中间，他恨蒋兆奎，埋怨帝师，又怕皇上“碌碌无为不足依仗”的考语；他指望岳起查清征收弊端，一起谋划。
“兄弟正和总漕打官司。李琨、甄辅廷等员看押在苏州，老兄自去详审，不必再报给我。”费淳端起茶说，“不仅王述庵，前左都御史吴省钦回藉松江，都是为诸生闹事张目的。你规避为好。他们为恶不足，败事则有余。”
送岳起出了花厅，瞥见碧螺春茶，费淳立时瞪起眼喊管家：“谁叫你们上的？给亲家老爷府上送回去。”管家慌忙领命。
